Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999

A partir de 2020, la ley identifica nueve Asuntos de Importancia Ambiental Nacional (MNES): ^{[ 7 ]}

• Propiedades declaradas Patrimonio de la Humanidad
• Lugares de patrimonio nacional, incluidos lugares de importancia histórica en el extranjero.
• Humedales de importancia internacional ( humedales Ramsar )
• Especies amenazadas a nivel nacional y comunidades ecológicas
• Especies migratorias
• zonas marinas de la Commonwealth
• El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral
• Acciones nucleares (incluida la extracción de uranio y la construcción de depósitos de desechos nucleares ) ^{[ 12 ]}
• Un recurso hídrico , en relación con el desarrollo del gas de vetas de carbón y el desarrollo de la minería del carbón a gran escala .

La lista debe revisarse cada cinco años, y el gobierno puede agregar nuevos asuntos a esta lista mediante reglamento. "Si una acción propuesta puede tener un impacto significativo en alguna de las áreas, puede requerir la aprobación de la Commonwealth antes de que pueda comenzar. Es ilegal emprender tal acción sin esa aprobación de la Commonwealth". ^{[ 13 ]} Las Directrices sobre Asuntos de Importancia Ambiental Nacional: Impacto significativo 1.1 "proporcionan orientación general para determinar si una acción puede tener un impacto significativo en un asunto protegido por la ley ambiental nacional". ^{[ 14 ]}

Las listas de especies amenazadas, como la fauna amenazada , se elaboran conforme a la ley y estas listas son la principal referencia sobre especies amenazadas en Australia y están disponibles en línea a través de la Base de Datos de Perfiles de Especies y Amenazas (SPRAT). ^{[ 15 ]}

Como ley del Parlamento australiano, su validez constitucional se basa en las facultades legislativas del Parlamento otorgadas por la Constitución australiana , la cual no hace referencia expresa al medio ambiente. Por lo tanto, las disposiciones clave de la ley se basan en gran medida en varios tratados, entre ellos: ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Convenio de Ramsar – Convenio relativo a los humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas, 2 de febrero de 1971
• Convención del Patrimonio Mundial – Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural, 23 de noviembre de 1972
• Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) – Washington, D.C. , 3 de marzo de 1973 (en vigor desde el 1 de julio de 1975)
• Convenio sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (Convenio de Bonn), 23 de junio de 1979
• Convenio sobre la Diversidad Biológica – Río de Janeiro , 5 de junio de 1992

Los acuerdos bilaterales relativos a la conservación de las aves migratorias incluyen: ^{[ 16 ]}

• Acuerdo entre el Gobierno de Japón y el Gobierno de Australia para la protección de las aves migratorias y las aves en peligro de extinción y su entorno ( JAMBA ), 1974
• Acuerdo entre el Gobierno de Australia y el Gobierno de la República Popular China para la protección de las aves migratorias y su medio ambiente ( CAMBA ), 1986
• Acuerdo entre el Gobierno de Australia y el Gobierno de la República de Corea sobre la protección de las aves migratorias ( ROKAMBA ), 2006.

La Ley de Enmienda de la Protección del Medio Ambiente y la Conservación de la Biodiversidad (Comité Científico Experto Independiente sobre Gas de Veta de Carbón y Desarrollo de Grandes Minas de Carbón) de 2012 , sancionada en octubre de 2012, modificó la ley para exigir que el Ministro obtenga asesoramiento del Comité Científico Experto Independiente sobre Gas de Veta de Carbón y Desarrollo de Grandes Minas de Carbón. ^{[ 18 ]}

Impactos significativos en MNES activan la evaluación según la ley. Se agregó un nuevo activador de evaluación a la ley a mediados de 2013, a través de la Ley de Enmienda de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 2013. [ ^{19 ] La} enmienda se refiere a impactos significativos en los recursos hídricos , por ejemplo, cuando las acciones de un gran desarrollo minero de carbón, en particular el gas de vetas de carbón, pueden afectar negativamente las aguas subterráneas en el área. ^{[ 20 ]} La enmienda fue presentada por Tony Windsor , un miembro independiente del Parlamento (MP). Esto se conoció como "activador de agua". ^{[ 21 ]}

