Base de la Fuerza Aérea de Wendover

La base aérea de Wendover es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Utah , ahora conocida como Aeropuerto de Wendover . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue una base de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos B-17 y B-24 . Fue el lugar de entrenamiento del 509.º Grupo Compuesto , la unidad de B-29 que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .

Tras la guerra, Wendover se utilizó para ejercicios de entrenamiento, campo de tiro y como centro de investigación. La Fuerza Aérea lo clausuró en 1969 y la base fue cedida a la ciudad de Wendover en 1977. El condado de Tooele, Utah , asumió la propiedad del aeropuerto y los edificios de la base en 1998, y continúa operando el aeródromo como aeropuerto público. Una parte del campo de tiro original es ahora el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah (UTTR), que la Fuerza Aérea utiliza ampliamente para prácticas de tiro real.

La historia de la Base Aérea de Wendover comenzó en 1940, cuando el Ejército de los Estados Unidos empezó a buscar campos de tiro adicionales. La zona cercana a la ciudad de Wendover era idónea para estas necesidades; el terreno estaba prácticamente deshabitado, gozaba de un clima generalmente excelente para volar y la ciudad grande más cercana ( Salt Lake City ) se encontraba a 160 km (Wendover tenía alrededor de 100 habitantes en aquel entonces). ^{[ 1 ]} Aunque aislada, la zona contaba con el servicio ferroviario del Western Pacific Railroad , y muchos de sus habitantes trabajaban para la compañía ferroviaria. ^{[ 2 ]} 

La construcción de la base comenzó el 20 de septiembre de 1940 y la del campo de tiro el 4 de noviembre de 1940. La Base Aérea de Wendover se convirtió en un puesto auxiliar de Fort Douglas en Salt Lake City el 29 de julio de 1941. Para entonces, se habían adquirido un total de 1.822.000 acres (737.000 ha) para la base y el campo de tiro/bombardeo asociado de 86 millas (138 km) de largo y de 18 a 36 millas (29 a 58 km) de ancho. ^{[ 1 ]} Los ganaderos protestaron por la pérdida de sus tierras de pastoreo, que según ellos los aniquilaría y le costaría al estado de Utah 1,5 millones de dólares anuales. Llevaron sus quejas al gobernador Henry Hooper Blood , pero el Departamento de Guerra siguió adelante con el desarrollo del campo de bombardeo. ^{[ 3 ]} El primer contingente militar llegó el 12 de agosto de 1941 para construir blancos en el campo de bombardeo. Para proporcionar agua, se tendió una tubería desde un manantial en Pilot Peak hasta la base. ^{[ 1 ]}   

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Campo de Wendover adquirió mayor importancia. Era el mayor campo de tiro y bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército. En marzo de 1942, la Fuerza Aérea del Ejército activó el Campo Aéreo del Ejército de Wendover y también asignó a este lugar la investigación y el desarrollo de misiles guiados, aeronaves no tripuladas y bombas controladas a distancia. La nueva base era abastecida y mantenida por el Depósito Aéreo de Ogden en Hill Field . En abril de 1942, se activó el Subdepósito de Wendover, que asumió el control técnico y administrativo del campo, bajo la supervisión del Depósito Aéreo de Ogden. El Subdepósito de Wendover se encargó de solicitar, almacenar y distribuir todo el material de la Fuerza Aérea del Ejército para las organizaciones estacionadas en el Campo de Wendover para entrenamiento. ^{[ 3 ]}

A finales de 1943, Wendover contaba con unos 2000 empleados civiles y 17 500 militares. La construcción de la base continuó durante la mayor parte de la guerra, incluyendo tres pistas pavimentadas de 2500 m (8100 pies) , calles de rodaje, una rampa de 28 000 m² (300 000 pies cuadrados ⁾ y siete hangares . En mayo de 1945, la base constaba de 668 edificios, entre ellos un hospital de 300 camas, un gimnasio, una piscina, una biblioteca, una capilla, una cafetería, una bolera, dos salas de cine y 361 viviendas para oficiales y civiles casados. ^{[ 3 ]}  

