Hampstead Heath

Los descubrimientos arqueológicos en Hampstead Heath, que incluyen herramientas del Mesolítico , fosas, agujeros de postes y piedras carbonizadas, apuntan a la presencia de una comunidad de cazadores-recolectores alrededor del 7000 a. C. ^{[ 6 ]}

La evidencia documental de Hampstead Heath data de 986, cuando Etelredo el Indeciso concedió cinco hides de tierra en "Hemstede" al abad de Westminster. Esta misma tierra se registra más tarde en el Domesday Book de 1086 como propiedad del monasterio de San Pedro en la Abadía de Westminster , y para entonces se la conoce como la "Mansión de Hampstead". ^{[ 7 ]} Westminster mantuvo la tierra hasta 1133, cuando el control de parte de la mansión fue cedido a Richard de Balta; luego, durante el reinado de Enrique II , toda la mansión pasó a ser propiedad privada de Alexander de Barentyn, el mayordomo del rey.

En 1767, la mansión de Hampstead y la finca que la acompañaba pasaron a ser propiedad de la familia Wilson tras el matrimonio del general Sir Thomas Spencer Wilson , sexto baronet, con Jane Weller, sobrina y heredera del reverendo John Maryon. La finca constaba de 416 acres (168 ha) , principalmente tierras de cultivo al oeste y noroeste del pueblo, incluyendo el páramo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

Desde 1808 hasta 1814, Hampstead Heath albergó una estación de la red telegráfica de persiana que conectaba el Almirantazgo en Londres con sus buques de guerra en el puerto de Great Yarmouth . ^{[ 10 ]}

En 1821, Sir Thomas Maryon Wilson, octavo baronet, heredó la finca de su padre. La construcción de Finchley Road a través de Hampstead prometía abrir el terreno al desarrollo, pero según los términos del testamento de su padre, Sir Thomas no podía vender ninguna parte del terreno ni otorgar arrendamientos por períodos superiores a 21 años, lo que lo hacía inadecuado para la construcción. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En 1829, Sir Thomas intentó eludir el testamento impulsando un proyecto de ley en el Parlamento que le habría permitido otorgar arrendamientos de hasta 99 años. Este era un procedimiento sencillo que normalmente se habría aprobado sin dificultad, pero debido a que el proyecto de ley incluía una disposición para construir en el páramo, generó una considerable oposición. Esta oposición provino en parte de individuos que poseían ciertos derechos bajo el antiguo sistema de tenencia por copia , y también de figuras influyentes que valoraban el páramo como un recurso natural y un lugar de recreo. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores, pero rechazado por la Cámara de los Comunes. ^{[ 9 ]}

En 1830, Sir Thomas presentó un segundo proyecto de ley. Este excluía específicamente el páramo del desarrollo, pero no excluía la finca de East Park, de 24 hectáreas (60 acres), que se extendía entre la parte oriental del páramo y la finca de Lord Mansfield en Kenwood y Parliament Hill Fields. Este proyecto de ley también suscitó oposición, con el argumento de que si se permitía la construcción en la finca de East Park, el páramo oriental quedaría rodeado de casas y se perdería su belleza natural. Este proyecto de ley también fracasó. ^{[ 12 ]} 

Sir Thomas dedicó la mayor parte del resto de su vida a intentar obtener permiso para otorgar arrendamientos para la construcción. El asunto se convirtió en una causa célebre , con la oposición liderada por figuras tan influyentes como John Gurney Hoare y Lord Mansfield. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Aunque no podía otorgar arrendamientos para la construcción, nada impedía a Sir Thomas emprender sus propias obras. A mediados de la década de 1840, elaboró ​​planos para construir 28 villas en la finca de East Park. Se iniciaron las obras de un camino de acceso, un muro y una caseta de guardabosques, de las cuales aún se conservan restos. Sin embargo, debido a deslizamientos de tierra y problemas de filtraciones de agua, los intentos de construir un viaducto para el camino fracasaron y el proyecto fue abandonado por completo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1866 se formó el Comité del Fondo de Protección de Hampstead Heath, precursor de la Sociedad Heath & Hampstead, que aún hoy lucha por proteger el páramo. ^{[ 15 ]}

En 1869, Sir Thomas falleció y la propiedad pasó a su hermano, Sir John Maryon Wilson. Para entonces, existía una considerable presión para que el páramo pasara a ser de propiedad pública. Esta presión fue liderada por la Sociedad para la Preservación de los Terrenos Comunes , que se había formado en 1865 con el objetivo específico de proteger las tierras comunales. ^{[ 16 ]}

