Lincoln centavo

En 1904, el presidente Theodore Roosevelt escribió a su secretario del Tesoro , Leslie Mortier Shaw , quejándose de que la acuñación de monedas estadounidenses carecía de mérito artístico y preguntando si sería posible contratar a un artista privado, como el escultor Augustus Saint-Gaudens , para que preparara nuevos diseños de monedas. ^{[ 2 ]} Por instrucciones de Roosevelt, la Casa de la Moneda contrató a Saint-Gaudens para rediseñar el centavo y las cuatro piezas de oro: el doble águila ($20), el águila ($10), el medio águila ($5) y el cuarto de águila ($2.50). Como los diseños de esas piezas habían permanecido iguales durante 25  años, podían cambiarse sin una ley del Congreso. ^{[ 3 ]} El centavo Indian Head , que el centavo Lincoln reemplazó, se había introducido en 1859. ^{[ 4 ]}

Saint-Gaudens concibió originalmente un diseño de águila volando para el centavo, ^{[ 5 ]} pero a petición de Roosevelt, lo desarrolló para el águila doble después de enterarse de que por ley, un águila no podía aparecer en el centavo. ^{[ 6 ]} El escritor y amigo Witter Bynner recordó que en enero de 1907 , Saint-Gaudens estaba gravemente enfermo de cáncer, y lo llevaban a su estudio durante diez minutos al día para criticar el trabajo de sus asistentes en los proyectos actuales, incluido el centavo. Saint-Gaudens envió a Roosevelt en febrero un diseño para el anverso del centavo que mostraba una figura de la Libertad . Roosevelt sugirió la adición de un tocado de guerra nativo americano, declarando: "No veo por qué no deberíamos tener un tocado convencional de tipo puramente americano para la figura de la Libertad". ^{[ 7 ]} En mayo de 1907 , Roosevelt instruyó que el diseño indio se desarrollara para las águilas en su lugar. Saint-Gaudens para entonces estaba en declive de salud; murió el 3 de agosto de 1907, sin haber presentado otro diseño para el centavo. ^{[ 3 ]}

Una vez finalizado el rediseño de las cuatro denominaciones de oro en 1908, Roosevelt centró su atención en el centavo. El centenario del nacimiento del presidente asesinado Abraham Lincoln se celebraría en febrero de 1909 , y ya se estaban emitiendo numerosos recuerdos de fabricación privada. Muchos ciudadanos habían escrito al Departamento del Tesoro proponiendo una moneda de Lincoln, y Roosevelt estaba interesado en honrar a su compañero republicano . Esto supuso una ruptura con la tradición numismática estadounidense anterior; antes del centavo de Lincoln, ninguna moneda estadounidense de circulación regular había presentado a una persona real (a diferencia de las personificaciones idealizadas, como la de la "libertad"). ^{[ 8 ]} Muchos autores habían sugerido un medio dólar de Lincoln, pero el diseño de esa moneda se había modificado en 1892 y aún no podía alterarse sin la aprobación del Congreso. Para entonces, siendo un presidente saliente , Roosevelt se mostraba reacio a involucrar al Congreso. ^{[ 9 ]}

A finales de 1908, Roosevelt posó para el escultor Victor David Brenner , quien diseñaba una medalla para la Comisión del Canal de Panamá . Si bien el contenido de sus conversaciones nunca se registró, parece que hablaron sobre los planes de Roosevelt para el rediseño de la moneda. Roosevelt había admirado una placa de Lincoln de 1907 que el artista había realizado. ^{[ 10 ]} No se sabe con certeza cómo se seleccionó a Brenner para diseñar el centavo, pero en enero de 1909 , el director de la Casa de la Moneda, Frank A. Leach, se puso en contacto con Brenner para solicitarle sus honorarios por el diseño de la moneda. Brenner mencionó en su correspondencia con Leach que al presidente le había gustado su diseño de Lincoln; no hay evidencia de que Brenner considerara ningún otro concepto para la pieza. ^{[ 11 ]}

