Comandos Aéreos de Wichita

Los Wichita Aero Commandos fueron un equipo de fútbol americano que jugó en 1942. Ubicado en Wichita, Kansas , los jugadores del equipo eran empleados de Aero Parts Manufacturing Company. Muchos de los oponentes del equipo eran de instalaciones militares que se establecieron durante la Segunda Guerra Mundial , aunque también jugaron dos partidos contra franquicias de la Liga Nacional de Fútbol Americano .

El equipo mantuvo una asociación con los Chicago Bears que convirtió a los Commandos en un equipo agrícola de facto . ^[1] El ex jugador de los Bears Frank Bausch se desempeñó como entrenador en jefe.

En 1942, mientras Estados Unidos luchaba en la Segunda Guerra Mundial , el presidente Franklin D. Roosevelt instó a que los programas deportivos siguieran funcionando. John MacCullough, ex jugador de fútbol de los USC Trojans y propietario de Aero Parts Manufacturing Company, se inspiró en las palabras de Roosevelt y formó un equipo formado por sus empleados. Al anunciar la fundación del equipo el 2 de agosto, MacCullough explicó: "Creemos que, dado que Wichita es una ciudad de defensa destacada, es importante que los trabajadores tengan una recreación deportiva limpia y saludable. Tenemos la esperanza de que nuestro patrocinio del equipo de fútbol profesional logre ese propósito". ^[2]

Para dirigir el equipo, MacCullough nombró al subdirector de policía de Aero Parts, Frank Bausch, como entrenador en jefe. Bausch, oriundo de Wichita, fue un centro All-Pro de los Chicago Bears durante su carrera en la NFL en la década de 1930, y fue entrenador asistente de línea con los Philadelphia Eagles en 1941. La contratación fue respaldada por el entrenador de los Bears , George Halas . ^[2] En una llamada telefónica con MacCullough el 8 de agosto, Halas acordó proporcionar al equipo de Wichita jugadores en desarrollo de los Bears; Halas citó la presencia de Bausch como un factor clave para cerrar el trato, ya que los Bears y Bausch usaban la ofensiva de formación T. ^[1] El asistente de los Bears, Gene Ronzani, se unió al equipo como jugador-entrenador . ^[3] Otros miembros del personal incluyeron a EE "Dutch" Scheufler como entrenador atlético ; Scheufler trabajó anteriormente en el mismo puesto para el Congreso Nacional de Béisbol y el equipo de baloncesto de la Henry's Amateur Athletic Union . ^[4]

Al armar una lista, Bausch enfatizó que aunque muchos estudiantes universitarios estaban siendo contratados en plantas de guerra, no reclutaría jugadores que aún fueran elegibles para jugar fútbol americano universitario . ^[2] Entre los fichajes del equipo estaban el ex mariscal de campo de Kansas y empleado del departamento de personal de Aero Parts Ralph Miller , ^[5] el compañero de equipo de la escuela secundaria de Miller y corredor Burt "Red" Hayes, ^{[6] [7]} el fullback y pateador de despeje de la Universidad de Wichita Doug McEnulty , ^[8] y el fullback de Tennessee Chet Robertson, quien perdió un dedo en un accidente en una planta de Boeing más tarde en agosto. ^{[9] [10]}

El 5 de septiembre, el equipo fue bautizado formalmente como Wichita Aero Commandos. ^[11] Algunos registros oficiales de la NFL se refieren al equipo como Aero Commanders, al igual que la guía de medios de los Arizona Cardinals . ^[12]

Los Aero Commandos jugaron ocho partidos, seis de los cuales fueron contra equipos militares. Los dos últimos partidos fueron contra los Chicago Cardinals y los Cleveland Rams de la NFL , ambos con semanas de descanso y programaron los partidos como preparación adicional. La temporada de Wichita inicialmente debía comenzar contra Lowry Field , pero una orden militar les impidió jugar contra equipos fuera de la base. ^[11] Waco Army Air Field , el oponente original de la Semana 3, canceló después de una serie de derrotas aplastantes. ^[13]

