Tren de cercanías WES

La ruta que actualmente utiliza WES consta de dos ferrocarriles históricamente separados. El tramo entre Greton (cerca de Tigard ) y Wilsonville fue construido originalmente por la Oregon Electric Railway en 1908; en Greton, la línea continuaba hacia el noreste hasta Portland, una ruta que fue abandonada a mediados de la década de 1930. La Oregon Electric dejó de operar trenes de pasajeros a finales de la década de 1930 y poco después cambió a locomotoras diésel, continuando con el transporte de mercancías a Beaverton y Portland al norte, y a Salem, Albany y Eugene al sur.

El ramal de Tigard desde Greton hasta Beaverton fue construido por el Ferrocarril Beaverton y Willsburg , una filial de Southern Pacific , a partir de 1906, y se abrió al tráfico en 1910. ^{[ 8 ]} Esta ruta conectaba con el ramal West Side existente de Southern Pacific en Beaverton, que daba servicio a Portland y Hillsboro, y con una segunda ruta al sur de Tigard hasta Cook, que era un cruce con el ramal de Newberg entre Lake Oswego y McMinnville. En 1914, Southern Pacific electrificó estas líneas como parte de su servicio Red Electric en competencia con el Ferrocarril Eléctrico de Oregón; para 1929, Southern Pacific puso fin al servicio eléctrico, y el servicio de pasajeros se cambió primero a trenes de vapor y automotores , y más tarde a autobuses.

Tanto la Southern Pacific como la Oregon Electric (y su sucesora, la Burlington Northern ) continuaron prestando servicio de carga en la línea hasta la década de 1990, cuando ambas compañías ferroviarias arrendaron sus ramales de baja densidad a operadores de líneas cortas. En este caso, la Southern Pacific arrendó sus líneas a la recién formada Portland & Western Railroad en agosto de 1995; seguida por la Burlington Northern, que arrendó sus líneas a la Portland & Western en octubre de 1995. ^{[ 9 ]} Esto puso las operaciones de dos compañías ferroviarias competidoras en las mismas manos por primera vez en la historia.

Liderada por el condado de Washington , la planificación de WES comenzó en 1996, cuando los funcionarios del condado comenzaron a trabajar con las ciudades de Beaverton, Tigard , Tualatin , Wilsonville y Sherwood , así como con agencias gubernamentales de transporte para estudiar la idea de establecer un servicio ferroviario de pasajeros entre Beaverton y Wilsonville en la línea existente de Portland & Western. ^{[ 6 ]} TriMet asumió como la principal agencia de planificación del proyecto en 2002. ^{[ 10 ]} Después de años de retrasos debido a la falta de financiación, el proyecto recibió la aprobación de la Administración Federal de Tránsito en mayo de 2004, ^{[ 11 ]} lo que resultó en la financiación de aproximadamente el 50  por ciento de los costos de capital de la línea.

La construcción comenzó el 23 de octubre de 2006 en Wilsonville , y dos días después se llevó a cabo una ceremonia de "inicio de obras" en Tigard , ^{[ 12 ]} aunque el proyecto ya había comenzado y no se movió tierra.

Durante la planificación y construcción, el proyecto se denominó Tren de cercanías del condado de Washington , ^{[ 13 ]} o alternativamente Tren de cercanías de Wilsonville a Beaverton ^{[ 14 ] [ 15 ]} ya que gran parte de Wilsonville se encuentra en el condado de Clackamas . TriMet organizó un concurso para elegir el nombre de la nueva línea y, en noviembre de 2007, anunció WES (Westside Express Service) como ganador. ^{[ 16 ]} Para diciembre de ese año, la construcción de la línea ferroviaria estaba  completa en un 75 por ciento e incluía cinco puentes nuevos y dos puentes rehabilitados, así como mejoras en 14 millas (23 km) de vía y 14 cruces de carreteras . Una característica distintiva de la línea son las secciones de vía en forma de guante instaladas en las tres estaciones intermedias (Hall-Nimbus, Tigard y Tualatin). ^{[ 17 ]} Esta característica permite que los trenes de carga se aparten de los andenes elevados en las paradas, de modo que los vagones más anchos no los golpeen. ^{[ 18 ]}  