En 1870, la Junta Metropolitana de Obras acordó comprar el páramo en nombre del público a un costo de 45.000 libras esterlinas más 2.000 libras esterlinas por honorarios legales. La junta también acordó compensar a los titulares de derechos por la pérdida de sus derechos. ^{[ 17 ]} ElLa Ley de Hampstead Heath de 1871 (34 & 35 Vict.c. lxxvii) fue aprobada, declarando que sería "de gran ventaja para los habitantes de la metrópoli que el páramo se mantuviera siempre sin cercar ni construir, preservando su aspecto y estado natural en la medida de lo posible". ^{[ 14 ] [ 18 ]}

Luego aumentó la presión para comprar la finca East Park y los campos de Parliament Hill de 200 acres (81 ha) , pero no había fondos disponibles para ello. Se lanzó una campaña pública de recaudación de fondos, liderada por la filántropa baronesa Burdett-Coutts y la activista Octavia Hill . ^{[ 14 ]} Esta tuvo éxito en recaudar las 300 000 libras esterlinas necesarias, y en 1899 la finca East Park y los campos de Parliament Hill se añadieron al páramo por la Ley de ampliación de Hampstead Heath de 1886 (50 Vict.c. xli). ^{[ 9 ] [ 19 ]}

El páramo se amplió aún más en 1898 con la compra de Golders Hill Park por 38.000 libras esterlinas a la herencia de Sir Thomas Spencer Wells . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1904, tras una campaña liderada por Henrietta Barnett , se compró Wyldes Farm al Eton College . Este terreno también se incorporó a Heath, y ahora se conoce como Heath Extension. El resto de Wyldes Farm fue adquirido por Henrietta Barnett para fundar Hampstead Garden Suburb . ^{[ 22 ]} Otra campaña de recaudación de fondos liderada por Arthur Crosfield permitió la compra de parte de Kenwood. Este terreno se incorporó a Heath en 1922. Finalmente, Kenwood House y sus terrenos adyacentes se incorporaron a Heath en 1928 tras un legado de su propietario, el conde de Iveagh . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 1900 surgió una controversia cuando la compañía ferroviaria Charing Cross, Euston and Hampstead Railway presentó un proyecto de ley parlamentario para la construcción de una línea subterránea entre Hampstead y Golders Green . La compañía ya tenía autorización para construir una línea desde Charing Cross hasta Hampstead, con una estación terminal en Heath Street. Dicha línea seguiría el trazado de las calles existentes y, por lo tanto, no generó controversia. Sin embargo, la extensión propuesta implicaría la construcción de túneles bajo parte de Hampstead Heath. La Heath & Hampstead Society se opuso al proyecto argumentando que los túneles agotarían el subsuelo y que la vibración de los trenes dañaría los árboles. La campaña recibió el apoyo de The Times , que publicó un editorial contundente en contra del ferrocarril ^{[ 24 ],} pero la compañía ferroviaria refutó estas afirmaciones, argumentando que los túneles atravesarían arcilla impermeable a una profundidad de más de 61 metros (200 pies ) y, por lo tanto, no tendrían ningún efecto sobre la ecología de Hampstead Heath ^{[ 25 ] .} 

El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento, y la Ley del Ferrocarril de Charing Cross, Euston y Hampstead de 1902 ( 2 Edw. 7 . c. cclvi) recibió su sanción real el 18 de noviembre de 1902. ^{[ 26 ]} La línea, desde Charing Cross hasta Golders Green, se inauguró en 1907. Ahora forma parte de la línea Northern del metro de Londres .

La Corporación de la Ciudad de Londres ha gestionado el páramo desde 1989. ^{[ 27 ]} Antes de eso, lo gestionaba el Consejo del Gran Londres (GLC) y antes de eso, el Consejo del Condado de Londres (LCC).

