Academia Militar Occidental

La Western Military Academy fue una escuela preparatoria militar privada ubicada en Alton, Illinois , Estados Unidos. Estuvo en funcionamiento desde 1879 hasta 1971. El campus forma parte del Distrito del Registro Nacional de Lugares Históricos (ID.78001167). El lema de la escuela era Mens Sana in Corpore Sano ("Mente sana en cuerpo sano").

En 1879, Edward Wyman, graduado del Amherst College en 1835 , abrió un internado para varones en lo que entonces era Upper Alton, Illinois. Wyman había sido un estimado educador en las escuelas públicas de San Luis . Un comunicado de la escuela indicaba que Wyman creía que la región entonces conocida como el oeste de los Estados Unidos necesitaba un "internado para la educación adecuada de los jóvenes". En 1887, Wyman contrató a Albert M. Jackson como miembro del personal. Jackson se había graduado de Princeton en 1884 y acababa de completar dos años de enseñanza de matemáticas y latín en la Academia Blair en Nueva Jersey . Tras la muerte de Wyman en 1888, la propiedad de la escuela pasó al coronel Willis Brown y Albert M. Jackson fue nombrado director. Fue durante este tiempo que la escuela cambió su nombre a Western Military Academy e introdujo la formación militar. Después de ocho años al frente, el coronel Brown decidió jubilarse. En 1896, Albert M. Jackson y el director financiero de la academia, George D. Eaton, compraron Western Military Academy. La familia Jackson conservaría la propiedad de la escuela hasta su cierre en 1971. ^{[ 1 ]}

En 1900, la academia contaba con 100 cadetes. En febrero de 1903, un incendio destruyó el edificio administrativo y el cuartel principal, lo que obligó a cerrar la academia durante el resto del semestre. Reabrió sus puertas en septiembre de 1903 con un nuevo edificio administrativo y dos cuarteles, y una matrícula de 132 estudiantes. Un tercer cuartel se terminó de construir durante el año académico.

A principios de siglo, Western fue designada Escuela Militar de Honor por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos. Para 1920, la WMA figuraba en la lista de "Colegios y Escuelas Militares Distinguidas". Esta distinción otorgaba a la escuela el derecho a un solo nombramiento, sin examen, tanto para el Ejército Regular como para West Point . Para 1924, se completaron los dos últimos barracones, dándole al campus el aspecto que tendría hasta su cierre. Ese mismo año se publicó la primera edición del anuario de Western, The Recall . La matrícula creció a medida que se añadían instalaciones; Western contó con una plantilla completa de más de 300 cadetes desde 1912 hasta la década de 1920. La reputación de la academia se extendió a medida que sus graduados alcanzaban el éxito. William S. Paley , graduado en 1918, llegó a ser presidente del consejo de administración de Columbia Broadcasting System . Paley recordaría su tiempo en la Academia Militar Western como un "punto de inflexión en mi vida". ^{[ 2 ]}

La Gran Depresión redujo la matrícula en Western, lo que provocó que la academia funcionara a la mitad de su capacidad durante gran parte de la década de 1930. Aun así, esa década contó con varios graduados distinguidos, entre ellos dos de los pilotos más condecorados de la Segunda Guerra Mundial . Edward O'Hare , exalumno de la Academia Militar de Western (WMA) de 1932 y homónimo del Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago , recibió la Medalla de Honor por su heroísmo en combate aéreo naval antes de morir en acción en 1943. Paul Tibbets , graduado en 1933 , pilotó el bombardero Enola Gay el 6 de agosto de 1945 para lanzar la primera bomba atómica sobre Hiroshima , Japón.

La matrícula volvió a aumentar a medida que la Gran Depresión remitía y crecía la preocupación por la guerra en Europa.

La Western Military Academy mantuvo registros detallados del servicio militar de sus graduados durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. El registro más completo de la Primera Guerra Mundial , como se destaca en la obra History of Western Military Academy, Alton, Il 1879–1971 de Robert Scott, muestra que de los 402 graduados de la WMA después de 1909, 295 (el 73%) sirvieron en el ejército durante el conflicto. Cuatro graduados murieron en servicio y otros fueron catalogados como "heridos" o "con síntomas leves de intoxicación por gas". ^{[ 3 ]}

Más de 1000 graduados —es decir, más de la mitad de todos los exalumnos en ese momento— sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Más de 40 murieron en combate. El general de brigada A. Owen Seaman, de la promoción de 1897, fue miembro de la primera promoción conocida que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Una lista parcial de las condecoraciones otorgadas a los graduados de la WMA en la Segunda Guerra Mundial incluye una Medalla de Honor , cuatro Cruces por Servicio Distinguido , dos Cruces de la Armada , cuatro Medallas de la Legión al Mérito , 23 Estrellas de Plata y 15 Cruces de Vuelo Distinguido . ^{[ 4 ]} Los registros de la escuela sobre el servicio de sus graduados en las guerras de Corea y Vietnam están incompletos.