Grupo Compuesto 509

En junio de 1943, comenzaron los preparativos para el uso operativo de las bombas atómicas . ^{[ 25 ]} Aunque no era tan adecuado para la misión atómica como el Avro Lancaster británico con su cavernosa bodega de bombas de 10 m (33 pies) , el mayor general Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan , y el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), querían usar un avión estadounidense, si esto era posible, por lo que se eligió el Boeing B-29 Superfortress , a pesar de que requería modificaciones sustanciales. ^{[ 26 ]} El proyecto de modificación recibió el nombre en clave Silverplate , pero este nombre en clave terminó identificando también los aspectos de entrenamiento y operación del programa. ^{[ 27 ]} 

Arnold seleccionó al teniente coronel Paul Tibbets , un oficial con un distinguido historial de combate en Europa y el norte de África, quien tenía un conocimiento experto del B-29 como uno de sus pilotos de prueba , para formar y entrenar un grupo para lanzar bombas atómicas. ^{[ 28 ]} Tibbets eligió Wendover sobre Great Bend, Kansas , y Mountain Home, Idaho , como ubicación para su programa de entrenamiento. ^{[ 29 ]} Era remoto, lo cual era bueno para el secreto y la seguridad, pero a una distancia razonable por aire del Sitio Y del Proyecto Manhattan, en Los Álamos, Nuevo México , y la Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea , donde se prepararían las tablas de bombardeo para la misión. ^{[ 28 ]} La base recibió el nombre en clave "Kingman" y se convirtió en el Sitio K del Proyecto Manhattan. La actividad para ensamblar, modificar y probar en vuelo prototipos de bombas se denominó " Proyecto W-47 ". ^{[ 30 ]}

El 14 de septiembre de 1944, el 393.º Escuadrón de Bombardeo llegó a Wendover ^{[ 31 ]} desde su antigua base en la Base Aérea del Ejército de Fairmont , Nebraska , donde había sido una unidad de entrenamiento operativo (OTU) con el 504.º Grupo de Bombardeo desde el 12 de marzo. ^{[ 32 ] [ 31 ]} Cuando su grupo matriz se desplegó en las Marianas a principios de noviembre de 1944, el escuadrón fue asignado directamente a la Segunda Fuerza Aérea hasta la creación del 509.º Grupo Compuesto el 17 de diciembre de 1944. ^{[ 33 ]} Como parte de la formación del 509.º, alrededor de 800 personas estacionadas en el campo fueron transferidas al nuevo grupo. ^{[ 34 ]} Para hacer que el 509.º Grupo Compuesto fuera lo más autosuficiente posible, se asignaron otras unidades, incluido el 390.º Grupo de Servicio Aéreo, con los escuadrones 603.º de Ingeniería Aérea y 1027.º de Material; el 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas , conocido como "Green Hornet Airlines"; la 1395.ª Compañía de Policía Militar, y más tarde el 1.er Escuadrón de Artillería. Una unidad del Proyecto Manhattan, el 1.er Destacamento Técnico, estaba adscrita al grupo. ^{[ 35 ]}

La 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Especial) construyó prototipos de armas atómicas (sin material nuclear) y los sometió a pruebas de caída. Se sabía poco sobre las características de vuelo de los prototipos de bombas atómicas y cómo funcionaría el mecanismo de espoleta. En febrero de 1945, se creó una Sección de Pruebas de Vuelo dentro de la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército para llevar a cabo pruebas con prototipos de bombas con forma de Little Boy y Fat Man . Originalmente estaba equipada con cinco Silverplate B-29, tres tripulaciones de vuelo y cinco tripulaciones de mantenimiento. ^{[ 30 ]} Para ayudar con un cronograma cada vez más exigente, se pusieron a disposición cuatro tripulaciones del 393.er Escuadrón de Bombardeo. La Sección de Pruebas de Vuelo llevó a cabo 24 pruebas de caída en junio y 30 en julio. ^{[ 30 ]} Aproximadamente dos tercios de las pruebas de junio fueron con formas de Fat Man y el resto con formas de Little Boy. En julio, todas menos cuatro de las pruebas fueron con formas de Fat Man, algunas con bombas Pumpkin rellenas de explosivos . ^{[ 36 ]} Se realizaron pruebas de lanzamiento en Wendover, en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en Inyokern y en la Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea. Las pruebas continuaron hasta el último minuto, y la unidad de disparo Fat Man, conocida como unidad X, solo se probó con éxito en Wendover el 4 de agosto, y una prueba final de la unidad X se llevó a cabo seis días después. ^{[ 37 ]}

