Sandía

La sandía ( Citrullus lanatus ) es una especie de planta con flores de la familia Cucurbitaceae , que produce un fruto grande y comestible. Es una planta trepadora y rastrera , y se cultiva ampliamente en todo el mundo, con más de 1000 variedades .

Las sandías se cultivan en climas favorables, desde regiones tropicales hasta templadas , en todo el mundo por su gran fruto comestible , una baya con cáscara dura y sin divisiones internas, conocida botánicamente como pepónide . Su pulpa dulce y jugosa suele ser de color rojo intenso a rosa, con muchas semillas que son negras cuando maduran y blancas cuando están inmaduras. También existen variedades sin semillas . La fruta se puede comer cruda o encurtida , y la cáscara es comestible después de cocinarla. También se puede consumir en jugo o como ingrediente en bebidas combinadas.

Las sandías modernas se originaron en Sudán , donde se cultivaron por primera vez. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los melones de Kordofán de Sudán son los parientes más cercanos y pueden ser los progenitores de las sandías modernas cultivadas. ^{[ 4 ]} Se encontraron semillas de sandía silvestre en Uan Muhuggiag , un sitio prehistórico en Libia que data de aproximadamente 3500  a. C. ^{[ 5 ]} En 2022, se publicó un estudio que rastreó semillas de sandía de 6000 años de antigüedad encontradas en el desierto libio hasta las semillas de Egusi de Nigeria , África Occidental. ^{[ 6 ]} Las sandías fueron domesticadas en Sudán y cultivadas en Egipto hacia el 2000  a. C.; se ha encontrado una imagen de una aparente sandía en una bandeja en una tumba egipcia que data de al menos 4000 años atrás. No se trataba de la variedad dulce moderna, pero textos hebreos de principios de la era cristiana sitúan la sandía junto con otras frutas dulces de mesa, y las sandías de postre se extendieron por todo el mundo mediterráneo durante la antigüedad romana . ^{[ 7 ]}

Se han realizado importantes esfuerzos de mejoramiento genético para desarrollar variedades resistentes a las enfermedades. Existen muchos cultivares que producen frutos maduros a los 100 días de la siembra. A partir de 2023,China es el principal productor mundial de sandías, con el 64% del total.

La sandía es una planta anual de porte rastrero o trepador. Sus tallos alcanzan hasta 3 metros de longitud y los brotes nuevos presentan pelos amarillos o marrones. Las hojas miden entre 60 y 200 milímetros de largo y entre 40 y 150 mm de ancho . Suelen tener tres lóbulos , ya sean lobulados o doblemente lobulados . Los brotes jóvenes son densamente lanosos , con pelos de color marrón amarillento que desaparecen con la edad de la planta. Al igual que todas las especies del género Citrullus, excepto una , la sandía posee zarcillos ramificados . Las plantas tienen flores unisexuales, masculinas o femeninas, de color blanco o amarillo , que nacen en tallos peludos de 40 milímetros de longitud . Cada flor crece individualmente en las axilas de las hojas, y el sistema sexual de la especie , con flores masculinas y femeninas en cada planta, es monoico . Las flores masculinas predominan al comienzo de la temporada; las femeninas, que se desarrollan más tarde, tienen ovarios ínferos. Los estilos están unidos formando una sola columna.   

El fruto grande es una especie de baya modificada llamada pepónide con una cáscara gruesa ( exocarpo ) y un centro carnoso ( mesocarpo y endocarpo). ^{[ 8 ]} Las plantas silvestres tienen frutos de hasta 20 cm (8 pulgadas) de diámetro, mientras que las variedades cultivadas pueden superar los 60 cm (24 pulgadas) . La cáscara del fruto es de color verde medio a oscuro y generalmente moteada o rayada, y la pulpa, que contiene numerosas semillas distribuidas por todo el interior, puede ser roja o rosa (lo más común), naranja, amarilla, verde o blanca. ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

Una sandía amarga, C. amarus , se ha naturalizado en regiones semiáridas de varios continentes y está catalogada como "planta plaga" en partes de Australia Occidental, donde se la conoce como "pig melon". ^{[ 11 ]}