Heath Hands fue creada por la comunidad local en 1999 y, con la ayuda de voluntarios , contribuye a la conservación del brezal y ofrece oportunidades de aprendizaje y bienestar . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 2005, la Corporación de la Ciudad de Londres autorizó al escultor Giancarlo Neri a exhibir «El escritor» en Hampstead Heath. ^{[ 30 ]} Se eligió el páramo debido a su larga asociación con escritores. ^{[ 31 ]} Hubo cierto debate sobre la idoneidad del páramo para la exposición. A la inauguración asistieron algunos escritores prominentes. ^{[ 32 ]}

En 2021, Quiet Parks International , una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es identificar lugares en todo el mundo que permanezcan libres de ruido producido por el hombre al menos durante breves períodos, otorgó a Hampstead Heath el estatus de "Parque Urbano Tranquilo". ^{[ 33 ]}

En septiembre de 2023, las ovejas regresaron a Hampstead Heath como parte de una iniciativa de la Corporación de la Ciudad de Londres . La iniciativa tenía como objetivo mejorar la biodiversidad mediante el pastoreo controlado, utilizando un rebaño de cinco razas raras de Norfolk Horn y Oxford Down . Esto se produjo tras una prueba exitosa en 2019, que fue la primera vez que las ovejas pastaron en Hampstead Heath desde la década de 1950. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Hampstead Heath cuenta con más de 25 estanques; la mayoría de ellos se encuentran en dos zonas diferenciadas: los estanques de Highgate y los estanques de Hampstead.

Estanques de Highgate

Los estanques de Highgate son una serie de ocho antiguos embalses , situados en el lado este (Highgate) del páramo, y fueron excavados originalmente en los siglos XVII y XVIII. ^{[ 41 ]} Incluyen dos piscinas separadas por sexo (los estanques de baño para hombres y mujeres), un estanque para barcos de modelismo y dos estanques que sirven como reservas de vida silvestre: el Estanque de Ganado y el Estanque del Santuario de Aves. Se permite la pesca en algunos de los estanques, aunque esta actividad se ve amenazada por propuestas para modificar las presas.

Los estanques son el resultado de la construcción de una presa en 1777 en Hampstead Brook (una de las fuentes del río Fleet ), por parte de la Hampstead Water Company, que se formó en 1692 para satisfacer la creciente demanda de agua de Londres. ^{[ 2 ]}

El "Montículo de Boudica", cerca del actual estanque de baño para hombres, es un túmulo donde, según la leyenda local, fue enterrada la reina Boudica (Boadicea) después de que ella y 10 000 guerreros icenos fueran derrotados en Battle Bridge. ^{[ 42 ]} Sin embargo, los dibujos y pinturas históricos de la zona no muestran ningún montículo aparte de un molino de viento del siglo XVII.

Estanques de Hampstead

Los estanques de Hampstead son tres estanques situados en la esquina suroeste del páramo, en dirección a South End Green . El estanque número 3 de Hampstead es el estanque de baño mixto, donde pueden nadar personas de ambos sexos.

Al noreste del páramo se encuentra un solar abandonado dentro del área de conservación que comprende los terrenos y la mansión de las antiguas Torres de Caen Wood (renombrada Athlone House en 1972). Este edificio histórico, actualmente en mal estado, fue construido en 1872 para Edward Brooke, fabricante de tintes de anilina (arquitecto, Edward Salomons ). En 1942, el edificio fue requisado para el servicio de guerra por la Real Fuerza Aérea y se utilizó para albergar la Escuela de Inteligencia de la RAF , aunque la versión oficial era que se trataba de un hospital de convalecencia. El Registro Operacional (Formulario 540) de la Base de la RAF Highgate (actualmente en los Archivos Nacionales, Kew ) fue desclasificado a finales de la década de 1990 y muestra el verdadero papel de este edificio en el servicio durante la guerra. El edificio sufrió dos impactos cercanos de bombas volantes V-1 a finales de 1944, causando daños y lesiones al personal. La Escuela de Inteligencia de la RAF permaneció en Caen Wood Towers hasta 1948, año en que el edificio fue cedido al Ministerio de Sanidad. Posteriormente se utilizó como hospital y, finalmente, como centro de recuperación postoperatoria, antes de caer en desuso en la década de 1980. El Servicio Nacional de Salud (NHS) vendió esta parte de su propiedad en 2004 a un empresario privado que actualmente está rehabilitando gran parte del terreno; sin embargo, la casa y sus jardines se encuentran dentro del área protegida de Hampstead Heath.

Parliament Hill Fields se encuentra al sur y al este del páramo. Se convirtió oficialmente en parte del páramo en 1888. Contiene varias instalaciones deportivas, incluyendo una pista de atletismo, canchas de tenis y el Parliament Hill Lido . ^{[ 49 ]} Parliament Hill es considerado por algunos como el punto central del páramo, ^{[ 50 ]} y su parte más alta es conocida como "Kite Hill" debido a su idoneidad para volar cometas . ^{[ 51 ]} La colina tiene 98,1 metros (322 pies) de altura y destaca por sus excelentes vistas del horizonte de Londres. Se pueden ver los rascacielos de Canary Wharf y la City de Londres , junto con la Catedral de San Pablo y otros lugares emblemáticos, todo en un panorama, partes del cual son vistas protegidas . Los patios principales del personal para la administración del páramo se encuentran en Parliament Hill Fields. ^{[ 27 ]} 

En el sureste del páramo, en las laderas meridionales de Parliament Hill, se encuentra la piscina al aire libre Gospel Oak Lido , con una pista de atletismo y una zona de fitness al norte. Los terrenos de Parliament Hill fueron protegidos con éxito de la urbanización a finales del siglo XIX por Octavia Hill y la Commons Preservation Society . ^{[ 52 ]}

La zona al norte del páramo es la finca y casa de Kenwood, con una superficie total de 50 hectáreas (120 acres), mantenida por English Heritage . Esta propiedad pasó a formar parte del páramo cuando Lord Iveagh la legó a la nación tras su fallecimiento en 1927, y se abrió al público en 1928. La casa original data de principios del siglo XVII. El invernadero se añadió alrededor de 1700.

Un tercio de la finca de Kenwood (Ken Wood y North Wood) es un Lugar de Interés Científico Especial de carácter biológico , designado por Natural England . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Vale of Health es una aldea a la que se accede por un camino desde East Heath Road; está completamente rodeada por el páramo. En 1714, Samuel Hatch, un talabartero, construyó un taller y se le concedió un terreno. Hacia 1720, tenía una casa de campo en lo que posteriormente se denominó Hatch's Bottom o Hatchett's Bottom . En 1801 se registró un nuevo nombre, considerado un intento deliberado de cambiar la imagen de un lugar en desarrollo: Vale of Health . ^{[ 55 ]}

La Extensión es un espacio abierto al noroeste del páramo principal. No comparte la historia de terreno comunal y páramo del resto del páramo. En cambio, se creó a partir de tierras de cultivo, en gran parte gracias a los esfuerzos de Henrietta Barnett, quien posteriormente fundó el barrio ajardinado de Hampstead . Sus orígenes agrícolas aún se pueden apreciar en forma de antiguos linderos de campos, setos y árboles.

El jardín y la pérgola de Hill se encuentran al oeste de Inverforth House (anteriormente The Hill), y fueron diseñados a partir de 1906 por Thomas Hayton Mawson como jardines privados para Lord Leverhulme . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Después de haber sido abandonados en las últimas décadas, el jardín y la pérgola están bajo el cuidado de la Corporación de la Ciudad de Londres , están siendo restaurados y están abiertos al público pero cerrados por la noche. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Varios edificios dentro del jardín están catalogados individualmente como grado II* o grado II. Los que son de grado II* incluyen: el pabellón de verano en el extremo occidental de la pérgola, que tiene amplias vistas sobre Hampstead Heath hacia Harrow on the Hill ; ^{[ 60 ]} un pabellón de verano al sur del jardín; ^{[ 61 ]} la pérgola y terraza sur ; ^{[ 62 ]} la pérgola cruciforme; ^{[ 63 ]} un puente; ^{[ 64 ]} el pabellón de verano del Templo Central; ^{[ 65 ]} y la pérgola occidental. ^{[ 66 ]} Las estructuras catalogadas como de grado II son: el estanque y su entorno arquitectónico; ^{[ 67 ]} y los escalones de la terraza del jardín. ^{[ 68 ]}

Golders Hill Park es un parque formal contiguo a West Heath. Ocupa el terreno de una gran casa que fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. Cuenta con una extensa zona de césped, un jardín de flores formal , un estanque con patos y un jardín acuático independiente que conduce a un área separada para ciervos , cerca de un pequeño zoológico recientemente renovado . El zoológico alberga burros, maras , lémures de cola anillada , coatíes de cola anillada , turacos de mejillas blancas y búhos reales europeos , entre otros animales. También hay canchas de tenis, un mariposario y un putting green . ^{[ 69 ]}

A diferencia de la mayor parte del resto del páramo, el parque Golders Hill está vallado y permanece cerrado por la noche.