En junio de 2008, la línea estaba  completada en más del 90 por ciento, con todas las vías instaladas. ^{[ 1 ]} Llegaron entonces los cuatro vagones de unidades múltiples diésel (DMU) de Colorado Railcar encargados para la línea; ^{[ 1 ]} se probaron en la ruta un total de tres vagones DMU motorizados y un vagón remolque sin motor. El 22 de enero tuvo lugar un viaje inaugural ceremonial para dignatarios y periodistas, y el 30 de enero se realizaron viajes de prueba para el público, antes de la inauguración oficial el 2 de febrero de 2009. ^{[ 19 ]}

Originalmente programada para abrir en septiembre de 2008, la apertura se retrasó varias veces y finalmente hasta febrero de 2009 debido a dificultades técnicas y de otra índole, ^{[ 20 ]} sobre todo la quiebra de Colorado Railcar (CR). ^{[ 21 ]} TriMet perdió 3  millones de dólares debido a los retrasos y a su apoyo financiero a CR, que incluía el pago a los proveedores de CR y la prestación de "experiencia en ingeniería ferroviaria y asistencia técnica in situ". ^{[ 20 ]} Proporcionaron fondos de rescate a CR, pagando el alquiler, las facturas de teléfono y electricidad, y finalmente tomaron el control de la empresa en quiebra el tiempo suficiente para recibir sus vehículos. ^{[ 22 ]}

Se llevó a cabo un concurso de seis semanas para nombrar el nuevo servicio, con más de 1700 propuestas. El nombre ganador, "WES" (Westside Express Service), se dio a conocer en una ceremonia el 19 de noviembre de 2007. ^{[ 23 ]}

En abril de 2010, la División Ferroviaria del Departamento de Transporte de Oregón (ODOT) publicó un estudio para una posible extensión hacia el sur del WES desde Wilsonville hasta Salem. El estudio abarcaba 29 millas (47 km) y proponía estaciones en Woodburn , Keizer y en North Salem o Central Salem. ^{[ 24 ]} A partir de 2017 , no ha habido planes para expandir el servicio WES, debido a la baja cantidad de pasajeros, ^{[ 25 ]} pero los legisladores han intentado revisar el plan. ^{[ 26 ]} En 2022, la ciudad de Wilsonville reveló conceptos legislativos que incluían varias mejoras de servicio para la línea de tren de cercanías WES, incluida la extensión a Salem. ^{[ 27 ]} En febrero de 2024, se publicó SB 1572, que de ser aprobado requeriría que ODOT y otras agencias de tránsito ferroviario de Oregon estudiaran la posibilidad de una extensión a Salem. ^{[ 28 ]} En 2025, se publicó el Proyecto de Ley 3453 de la Cámara de Representantes. Este nuevo proyecto de ley, si se aprueba completamente y se convierte en ley, crearía una entidad separada, la Autoridad de Servicio Expreso del Lado Oeste (WESA), que tomaría el servicio de tren de cercanías WES de TriMet y permitiría un mayor servicio a lo largo de la línea actual. El proyecto de ley permitiría entonces una posible extensión a Salem e incluso a Eugene. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El 27 de junio de 2025, la sesión legislativa ordinaria "se levantó sine die", con el proyecto de ley HB 3453 "en comisión después del aplazamiento".

WES presta servicio a estaciones en Wilsonville, Tualatin, Tigard y en dos ubicaciones en Beaverton. En el Centro de Tránsito de Beaverton —la terminal norte de la línea— los pasajeros pueden hacer transbordo entre WES y cualquiera de las dos líneas de tren ligero de MAX Light Rail: la Línea Azul , que sirve al corredor Hillsboro-Gresham a través del centro de Portland, y la Línea Roja , que conecta con el Aeropuerto Internacional de Portland a través del centro de Portland. El Centro de Tránsito de Beaverton también facilita las conexiones con 11  líneas de autobús de TriMet. ^{[ 35 ]} La estación Hall/Nimbus, la segunda parada en Beaverton, es servida por las líneas de autobús locales 76 y 78 de TriMet y tiene alrededor de 50 plazas de aparcamiento disuasorio . ^{[ 34 ]} La estación está a poca distancia a pie del centro comercial Washington Square Mall y del parque empresarial Nimbus Business Park. ^{[ 34 ]} 

La estación Tigard Transit Center era un centro de transporte público existente de TriMet y cuenta con servicio de siete líneas de autobús de TriMet. Ubicada en el centro de Tigard, la estación tiene aproximadamente 100  plazas de aparcamiento disuasorio. ^{[ 34 ]} La estación Tualatin se encuentra en el centro de Tualatin, en Boones Ferry Road, cerca de la intersección con Tualatin-Sherwood Road. La estación Tualatin cuenta con servicio de las líneas de autobús 76 y 97 de TriMet e incluye 130  plazas de aparcamiento disuasorio, además de otras 24 plazas en un aparcamiento cercano conectado a la estación por la línea 76. ^{[ 36 ]}