El diseño del anverso de Brenner sigue de cerca un perfil de Lincoln que había utilizado en otros trabajos, como la placa de escritorio que hizo para la Gorham Manufacturing Company en 1907. El historiador numismático Roger Burdette sugiere que Brenner basó su trabajo en una fotografía de Lincoln de 1864 tomada en el estudio de Mathew Brady por uno de sus asistentes. Sin embargo, Burdette agrega que en una carta del 1 de abril de 1909, Brenner mencionó que al producir el diseño, imaginó a Lincoln leyéndole a un niño, momento en el que el escultor sentía que Lincoln estaría en su mejor momento. Esto sugiere que Brenner pudo haberse inspirado en la conocida fotografía de Brady de Lincoln con su hijo, Tad . ^{[ a ]} ​​En un estudio de 2012 publicado en Coin World , el historiador numismático Fred Reed sugiere que el trabajo de Lincoln de Brenner se basó en un retrato de Brady de Lincoln de perfil derecho que fue tomado el mismo día que la foto con su hijo (hubo varias fotos tomadas en esta sesión). ^{[ 12 ]} Como la fotografía en cuestión solo mostraba la cabeza y los hombros de Lincoln, Reed indica que Brenner obtuvo detalles adicionales de una fotografía de campaña de 1860 de un Lincoln sin barba. ^{[ 13 ]}

El 18 de enero de 1909, Brenner presentó a la Casa de la Moneda modelos con un perfil de Lincoln en el anverso y un diseño en el reverso muy similar al de las monedas de plata francesas vigentes en ese momento, que mostraba una rama de árbol. También propuso diseños para un medio dólar de Lincoln, con el difunto presidente en una cara, y un diseño de la Libertad de pie, casi idéntico al anverso de las mismas monedas francesas. Leach respondió el 2 de febrero que no se podía realizar ningún cambio en el medio dólar sin la aprobación del Congreso. Para el 9 de febrero , Leach había descubierto el origen del diseño de la rama, aunque el historiador numismático Don Taxay señala que es extraño que Leach no hubiera descubierto la fuente del diseño de la Libertad de pie, dado que estaban en caras opuestas de las mismas monedas francesas. ^{[ 14 ]} Leach no confrontó al escultor con el préstamo artístico, sino que simplemente descartó los diseños presentados por no ser adecuados para el reverso del centavo. ^{[ 14 ]} Instó al escultor a preparar un diseño sencillo, con la denominación, el nombre del país y el lema " E pluribus unum ". ^{[ 15 ]} Brenner trabajó rápidamente y, el 17 de febrero , entregó modelos tanto para el anverso como para el reverso similares a la moneda final, aunque con un busto de Lincoln algo más grande y el lema " In God We Trust " omitido. ^{[ 16 ]} Como elemento de diseño en el reverso, Brenner usó dos espigas de trigo duro . ^{[ 17 ]} Los diseños se mostraron al presidente Roosevelt, quien los aprobó aunque Roosevelt requirió que "UNITED", que Brenner había escrito "VNITED", se escribiera de la manera convencional. ^{[ 18 ]} Después de que Leach examinara los modelos, objetó el hecho de que Brenner hubiera puesto su apellido completo en el anverso. Brenner escribió en respuesta: "Lo quitaré y lo pondré en letras pequeñas en el reverso". ^{[ 16 ]}

El 4 de marzo de 1909, día en que Roosevelt dejó el cargo, siendo reemplazado por William Howard Taft , Brenner se reunió con el grabador de la Casa de la Moneda, Charles E. Barber, en Filadelfia. Barber le había escrito a Leach, sugiriendo que los diseños de Brenner tendrían que modificarse para que fueran adecuados para la acuñación. ^{[ 19 ]} El 15 de marzo , Brenner le escribió a Leach afirmando que Barber no parecía tener prisa por producir las nuevas monedas. ^{[ 20 ]} Brenner también se quejó de que la Casa de la Moneda estaba perdiendo detalles al reducir los modelos grandes a troqueles del tamaño de una moneda. Barber había sido criticado por haber perdido detalles de esta manera con las nuevas monedas de oro, y no puso objeción a que las reducciones las realizara un platero externo. ^{[ 21 ]} Después de que la Medallic Art Company de Nueva York preparara varios troqueles , Barber grabó un troquel maestro y se lo envió a Brenner para que lo retocara. ^{[ 22 ]}