La sandía dulce fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753 y recibió el nombre de Cucurbita citrullus . Fue reclasificada en el género Citrullus en 1836, con el nombre de Citrullus vulgaris , por el botánico alemán Heinrich Adolf Schrader . ^{[ 12 ]} (El Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas no permite nombres como " Citrullus citrullus "). ^{[ 13 ]}

La especie se divide además en varias variedades, de las cuales el melón lanudo amargo ( Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai var. lanatus ), los melones citrinos ( Citrullus lanatus var. citroides (LH Bailey) Mansf.) y la var. vulgaris comestible pueden ser las más importantes. Esta taxonomía se originó con la sinonimia errónea del melón lanudo Citrullus lanatus con la sandía dulce Citrullus vulgaris por LH Bailey en 1930. ^{[ 14 ]} Los datos moleculares, incluidas las secuencias de la colección original de Thunberg y otro material tipo relevante, muestran que la sandía dulce ( Citrullus vulgaris Schrad.) y el melón lanudo amargo Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai no están estrechamente relacionados entre sí. ^{[ 15 ]} Una propuesta para conservar el nombre, Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, fue aceptado por el comité de nomenclatura y confirmado en el Congreso Botánico Internacional en 2017. ^{[ 16 ]}

Antes de 2015, se asumía que la especie silvestre más cercana a Citrullus lanatus era el melón sin zarcillos Citrullus ecirrhosus Cogn. de las regiones áridas de Sudáfrica, basándose en un espécimen del siglo XVIII identificado erróneamente. Sin embargo, después de un análisis filogenético, ahora se cree que el pariente más cercano a Citrullus lanatus es Citrullus mucosospermus (Fursa) de África Occidental (desde Senegal hasta Nigeria), que a veces también se considera una subespecie dentro de C. lanatus . ^{[ 17 ]} Las poblaciones de sandía de Sudán también están cerca de las sandías domesticadas. ^{[ 18 ]} El melón lanudo amargo fue descrito formalmente por Carl Peter Thunberg en 1794 y recibió el nombre de Momordica lanata . ^{[ 19 ]} Fue reasignado al género Citrullus en 1916 por los botánicos japoneses Jinzō Matsumura y Takenoshin Nakai . ^{[ 20 ]}

Las sandías se cultivaban originalmente por su alto contenido de agua y se almacenaban para consumirlas durante las estaciones secas, como fuente de alimento y agua. ^{[ 21 ]} Se encontraron semillas de sandía en la región del Mar Muerto, en los antiguos asentamientos de Bab edh-Dhra y Tel Arad . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Se descubrieron muchas semillas de sandía silvestre ( C. lanatus ) de 5000 años de antigüedad en Uan Muhuggiag , un sitio arqueológico prehistórico ubicado en el suroeste de Libia . Este descubrimiento arqueobotánico podría respaldar la posibilidad de que la planta tuviera una distribución más amplia en el pasado. ^{[ 5 ] [ 21 ]}

En el siglo VII , las sandías se cultivaban en la India, y en el siglo X ya habían llegado a China. Los moros introdujeron la fruta en la península ibérica , y hay evidencia de su cultivo en Córdoba en 961 y también en Sevilla en 1158. Se extendió hacia el norte a través del sur de Europa , quizás limitada en su avance por las temperaturas estivales insuficientes para obtener buenas cosechas. La fruta comenzó a aparecer en herbarios europeos hacia 1600, y en el siglo XVII se plantaba ampliamente en Europa como cultivo secundario de huerta. ^{[ 9 ]}

Las primeras sandías no eran dulces, sino amargas, con pulpa blanco amarillenta. Además, eran difíciles de abrir. La sandía moderna, que tiene un sabor más dulce y es más fácil de abrir, se desarrolló con el tiempo mediante la selección genética . ^{[ 24 ]}

Los colonos europeos introdujeron la sandía en el Nuevo Mundo . Los colonos españoles la cultivaban en Florida en 1576. En 1629 ya se cultivaba en Massachusetts, y en 1650 en Perú , Brasil y Panamá . Casi al mismo tiempo, los nativos americanos cultivaban la sandía en el valle del Misisipi y en Florida . La sandía fue rápidamente aceptada en Hawái y otras islas del Pacífico cuando exploradores como el capitán James Cook la introdujeron allí . ^{[ 9 ]}