El Centro de Tránsito de Wilsonville , en el extremo sur de la línea, ofrece aproximadamente 400  plazas de aparcamiento disuasorio. ^{[ 35 ]} El Servicio Regional de Tránsito del Área Metropolitana Sur (SMART) de Wilsonville inauguró un nuevo centro de tránsito, conocido como "SMART Central", en la estación en enero de 2009. ^{[ 37 ]} La estación de Wilsonville está conectada mediante autobuses a las zonas residenciales y de empleo de la ciudad. ^{[ 35 ]} Wilsonville y Salem-Keizer Transit (Cherriots) actualmente ofrecen un servicio de autobús exprés entre las dos ciudades, con conexión a la línea de ferrocarril. ^{[ 1 ]} La ciudad de Canby, al sureste, también se conecta con WES a través del servicio de SMART. ^{[ 38 ]} Se espera que otras comunidades vecinas también utilicen la parada de Wilsonville, incluidas Lake Oswego , Donald , Woodburn y Aurora . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Cada estación de WES cuenta con su propia instalación artística interactiva, denominada "Interactivador de (Nombre de la estación)". Los Interactivadores fueron creados por Frank Boyden y Brad Rude. Las obras consisten en esculturas de bronce y acero inoxidable que se pueden mover sobre una mesa, de forma similar a como el tren de WES se desplaza por sus vías.

La flota de vagones de cercanías de TriMet consta de tres vagones motorizados y un "remolque de control" , un tipo de vagón que no tiene motor pero tiene una cabina de operación en un extremo y puede controlar el vagón motorizado al que está acoplado. El remolque puede ser remolcado o empujado. Los vagones diésel autopropulsados ​​no requieren locomotora ni cables eléctricos aéreos . ^{[ 35 ]} Cada uno de los tres vagones motorizados tiene capacidad para 74  pasajeros, mientras que el remolque de control tiene capacidad para 80. Los vagones están numerados del 1001 al 1003 (motorizados) y el 2001 (remolque) en la flota de vehículos de TriMet. Originalmente con un precio de 4  millones de dólares cada uno antes de los sobrecostos, los vagones están equipados con espacios para dos dispositivos de movilidad y dos portabicicletas colgantes, y tienen suficiente espacio para 139 pasajeros de pie . ^{[ 43 ]} En un tren de dos vagones, los pasajeros pueden pasar entre los dos vagones conectados. ^{[ 44 ]} Los interiores de ambos tipos de vagones contienen asientos de respaldo alto con tapicería azul. ^{[ 45 ]}

Los trenes de WES fueron diseñados para viajar a una velocidad promedio de 37 millas por hora (60 km/h) con una velocidad máxima de 60 millas por hora (97 km/h) . ^{[ 31 ]} Cada vagón autopropulsado tiene dos motores Detroit Diesel Serie 60 de 12.7 L, cada uno con una potencia nominal de 600 caballos de fuerza . ^{[ 34 ]} TriMet estaba obligada a comprar trenes de fabricación estadounidense debido a la financiación federal de la línea de cercanías, y los compró a Colorado Railcar , que en ese momento era el único fabricante estadounidense de DMU que cumplía con las normas de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). ^{[ 46 ]} Los vagones de WES y las 35 locomotoras de carga que comparten la vía con WES incluyen señales de cabina como parte de un sistema diseñado para prevenir colisiones entre trenes. Se está instalando el control positivo de trenes a lo largo de la línea. ^{[ 47 ]} Los vagones de la línea son revisados ​​y mantenidos por TriMet en la instalación de mantenimiento en el extremo sur de la línea en Wilsonville. ^{[ 43 ]} Adyacente a la estación de Wilsonville, la estructura metálica azul emplea a seis mecánicos. ^{[ 43 ]} El patio ferroviario adyacente se utiliza para almacenar todos los trenes de WES cuando no están en servicio. ^{[ 48 ]}    