Se prepararon patrones a partir de los troqueles, pero Barber y Leach no estaban contentos con las piezas. El 22 de mayo , Leach le escribió a Brenner:

Debo informarle que no quedé satisfecho con la primera prueba del centavo de Lincoln. Descubrí que no había bajado el retrato de Lincoln para que la cabeza quedara más cerca del centro de la moneda  ... Por lo tanto, le pedí al Sr. Barber que me hiciera una prueba con este cambio, y como esto dejaba mucho espacio en blanco en la parte superior, concluimos que sería mejor colocar el lema "In God We Trust" (En Dios confiamos). Este cambio ha mejorado notablemente la apariencia de la moneda. ^{[ 23 ]}

El 26 de mayo, se mostraron al presidente Taft muestras de la nueva moneda con y sin el lema, y ​​él seleccionó la versión con el lema. ^{[ 24 ]} La moneda fue aprobada formalmente por el secretario del Tesoro, Franklin MacVeagh, el 14 de julio y se fijó la fecha de lanzamiento para el 2 de agosto de 1909. ^{[ 22 ]}

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  Placa de Abraham Lincoln de Brenner de 1907
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  Fotografía de "The Penny Profile", 9 de febrero de 1864.
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  El secretario del Tesoro, Franklin MacVeagh (representado en una medalla de la Casa de la Moneda).
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  Centavo Lincoln de 1909-S

La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 20.000.000 de la nueva moneda incluso antes de que el Secretario MacVeagh hiciera oficial su diseño. Los troqueles para la Casa de la Moneda de San Francisco , preparados en Filadelfia, estaban listos para su envío a San Francisco el 22 de junio . ^{[ 25 ]}

Hubo un gran interés público en los nuevos centavos, especialmente porque la Casa de la Moneda no había permitido que se imprimieran imágenes de la nueva moneda en los periódicos. La fascinación por Lincoln, desatada por el centenario, aún no había disminuido, y había mucha especulación sobre el diseño de la moneda. ^{[ 26 ]} La Casa de la Moneda decidió planificar un lanzamiento simultáneo de la moneda en todo Estados Unidos el 2 de agosto , y se enviaron a las sucursales del Departamento del Tesoro lo que se consideró un suministro suficiente. ^{[ 27 ]}

En la mañana del 2 de agosto de 1909, se formaron largas filas frente a las oficinas del Tesoro en todo Estados Unidos. Algunos de los primeros solicitantes lograron obtener todas las monedas que querían, pero pronto se racionaron: a los solicitantes en la Subtesorería de Nueva York se les permitieron 100  monedas por persona; a quienes las buscaban en la Casa de la Moneda de Filadelfia solo se les permitieron dos cada uno. ^{[ 27 ]} Las monedas se vendieron en el mercado secundario fuera de la Casa de la Moneda de Filadelfia a veinticinco centavos cada una hasta que los precios se estabilizaron en cinco centavos por cada nuevo centavo. Muchos vendedores de periódicos se beneficiaron de las nuevas monedas; multitudes se congregaron alrededor de las ventanas donde se vendían las monedas en Washington hasta que se restableció el orden. ^{[ 28 ]}

Iniciales de Brenner

Las iniciales de Brenner, que había colocado en la base del reverso, se convirtieron inmediatamente en fuente de controversia: en la tarde del 2 de agosto , The Washington Star consultó al Tesoro sobre las iniciales. En los periódicos aparecieron citas de funcionarios del Tesoro (posiblemente inventados) sin nombre, que opinaban que las monedas eran ilegales debido a las iniciales, que se consideraban publicidad. ^{[ 29 ]} El 5 de agosto , el secretario MacVeagh ordenó la suspensión de la acuñación del centavo hasta que las monedas pudieran acuñarse con una discreta "B" de Brenner en la moneda. ^{[ 30 ]} Sin embargo, eliminar las iniciales y acuñar nuevas piezas sin iniciales provocaría un retraso de tres días en la acuñación; borrar las iniciales e insertar una inicial "B" causaría un retraso de 14 días. El subsecretario del Tesoro, Eliot Norton, tras reunirse con Barber, ordenó que las monedas se acuñaran sin iniciales. ^{[ 31 ]} El abogado del Departamento del Tesoro, Maurice O'Connell, sostuvo que la exclusión de las iniciales no constituía un cambio de diseño que solo podría haberse implementado esperando 25  años u obteniendo la aprobación del Congreso. ^{[ 32 ]} Barber también se opuso a mantener una sola inicial "B", temiendo que, como había usado una inicial idéntica en su acuñación Barber , la nueva moneda se consideraría obra suya y, según Norton, "no está dispuesto a ser considerado personalmente responsable del centavo de Lincoln al que siempre se ha opuesto y que no considera una moneda exitosa". ^{[ 30 ]}