El estadio Lawrence fue sede de todos los partidos. Aunque era principalmente un estadio de béisbol, se renovó por completo para fútbol y se construyeron gradas. ^[14] La capacidad de asientos también se incrementó a 12.500. ^{[1] No se vendieron} abonos de temporada para evitar que coincidieran con las ventas de la propia Universidad de Wichita, aunque los aficionados pudieron reservar entradas para un solo partido de toda la temporada. ^{[15] [16]} El equipo realizó prácticas de pretemporada en la Friends University . ^[15]

Referencia ^[26]

El juego inaugural de los Aero Commandos fue contra Camp Gruber , un equipo del Ejército de los Estados Unidos de Oklahoma que ganó el campeonato de fútbol de la rama en 1941. ^[11] Miller fue nombrado mariscal de campo titular con Ronzani como su suplente, mientras que Bausch comenzó en el centro. ^{[7] [6]}

Un minuto después de iniciado el partido, Hayes interceptó un pase en la yarda 30 de su equipo para preparar una serie de anotación de 70 yardas en la que Miller lanzó a Triplett, quien hizo un pase lateral a Hayes y corrió para el touchdown. En el segundo cuarto, "Tip" Mooney corrió 12 yardas hasta la yarda 23 de Gruber, donde completó un pase de 20 yardas a Elmo Kelly y Paul Graham corrió para otro touchdown. Ronzani lideró otra serie que terminó en un touchdown a través de Floyd "Snoz" Wheeler. McEnulty registró el touchdown final en una carrera de cinco yardas. ^[6] Abajo 26-0, Gruber intentó lanzar el balón pero solo completó tres de 11 pases para 38 yardas totales. ^[27]

Wichita registró 256 yardas totales mientras que Gruber tuvo solo 40. ^[27] Los Aero Commandos también superaron a su oponente en primeros intentos con 18 contra cuatro de Gruber. ^[6]

La base aérea del ejército de Colorado Springs , un equipo que se consideraba que tenía "una reputación de fútbol abierto" con la formación de un solo ala , visitó Wichita para el segundo partido de los Commandos. El único cambio en la alineación titular se produjo en el extremo derecho , donde Bob Layton fue nombrado titular en lugar de Triplett. ^[17] Antes del partido, los Aero Commandos ficharon al ex alumno de West Texas Teeter Schupach y a Sam Godfey de Washington State . ^[28]

Los Commandos anotaron 27 puntos sin respuesta en la primera mitad, comenzando con el pase de touchdown de Miller a Hayes en el primer cuarto. Un cuarto después, Chief McClain anotó dos veces en carreras de 13 y 17 yardas, seguido por el pase de touchdown de ocho yardas de Ronzani a George Gruber poco antes del medio tiempo. Otro touchdown llegó en el tercer cuarto para poner a Wichita arriba 33-0. Colorado finalmente anotó más tarde en el cuarto cuando el mediocampista Bob Thereate hizo un pase lateral a Gil Keith, quien corrió 45 yardas para anotar. El cuarto cuarto vio un touchdown final por parte de los Commandos. ^[18]

Colorado totalizó 162 yardas terrestres, pero también perdió 59 de ellas, mientras que Wichita tuvo 266 yardas terrestres y solo perdió 22. Los aviadores también se limitaron a solo un pase completo sin yardas en 12 intentos, con tres interceptados. ^[18]

Varias derrotas abultadas dieron como resultado que Waco Army Air Field cancelara su juego contra los Aero Commandos, y Wichita programó a Albuquerque Air Base en su lugar. ^[13] Los Kellys, que no contaban con ocho jugadores debido a lesiones, tuvieron su vuelo a Wichita retrasado debido al mal tiempo el día antes del juego. Como resultado, abandonaron Albuquerque el domingo y el juego se retrasó media hora desde su hora de inicio original de las 2:30 para acomodar a los visitantes. ^{[29] [19]}