Las tripulaciones aéreas entrenaron continuamente hasta mayo. Cada bombardero completó al menos 50 lanzamientos de práctica de bombas calabaza inertes antes de que Tibbets declarara a su grupo listo para el combate. ^{[ 38 ]} El escalón de apoyo terrestre del 509.º Grupo Compuesto recibió órdenes de movimiento y se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue enviado en el SS Emile Berliner . ^{[ 39 ]} Un grupo de avanzada del escalón aéreo voló en C-54 a North Field, Tinian , entre el 15 y el 22 de mayo. ^{[ 40 ]} Se le unió el escalón terrestre el 29 de mayo de 1945, marcando el cambio oficial de estación del grupo. ^{[ 41 ]} Fue desde Tinian que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . ^{[ 42 ]}

La 216.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército se trasladó a Oxnard Field en septiembre de 1945, donde fue transferida a la 9812.ª Unidad de Servicios Técnicos del Distrito de Manhattan el 17 de diciembre de 1945. ^{[ 43 ]} Oxnard fue designada posteriormente como Base Sandia . El Destacamento de Artillería Especial se llevó consigo sus herramientas y equipos especiales, e incluso algunos de sus edificios. ^{[ 30 ]} El programa de pruebas se reanudó en Sandia en enero de 1946. ^{[ 44 ]}

Pruebas JB-2

A principios de septiembre de 1944, un destacamento de la Rama de Armas Especiales de Wright Field , Ohio, llegó a Wendover con trece bombas volantes Republic-Ford JB-2 . La JB-2 era una copia estadounidense de la bomba volante nazi V-1 , que se había diseñado mediante ingeniería inversa a partir de restos de V-1 averiadas recuperados en Inglaterra. La JB-2 estadounidense se diferenciaba de la V-1 alemana únicamente en unas dimensiones mínimas. En Wendover, se construyó una rampa de lanzamiento para la JB-2, diseñada a partir de planos elaborados a partir de fotografías aéreas de rampas utilizadas por los alemanes en los Países Bajos. Además de la rampa de lanzamiento terrestre, se modificó un bombardero B-17 Flying Fortress para poder transportar la bomba bajo un ala y lanzarla desde el aire. Se realizaron numerosas pruebas y el Ejército realizó un pedido inicial de 1000 unidades, con una producción posterior planificada de 1000 al mes. La evolución de la guerra en Europa durante la primavera de 1945 llevó a la decisión de utilizar el JB-2 en el Teatro del Pacífico, como parte de la Operación Downfall , la invasión planeada de Japón. El repentino final de la guerra en septiembre de 1945 provocó la interrupción del programa JB-2 y el arma nunca se utilizó en combate. ^{[ 45 ]}

El entrenamiento de las tripulaciones de los B-29 y las pruebas de prototipos de bombas atómicas constituyeron la última gran contribución de la Base Aérea de Wendover durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el fin de la guerra, se continuó con cierto entrenamiento de tripulaciones, aunque a menor escala. Durante un tiempo, los B-29 que regresaban de las Marianas fueron trasladados a Wendover para su almacenamiento. En el verano de 1946, el Comando de Servicio Técnico Aéreo de Ogden, ubicado en la Base Aérea del Ejército de Hill, al norte de Salt Lake City, asumió la jurisdicción sobre todas las operaciones en la Base Aérea de Wendover, excepto los proyectos técnicos y de ingeniería. ^{[ 3 ]}

Un incendio de rápida propagación la noche del 6 de julio de 1946 destruyó un hangar y siete edificios, descritos como "estructuras de madera de tipo móvil", así como seis aviones de entrenamiento, antes de ser controlado. El coronel Ray Harris, comandante del Comando Técnico Aéreo de Ogden, estimó los daños en 1,5 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 46 ]}