Las sandías sin semillas fueron desarrolladas inicialmente en 1939 por científicos japoneses que crearon híbridos triploides sin semillas , pero estos no tenían suficiente resistencia a las enfermedades . ^{[ 25 ]} Las sandías sin semillas se hicieron más populares en el siglo XXI, llegando a representar casi el 85% de las ventas totales de sandías en Estados Unidos en 2014. ^{[ 26 ]}

Un melón de la región de Kordofán en Sudán —el melón de Kordofán— podría ser el progenitor de la sandía moderna y domesticada. ^{[ 4 ]} El melón de Kordofán comparte con la sandía doméstica la pérdida del gen del amargor , manteniendo un sabor dulce, a diferencia de otras variedades silvestres africanas de otras regiones, lo que indica un origen común, posiblemente cultivado en el valle del Nilo hacia el año 2340 a. C. ^{[ 4 ]}

Las sandías crecen en climas tropicales a templados, necesitando temperaturas superiores a 25 °C (77 °F) para desarrollarse correctamente. A nivel de jardín, las semillas generalmente se siembran en macetas bajo cubierta y luego se trasplantan al suelo. Las condiciones ideales son un suelo franco arenoso bien drenado con un pH entre 5,7 y 7,2. ^{[ 27 ]}  

Las principales plagas de la sandía incluyen pulgones , moscas de la fruta y nematodos de las agallas . En condiciones de alta humedad, las plantas son propensas a enfermedades como el oídio y el virus del mosaico . ^{[ 28 ]} Algunas variedades que se cultivan comúnmente en Japón y otras partes del Lejano Oriente son susceptibles a la marchitez por Fusarium . El injerto de estas variedades sobre portainjertos resistentes a enfermedades ofrece protección. ^{[ 9 ]}

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recomienda usar al menos una colmena por acre ( 4000 m² por colmena) para la polinización de variedades convencionales con semillas para plantaciones comerciales. Los híbridos ^sin semillas tienen polen estéril. Esto requiere plantar hileras polinizadoras de variedades con polen viable. Dado que el suministro de polen viable es reducido, y la polinización es mucho más crítica en la producción de la variedad sin semillas , el número recomendado de colmenas por acre aumenta a tres colmenas por acre ( ¹³⁰⁰ m² por colmena). Las sandías tienen un período de crecimiento más largo que otros melones y a menudo pueden tardar 85 días o más desde el momento del trasplante para que el fruto madure. ^{[ 30 ]} Se deben entregar alrededor de mil granos de polen y esparcirlos uniformemente en los tres lóbulos del estigma para producir un fruto de tamaño y forma normales. ^{[ 31 ]} Además, se cree que la falta de polen contribuye al "corazón hueco", que provoca que la pulpa de la sandía desarrolle un gran agujero, a veces con una forma intrincada y simétrica. Las sandías que sufren de corazón hueco son seguras para el consumo. ^{[ 32 ] [ 33 ]}  

Las sandías son una importante fuente de agua en Sudáfrica , el desierto de Kalahari y África Oriental , tanto para humanos como para animales. ^{[ 34 ]}

La sandía está compuesta en un 91 % de agua y un 6 % de azúcares, y tiene un bajo contenido de grasas y proteínas (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos ( 3 ½ onzas ) , la sandía aporta 127 kilojulios (30 kilocalorías) de energía , sin micronutrientes en cantidades significativas (tabla). La pulpa de la sandía contiene carotenoides , incluido el licopeno . ^{[ 37 ]}

El aminoácido citrulina se produce en la cáscara de la sandía . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Existen varios grupos de cultivares: ^{[ 40 ]}

Variedades

Las más de 1200 ^{[ 43 ]} variedades de sandía varían en peso desde menos de 1 kilogramo ( 2 + 1 1/4 libras ) hasta más de 90 kg ( 200 lb ) ; la pulpa puede ser roja, rosa, naranja, amarilla o blanca. ^{[ 30 ]}  