A marzo de 2020La Fundación Australiana para la Conservación está demandando al gobierno de Morrison por no aplicar el mecanismo de activación del agua cuando evaluó el Plan de Agua de North Galilee de Adani , parte de su infraestructura esencial para la mina de carbón propuesta de Carmichael . ^{[ 22 ] [ 21 ]}

El 27 de agosto de 2020, la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley , presentó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Simplificación de las Aprobaciones Ambientales) de 2020 (Proyecto de Ley de Enmienda EPBC), que en su mayor parte refleja reformas a las disposiciones del acuerdo de aprobación bilateral propuestas por primera vez en 2014. Los cambios propuestos facilitarían el establecimiento de acuerdos de aprobación bilateral entre los gobiernos federal y estatales, y también dificultarían la impugnación del proceso de descentralización bajo la ley (al aclarar que una acción no puede ser remitida bajo la parte siete de la ley si está cubierta por un acuerdo de aprobación bilateral). Otros cambios incluyen permitir cambios menores en los procesos de evaluación de los estados y territorios sin afectar el acuerdo bilateral, y se eliminará la prohibición de asuntos relacionados con el "activador de agua", ^{[ 23 ]} de modo que los estados puedan tomar sus propias decisiones al evaluar solicitudes de grandes minas de carbón y proyectos de gas de vetas de carbón que pueden afectar los recursos hídricos. ^{[ 20 ]} Los cambios propuestos no incluyen los prototipos de estándares nacionales prometidos. ^{[ 24 ]}

El 27 de noviembre de 2025, el gobierno de Albanese llegó a un acuerdo con los Verdes en el Senado que permitió la aprobación de una nueva ley ambiental para reemplazar la legislación vigente. La nueva legislación busca agilizar la aprobación de proyectos, incluyendo nuevos desarrollos energéticos y de vivienda, y crear un nuevo organismo llamado Autoridad de Protección Ambiental, que puede ordenar de inmediato a una empresa que detenga sus actividades si detecta un incumplimiento de las normas. ^{[ 25 ]} El gobierno también destinó 300  millones de dólares para apoyar el empleo y el mantenimiento de equipos modernos en la industria forestal . Asimismo, eliminó la exención para la tala de tierras de alto riesgo y los acuerdos forestales regionales . ^{[ 26 ]}

En marzo de 2007, la Oficina Nacional de Auditoría de Australia (ANAO) publicó una revisión de la ley y de las medidas adoptadas en virtud de la misma , titulada "La conservación y protección de las especies y comunidades ecológicas amenazadas a nivel nacional". La auditoría criticó duramente al Departamento de Medio Ambiente y Recursos Hídricos por su inacción con respecto a la EPBC; entre las principales conclusiones de la auditoría se incluyen: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• que el departamento no había mantenido la lista de especies amenazadas suficientemente actualizada y no había preparado planes de recuperación;
• que aún existían inconsistencias entre las listas federales y las estatales y territoriales de especies amenazadas;
• que debido a información parcial o incorrecta existía el riesgo de que se tomaran decisiones erróneas en materia de conservación; y
• que el gobierno ha denegado al departamento en cuatro ocasiones los fondos necesarios para cumplir con sus obligaciones en virtud de la ley.

