Puerto occidental

Desde alrededor de 1801, el pueblo Boonwurrung, que habitaba la costa del Puerto Occidental, vio afectados sus medios de subsistencia por los cazadores de focas . El secuestro de hombres y mujeres Boonwurrung por parte de estos cazadores para trabajar como esclavos y satisfacer sexualmente provocó una profunda conmoción en su estructura social. ^{[ 5 ]}

Para 1826, Phillip Island era una base permanente para los cazadores de focas y un informe del explorador francés Jules Dumont d'Urville en 1830 atribuyó la ausencia de Boonwurrung en Phillip Island a los métodos violentos de los cazadores de focas para secuestrar a la población local. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Cazadores de focas como Thomas Hamilton y Old Scott vivieron estacionalmente en Western Port durante años con mujeres indígenas secuestradas tanto localmente como de la Tierra de Van Diemen . ^{[ 7 ]}

Todavía en 1836, varios ataques sangrientos de cazadores de focas contra clanes Boonwurrung en Western Port resultaron en el secuestro de al menos cuatro mujeres jóvenes y varios niños. ^{[ 5 ]}

El contacto con los cazadores de focas también expuso a las tribus costeras a enfermedades europeas, lo que tuvo un fuerte impacto en la demografía y en los lazos económicos y sociales que unían al pueblo Boonwurrung. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

En el año 1826 se informó que los franceses habían decidido fundar un asentamiento en algún puerto australiano, probablemente King George's Sound o Western Port. El gobierno británico envió de inmediato instrucciones a Sídney para que el gobernador Ralph Darling tomara posesión de estos lugares. Como resultado, el coronel Stewart, el capitán S. Wright y el teniente Burchell fueron enviados en el HMS Fly  (capitán Wetherall) y los bergantines Dragon y Amity , con órdenes de dirigirse a Western Port, el 18 de noviembre de 1826. Llevaron consigo a varios convictos y una pequeña fuerza compuesta por destacamentos de los regimientos 3.º y 93.º. La expedición desembarcó en Settlement Point, en el lado este de la bahía cerca de la actual Corinella , que fue el cuartel general hasta el abandono de Western Port por orden del gobernador Darling unos doce meses después, por considerarlo inadecuado para la civilización, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Samuel Anderson estableció el tercer asentamiento europeo permanente en Victoria, después de Portland y Melbourne , en Bass en 1835. ^{[ 12 ]}

No fue hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial cuando se empezó a considerar seriamente el desarrollo del puerto, y sus costas llanas al norte de Stony Point y Crib Point se han convertido en un centro de industria pesada.

Western Port contiene dos islas grandes y varias pequeñas; en orden aproximado de tamaño:

• Isla francesa - 170  km² (población: 116)
• Isla Phillip - 100  km² (población: 9.000)
• Punta Central - expuesta con la marea baja
• Isla Quail
• Banco Cabeza de Tortuga - al descubierto con la marea baja
• Isla Churchill - 57  ha
• Isla Chinaman
• Isla Isabel
• Isla de arenisca
• Isla Arrecife
• Long Island
• Roca Snapper
• Isla Pelícano
• Isla Barrallier
• Isla Ram
• Isla de Joe

Western Port alberga un mosaico de hábitats que incluyen praderas submarinas de pastos marinos, plataformas rocosas intermareales, playas de arena, marismas intermareales, canales de marea, marismas salinas y manglares. La costa alrededor de Phillip Island es de importancia estatal debido a sus pastizales costeros remanentes y su matorral dunar, una comunidad vegetal poco común en Victoria.

Western Port se compone de plataformas rocosas, playas arenosas y hábitats marinos. Alberga una gran diversidad de invertebrados , incluyendo ascidias coloniales, esponjas y corales . Las marismas y los manglares que rodean el extremo norte de la bahía sustentan una gran cantidad de invertebrados que constituyen una importante fuente de alimento para aves zancudas y aves migratorias. French Island alberga aves zancudas migratorias , pelícanos australianos , colonias de pardelas de cola corta y muchas otras especies de fauna significativas. La bahía ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) de 623 km² por ^BirdLife International debido a que alberga regularmente pequeñas poblaciones de loros de vientre naranja en peligro crítico de extinción , más del 1% de las poblaciones mundiales de zarapitos del Lejano Oriente , correlimos cuellirrojos y ostreros blancos y negros , y poblaciones en declive de charranes hada vulnerables . ^{[ 13 ]} 

La Reserva de Pingüinos de Phillip Island alberga la mayor colonia de pingüinos pequeños de Victoria , así como una importante colonia de pardelas de cola corta, con chorlitos encapuchados y halcones peregrinos en época de cría . Seal Rock, frente a Phillip Island, es el hogar de la mayor colonia de focas peleteras australianas ^{[ 14 ]} y un lugar de cría de gaviotas cocineras y ostreros fuliginosos . La comunidad marina de San Remo es un rico conjunto de biota marina catalogada en virtud de la Ley Estatal de Garantía de Flora y Fauna de 1988. La bahía está incluida en la Convención de Ramsar por sus humedales de importancia internacional . ^{[ 2 ]}

El parque de conservación de vida silvestre Moonlit Sanctuary, situado cerca del extremo noroeste de la bahía en Pearcedale , ofrece la oportunidad de observar de cerca algunos de los mamíferos y aves autóctonas de la región.

En los últimos años, el número de avistamientos de ballenas (principalmente ballenas francas australes y ballenas jorobadas ) ha aumentado; los institutos locales realizan investigaciones sobre su presencia en la bahía y la vecina bahía de Port Phillip y piden al público que informe sobre los avistamientos. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Las aguas marinas de Western Port son monitoreadas por la Autoridad de Protección Ambiental de Victoria ^{[ 18 ]} y fueron consideradas Buenas durante el período 2021-2022. ^{[ 19 ]}

• Reserva de pingüinos : la visitamos al atardecer para observar a los pingüinos regresar a sus madrigueras en las dunas de arena.
• Rocas de las focas - vistas a través de binoculares
• Centro de Conservación de Koalas
• Observación de aves
• Vuelos panorámicos desde el aeropuerto de Philip Island (ubicado en el cabo Woolamai).

• Senderismo o observación de aves; zonas de orquídeas silvestres y pesca; paseos a caballo, en bicicleta y pesca en aguas profundas.
• Hábitat de los koalas
• Cámping

Western Port cuenta con varios complejos industriales, entre ellos una planta siderúrgica de BlueScope y la importante base de entrenamiento de la Marina Real Australiana , HMAS Cerberus . La refinería de petróleo de Westernport fue operada por BP en Crib Point desde 1966 hasta 1985.

La Corporación del Puerto de Hastings es la entidad pública responsable de la operación del Puerto de Hastings , incluyendo el mantenimiento de la infraestructura portuaria asociada. Los activos del puerto incluyen el muelle y depósito de Stony Point, el muelle de Crib Point, el muelle de Long Island Point y los muelles de BlueScope (propiedad de BlueScope ).

El 10 de septiembre de 2023, el Gobierno del Estado de Victoria anunció que el Puerto de Hastings es la ubicación preferida para el establecimiento de un puerto de ensamblaje dedicado ( la Terminal de Energía Renovable de Victoria ) para apoyar la construcción de los primeros parques eólicos marinos de Victoria a lo largo de la costa victoriana. ^{[ 20 ]}

La terminal de energías renovables de Victoria se propone ubicar en la zona de recuperación de terrenos de Old Tyabb (OTRA) y el área marítima adyacente. La OTRA es un terreno de 25 hectáreas situado en el recinto portuario existente, entre el muelle de Long Island Point de Esso y los muelles de BlueScope Steel.

Una vez en funcionamiento, el emplazamiento estaría equipado para la recepción, el montaje y la instalación de cimentaciones, torres y turbinas eólicas marinas como una instalación multiusuario, con instalaciones de atraque, pavimentos de alta resistencia e infraestructuras de apoyo importantes.

En 2018, AGL Energy y APA Group (Australia) propusieron conjuntamente la construcción de un muelle de importación de gas en Crib Point , así como un  gasoducto de alta presión de 56 km para conectar el muelle a la red de transmisión de gas existente en Pakenham . ^{[ 21 ]} La propuesta fue recibida con fuertes protestas por parte de grupos conservacionistas y residentes de la zona debido al impacto ambiental ^{[ 22 ]} y fue rechazada por el gobierno de Victoria el 29 de marzo de 2021 debido a los "impactos inaceptables en el medio ambiente de Western Port y los humedales Ramsar" ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La propuesta para la construcción de un importante puerto de contenedores en Western Port se inició formalmente a finales de los años 60 y principios de los 70, y los sucesivos gobiernos de Victoria lo identificaron como el lugar preferido para la segunda terminal de Melbourne debido a sus aguas naturalmente profundas y a la zonificación industrial existente.

El proyecto cobró un impulso significativo en 2013, cuando el gobierno estatal asignó 110 millones de dólares para la planificación detallada y las aprobaciones ambientales con el fin de abordar los límites de capacidad a largo plazo del Puerto de Melbourne .

Sin embargo, tras una exhaustiva revisión plurianual realizada por Infrastructure Victoria, la propuesta fue reubicada en el emplazamiento de Bay West (en Port Phillip) en mayo de 2017.