• La variedad 'Carolina Cross' produjo la sandía más pesada del mundo, con un peso de 159 kg (351 lb) . ^{[ 44 ]} Tiene piel verde, pulpa roja y suele producir frutos de entre 29 y 68 kg (65 y 150 lb) . Tarda unos 90 días desde la siembra hasta la cosecha. ^{[ 45 ]}    
• La variedad 'Golden Midget' tiene una cáscara dorada y pulpa rosada cuando está madura, y tarda 70 días desde la siembra hasta la cosecha. ^{[ 46 ]}
• La variedad 'Orangeglo' tiene una pulpa naranja muy dulce y es un fruto grande y oblongo que pesa entre 9 y 14 kg (20 y 31 lb) . Su cáscara es de color verde claro con rayas dentadas de color verde oscuro. Tarda entre 90 y 100 días desde la siembra hasta la cosecha. ^{[ 47 ]}  
• La variedad 'Moon and Stars' se creó en 1926. ^{[ 48 ]} La cáscara es púrpura/negra y tiene muchos círculos amarillos pequeños (estrellas) y uno o dos círculos amarillos grandes (luna). El melón pesa entre 9 y 23 kg (20 y 51 lb) . ^{[ 49 ]} La pulpa es rosa o roja y tiene semillas marrones. El follaje también está moteado. El tiempo desde la siembra hasta la cosecha es de aproximadamente 90 días. ^{[ 50 ]}  
• El melón 'Cream of Saskatchewan' tiene frutos pequeños y redondos de unos 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. Posee una cáscara fina con rayas verdes claras y oscuras, y una pulpa blanca dulce con semillas negras. Se adapta bien a climas fríos. Fue introducido en Saskatchewan , Canadá , por inmigrantes rusos . El melón tarda entre 80 y 85 días desde la siembra hasta la cosecha. ^{[ 51 ]}  
• La sandía ' Melitopolski ' tiene frutos pequeños y redondos de aproximadamente 28–30 cm (11–12 pulgadas) de diámetro. Es una variedad de maduración temprana originaria de la región de Astracán , en Rusia , conocida por el cultivo de sandías. En verano, los vendedores ambulantes suelen apilar sandías Melitopolski en Moscú . Esta variedad tarda alrededor de 95 días desde la siembra hasta la cosecha. ^{[ 52 ]}  
• La sandía 'Densuke' tiene frutos redondos de hasta 11 kg (24 lb) . Su cáscara es negra, sin rayas ni manchas. Se cultiva exclusivamente en la isla de Hokkaido, Japón, donde se producen hasta 10 000 sandías al año. En junio de 2008, una de las primeras sandías cosechadas se vendió en una subasta por 650 000 yenes (6300 dólares estadounidenses), convirtiéndose en la sandía más cara jamás vendida. El precio medio de venta suele rondar los 25 000 yenes (250 dólares). ^{[ 53 ]}  
• Muchas variedades ya no se cultivan comercialmente debido a su cáscara gruesa, pero las semillas pueden estar disponibles para jardineros aficionados y empresas de semillas especializadas. Esta cáscara gruesa es deseable para hacer encurtidos de sandía, y algunas variedades antiguas preferidas para este fin incluyen 'Tom Watson', 'Georgia Rattlesnake' y 'Black Diamond'. ^{[ 54 ]}
• La sandía fría (también conocida como sandía refrigerada) consiste en enfriar la fruta ( Citrullus lanatus ) antes de consumirla. Este método de preparación es popular a nivel mundial, especialmente en regiones de clima cálido, debido a su alto contenido de agua y sus propiedades refrescantes al servirla fría. El término "fresca" también puede aludir al significado social o cultural de la fruta, a veces asociada con fiestas de verano y reuniones al aire libre.