El líder de los Verdes australianos, Bob Brown, afirmó que la auditoría demostraba que el gobierno no había proporcionado fondos suficientes para proteger adecuadamente las especies de flora, fauna y comunidades ecológicas en peligro de extinción de Australia. Añadió que no existían planes para salvar a tres de las cuatro especies amenazadas. ^{[ 34 ]}

El 31 de octubre de 2008, Peter Garrett , ministro de medio ambiente, patrimonio y artes, encargó una revisión decenal de la ley. ^{[ 28 ] [ 35 ]}

La revisión fue dirigida por el Dr. Allan Hawke , con el apoyo de un panel de expertos. ^{[ 35 ]} El objetivo del informe era revisar el desempeño de la ley y, de acuerdo con el objetivo de proteger el medio ambiente y la diversidad biológica y mantener los procesos ecológicos, recomendar reformas que: ^{[ 36 ]}

• promover la sostenibilidad del desarrollo económico de Australia
• reducir y simplificar la carga regulatoria
• garantizar que las actividades contempladas en la ley representen las formas más eficientes y efectivas de lograr los resultados ambientales deseados.
• se basan en un sistema federal eficaz.

El «Informe Final» fue entregado al Ministro el 30 de octubre de 2009 y publicado públicamente el 21 de diciembre de 2009. ^{[ 28 ] [ 35 ] [ 36 ]} En su resumen, indicó que los comentarios públicos habían sido «ampliamente favorables» a la ley, y que esta había introducido muchas reformas importantes y, en muchos aspectos, seguía siendo considerada líder mundial. Sin embargo, incluía 71 recomendaciones, «resumidas en un paquete de reformas que giraba en torno a un plan de nueve puntos»: ^{[ 37 ]}

1. Redactar nuevamente la ley para que refleje mejor el papel del Gobierno australiano, simplificar sus disposiciones y cambiarle el nombre a Ley Australiana del Medio Ambiente ;
2. establecer una Comisión de Medio Ambiente independiente para asesorar al gobierno sobre la aprobación de proyectos, evaluaciones estratégicas, planes biorregionales y otras decisiones legales;
3. invertir en los pilares fundamentales de un mejor sistema regulatorio, como las cuentas ambientales nacionales, el desarrollo de habilidades, la orientación política y la adquisición de información espacial crítica;
4. agilizar las aprobaciones mediante una participación más temprana en los procesos de planificación y propiciar un uso más eficaz y una mayor dependencia de las evaluaciones estratégicas, la planificación biorregional y los acuerdos bilaterales de aprobación;
5. establecer un Fondo de Reparación Ambiental y un programa nacional de "biobancos";
6. prever auditorías e investigaciones sobre el desempeño ambiental;
7. crear una nueva cuestión de importancia ambiental nacional para los "ecosistemas de importancia nacional" e introducir un mecanismo de activación provisional para los gases de efecto invernadero;
8. mejorar la transparencia en la toma de decisiones y proporcionar un mayor acceso a los tribunales para litigios de interés público; y
9. Exigir la elaboración de informes prospectivos para ayudar al gobierno a gestionar las amenazas ambientales emergentes. ^{[ 37 ]}

En 2018, dos estudios analizaron la representatividad de las especies catalogadas, ^{[ 30 ] [ 38 ]} y otros insectos e invertebrados afines, proponiendo un nuevo enfoque estratégico nacional para la conservación de estos animales. ^{[ 39 ]}

Una investigación de Guardian Australia informó en marzo de 2018 que Australia no había catalogado ningún hábitat crítico en los diez años anteriores, y que solo se habían registrado cinco áreas desde la introducción de la ley, aunque más de 1800 especies y comunidades ecológicas habían sido clasificadas como amenazadas. ^{[ 40 ]} Una investigación reciente había demostrado que Australia planeaba talar 3 000 000 de hectáreas (7 400 000 acres) de bosque nativo para 2030, gran parte de ello en Queensland . ^{[ 41 ]} Una debilidad del registro de hábitats críticos es que sus disposiciones sobre delitos no se aplican a tierras estatales o privadas, solo a tierras de la Commonwealth . Esto tuvo un gran impacto en la capacidad de nombrar un hábitat crítico para el pósum de Leadbeater , en peligro de extinción , cuyo hábitat se encontraba principalmente en tierras estatales y privadas. ^{[ 40 ]}