Debido a la demora, los Kellys llegaron minutos antes del puntapié inicial. ^[30] Un campo embarrado provocó que ambos equipos tuvieran dificultades para avanzar por el campo y la primera mitad terminó en un empate sin goles. Los Commandos habían anotado poco antes del medio tiempo con un pase de touchdown de cinco yardas de Miller a Joe Byrnes, pero fue anulado porque Miller estaba demasiado cerca de la línea de golpeo cuando lanzó (el mariscal de campo tenía que estar cinco yardas detrás de la línea antes de lanzar, una regla que existía en la universidad en ese momento, pero que la NFL eliminó en 1933; la primera mitad del juego Commandos-Kellys se jugó bajo reglas universitarias, mientras que la segunda utilizó el libro de reglas profesional). ^{[31] [20]} A principios del tercer cuarto, Miller perdió el balón mientras devolvía un despeje en la línea de diez yardas de su equipo que fue recuperado por Charles Mathis de Albuquerque. Eddie Marshall hizo un gol de campo desde la línea de 17 yardas para darle a los Kellys una ventaja de 3-0 al entrar al cuarto. Un despeje de 61 yardas de McEnulty fue desviado por los Kellys y recuperado por Wichita en la yarda 27 de Albuquerque, lo que preparó el touchdown de cinco yardas de Miller a Joe Byrnes. Otro touchdown de Miller a Hayes fue anulado por movimiento ilegal previo al snap . Sin embargo, los Commandos anotaron un segundo touchdown con el pase de cinco yardas de Milley a Godfrey. ^[20]

El clima, que incluyó más lluvia durante la segunda mitad, resultó en que los Commandos y los Kellys solo registraran 79 y 17 yardas terrestres, respectivamente. Por el contrario, Wichita tuvo 101 yardas aéreas contra 20 de Albuquerque. ^[20]

Los Randolph Field Ramblers, con sede en Texas, jugaron contra los Commandos en su primer partido en Kansas. Wichita modificó su alineación titular para el partido, con Ronzani como mariscal de campo titular en lugar de Miller, Swede Ellstrom como mediocampista titular en lugar de Hayes y Thurman Garrett asumiendo las funciones de centro titular. ^{[21] [32]}

Con la ayuda de jugadores más grandes que el personal militar de su oponente, Wichita tuvo casi el triple de yardas terrestres que Randolph Field con 232 a 80. Los Commandos también registraron nueve veces más yardas aéreas con 166 (en siete de 14 pases) a 21 (en tres de 20) y diez primeros intentos más con 17 a siete. McEnulty y Mooney ayudaron a llevar a los Commandos a una victoria de 55-0. ^[32]

Los Fort Riley Centaurs se enfrentaron a los Commandos una semana después de derrotar a la Universidad de Wichita, un partido al que asistieron Bausch y Ronzani para analizar a su próximo oponente. A su vez, el entrenador en jefe de los Centaurs, el teniente Curry N. Vaughan, y su personal habían explorado los primeros cuatro partidos de los Commandos antes de asistir al enfrentamiento en Randolph Field un día después de su encuentro con la Universidad de Wichita. ^{[33] [22]} Bausch describió la exploración de Wichita por parte de los Centaurs como una forma de garantizarles "lo mejor del trato. Anotamos mucho contra Randolph y usamos muchas jugadas, mientras que Fort Riley no descubrió demasiado de sus habilidades favoritas". Gran parte de la planificación del juego de Wichita se centró en el corredor de los Centaurs, Benny Sheridan, lo que llevó a Bausch a comentar que "tendremos las manos ocupadas tratando de detenerlo", junto con los backs oponentes como el ex capitán de Georgia Bobby Nowell y el ex Bear Bobby Reale. Riley también se hizo con los servicios del centro estrella de los Green Bay Packers, el teniente Tom Greenfield , que acababa de regresar de jugar con el equipo All-Eastern Army del mayor Robert Neyland . ^{[34] [22]} Vaughan proclamó que Wichita tenía "mucho talento, pero creo que tenemos un club de fútbol lo suficientemente fuerte como para derrotarlos". ^[22]