La puerta de piedra que da acceso al campus occidental se llama Puerta Conmemorativa en honor a los exalumnos que fallecieron al servicio de su país.

Para la década de 1940, la guerra en Europa y la mejora de la situación económica en Estados Unidos hicieron que Western volviera a tener su matrícula al máximo. El coronel RL Jackson (promoción de 1906) había sucedido a su padre como superintendente en 1919. Había guiado a la escuela a través de las dificultades de la década de 1930 y continuaría en el cargo hasta la década de 1950. Western tendría una lista de espera de solicitantes desde la década de 1940 hasta la de 1960. La academia podía atraer, y de hecho atraía, a los mejores estudiantes. Parte del atractivo de la Academia Militar Western radicaba en la calidad de su personal académico y militar. El Departamento Militar estaba dirigido regularmente por graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos . Varios miembros de ese departamento tendrían un historial de servicio distinguido en la Segunda Guerra Mundial , Corea y Vietnam. Académicamente, Western se enorgullecía de un personal con graduados de las universidades más prestigiosas. El coronel RL Jackson, al igual que su padre, era graduado de Princeton y había continuado su educación en Harvard . El anuario escolar de 1940, The Recall , incluía una lista de instructores que habían asistido a Harvard, Colgate , Yale , Dartmouth , Northwestern , la Universidad de Grenoble (Francia), Columbia , la Universidad de Washington y el Conservatorio del Albion College . Durante los treinta años transcurridos desde 1940 hasta principios de 1970, la matrícula de Western se mantuvo entre 300 y 325 alumnos. Las áreas académicas y militares de la vida de los cadetes se complementaban con amplias oportunidades extracurriculares.

En una circular de la WMA impresa a principios del siglo XX, la administración definió su postura sobre el tema del entretenimiento: «Tras constatar, por larga experiencia, que las diversiones, practicadas con moderación, resultan beneficiosas para el comportamiento y el progreso de los cadetes, las autoridades de la Academia organizan cada año una serie de recepciones, espectáculos musicales y literarios, y excursiones, distribuidos de manera que alivien la monotonía de la vida escolar y conducidos de forma que acostumbren a los cadetes a las buenas costumbres». Esta política se mantuvo en la escuela hasta su cierre.

El prestigio de la academia contribuyó a atraer a varias personalidades destacadas para participar en este programa. Jugadores de béisbol del Salón de la Fama Nacional, como Rogers Hornsby , Hank Greenberg y Dizzy Dean, conversaron sobre béisbol con los estudiantes. El boxeador Jack Dempsey pronunció un discurso ante el Cuerpo de Cadetes. El director de orquesta Tommy Dorsey y el cantante Frank Sinatra actuaron en Western, al igual que el comediante Joe E. Brown . Amelia Earhart y el general Jonathan Mayhew Wainwright IV, condecorado con la Medalla de Honor, también fueron algunos de los invitados que hablaron en la Academia Militar de Western (WMA). Varios exalumnos de Western regresarían al campus para compartir sus experiencias con los cadetes.

Durante los 92 años de existencia de la Academia Militar Western, el atletismo fue una parte importante del entorno de los cadetes. Una amplia variedad de deportes brindó a cada estudiante la oportunidad de participar. Se ofrecían equipos de varios niveles en la mayoría de los deportes, que incluían fútbol americano, campo a través, baloncesto, lucha libre, fútbol, ​​natación, un equipo de tiro, béisbol, atletismo, golf y tenis. Western contaba con un campo de golf diseñado por el prolífico diseñador de campos de golf Tom Bendelow en el campus a principios del siglo XX. Otros deportes que se ofrecieron en diferentes momentos durante la existencia de la escuela incluyeron bolos interescolares, esgrima y un equipo ecuestre. ^{[ 5 ]}