Brenner se opuso a la eliminación de sus iniciales, pero sus protestas fueron en vano. Los centavos sin las iniciales de Brenner se produjeron el 12 de agosto de 1909. ^{[ 33 ]} Durante la suspensión, los propietarios de máquinas expendedoras y tragamonedas se quejaron de que los nuevos centavos eran demasiado gruesos para caber en sus máquinas. ^{[ 34 ]} Barber fue llamado de sus vacaciones en Cape May, Nueva Jersey , para atender las quejas. Leach ordenó cambios en el nuevo centavo, pero Barber se resistió a las órdenes de Leach y finalmente tuvo éxito: los fabricantes de máquinas expendedoras y tragamonedas modificaron sus máquinas para adaptarlas al nuevo centavo, en lugar de al revés. ^{[ 35 ]} A finales de 1909, la oferta de los nuevos centavos finalmente alcanzó el nivel de la demanda. ^{[ 36 ]}

Burdette sugiere que si MacVeagh hubiera tenido más experiencia en su trabajo, le habrían preocupado menos las iniciales. Saint-Gaudens había firmado prominentemente su águila doble en el anverso, y el diseño de George T. Morgan para el dólar de plata contenía una "M" marcada en ambos lados de la pieza. ^{[ 32 ]}

En 1909, se acuñaron centavos con y sin las iniciales de Brenner tanto en Filadelfia como en San Francisco. Las monedas acuñadas en Filadelfia no llevan marca de ceca; las acuñadas en San Francisco estaban marcadas con una S. Si bien se acuñaron casi 28 millones de centavos VDB de Filadelfia, lo que los hace bastante comunes, el centavo de 1909-S con las iniciales de Brenner (comúnmente llamado centavo de 1909-S VDB ) es el centavo de Lincoln más raro por fecha y marca de ceca, con solo 484,000 emitidos para circulación. ^{[ 37 ]} En 1911, la Casa de la Moneda de Denver comenzó a acuñar centavos con la marca de ceca D, y en la mayoría de los años de las décadas siguientes, las tres casas de la moneda acuñaron centavos. ^{[ 38 ]} En 1916, Barber modificó el diseño, haciendo que la mejilla y el abrigo de Lincoln parecieran menos arrugados. ^{[ 17 ]} Esta modificación se hizo para extender la vida útil del troquel. ^{[ 39 ]}

En 1917, año en que Barber falleció en el cargo a los 77 años, la economía de guerra provocó una escasez de centavos. En ese momento, el centavo de Lincoln aún no era el predominante en circulación; cuatro quintas partes de los centavos en circulación eran del antiguo diseño de la cabeza de indio . La demanda del centavo siguió aumentando cuando se instituyó un impuesto de lujo y se necesitaban centavos para dar cambio. ^{[ 40 ]} En 1918, las iniciales de Brenner se restituyeron en la moneda, apareciendo donde el hombro de Lincoln queda cortado por el borde de la moneda. ^{[ 35 ]}

El año de recesión de 1922 vio una demanda de monedas en el comercio menor de lo habitual, y se acuñaron pocos centavos. En ese momento, los troqueles solo se fabricaban en Filadelfia; la Casa de la Moneda de Denver tenía pedidos pendientes de centavos ese año. Cuando Denver solicitó más troqueles a la Casa de la Moneda de Filadelfia (no se acuñaron centavos ni en Filadelfia ni en San Francisco ese año), se le informó que la Casa de la Moneda de Filadelfia no podía suministrar más troqueles de centavos, ya que estaba completamente ocupada preparando los troqueles para el dólar de la Paz . Denver cumplió con sus pedidos acuñando con un troquel de anverso desgastado, que imprimió el diseño más débil de lo habitual. ^{[ 17 ]} En muchas acuñaciones, la marca de ceca en el troquel se llenó de aceite y suciedad, produciendo monedas en las que la marca de ceca no aparece o aparece muy débilmente. La pieza lisa de 1922 es otra relativamente rara en la serie del centavo Lincoln. ^{[ 41 ]}