Un estudio del Centro de Biodiversidad y Ciencias de la Conservación de la Facultad de la Universidad de Queensland se publicó en septiembre de 2019 como una "evaluación cuantitativa sobre la eficacia de la ley para regular la pérdida de hábitat de especies terrestres amenazadas, comunidades ecológicas amenazadas o especies migratorias terrestres", dado que existían pocos estudios cuantitativos en esta área. Examinó si la ley, tal como se implementó, estaba logrando su objetivo de salvaguardar la biodiversidad de Australia con respecto a la regulación de la pérdida de hábitat de especies y comunidades ecológicas amenazadas entre 2000 y 2017. ^{[ 30 ]}

Se demostró que, desde que la ley entró en vigor en el año 2000, se habían deforestado más de 7.700.000 hectáreas (19.000.000 acres) de hábitat y comunidades potenciales. De esta deforestación, más del 93 % no se remitió al Gobierno Federal para su evaluación, lo que significa que la pérdida no fue examinada conforme a la ley. Si bien 1.390 especies (84 %) sufrieron pérdidas, el eslizón rayado del Monte Cooper , la macarthuria de Keighery y el pinzón de garganta negra del sur perdieron el 25 %, el 23 % y el 10 % de su hábitat potencial, respectivamente. Especies emblemáticas australianas, como el koala , también perdieron alrededor de 1.000.000 de hectáreas (2.500.000 acres) (2,3 %) de su hábitat potencial. Este análisis demostró que la ley es ineficaz para proteger el hábitat potencial de las especies terrestres amenazadas, las especies terrestres migratorias o las comunidades ecológicas amenazadas. ^{[ 30 ]}

La auditoría de 2020 fue la sexta auditoría de remisiones, evaluaciones y aprobaciones bajo la ley. ^{[ 42 ]} Publicado y presentado en el Parlamento ^{[ 43 ]} el 25 de junio de 2020, el informe encontró que la administración de remisiones, evaluaciones y aprobaciones de acciones controladas bajo la ley por parte del Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente (DAWE) fue ineficaz, desproporcionada al riesgo ambiental, se han producido errores, no se han seguido los protocolos de procedimiento y el Departamento "no está bien posicionado para medir su contribución a los objetivos de la Ley". El Auditor General hizo ocho recomendaciones al Departamento. ^{[ 44 ]} ANAO encontró que el Departamento no tenía medidas de desempeño adecuadas; que la administración se había manejado mal y que los conflictos de intereses no se habían gestionado bien. ^{[ 27 ]}

DAWE respondió a la auditoría y aceptó las ocho recomendaciones. El secretario de DAWE, Andrew Metcalfe , también informó que la ley estaba siendo sometida en ese momento a una revisión estatutaria independiente dirigida por el profesor Graeme Samuel , que probablemente daría lugar a cambios legislativos en la ley. ^{[ 43 ]}

James Tresize, de la Fundación Australiana para la Conservación, comentó que la ley estaba "fundamentalmente defectuosa" y no estaba preparada para afrontar la doble crisis de "extinción y cambio climático", afirmando que Australia necesita una ley más sólida y un organismo regulador independiente. ^{[ 27 ]} También señaló que "en los 20 años que las leyes han estado en vigor, se ha talado y deforestado un hábitat de especies amenazadas de mayor tamaño que Tasmania". ^{[ 42 ]}

Una revisión independiente reglamentaria dirigida por el profesor Graeme Samuel y respaldada por un panel de expertos comenzó el 29 de octubre de 2019 y está previsto que dure un año. El plazo para la presentación de alegaciones por parte del público finalizó en abril de 2020. ^{[ 29 ]} El panel de expertos está compuesto por Bruce Martin, Erika Smyth y Wendy Craik . ^{[ 45 ]}

