Jalea de petróleo

La vaselina , petrolato ( / ˌ p ɛ t r ə ˈ l eɪ t ə m / ) , petrolato blanco , parafina blanda o multihidrocarburo , número CAS 8009-03-8, es una mezcla semisólida de hidrocarburos (con números de carbono principalmente superiores a 25), ^{[ 1 ]} comúnmente promocionada como ungüento tópico por sus propiedades curativas . ^{[ 2 ]} Vaseline ha sido la marca dominante de vaselina vendida desde 1870.

Tras popularizarse la vaselina como producto básico en los botiquines, los consumidores comenzaron a usarla con fines cosméticos y para tratar diversas dolencias, como hongos en las uñas de los pies , erupciones genitales (no relacionadas con infecciones de transmisión sexual ), hemorragias nasales , dermatitis del pañal y resfriados comunes . Su valor medicinal popular como remedio universal se ha visto limitado por una mejor comprensión científica de sus usos apropiados e inapropiados. Se la reconoce ampliamente como un protector cutáneo y se usa comúnmente en cosmética , donde a menudo se la denomina simplemente aceite mineral .

En 1273, Marco Polo describió la exportación de aceite de Bakú por cientos de camellos y barcos para quemar y como ungüento para tratar la sarna . ^{[ 3 ]}

Los nativos americanos descubrieron el uso de la vaselina para proteger y curar la piel. ^{[ 4 ]} Ya entre 1415 y 1450 se habían construido sofisticados pozos petrolíferos en el oeste de Pensilvania . ^{[ 5 ]} En 1859, los trabajadores que operaban las primeras plataformas petrolíferas de Estados Unidos notaron que se formaba un material similar a la parafina en las plataformas mientras investigaban fallos de funcionamiento. Creyendo que la sustancia aceleraba la curación, los trabajadores usaron la vaselina en cortes y quemaduras. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Robert Chesebrough , un joven químico cuyo trabajo anterior de destilar combustible a partir del aceite de cachalote había quedado obsoleto con la llegada del petróleo , viajó a Titusville, Pensilvania , para explorar nuevos materiales con potencial comercial. Chesebrough llevó la cera de varilla sin refinar, de color verde a dorado, como la llamaban los perforadores, a su laboratorio para refinarla y explorar sus posibles usos. Descubrió que, al destilar los productos oleosos más ligeros y fluidos de la cera de varilla, podía crear un gel de color claro. Chesebrough patentó el proceso de fabricación de vaselina mediante la patente estadounidense n.º 127.568 en 1872. El proceso consistía en la destilación al vacío del material crudo, seguida de la filtración del residuo destilado a través de carbón de hueso . Chesebrough recorrió Nueva York para demostrar el producto y fomentar las ventas, quemándose la piel con ácido o fuego, aplicando luego el ungüento sobre sus heridas y mostrando cómo, según él, sus antiguas lesiones se curaban gracias a su producto milagroso. Abrió su primera fábrica en 1870 en Brooklyn con el nombre de Vaseline . ^{[ 6 ]}

La vaselina es una mezcla de hidrocarburos, con un punto de fusión que depende de las proporciones exactas. El punto de fusión suele estar entre 40 y 70 °C (105 y 160 °F) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Es inflamable solo cuando se calienta a líquido; entonces los vapores se encenderán, no el líquido en sí, por lo que se necesita un material de mecha para encender la vaselina. Es incolora (o de un color amarillo pálido cuando no está altamente destilada), translúcida y carece de sabor y olor cuando es pura. No se oxida al exponerse al aire y no reacciona fácilmente con reactivos químicos. Es insoluble en agua. Es soluble en diclorometano , cloroformo , benceno , éter dietílico , disulfuro de carbono y trementina . ^{[ 1 ] [ 10 ]} La vaselina es ligeramente soluble en alcohol. ^{[ 11 ]} Actúa como plastificante en polipropileno (PP), ^{[ 12 ]} pero es compatible con una amplia gama de materiales y productos químicos. ^{[ 13 ]} Es un semisólido , ya que mantiene su forma indefinidamente como un sólido, pero puede ser forzado a tomar la forma de su contenedor sin romperse, como un líquido, aunque no fluye por sí mismo. Su microestructura está compuesta por pilas parcialmente cristalinas de láminas lamelares que inmovilizan la porción líquida. ^{[ 14 ]} En general, solo el 7–13% está compuesto por parafinas de alto peso molecular, el 30–45% por parafinas más pequeñas y el 48–60% por parafinas pequeñas. ^{[ 15 ]}  

Según la aplicación específica, la vaselina puede ser de grado USP , BP o Ph. Eur . Esto se refiere al procesamiento y manipulación de la vaselina para que sea apta para usos medicinales y de cuidado personal.

La vaselina tiene propiedades lubricantes y protectoras, y se puede usar para labios y piel secos. A continuación, se muestran algunos ejemplos de sus usos.

La vaselina contiene hidrocarburos aromáticos de aceite mineral (HAM) . Muchos HAM, principalmente hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), se consideran carcinógenos. El contenido de HAM y HAP en los productos de vaselina varía. La UE limita el contenido de HAP en cosméticos al 0,005 %. Los riesgos de la exposición a HAP a través de cosméticos no se han estudiado exhaustivamente, pero los alimentos con niveles bajos (<3 %) no se consideran carcinógenos por la UE. ^{[ 42 ]}

Un dictamen científico de 2012 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria afirmó que los hidrocarburos aromáticos del aceite mineral (MOAH) y los poliaromáticos eran potencialmente cancerígenos y podían presentar un riesgo para la salud. ^{[ 43 ]}

En 2015, la organización alemana de defensa del consumidor Stiftung Warentest analizó cosméticos que contenían aceites minerales y encontró concentraciones significativas de MOAH y poliaromáticos en los productos que los contenían. ^{[ 44 ]} Los productos Vaseline contenían la mayor cantidad de MOAH de todos los cosméticos analizados (hasta un 9%). ^{[ 44 ]} Basándose en los resultados de 2015, Stiftung Warentest advirtió a los consumidores que no utilizaran Vaseline ni ningún producto a base de aceites minerales para el cuidado de los labios. ^{[ 44 ]}

Un estudio publicado en 2017 encontró niveles de MOAH de hasta el 1% en vaselina y, asimismo, menos del 1% en productos de belleza a base de vaselina. ^{[ 45 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Vaselina ". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.   

• Definición de vaselina en el diccionario Wikcionario