Mejora de la variedad

Charles Fredrick Andrus, horticultor del Laboratorio de Mejoramiento de Hortalizas del USDA en Charleston, Carolina del Sur , se propuso producir una sandía resistente a enfermedades y a la marchitez. El resultado, en 1954, fue "esa sandía gris de Charleston". Su forma oblonga y su cáscara dura facilitaban su apilamiento y transporte. Su adaptabilidad permitía cultivarla en una amplia zona geográfica. Producía altos rendimientos y era resistente a las enfermedades más graves de la sandía: la antracnosis y la marchitez por Fusarium . ^{[ 55 ]}

Otros también trabajaban en cultivares resistentes a enfermedades; JM Crall de la Universidad de Florida produjo 'Jubilee' en 1963 y CV Hall de la Universidad Estatal de Kansas produjo 'Crimson Sweet' al año siguiente. Estos ya no se cultivan en gran medida, pero su linaje se ha desarrollado aún más en variedades híbridas con mayores rendimientos, mejor calidad de pulpa y apariencia atractiva. ^{[ 9 ]} Otro objetivo de los fitomejoradores ha sido la eliminación de las semillas que aparecen dispersas en la pulpa. Esto se ha logrado mediante el uso de variedades triploides , pero estas son estériles y el costo de producir la semilla cruzando un progenitor tetraploide con un progenitor diploide normal es alto. ^{[ 9 ]}

En 2017, los agricultores de aproximadamente 44 estados de Estados Unidos cultivaban sandía comercialmente, produciendo anualmente fruta por valor de más de 500 millones de dólares. ^{[ 56 ]} Georgia, Florida, Texas, California y Arizona son los mayores productores de sandía de Estados Unidos, siendo Florida el estado con mayor producción. ^{[ 57 ] [ 56 ]} Esta fruta, ahora común, suele ser lo suficientemente grande como para que los supermercados vendan medias o cuartos de sandía. Algunas variedades más pequeñas y esféricas de sandía, tanto de pulpa roja como amarilla, a veces se denominan "melones de nevera". ^{[ 58 ]} La fruta más grande registrada se cultivó en Tennessee en 2013 y pesó 159 kilogramos (351 libras) . ^{[ 44 ]}

La sandía y su emoji 🍉 se utilizan como símbolo de la resistencia palestina , ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} de la región de Jersón en Ucrania, y del ecosocialismo , como en «verde por fuera, rojo por dentro». Desde el estallido de la guerra de Gaza en 2023, los emojis de sandía se han utilizado más ampliamente en varias plataformas de redes sociales para mostrar apoyo a Palestina, para eludir la censura y el bloqueo encubierto en algunas plataformas (una práctica llamada « algospeak »), evitando símbolos más explícitos como las banderas palestinas. ^{[ 66 ]} Debido a que es principalmente agua, la sandía se ha utilizado para simbolizar la abrosexualidad , una orientación sexual «fluida» o cambiante. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En Estados Unidos, la sandía también se ha utilizado como un estereotipo racista asociado con los afroamericanos . ^{[ 69 ]}

En la cultura china, las sandías simbolizan la buena fortuna y la felicidad. Se regalan durante el Año Nuevo Lunar y otras festividades. También se consumen comúnmente en verano, cortadas en rodajas. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

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  Cubos de sandía
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  Sandías con cáscara verde oscuro, India
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  Flores de sandía
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  Hoja de sandía
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  Tallos florales de flores masculinas y femeninas de sandía, mostrando el ovario en la flor femenina.
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  Primer plano de una planta de sandía
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  Bola de sandía
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  Sandía con pulpa amarilla
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  Variedad de sandía 'Luna y estrellas'
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  Sandía y otras frutas en La esposa del comerciante de Boris Kustodiev.
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  Sandías a la venta en el mercado de Maa Kochilei, Rasulgarh, Odisha , India.
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  Sandía cultivada en Buriatia, Siberia.
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  Curry de cáscara de sandía
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  Semillas de sandía tostadas y saladas
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  Semilla de sandía bajo el microscopio
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  Sandía, cortada en trozos
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  Una sandía Sugar Baby muy madura, cultivada en Oklahoma , se abre al hacerle un pequeño corte en la cáscara.
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  Sandía con pulpa amarilla
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  paleta helada

• Lista de frutas

• Watermelon.org , de la Junta Nacional de Promoción de la Sandía de EE. UU.