Una pieza de equipo reemplazada solo un mes después de que WES comenzara a operar es su bocina de tren . ^{[ 49 ]} La FRA exige que todos los trenes que operan en líneas de ferrocarril pesado hagan sonar sus bocinas durante al menos 15 segundos a un nivel mínimo de 96 decibelios (desde 100 pies (30,5 m) ) al acercarse a los cruces. Para el horario de solo hora pico utilizado cuando WES comenzó a operar, eso significaba más de mil bocinazos por semana a lo largo de su ruta, comenzando tan temprano como a las 5:30 a. m. ^{[ 49 ]} Las quejas sobre el ruido hicieron que TriMet reemplazara las bocinas originales Leslie RS3K de 102 decibelios (desde 100 pies (30,5 m) ) por un costo de $5,000 para toda la flota. ^{[ 49 ]} Las nuevas bocinas K3LA de 96 decibelios (desde 100 pies (30,5 m) ), que cumplían con los requisitos mínimos, aún generaron quejas. TriMet solicitó a la FRA una exención, proponiendo la instalación de otra bocina —similar a la utilizada en el tren ligero MAX— que sonaría a 80 decibelios y estaría acompañada de campanas que sonarían continuamente a 60 decibelios cuando el tren se acercara a un cruce. ^{[ 49 ]} Sin embargo, la FRA rechazó esta solicitud, alegando motivos de seguridad. ^{[ 50 ]} En su lugar, se estableció una zona de silencio para todos los cruces dentro de los límites de la ciudad de Tualatin.      

Las fallas en los equipos y el mantenimiento periódico de las DMU de Colorado Railcar de la agencia provocaron que TriMet sustituyera algunos recorridos por autobuses en varias ocasiones desde que comenzó el servicio. Para proporcionar equipo de respaldo para la línea, TriMet compró dos vagones diésel Budd Rail (RDC) a Alaska Railroad en 2009. ^{[ 51 ]} Los vagones fueron construidos originalmente en 1953 y habían sido retirados del servicio en 2008. TriMet reacondicionó los vagones y planeó operarlos como respaldo para las unidades de Colorado Railcar cuando estas estuvieran fuera de servicio. Entraron en servicio el 24 de enero de 2011. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En 2014, TriMet consideró la compra de un tren DMU de dos vagones de Nippon Sharyo para complementar la flota de WES, como una opción bajo un contrato existente entre ese fabricante y Sonoma–Marin Area Rail Transit , ^{[ 54 ]} pero no pudo llegar a un acuerdo con el fabricante sobre el precio. ^{[ 55 ]} US Railcar , sucesor de Colorado Railcar, ofreció vender a TriMet dos vagones a 5  millones de dólares cada uno. ^{[ 55 ]} TriMet optó en cambio por comprar dos Budd RDC usados ​​más, por un total de no más de 1,5  millones de dólares, en 2017 a Allearth Rail de Vermont, ^{[ 56 ]} que había sido operado por última vez por el servicio de trenes de cercanías Trinity Railway Express (TRE) de Dallas Area Rapid Transit . ^{[ 55 ]} TriMet había pujado sin éxito para comprar los mismos dos vagones en 2016, cuando fueron subastados por DART, pero posteriormente negoció su compra al postor ganador y nuevo propietario, Allearth Rail. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Los dos vagones, ex-TRE 2007 y 2011, llegaron a las instalaciones de mantenimiento de WES en agosto de 2017. ^{[ 56 ]} Originalmente se esperaba que entraran en servicio en la línea WES en otoño de 2018, después de completar algunas modificaciones, ^{[ 56 ]} pero esto se retrasó posteriormente hasta algún momento de 2021 ^{[ 58 ]} y luego indefinidamente.

Según el Informe de Pasajeros de TriMet de 2016, el costo del tren de cercanías WES era de $16.32 por pasajero; en comparación con $4.21 para un pasajero de autobús o $3.23 para un pasajero del tren ligero MAX. ^{[ 59 ]} En medio de la pandemia de COVID-19 , el número de pasajeros ha disminuido aún más y el costo operativo de WES por viaje de abordaje es de $108.09 a diciembre de 2020. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Se esperaba que WES transportara hasta 4000 pasajeros para 2020. ^{[ 23 ]} Un estudio publicado por la FTA en 2013 señaló un aumento en el número de pasajeros diarios en WES durante los primeros años de operación, de 1200 viajes en el primer año a 1700 viajes en 2012, a pesar de las reducciones en los servicios de TriMet que no generaron crecimiento en todo el sistema. Tres cuartas partes de los pasajeros viajaban entre su casa y el trabajo, y aproximadamente el 45  por ciento de los pasajeros informaron no tener automóvil. ^{[ 62 ]}