Cuando expiró el período de 25 años durante el cual el centavo de Lincoln no podía modificarse sin la aprobación del Congreso, no hubo interés en reemplazar el diseño, ya que la moneda seguía siendo popular. A partir de 1936, se acuñaron monedas de prueba para coleccionistas por primera vez desde 1916. Fabricadas exclusivamente en Filadelfia, estas piezas se acuñaron con troqueles pulidos hasta alcanzar una suavidad de espejo. ^{[ 42 ]}

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941, el cobre y el estaño, ambos utilizados en el centavo, escaseaban. Varias corporaciones, bajo contrato con la Casa de la Moneda, llevaron a cabo experimentos con diversas sustancias metálicas y no metálicas, incluyendo fibra, vidrio templado y varios tipos de plástico. Estos experimentos utilizaron diversos diseños, ya que los troqueles originales del centavo de Lincoln no podían salir de la custodia del gobierno. ^{[ 43 ]} A medida que avanzaban los experimentos, la producción de centavos de bronce se redujo drásticamente en julio de 1942 y cesó en diciembre. ^{[ 44 ]} El 18 de diciembre de 1942, el Congreso autorizó a la Casa de la Moneda a cambiar la composición del centavo por un período de tres años, y cinco días después, el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, anunció que la moneda se fabricaría con acero recubierto de zinc. ^{[ 45 ]} El zinc y el hierro forman un "par" electromagnético; ambos metales se corroen rápidamente al entrar en contacto en una atmósfera húmeda. ^{[ 17 ]} El público pronto se quejó de que las nuevas monedas se estaban manchando. Otra queja común era la confusión con la moneda de diez centavos , y algunas cartas sugerían que se perforara un agujero en el centro de las nuevas monedas. Morgenthau respondió que las nuevas piezas pronto se oscurecerían y que la Casa de la Moneda estaría dispuesta a oscurecerlas si lograba encontrar un proceso adecuado. ^{[ 46 ]}

La producción del centavo de guerra fue autorizada por una Ley del Congreso aprobada el 18 de diciembre de 1942, que también estableció como fecha de vencimiento de la autorización el 31 de diciembre de 1946. El acero al carbono de baja calidad constituía la base de estas monedas, a las que se les aplicó electrolíticamente una capa de zinc de 0,0005 pulgadas (0,013 mm) de espesor en cada lado como protección contra la corrosión . Esta capa se aplicó al acero antes de la fabricación de los discos, lo que dejó los bordes de estas monedas extremadamente susceptibles a la oxidación. Se mantuvo el mismo tamaño, pero el peso se redujo de los 48 granos (3,1 g) estándar a 42 granos (2,7 g) mediante el uso de una aleación más ligera. La producción comenzó el 27 de febrero de 1943, y para el 31 de diciembre de ese año, las tres casas de la moneda habían producido 1.093.838.670 monedas de un centavo. El cobre liberado para el esfuerzo bélico fue suficiente para cubrir las necesidades combinadas de dos cruceros , dos destructores , 1243 Flying Fortresses , 120 cañones de campaña y 120 obuses , o suficiente para 1.250.000 proyectiles para cañones de campaña de gran calibre. ^{[ 47 ] [ 48 ]}   

Anverso (izquierda) y reverso (derecha) de la moneda de un centavo de acero de 1943 S.

En diciembre de 1943, el Departamento del Tesoro anunció que el centavo de acero se descontinuaría después de 1943, para ser reemplazado por monedas que contuvieran 95% de cobre y 5% de zinc (los centavos anteriores a 1943 contenían el mismo porcentaje de cobre, pero también podían contener estaño en lugar de parte del zinc). El Tesoro también declaró que parte del metal para las nuevas monedas se obtendría fundiendo proyectiles de munición de armas pequeñas. ^{[ 49 ]} Sin embargo, el escritor numismático Shane Anderson, en su estudio del centavo de Lincoln, duda que se hayan fundido proyectiles, excepto quizás de forma ceremonial. ^{[ 50 ]} Después de la guerra, el Tesoro retiró discretamente de la circulación tantos centavos de acero como pudo, mientras negaba estar haciéndolo; no se hizo ninguna admisión pública del programa hasta 1959, ya que el Tesoro temía que, de saberse públicamente, las monedas serían acaparadas. ^{[ 49 ]} Se sabe que existen algunos centavos de bronce de 1943 y centavos de acero de 1944, y son valiosos. ^{[ 51 ]} Uno de los cuatro centavos conocidos de 1943-S en bronce fue vendido al copresidente del equipo de béisbol Texas Rangers, Bob R. Simpson, por $1  millón. ^{[ 52 ]} Un centavo de 1943 acuñado en 86.41% de estaño y 8.37% de antimonio con otros metales traza fue autenticado en 2019. ^{[ 53 ]} Solo se conoce un centavo de 1943-D en bronce; se vendió en septiembre de 2010 por $1.7  millones. ^{[ 54 ]} Este es actualmente el centavo de Lincoln más caro que se ha vendido. ^{[ 55 ]} También hay muchos centavos fechados en 1943 que fueron recubiertos con cobre para imitar la rareza genuina. Estas piezas pueden distinguirse de las acuñaciones genuinas de metales diferentes mediante el uso de un imán. ^{[ 51 ]} Los cospeles a partir de los cuales se acuñaron las monedas de 1943 y 1944 con metales diferentes probablemente estaban ocultos en el equipo de acuñación y se acuñaron cuando se reanudó la acuñación después de fin de año. ^{[ 50 ]} El centavo volvió a su composición de antes de la guerra en 1944. ^{[ 56 ]}

Los precios del cobre comenzaron a subir en 1973, hasta tal punto que el valor intrínseco de la moneda se acercó a un centavo, y los ciudadanos comenzaron a acumular centavos, con la esperanza de obtener una ganancia. La Casa de la Moneda decidió cambiar a un centavo de aluminio. Más de un millón y medio de estas piezas fueron acuñadas en la segunda mitad de 1973, aunque estaban fechadas en 1974. En audiencias del Congreso, representantes de la industria de máquinas expendedoras testificaron que los centavos de aluminio atascarían su equipo, y la Casa de la Moneda se retractó de su propuesta. ^{[ 72 ]} La directora de la Casa de la Moneda, Mary Brooks, solicitó la devolución de las muestras que se habían distribuido a los miembros del Congreso, pero 14 permanecieron desaparecidas, y los destinatarios fingieron no saber qué había sido de ellas. Un centavo de aluminio fue donado a la Institución Smithsonian para la Colección Numismática Nacional; ^{[ 73 ] [ 74 ]} otro fue encontrado, según se informó, por un oficial de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 73 ]} También se realizaron experimentos con centavos de acero revestidos de bronce. Destinadas a ser desechadas, una bolsa de ellas se rompió antes de entrar en una fundición; algunos fueron conservados por los trabajadores. También se consideran propiedad gubernamental retenida ilegalmente. ^{[ 75 ]} Reconociendo que un cambio en la composición actual del cobre era inevitable, el Congreso aprobó la Ley Pública 93-441 el 11 de octubre de 1974, declarando "[c]uando el juicio del Secretario del Tesoro tal acción sea necesaria para asegurar un suministro adecuado de monedas para satisfacer las necesidades nacionales, podrá prescribir la composición de cobre y zinc en la aleación de la moneda de un centavo que considere apropiada". ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En 1981, ante otro aumento del precio del cobre, la Casa de la Moneda decidió cambiar la composición del centavo a zinc recubierto de cobre. Tras dificultades contractuales y retrasos en la producción, los primeros centavos con esta composición se acuñaron en la Casa de la Moneda de Filadelfia (sin marca de ceca) el 7 de enero de 1982. Denver no adoptó la nueva composición hasta el 21 de octubre . ^{[ 78 ]} Se acuñaron por error algunas piezas en bronce con fecha de 1983, las cuales son extremadamente raras. ^{[ 79 ]} Se realizaron varios cambios menores en el diseño del anverso durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. ^{[ 80 ]}