Proyecto Santuario de Ballenas

En enero de 2020, miembros del Proyecto Santuario de Ballenas se reunieron con el Jefe Regional Paul Prosper y el pueblo Mi'kmaq de las Primeras Naciones . En febrero de 2020, Port Hilford, Nueva Escocia, fue seleccionada para la creación de un santuario. Debido al brote de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, el desarrollo posterior se retrasó. Sin embargo, se realizaron estudios de agua dulce, muestras de algas, muestras estacionales de aguas marinas y dulces, y análisis de temperatura y nivel del agua durante 2021. Los estudios adicionales incluyeron el despliegue de hidrófonos y micrófonos en junio de 2020, trabajos de modelado hidrodinámico en julio de 2020, y múltiples estudios como mapeo de sonar multihaz , estudios bentónicos y estudios de tasa de renovación que se completaron entre julio y septiembre de 2020. ^{[ 4 ]}

En marzo de 2021, se completó el estudio del sitio de Port Hilford. Se determinó la ubicación específica del recinto del santuario entre Wine Harbour y la isla Barachois. Posteriormente, en julio de 2021, se realizó un estudio lidar, con mapeo adicional mediante sonar multihaz y el despliegue de hidrófonos y micrófonos. Estos estudios se llevaron a cabo para determinar cómo el sonido podría afectar a los cetáceos. En agosto de 2021, se realizó un análisis de laboratorio de muestras de agua y sedimentos tomadas en varios puntos de la bahía. ^{[ 4 ]}

En octubre de 2021, se inauguró el Centro de Operaciones y Visitantes en Sherbrooke, Nueva Escocia . Se celebró una ceremonia formal, a la que asistieron miembros de las Primeras Naciones y el Honorable Wilfred Moore . El artista canadiense Mi'kmaq Alan Syliboy también donó dos pinturas al centro. En diciembre de 2021, se llevaron a cabo conversaciones preliminares con Marineland de Canadá sobre la viabilidad de trasladar cetáceos retirados de sus instalaciones al santuario. Sin embargo, después de que las autoridades de Niágara acusaran a Marineland de violar la Ley de 2019 para Poner Fin al Cautiverio de Ballenas y Delfines , las conversaciones cesaron. En marzo de 2022, el Departamento de Recursos Naturales y Energías Renovables del gobierno canadiense arrendó al WSP 205 acres de la bahía por un período de 20 años. La oferta incluía un pago anual de $14.37 por hectárea , lo que equivale aproximadamente a $1,200 por todo el terreno. ^{[ 4 ]}

En marzo de 2022, se completaron el modelado hidrodinámico y el escaneo LiDAR . En abril de 2022, se realizaron estudios de ingeniería estructural, eléctrica, mecánica y geotécnica en el sitio del santuario para determinar la instalación de los sistemas de energía, agua y alcantarillado. En junio de 2022, el WSP firmó formalmente la oferta de arrendamiento del Departamento de Recursos Naturales y Energías Renovables. En agosto de 2022, se completó el estudio de dos años sobre flujos de marea, presión del agua y otras condiciones climáticas. Además, se financió una embarcación de trabajo con donaciones de miembros del Instituto de Bienestar Animal . ^{[ 4 ]}

En noviembre de 2022, se completó la Evaluación de Impacto en los Recursos Arqueológicos. El 8 de diciembre de 2022, la Fundación Wendy P. McCaw financió con 5 millones de dólares la construcción de los edificios del santuario y el recinto de la bahía. Además, el WSP recibió apoyo financiero del Fondo para Artes de Pesca Abandonadas del Departamento Federal de Pesca y Océanos y del Municipio del Distrito de St. Mary's , así como de la Coalición de Artes de Pesca del Atlántico de Canadá. ^{[ 5 ]}

Para abril de 2023, se habían completado todos los análisis ambientales para determinar el uso reciente y actual por parte del pueblo Mi'kmaq. En junio de 2023, se realizaron estudios preliminares de campo en el agua para establecer los parámetros para el estudio final de la Evaluación Ambiental del Sitio (ESA). En julio de 2023, se reunió un equipo de buzos para recolectar 27 muestras de sedimento para la ESA III, que constituyó el último de los estudios. ^{[ 4 ]}

En febrero de 2024, el WSP y la organización no gubernamental francesa One Voice propusieron una colaboración para retirar a las orcas Wikie, Inouk y Keijo de Marineland Antibes y transportarlas al santuario. En marzo de 2024, se aceleró el diseño del santuario completo para albergar a las tres ballenas, y se prepararon instalaciones temporales para su cuidado regular. En junio de 2024, se continuó trabajando en el diseño del recinto de la bahía, que estaría equipado para manejar aspectos de atención veterinaria y rutinaria para las ballenas. ^{[ 4 ]} En septiembre de 2024, la Inspección General de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible del gobierno francés recomendó al WSP como la mejor solución de santuario para las orcas Wikie y Keijo. En octubre de 2024, se desplegó una boya para proporcionar datos ambientales para el monitoreo del sitio del santuario. En noviembre de 2024, el WSP y el Acuario Lotte World firmaron una Carta de Intención conjunta para la reubicación de una ballena beluga llamada Bella. En enero de 2025, se completó el análisis ambiental de tres años del sitio del santuario. Tras el rechazo del gobierno español al traslado de dos orcas al zoológico Loro Parque en abril de 2025, el WSP comenzó los preparativos para el posible traslado de las ballenas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 10 de octubre de 2025, el gobierno de Nueva Escocia recibió un informe y una recomendación del exministro de Recursos Naturales, Tory Rushton . Posteriormente, 11 días después, el gobierno emitió una Orden del Consejo, aprobando un contrato de arrendamiento de la Corona por 20 años para las 81 hectáreas de tierra y océano. El contrato de arrendamiento de 20 años también es renovable por un segundo período. Tras la decisión, el WSP puede proceder con la construcción antes de dar la bienvenida a sus primeras ballenas en cautiverio. ^{[ 9 ]} Según Charles Vinick, había una cantidad insuficiente de fondos necesarios para construir las extensas instalaciones, que incluyen principalmente la construcción de recintos y la renovación del muelle. Para diciembre de 2025, el WSP solo tenía US$2 millones de un objetivo de recaudación de fondos de US$13–15 millones. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2026, RJ MacIsaac Construction Ltd. fue adjudicataria como contratista general del WSP. El desmonte del terreno para el tendido de líneas eléctricas comenzó el 12 de marzo. ^{[ 11 ]} Tras 10 años de planificación, el Proyecto Santuario de Ballenas celebró su ceremonia de colocación de la primera piedra el 19 de junio de 2026. ^{[ 12 ]} Al evento asistieron residentes locales y atrajo a un grupo de manifestantes, ya que la construcción bloquearía el acceso al océano para algunos residentes. También tuvo lugar antes de la firma del contrato de arrendamiento con la Corona. ^{[ 13 ]}