Wendover desempeñó un papel clave en la industria de desarrollo de armas de la posguerra con tres áreas en desarrollo. La primera fue la realización de pruebas adicionales de la bomba volante JB-2 Loon. En el caso de la segunda área, el B-17 Flying Fortress, obsoleto como avión de combate, se estaba probando para volar de forma remota. Se estaban desarrollando bombas planeadoras, basadas en tecnología capturada de la bomba planeadora alemana radiocontrolada Henschel Hs 293 de la época de la guerra , que podían controlarse por radar o radio. La tercera consistía en bombas que podían controlarse desde el avión lanzador. El histórico proyecto GAPA (aeronave no tripulada tierra-aire) de Boeing dio como resultado el primer vuelo supersónico de un vehículo de la Fuerza Aérea Estadounidense el 6 de agosto de 1946. ^{[ 47 ]} En marzo de 1947, los programas de investigación del Comando de Campo de Pruebas Aéreas se trasladaron al Aeródromo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México. Como resultado, 1200 personas del Campo de Wendover fueron trasladadas a Nuevo México desde Utah y reubicadas en Alamogordo para llevar a cabo proyectos de investigación de misiles guiados. Se transfirieron tres proyectos en curso: Aeronave terrestre sin piloto (GAPA), pruebas de vuelo del JB-2 Loon y bomba planeadora ASM-A-1 Tarzon . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Transferida a la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico en marzo de 1947. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como servicio independiente ese mismo año, la instalación pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Wendover en 1947, ^{[ 3 ]} pero mientras los grupos de bombardeo que realizaban maniobras utilizaban el campo de tiro, el resto de la base permaneció sin uso. Fue desactivada en 1948 y declarada excedente, aunque se mantuvo en estado de mantenimiento. El Comando de Material Aéreo asumió la responsabilidad de la base en julio de 1950, colocándola bajo la jurisdicción del Área de Material Aéreo de Ogden en la Base de la Fuerza Aérea Hill. Entre 1950 y 1954, la base contó con una dotación mínima de trece personas. Los edificios se deterioraron. Algunos fueron retirados, otros demolidos y otros incendiados. ^{[ 48 ]}

El Comando Aéreo Táctico (TAC) reactivó la base bajo la Novena Fuerza Aérea el 1 de octubre de 1954, y las unidades tácticas se desplegaron allí para realizar ejercicios, utilizando la base durante los siguientes cuatro años. El TAC invirtió varios millones de dólares en la renovación de las instalaciones de la base y construyó nuevos blancos en el campo de tiro. Sin embargo, solo 331 personas fueron asignadas a la base en 1956. La base fue desactivada nuevamente en diciembre de 1957. Fue transferida de nuevo a Ogden el 1 de enero de 1958 y renombrada como Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Wendover , mientras que el campo de tiro fue renombrado como Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Hill en 1960 y desactivado en agosto de 1961. ^{[ 3 ]}

La base fue reactivada el 15 de julio de 1961, pero el único personal allí destinado era un destacamento de bomberos de quince hombres. Para 1962, cuando la base fue desactivada nuevamente, solo quedaban 128 de los 668 edificios originales. La Administración de Servicios Generales (GSA) quería vender la base al pueblo de Wendover, dejando solo los campos de tiro y el sitio de radar a la Fuerza Aérea. Fue declarada excedente en 1972. En 1974, la base fue renombrada Campo Decker, en reconocimiento al exitoso esfuerzo del Sr. Douglas A. Decker y su equipo para abrir la Base de la Fuerza Aérea de Wendover al uso público. ^{[ 49 ]} La base continuó siendo utilizada ocasionalmente para entrenamiento por unidades de la Guardia Nacional Aérea , y el destacamento de bomberos permaneció hasta 1977. ^{[ 48 ]}

Wendover fue incluido oficialmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de julio de 1975. ^{[ 50 ]} Toda la instalación fue declarada excedente en 1976, ^{[ 3 ]} y el 9 de julio de 1976, el sistema de agua y sus anexos fueron transferidos a la ciudad de Wendover, Utah . La GSA cedió la mayor parte de la base, incluyendo pistas, calles de rodaje, hangares, complejo hospitalario y varios almacenes a Wendover para un aeropuerto civil el 15 de agosto de 1977. La Fuerza Aérea conservó aproximadamente 86 acres (35 ha) del área del acuartelamiento y 164 acres (66 ha) del sitio del radar. ^{[ 48 ]}  

A partir de 1980, el 4440.º Grupo de Entrenamiento de Caza Táctico comenzó a realizar ejercicios regulares conocidos como Bandera Roja desde la Base Aérea Nellis , Nevada. Estos ejercicios utilizaban Wendover, con más de 9000 hombres y mujeres desplegados en el Campo Decker, Utah. Se realizaron aproximadamente 5200 salidas, lo que representa más de 9500 horas de vuelo. ^{[ 48 ]} Los ejercicios Bandera Roja en Wendover se suspendieron después de 1986. ^{[ 47 ]} La Fuerza Aérea de los Estados Unidos cedió el resto del Campo Decker a la ciudad de Wendover en 1992. ^{[ 48 ]}

A partir de 2015, La base aérea de Wendover se utiliza como aeropuerto civil. ^{[ 51 ]}

El aeródromo está muy aislado en el noroeste de Utah, en medio de un vasto páramo a kilómetros de cualquier centro de población importante. Probablemente por esta razón, y por el clima seco y caluroso, gran parte del aeródromo se conserva hoy en día. Las instalaciones que aún existen incluyen el extenso sistema de pistas, numerosas plataformas, calles de rodaje, zonas de estacionamiento y la mayoría de los hangares originales (incluido el hangar del Enola Gay B-29). La mayor parte del complejo hospitalario y muchos barracones permanecen en pie, al igual que un comedor, una capilla, una piscina y muchos otros edificios de la época de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 52 ]}

En 2009, un hangar de la base, conocido como el Hangar Enola Gay del Proyecto Manhattan, fue catalogado como uno de los sitios históricos más amenazados de Estados Unidos. ^{[ 53 ]} Un grupo local, Historic Wendover Airfield , está intentando preservar la antigua base. ^{[ 54 ]}

Numerosas películas, programas de televisión y documentales se han filmado utilizando Wendover Field, incluyendo The Philadelphia Experiment (1984), Con Air (1997), Mulholland Falls (1996), Independence Day (1996), Hulk (2003) , The Core (2003) ^{[ 55 ]} y Fallout (serie de televisión estadounidense) (2024) ^{[ 56 ].}

• Aeródromos del Ejército de Utah durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de documentación HABS de la Base de la Fuerza Aérea de Wendover

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• Campbell, Richard H. (2005). Los bombarderos plateados: Historia y registro del Enola Gay y otros B-29 configurados para transportar bombas atómicas . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 0-7864-2139-8OCLC 58554961​​ 
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• 509.º Grupo Compuesto (1945). Historia del 509.º Grupo Compuesto – 313.ª Ala de Bombardeo – Vigésima Fuerza Aérea – Activación hasta el 15 de agosto de 1945 (PDF) . Tinian: 509.º CG (AFHRA archivado). Archivado del original (PDF) el 27 de enero de 2012. Consultado el 1 de febrero de 2012 .
•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Hoja informativa: Campo Wendover . Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

• Aeródromo histórico de Wendover
• Base Aérea de Wendover en Aeródromos Abandonados y Poco Conocidos
• Regreso a Wendover en 2005: Entrevista con Paul Tibbets Jr.
• Aviación: De las dunas de arena a las explosiones sónicas , un itinerario de viaje del Servicio de Parques Nacionales para descubrir nuestro patrimonio compartido.
• Encuesta Histórica de Edificios Americanos (HABS) n. ° UT-125, " Base de la Fuerza Aérea de Wendover, al sur de la Interestatal 80, Wendover, condado de Tooele, UT ", 4 fotos, 4 planos acotados, 58 páginas de datos, 1 página de leyendas de fotos y muchos otros registros de estructuras subsidiarias.     
• Centro para la Interpretación del Uso del Suelo, Unidad de Residencia de Wendover. Archivado el 28 de septiembre de 2011 en Wayback Machine.