El informe provisional, publicado en julio de 2020, concluyó que las leyes creadas para proteger especies y hábitats únicos son ineficaces y que la trayectoria ambiental actual es insostenible. Entre las críticas a la ley se incluyó que se centra demasiado en el proceso en lugar de en resultados claros, y que su enfoque actual ad hoc , proyecto por proyecto, no aborda el daño acumulativo. Durante su vigencia, la lista de especies y comunidades amenazadas ha aumentado con el tiempo y muy pocas especies se han recuperado lo suficiente como para ser eliminadas de la lista. Entre los cambios que propone el informe se encuentra un marco de normas ambientales nacionales legisladas con reglas legalmente vinculantes, que sustentarían todas las competencias asignadas a los estados y territorios. Recomienda la creación de un organismo independiente para supervisar y garantizar el cumplimiento de las leyes ambientales. El informe recomienda que el gobierno federal comience a crear un conjunto de normas provisionales, en consulta con los gobiernos estatales y todas las demás partes interesadas, y también un proceso mediante el cual el conocimiento tradicional del territorio por parte de los indígenas australianos pueda integrarse mejor en la toma de decisiones. ^{[ 46 ]}

La ministra de Medio Ambiente , Sussan Ley , declaró que el gobierno se comprometería de inmediato a desarrollar estándares nacionales. Asimismo, indicó que se iniciaría un proceso para delegar la responsabilidad de las aprobaciones ambientales a los gobiernos estatales, con la intención de presentar los acuerdos ante el parlamento a finales de agosto de 2020, antes de la publicación del informe final, prevista para octubre. Los grupos ambientalistas señalaron que sería mejor esperar al informe final antes de consolidar los procesos de aprobación. Ley afirmó que el gobierno mejoraría la protección del patrimonio indígena, comenzando con un proceso consultivo que incluiría a los ministros estatales de Asuntos Indígenas y Medio Ambiente. ^{[ 46 ]}

El 14 de agosto de 2020, Andrew Barr , primer ministro del Territorio de la Capital Australiana , dijo que la legislación debía modernizarse para abordar el cambio climático , que ni siquiera se menciona en la ley actual. ^{[ 47 ]}

La aprobación en mayo de 2025 para extender la vida de la planta de gas de Karratha , parte del proyecto North West Shelf , más allá de su fecha de finalización en 2030 hasta 2070, generó más críticas a la Ley EPBC. Había habido peticiones para modificar la Ley EPBC para incluir un mecanismo de activación climática desde al menos 2005, cuando el propio Primer Ministro Anthony Albanese (entonces Ministro de Medio Ambiente en la sombra) propuso tal medida. ^{[ 48 ]} El proyecto ha sido uno de los mayores emisores individuales de gases de efecto invernadero de Australia , ^{[ 49 ]} y científicos y ambientalistas dijeron que los 45 años adicionales podrían sumar hasta seis mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero, la mayoría de los cuales se emitirían después de que el gas se quemara en los países a los que se exportó. ^{[ 50 ]} Además, la planta está situada cerca de una galería natural de 37.000 hectáreas (91.000 acres) con más de un millón de petroglifos de 50.000 años de antigüedad en Murujuga , un sitio de gran importancia cultural para los aborígenes locales. ^{[ 51 ]}

• Ley del Fondo para el Patrimonio Natural de Australia de 1997 , que estableció el Fondo para el Patrimonio Natural y continúa proporcionando financiación para programas ambientales a través del Programa Nacional de Conservación de Tierras.
• Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (NSW) , Nueva Gales del Sur
• Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (WA) , Australia Occidental
• Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 (Ley FFG), Victoria
• Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , Australia Meridional
• Ley de Conservación de la Naturaleza de 2014 , Territorio de la Capital Australiana
• Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 , Queensland
• Ley de Parques Territoriales y Conservación de la Vida Silvestre de 1976 (TPWCA), Territorio del Norte
  • Ley de Evaluación Ambiental de 1982 , Territorio del Norte
• Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995 (Ley TSP), Tasmania
• Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , Australia Meridional