En la década de 1930, un catálogo de la WMA denominó al fútbol americano "El rey de los deportes" en la academia. La escuela contaba con cuatro equipos diferentes, ofreciendo a chicos de todas las edades la oportunidad de jugar. Durante la mayor parte de la historia de la escuela, más de la mitad del Cuerpo jugó en un equipo de fútbol americano. ^{[ 6 ]} El St. Louis Globe Democrat informó que en 1895 la WMA jugó contra la Academia Smith en el primer partido de fútbol americano de secundaria que se jugó en St. Louis. En 1904, Western comenzó una competencia de fútbol americano con la Escuela Secundaria Alton. El partido anual del Día de Acción de Gracias, que enfrentaba a los cadetes contra el equipo de la escuela pública, se convirtió en "el evento más importante del calendario deportivo de Alton", según el Alton Evening Telegraph . Miles de personas reservaban su tarde de Acción de Gracias para asistir al partido. La rivalidad se suspendió en 1952.

A finales de la década de 1960, el aumento de los costos y la inflación provocaron dificultades económicas en la academia al entrar en la década de 1970. El sentimiento antimilitarista derivado de la guerra de Vietnam fue un factor determinante en la disminución de la matrícula de Western, con un impacto drástico en tan solo unos años. En 1967-68, los barracones de la escuela estaban a plena capacidad, con una matrícula de 325 cadetes; tres años después, en el año escolar 1970-1971, la matrícula se había reducido a menos de la mitad, a 154, como se muestra en el anuario de 1971, The Recall . En junio de 1971, la Academia Militar Western celebró su 92.ª y última ceremonia de graduación, tras lo cual la escuela fue clausurada.

El antiguo campus ahora alberga la Escuela Cristiana del Valle del Mississippi. ^{[ 7 ]}

• Thomas Hart Benton , 1906. Artista. No se graduó.
• Harry J. Collins , 1915. Mayor general del Ejército de los Estados Unidos.
• Rex Everhart , 1938. Actor.
• Carl R. Gray , 1907. Mayor general del Ejército de los Estados Unidos, director de la Administración de Veteranos .
• Rolland V. Heiser , 1943. Teniente general del Ejército de los Estados Unidos. Fundador de la Academia Militar de Corea . Presidente de la Fundación del New College of Florida .
• William PT Hill , 1914. Mayor general del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Intendente general del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
• Richard Muckerman , 1912. Propietario del equipo de béisbol St. Louis Browns .
• Edward O'Hare , 1932. Galardonado con la Medalla de Honor. El Aeropuerto Internacional O'Hare lleva su nombre en su honor.
• William S. Paley , 1918. Presidente del consejo de administración de Columbia Broadcasting System .
• Jack Quinlan , 1944. Locutor deportivo. Voz de los Chicago Cubs en la radio WGN , 1957–1964.
• Pedro Rodríguez , 1955. Piloto de carreras mexicano . Dos veces Campeón Mundial de Marcas (1970 y 1971).
• Eugenio Garza Sada , 1906. Empresario y filántropo mexicano. Fundador del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey .
• Tam Spiva , c. 1950. Guionista de televisión.
• John Stelle , 1908. Gobernador de Illinois .
• F. Morgan "Buzz" Taylor , 1949. Presidente de la Asociación de Golf de los Estados Unidos .
• Paul Tibbets , 1933. Comandante de la primera misión con bomba atómica como piloto del Enola Gay .
• Lee Tracy , 1918. Actor.
• Sander Vanocur , 1946. Periodista.
• Michael Wallis , 1963. Autor, periodista e historiador popular.

• Ewing, Steve; Lundstrom, John (1997). Encuentro fatídico . Naval Institute Press.
• Jackson, CB (2008). Clásico del Día de Acción de Gracias. Fútbol americano Alton High-Western Military Academy 1904–1951 .
• Paley, William S. (1979). Tal como sucedió: Memorias . Doubleday and Co.
• Scott Jr., Robert (2007). Historia de la Academia Militar Western, Alton, Illinois 1879–1971 .
• Tibbets, Paul (1981). Misión Hiroshima . Stein and Day.
• St.Louis Globe Democrat . Revista dominical. 8 de diciembre de 1930.

38°54′27.2″N 90°8′38.4″W / 38.907556°N 90.144000°W / 38.907556; -90.144000

• Breve historia de la Academia Militar Western en Upper Alton, Illinois , John J. Dunphy, 14 de enero de 2019