Líneas del oeste de Gales

Las líneas del oeste de Gales ( en galés : Llinellau Gorllewin Cymru ) son un conjunto de líneas ferroviarias que van desde Swansea , pasando por Carmarthenshire , hasta Pembrokeshire , en el oeste de Gales . La parte principal va desde Swansea hasta Carmarthen y Whitland , donde se divide en tres ramales hacia Fishguard , Milford Haven y Pembroke Dock .

Antes de los recortes en la red ferroviaria de la década de 1960 , existían rutas a Cardigan , Newcastle Emlyn , Llandysul y una línea que cruzaba el país desde Carmarthen hasta Aberystwyth , pasando por Lampeter .

El ferrocarril al oeste de Gales se proyectó por primera vez en 1844, y la propuesta consistía en una línea que uniera el Great Western Railway cerca de Gloucester con Fishguard, con un ramal de Whitland a Pembroke. El ferrocarril se denominó South Wales Railway, y aunque en teoría era independiente del GWR, en la práctica estaba estrechamente vinculado a él. Esto se evidencia en el hecho de que Isambard Kingdom Brunel fue el ingeniero, y la línea se construyó con un ancho de vía de 2134 mm ( 7  pies ) . 

La construcción comenzó en 1847, pero la empresa tuvo dificultades financieras. Además, la Gran Hambruna de Irlanda redujo los ingresos previstos del tráfico anglo-irlandés. En consecuencia, en lugar de completar la línea hasta el puerto propuesto en Fishguard, el ramal de Haverfordwest se extendió hasta Neyland, donde el puerto resultaría más económico.

La línea que partía de Swansea se inauguró hasta Carmarthen el 11 de octubre de 1852, hasta Haverfordwest el 2 de enero de 1854 y hasta su terminal en Neyland el 15 de abril de 1856. En un principio, el ferrocarril fue arrendado a la GWR, pero en 1863 las dos compañías se fusionaron.

Los poderes originales para el ramal a Pembroke caducaron, por lo que, en 1859, el ferrocarril de Pembroke y Tenby fue autorizado a construir una línea de ancho estándar de 4 pies 8 + 1/2 pulgadas ( 1435 mm ) desde Pembroke Dock hasta Tenby. La línea se inauguró de Tenby a Pembroke el 30 de julio de 1863 y a Pembroke Dock el 8 de agosto de 1864. La extensión de Tenby a la línea GWR en Whitland se inauguró el 4 de septiembre de 1866. Había dos estaciones contiguas en Whitland sin conexión física entre las dos líneas porque operaban con anchos diferentes . ^{[ 1 ]}    

La línea fue diseñada por Sir James Szlumper . ^{[ 2 ]} Tuvo su propia fuerza policial hasta 1897, debido a la alta seguridad del astillero naval en Pembroke Dock y las municiones transportadas. ^{[ 3 ]}

La compañía Pembroke & Tenby obtuvo en 1866 la autorización para extender su línea de ancho estándar desde Whitland hasta Carmarthen. Esto le habría permitido conectarse con la red de ancho estándar a través del ferrocarril de Llanelly , el ferrocarril del Valle de Towy y la línea del centro de Gales . Mediante una serie de acuerdos de colaboración entre compañías, esto habría otorgado al ferrocarril London & North Western acceso sin restricciones al oeste de Gales. La ley para la extensión a Carmarthen incluía un anexo que permitía a cualquiera de las partes (Pembroke & Tenby o Great Western) solicitar a Great Western la autorización para operar con la compañía Pembroke. Para ello, el coste de añadir un raíl para adaptar el ancho de vía e instalar los desvíos necesarios en Whitland y Carmarthen ascendía a 20.000 libras esterlinas, que debían abonarse a Great Western en un plazo de 18 meses a partir de la solicitud. La solicitud fue realizada por la compañía Pembroke, y en consecuencia, Great Western convirtió la línea ascendente a ancho estándar, dejando la línea descendente con el ancho de vía estándar. Esto no era lo que la compañía Pembroke deseaba, pero tuvo que aceptarlo. La Great Western mantenía un desvío en St Clears para la vía ancha, lo que supuso un inconveniente para la compañía Pembroke. Esta conversión se considera la primera de vía ancha a vía estándar realizada por la Great Western.

El Pembroke & Tenby operó los primeros trenes de mercancías a Carmarthen el 1 de junio de 1868 y los servicios de pasajeros en agosto de 1869. El GWR comenzó a arrendar la línea el 1 de julio de 1896, antes de fusionarla finalmente un año después. ^{[ 1 ]}

En 1895, se inauguró la línea Rosebush desde Clynderwen hasta Letterston siguiendo la antigua línea de Maenclochog, y se inició la construcción para extenderla hasta Goodwick y el nuevo puerto proyectado en Fishguard. El Parlamento aprobó un proyecto de ley para extender el ferrocarril hacia el este hasta Carmarthen, aunque este proyecto se detuvo cuando la línea fue adquirida por Great Western Railway en 1898. En 1906, el ferrocarril se extendió desde Letterston hasta Fishguard y Goodwick, seguido en 1909 por el puerto de Fishguard .

La línea Rosebush se cerró durante la Primera Guerra Mundial porque sus raíles fueron enviados al Frente Occidental en 1917 para uso del ejército británico. En 1923, la línea fue reconstruida. Sin embargo, el servicio de pasajeros cesó en 1937. La línea se cerró por completo en 1949.

El servicio de pasajeros cesó en la línea de Whitland y Cardigan en 1962, seguido por el de mercancías en 1963. La línea a Neyland se cerró en 1964. Pembrokeshire se salvó relativamente poco de los recortes de Beeching de 1963 , ya que ninguna de las tres líneas restantes —a Fishguard, Milford Haven y Pembroke Dock vía Tenby— fue propuesta para su cierre. La línea de Pembroke Dock sobrevivió a una propuesta de cierre posterior a finales de la década de 1960.

La primera línea de transporte de mercancías hacia las refinerías de petróleo se construyó en 1960, cuando Esso inauguró la primera en Milford Haven.

Servicios actuales

Hasta 2013, los servicios en la línea de Gales Occidental se vieron afectados por la existencia de un tramo de vía única en la línea principal, que por lo demás era de doble vía. Este tramo de 8 km (5 millas) de vía única se encuentra entre Cockett West Junction, en los suburbios occidentales de Swansea, y Duffryn West Junction, al este de Llanelli. En esta sección, el río Loughor se cruzaba mediante un viaducto que requirió importantes obras para dar cabida a las dos vías. ^{[ 4 ]} Se elaboraron planes para reemplazar el viaducto y restaurar la doble vía, lo que se completó en abril de 2013. ^{[ 5 ]} 

Una estación intermedia, Gowerton, también se encuentra en este tramo de vía única, con solo el antiguo andén de sentido oeste en uso para trenes en ambas direcciones. El antiguo andén de sentido norte , ahora en desuso (sin vías), aún existe. Menos de la mitad de los trenes que pasan por Gowerton pueden realizar paradas programadas debido a las limitaciones de recorrido. Además, este recorrido limitado compromete el rendimiento de la ruta, lo que puede aumentar los retrasos y, por lo tanto, afectar las conexiones con los servicios interurbanos de larga distancia entre Swansea, Cardiff y Londres. Esto es importante dado que hay muchos pasajeros que hacen transbordo desde la línea Pembroke Dock, que es servida principalmente por trenes que terminan en Swansea, hacia Cardiff y otros destinos en Inglaterra.

Las obras de duplicación de vías entre Cockett y Dyffryn se completaron en julio de 2013, y la estación de tren de Gowerton, que había sido remodelada, recuperó el andén en desuso. Esto dio como resultado que la estación de Gowerton contara con 95 trenes adicionales que paraban allí cada semana. ^{[ 6 ]} También se encuentran problemas adicionales en el cruce de vía única en el cruce Swansea Loop East (al norte de la estación de Swansea), lo que provoca conflictos entre los trenes procedentes del oeste de Swansea y los servicios de trenes de alta velocidad de la línea principal en dirección este .

Great Western Railway introdujo un nuevo horario en 2023, aumentando significativamente el servicio en la línea de Gales Occidental. Este cambio añadió 65 trenes semanales a la línea, ^{[ 7 ]} extendiendo los servicios que antes comenzaban o terminaban en Swansea para que pararan en Llanelli, Pembrey & Burry Port y Carmarthen.

Transport for Wales , Iarnród Éireann y Stena Line promueven SailRail ^{[ 8 ]} utilizando el servicio Fishguard Harbour a Rosslare Europort , que enlaza con los trenes Iarnród Éireann a Dublin Connolly en la línea ferroviaria Dublín-Rosslare .

A continuación se enumeran las ciudades, pueblos y aldeas a las que da servicio la ruta; las que aparecen en cursiva son atendidas por los servicios exprés InterCity.

En agosto de 2006, SWWITCH realizó una revisión del caso de la línea de Fishguard para determinar si era económicamente viable continuar operando un servicio de pasajeros al puerto, dado el escaso servicio existente (solo trenes-barco). En 2011, una campaña local logró que se pusiera en marcha un servicio adicional. Un año después, se anunció la reapertura de la estación cerrada de Fishguard y Goodwick. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En diciembre de 2008, la Asamblea de Gales anunció que había obtenido financiación del Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas para modernizar tramos de la línea entre Gowerton y Loughor . ^{[ 12 ]} La obra, que se completó el 8 de julio de 2013, incluyó la sustitución del viaducto ferroviario de madera de Loughor por una estructura de hormigón y acero sobre el río Loughor , la posterior duplicación de la línea entre Swansea y Llanelli y la reapertura del antiguo andén en Gowerton. ^{[ 13 ]} Las obras de mejora han permitido que más trenes paren en Gowerton , reduciendo los tiempos de viaje y aumentando la frecuencia de los servicios entre Swansea y Llanelli. En 2015, Network Rail propuso la reapertura de Cockett en su plan estratégico anual. ^{[ 14 ]}

En 2018, se inició una campaña comunitaria para mejorar los servicios e instalaciones en Pwmbroke Dock. ^{[ 15 ]}

• Enlace de Traws Cymru

• Lewis, Deryck (4–17 de mayo de 1989). "Perspectivas de Pembroke". RAIL . N.°  95. Publicaciones Nacionales EMAP. págs. 44–45 . ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .