Wheeler y Woolsey

Wheeler & Woolsey fueron un dúo cómico estadounidense de vodevil que actuó junto en películas cómicas desde finales de la década de 1920. El equipo estaba formado por Bert Wheeler (1895-1968) de Nueva Jersey y Robert Woolsey (1888-1938) de Illinois .

Los artistas de teatro de Broadway fueron inicialmente contratados como el alivio cómico del musical de Broadway de 1927, Rio Rita , y vinieron a Hollywood para retomar estos papeles para la versión cinematográfica . Durante la producción, RKO firmó un contrato cinematográfico con Bert Wheeler, pero no con Robert Woolsey. No fue hasta que se obtuvieron los beneficios económicos de Rio Rita que el estudio contrató a Woolsey y a Dorothy Lee para más películas junto a Wheeler. ^{[ 1 ]}

Wheeler & Woolsey siguieron produciendo largometrajes de comedia muy populares desde 1930 hasta 1937, todos para RKO Radio Pictures , a excepción de la película de Columbia Pictures de 1933, So This Is Africa (que se realizó durante una disputa contractual con RKO).

Bert Wheeler, de cabello rizado, interpretaba a un inocente siempre sonriente, fácilmente influenciable y no muy inteligente, pero que a veces también mostraba una vena obstinada de conciencia. Robert Woolsey, con gafas, interpretaba a un hombre de ideas ingeniosas, fumador de puros y charlatán, de mirada lasciva y que a menudo metía a la pareja en problemas. La vivaz Dorothy Lee solía interpretar al interés amoroso de Wheeler .

Las películas de Wheeler & Woolsey están repletas de diálogos llenos de chistes, canciones originales, juegos de palabras y, a veces, bromas subidas de tono con doble sentido :

Mujer (señalando tímidamente sus piernas): ¿Estabas mirando esto?

Woolsey: Señora, yo estoy por encima de eso.

Woolsey (preocupado por una noble): Es probable que nos mande decapitar.

Wheeler: ¿¡Decapitada?! ¿Puede hacer eso?

Woolsey: Claro, puede ser decapitada.

Vamp : ¡Cántame!

Wheeler: ¿Qué tal " Una hora contigo "?

Vamp: ¡Claro! Pero primero, ¡cántame!

Estos chistes con doble sentido eran un sello distintivo de las primeras comedias de Wheeler & Woolsey, y la publicidad de RKO y los tráileres de las películas explotaban abiertamente los aspectos provocativos y de comedia sexual de cada filme. Wheeler aparecía ocasionalmente travestido, y las coristas usaban trajes cortos, lo que contribuía a la atmósfera "picante". El contenido subido de tono y la publicidad se redujeron drásticamente tras la entrada en vigor del Código de Producción en 1934. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las comedias de Wheeler & Woolsey incluyen números musicales, desde sencillos duetos vocales hasta rutinas de canto y baile, pasando por elaborados espectáculos con coro completo. Todas estas variaciones se pueden apreciar en la película de 1930 del dúo, The Cuckoos , con música de Bert Kalmar y Harry Ruby . Las películas posteriores solían incluir duetos de Wheeler y Lee, canciones cómicas de Wheeler y Woolsey, o canciones cómicas de Woolsey junto a una actriz destacada. La última escena que Woolsey grabó fue un dueto musical con Lupe Vélez , para la última película del dúo, High Flyers (1937). ^{[ 3 ]}

Para 1931, Wheeler y Woolsey eran tan populares que RKO intentó duplicar sus ingresos produciendo dos películas en solitario: una con Wheeler ( Too Many Cooks ) y otra con Woolsey ( Everything's Rosie ). Este experimento fracasó y volvieron a actuar juntos. Entre sus largometrajes se encuentran The Cuckoos (1930, basada en el espectáculo de Broadway de Clark y McCullough , The Ramblers ), Caught Plastered (1931), Peach O'Reno (1932) y Diplomaniacs (1933). Hips Hips Hooray y Cockeyed Cavaliers (ambas de 1934) contaron con Thelma Todd y Dorothy Lee como coprotagonistas , y fueron dirigidas por Mark Sandrich justo antes de su ascenso a los musicales de Fred Astaire y Ginger Rogers . Sandrich fue reemplazado por George Stevens para The Nitwits (1935).

Tras la salida de Stevens de la serie, el equipo flaqueó debido a guiones torpes y una dirección deficiente. ^{[ 4 ]} En algunas de estas películas posteriores, Bert y Bob ni siquiera aparecen como un equipo, sino como extraños que se encuentran por casualidad. La salud de Woolsey empeoró en 1936, y tras esforzarse por completar High Flyers en 1937, ya no pudo trabajar; falleció de una enfermedad renal el 31 de octubre de 1938, poniendo fin a la colaboración.

Tras la muerte de Woolsey, RKO rescindió el contrato de Wheeler. El director Charles Reisner intentó retener a Wheeler en el estudio, con la esperanza de formar un dúo con Dorothy Lee para una serie de películas de comedia. ^{[ 5 ]} RKO rechazó la idea, argumentando que el público también esperaría ver a Woolsey en pantalla.

Wheeler, luchando por relanzar su carrera, se asoció con Dorothy Lee para una gira de vodevil a principios de 1938. Aceptó papeles en solitario en películas ocasionales hasta 1941; su último largometraje, Las Vegas Nights (1941), lo encontró con un nuevo compañero, el comediante y guionista de gags Hank Ladd. Wheeler se convirtió entonces en un cómico de clubes nocturnos; en 1945 fue cabeza de cartel brevemente con Jackie Gleason en Slapsy Maxie's , y más tarde aparecería en el programa de televisión Cavalcade of Stars de Gleason . Sus últimas apariciones fueron principalmente en televisión ; sus últimas películas para cine fueron dos cortos de comedia física para Columbia Pictures, filmados en 1950 y producidos por Jules White .

Wheeler también protagonizó Harvey (reemplazando al protagonista Frank Fay durante el verano de 1946) y apareció con John Raitt y Anne Jeffreys en el musical de Broadway Three Wishes for Jamie en 1952. En 1955, Wheeler coprotagonizó con Keith Larsen la serie western de CBS Brave Eagle .

Bert Wheeler siguió trabajando de forma intermitente durante la década de 1960 en teatros de verano , en clubes nocturnos y en televisión, ya fuera solo o con un compañero, el comediante y cantante Tom Dillon.

Nueve de las 21 películas que el dúo hizo en conjunto fueron lanzadas en una colección de DVD titulada "Wheeler & Woolsey: RKO Comedy Classics Collection" en marzo de 2013 por Warner Archive . ^{[ 6 ]} Rio Rita llegó a DVD en febrero de 2006. Girl Crazy y Peach O'Reno fueron lanzadas como un conjunto de dos discos en diciembre de 2010. Cuatro películas adicionales de W&W fueron lanzadas individualmente a través de Warner Archive en mayo de 2012: The Rainmakers ; Diplomaniacs ; On Again-Off Again ; y Kentucky Kernels (esta última recibió un lanzamiento en Blu-ray el 8 de septiembre de 2020).

Warner Archives lanzó la "Colección de clásicos de la comedia de RKO Vol. 2" en octubre de 2016. Esta incluye seis películas: Too Many Cooks (solo Wheeler); Everything's Rosie (solo Woolsey); Dixiana ; The Cuckoos ; Cockeyed Cavaliers ; y Silly Billies .

El documental "So This Is Africa" ​​aún no se ha lanzado en DVD.

Seis películas de Wheeler & Woolsey han pasado a ser de dominio público : los largometrajes Rio Rita , Dixiana , Half Shot at Sunrise y Hook, Line and Sinker , y sus apariciones en dos cortometrajes estelares, The Stolen Jools (1931) y Signing 'Em Up (1933). Dixiana se lanzó por primera vez en DVD en su versión completa (incluida la secuencia en Technicolor) por el Grupo Roan (actualmente distribuida por Troma) después de que Cary Roan lograra localizar los elementos en color. Este lanzamiento presenta problemas de encuadre. ^{[ 7 ]}

• Bert Wheeler en la base de datos de Broadway en Internet
• Robert Woolsey en la base de datos de Broadway en Internet
• Bert Wheeler en IMDb
• Robert Woolsey en IMDb
• El homenaje oficial a Dorothy Lee, Wheeler y Woolsey
• Página de fans de Wheeler & Woolsey
• Wheeler y Woolsey: El dúo cómico del vodevil y sus películas, 1929-1937, de Edward Watz, en McFarland Books.
• Bert Wheeler en Find a Grave
• Robert Woolsey en Find a Grave