Aerolíneas Wheeler

Wheeler Airlines era el nombre comercial de Wheeler Flying Service (WHAA), la primera aerolínea propiedad de personas negras certificada en los EE. UU. por la FAA , que también ayudó a integrar a los pilotos en las principales compañías aéreas estadounidenses al certificar a un gran número de pilotos negros que posteriormente fueron contratados por las principales aerolíneas del país.

Wheeler Flying Service fue fundada por Warren Wheeler en 1969, quien en ese momento era capitán en Piedmont Airlines , ^{[ 1 ]} pilotando aviones Boeing 737-200 .

Wheeler Flying Service proporcionaba formación de vuelo, servicios de vuelos chárter, mantenimiento de aeronaves y servicios de mensajería para bancos utilizando aviones Piper PA-28, PA-24 y PA-32, Beechcraft 18 , Britten-Norman BN-2 Islander y Ted Smith Aerostar, ambos bimotores de hélice. Wheeler Flying Service estaba certificado por la FAA como transportista aéreo y taller de reparación. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1973, Wheeler Flying Service recibió una subvención de la Autoridad Económica de Carolina del Norte para ofrecer servicio aéreo regular de pasajeros desde Raleigh/Durham, Carolina del Norte, hasta Morehead City, Carolina del Norte, y Elizabeth City, Carolina del Norte, utilizando aviones bimotores Cessna 402. Ninguna otra compañía aérea de Carolina del Norte quería el contrato. Este fue el comienzo de Wheeler Airlines. ^{[ 3 ]}

En 1974, Wheeler Airlines comenzó a operar vuelos regulares de pasajeros a Greenville, Carolina del Norte; Asheville, Carolina del Norte; y Norfolk, Virginia. Los vuelos desde y hacia Greenville fueron solicitados por la compañía farmacéutica Burroughs-Welcome, con sede en Research Triangle Park, e incluían pasajeros y una caja de muestras que se entregaba diariamente en la sede central desde su fábrica en Greenville. La aerolínea cambió a aviones Piper PA-31 Navajo .

In 1975, Wheeler Airlines briefly operated a de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. On February 1, 1976 Official Airline Guide (OAG) lists scheduled passenger service being flown to Charlotte, NC (CLT), Elizabeth City, NC (ECG), Greenville, NC (PGV), Morehead City, NC (MRH), Norfolk, VA (ORF) and Raleigh/Durham, NC (RDU) with all flights being operated with Cessna 402 twin prop commuter aircraft and the airline using the two letter air carrier code "WR".^[4] Wheeler then selected the Beechcraft 99 commuter turboprop aircraft for scheduled service. The airline established joint fares and pass agreements with several major airlines. In 1978 the airline added a larger Fairchild F-27 turboprop with service to New York City and Atlantic City, NJ.^[5]

The airline experienced significant growth during the early 1980s as major airlines assigned their jet aircraft to major markets. At its peak in 1984, Wheeler Airlines operated a fleet of five Beechcraft 99's. The routes expanded to Wilmington, Delaware, Washington, DC and Tri Cities, Tennessee. The airline hired a relatively large proportion of black pilots with low flight time, including two black women pilots, the first hired at major airlines.^[6][7] Many of the pilots were trained at Wheeler Flying Service under the Federal CEDA Program. Low time pilots started as copilots in the Beech 99. When they reached 1,200 hours flight time they were assigned to fly courier routes in piston airplanes. Upon the completion of 2,000 hours the pilot could check out as a Beech 99 captain if they could pass an aircraft "check ride" conducted by Wheeler himself. All of the pilots gained valuable turbine time while employed at Wheeler Airlines and the vast majority of Wheeler Airline co-pilots black and white were or still are employed as pilots at major air carriers.

Wheeler introduced a number of firsts in the commuter industry, including one engine turn arounds and engine trend monitoring for turbine powered aircraft.^[8]

In the 1980s the airline experienced competition from other commuter air carriers. Wheeler suffered a major blow when Piedmont Airlines selected another commuter airline for code sharing air services. Realizing Wheeler Airlines was going to fail, Warren Wheeler started Wheeler Regional Airlines (WRA) a much smaller version of Wheeler Airlines specializing in underserved mid Atlantic destinations. In 1986 Wheeler Airlines filed for Chapter 11 bankruptcy.^[9]

Según los mapas de rutas de Wheeler Airlines a lo largo de los años, los siguientes destinos fueron atendidos en algún momento, ya que la aerolínea agregó y eliminó varios destinos durante su existencia: ^{[ 10 ]}

• Asheville, Carolina del Norte
• Atlantic City, Nueva Jersey
• Augusta, Georgia
• Charleston, Virginia Occidental
• Charlotte, Carolina del Norte
• Danville, Virginia
• Elizabeth City, Carolina del Norte
• Greensboro, Carolina del Norte
• Greenville, Carolina del Norte
• Huntington, Virginia Occidental
• Kinston, Carolina del Norte
• Morehead City, NC - con servicio a través del Aeropuerto Beaufort-Morehead City en Beaufort, NC
• Newport News, Virginia
• Ciudad de Nueva York, NY - con servicio a través del Aeropuerto LaGuardia
• Norfolk, Virginia
• Parkersburg, Virginia Occidental
• Raleigh / Durham, Carolina del Norte
• Richmond, Virginia
• Monte Rocoso, Carolina del Norte
• Área de Tri-Cities: Bristol, VA / Kingsport, TN / Johnson City, TN , con servicio a través del Aeropuerto Regional de Tri-Cities.
• Washington, D.C. - servicio a través del Aeropuerto Nacional Reagan
• Wilmington, DE
• Wilmington, Carolina del Norte

• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos