La obra del miércoles

La serie fue sugerida al jefe de drama de la BBC, Sydney Newman , por el director de televisión de la corporación, Kenneth Adam, tras la cancelación de las dos series anteriores de obras de teatro individuales. ^{[ 1 ]} Newman había sido persuadido para unirse a la BBC tras el éxito del programa similar Armchair Theatre , que había producido mientras era jefe de drama en ABC Weekend TV de 1958 a 1962. Armchair Theatre había abordado muchos temas difíciles y socialmente relevantes en el entonces popular estilo del " realismo social ", y aun así logró obtener una gran audiencia en la cadena ITV , y Newman quería un programa que pudiera abordar temas similares con un atractivo amplio. Newman también quería alejarse de la reputación de la BBC de producir programas dramáticos seguros y poco desafiantes, para producir algo con más fuerza y ​​vigor, lo que Newman llamó "contemporaneidad agitadora". ^{[ 1 ]}

La obra de teatro de los miércoles logró cumplir este objetivo, y la BBC rápidamente desarrolló la práctica de almacenar seis o siete obras de teatro de los miércoles en caso de que hubiera problemas con obras individuales. ^{[ 2 ]} Una producción, The War Game (1965), fue retirada de la transmisión por una BBC nerviosa bajo la presión del gobierno, mientras que Fable de John Hopkins (20 de enero de 1965), ^{[ 3 ]} una inversión del sistema de apartheid de Sudáfrica , se retrasó durante varias semanas por temor a que incitara tensiones raciales. ^{[ 3 ]}

Concebida como un vehículo para nuevos escritores, varias carreras comenzaron gracias a la serie. Los programas de televisión tenían un tiempo de preparación mucho más corto en esta época, y las primeras cuatro obras de teatro para televisión aceptadas de Dennis Potter se mostraron durante el transcurso de 1965. Las dos obras de Nigel Barton (8 ^{[ 4 ]} y 15 de diciembre de 1965) ^{[ 5 ]} lo dieron a conocer al público en general y la ligeramente anterior Alice (13 de octubre de 1965), ^{[ 6 ]} sobre la relación de Lewis Carroll con Alice Liddell , desarrolló temas a los que Potter volvería.

En la primera mitad de 1966, Peter Luke , el dramaturgo, produjo una serie de 26 obras de teatro los miércoles , con David Benedictus como editor de la historia . Entre las obras más destacadas se encuentran The Snow Ball (20 de abril de 1966), ^{[ 7 ]} adaptada de la novela de Brigid Brophy , Toddler on the Run adaptada por Shena Mackay de su novela corta y dirigida por James MacTaggart , (25 de mayo de 1966), ^{[ 7 ]} Cock Hen and Courting Pit (renombrada A Tour of the Old Floorboards , 22 de junio de 1966) ^{[ 7 ]} de David Halliwell y dos obras de Frank O'Connor (que Hugh Leonard adaptó) ^{[ 8 ]} prácticamente sin diálogo ^{[ 8 ]} y que, renombrada Silent Song , ganó el premio Prix Italia ^{[ 9 ]} en 1967 a los "programas dramáticos originales" junto con un programa francés. ^{[ 10 ]} La otra obra de O'Connor/Leonard fue The Retreat (11 de mayo de 1966). ^{[ 7 ]} Estas dos obras fueron protagonizadas por Milo O'Shea y Jack MacGowran . Cathy Come Home de Nell Dunn y Jeremy Sandford fue ofrecida al equipo de Luke/Benedictus, quienes la pasaron a Tony Garnett .

Garnett pronto fue visto como alguien capaz de presentar obras que generarían gran publicidad para la BBC y su departamento de Drama. ^{[ 11 ]} Contaba con el apoyo entusiasta de Newman, su superior inmediato, quien presionó para obtener mayor financiación que permitiera filmar más en exteriores en lugar de rodar producciones en el estudio de televisión electrónico multicámara, una práctica que se consideraba perjudicial para el realismo, el modo preferido. ^{[ 11 ]}

El director Ken Loach realizó diez obras en total para la serie The Wednesday Play . ^{[ 12 ]} Dos de ellas se encuentran entre las más recordadas de toda la serie: una adaptación de Up the Junction de Nell Dunn (3 de noviembre de 1965), ^{[ 13 ]} y la saga de una joven pareja sin hogar y su lucha por evitar que sus hijos sean puestos bajo la tutela de las autoridades locales: Cathy Come Home (16 de noviembre de 1966). ^{[ 14 ]} Esta última marcó el inicio de la colaboración de 13 años de Loach con Tony Garnett como su productor, aunque Garnett también había estado estrechamente involucrado en Up the Junction . ^{[ 15 ]}

Sin embargo, obras como Up the Junction fueron controvertidas entre los espectadores más conservadores. La activista de «Clean-Up TV» , Mary Whitehouse, acusó a la BBC de presentar la «promiscuidad como algo normal» en Up the Junction ^{[ 16 ]} y The Wednesday Play de mostrar «suciedad, duda e incredulidad». ^{[ 17 ]} El escritor de televisión Anthony Hayward citó a Garnett en 2006: «Mary Whitehouse estaba al acecho, lo que añadía un toque de emoción, pero en realidad fue una muy buena publicidad gratuita y ayudó a los índices de audiencia». ^{[ 16 ]} El enfoque de «documento dramático» fue criticado por profesionales de la televisión que lo consideraban deshonesto. En un artículo del Sunday Telegraph publicado antes de su primera retransmisión, Grace Wyndham Goldie se quejó de que Cathy Come Home «desdibuja deliberadamente la distinción entre realidad y ficción... [los espectadores] tienen derecho a saber si lo que se les ofrece es real o inventado». ^{[ 18 ]} Loach ha admitido que "[s]estábamos muy ansiosos por que nuestras obras no fueran consideradas dramas sino continuaciones de las noticias" que precedían al espacio de The Wednesday Play . ^{[ 19 ]}

Los últimos tres años de la serie fueron producidos predominantemente por Irene Shubik y Graeme MacDonald ; para entonces, el jefe de drama de la BBC, Sydney Newman, había dejado la BBC. Entre los aspectos más destacados de este período se incluyen varias obras de David Mercer , como In Two Minds (1 de marzo de 1967) ^{[ 20 ]} y Let's Murder Vivaldi (10 de abril de 1968) ^{[ 21 ]} y Potter's Son of Man (16 de abril de 1969), ^{[ 22 ]} una interpretación moderna de la historia de Jesús .

Debido a la disminución de la audiencia, la emisión de The Wednesday Play finalizó en 1970 cuando cambió el día de transmisión y la serie se transformó en Play for Today .