Después de un primer cuarto sin anotaciones, los Centaurs anotaron primero con un touchdown de siete yardas de Nowell para completar una serie ofensiva de 70 yardas. Winford Johnson convirtió un gol de campo de 20 yardas en el tercer cuarto. Ronzani intentó recuperar la ofensiva en el cuarto cuarto, pero una serie ofensiva que llegó a la zona roja de Riley terminó en pérdida de balón cuando su pase en cuarta oportunidad fue demasiado bajo. Otra serie ofensiva de Wichita llegó hasta la línea de siete yardas de los Centaurs antes de ser interceptada por Nelson Catlett. ^[35]

Fort Riley acumuló 190 yardas terrestres mientras que Wichita tuvo 166, y ambos equipos obtuvieron nueve primeros downs mediante jugadas terrestres. A pesar de las estadísticas terrestres similares, los Commandos lanzaron dos intercepciones, perdieron un balón suelto y perdieron el balón en downs tres veces. La fisicalidad del juego resultó en que el guardia de los Commandos Jim Finlay fuera hospitalizado. ^[35]

Wichita buscó recuperarse de su primera derrota de la temporada contra Fort Sill , un equipo que The Wichita Beacon describió como "un equipo con clase [...] que se jacta de tener muchos corredores en fracciones de segundo que pueden abanicar el viento en un abrir y cerrar de ojos". The Beacon predijo que el juego sería una "batalla real" ya que los Commandos tenían "algunos comerciantes de velocidad de aspecto muy atractivo". ^[23]

A los cinco minutos de juego, Hayes devolvió una intercepción 85 yardas para un touchdown. Más tarde en el primer cuarto, Fort Sill llegó a la yarda 26 de Wichita antes de perder el balón en cuarta oportunidad. El segundo cuarto comenzó con el mariscal de campo de Fort Sill, Bert Roberts, recuperando un mal centro en su zona de anotación para un safety de Wichita. Wheeler corrió para otra anotación mientras que Miller agregó un tercer touchdown de cinco yardas a Joe Byrnes. Una serie ofensiva de Fort Sill en el cuarto cuarto se estancó en la yarda 14 de los Commandos, desde donde Wichita avanzó 86 yardas para el cuarto y último touchdown del juego. ^[36]

Los Commandos superaron a Fort Sill en casi todas las categorías estadísticas importantes, incluidas las yardas terrestres (203-72), las yardas aéreas (124-3) y las intercepciones (4-1). El futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Red Grange, estuvo en el equipo de árbitros del juego como juez de línea principal; en un discurso público en el entretiempo, Grange elogió a los Commandos, pero comentó que el interior de la línea del equipo necesitaba más fuerza. ^[36]

Después de terminar 5-1 contra clubes militares, los Aero Commandos jugaron el primero de dos juegos de la NFL contra los Chicago Cardinals , que estaban en problemas y habían perdido sus últimos tres juegos para caer a 3-5. ^[37] Aunque los Cardinals eran vistos como el equipo superior como franquicia de la NFL, el entrenador en jefe Jimmy Conzelman admitió que la formación T de los Commandos "lo tiene todo, y soy franco al decirles que no sé cómo detenerlo". ^[38] Lo que agravó las cosas para los Cardinals fue la ausencia de diez jugadores, principalmente linieros, debido a lesiones. ^[39] Bausch, quien entrenó contra los Cardinals mientras estaba con los Eagles, declaró que su equipo tenía "las jugadas para ir contra los Cards y no les tememos. Si hacemos clic, podríamos dar la sorpresa de la temporada". ^[38]

En el primer cuarto, Chicago anotó tres touchdowns, dos de ellos de Bud Schwenk en carreras de 16 y 11 yardas y uno de Bob Morrow en una carrera de 16 yardas. Los Cardinals añadieron un cuarto en el segundo cuarto cuando el despeje de McEnulty fue bloqueado en la yarda 12 de Wichita, que fue recuperado por Alton Coppage y devuelto para una anotación. En el cuarto, los Commandos también anotaron su único touchdown del partido en la carrera de 22 yardas de Hayes. Un quinto y último touchdown de los Cardinals llegó en el tercer período con el pase de Joe Bukant a Frank Ivy . ^[40]

A pesar de la derrota por 35-7, The Beacon afirmó que McEnulty puso "a los fanáticos de pie" con una patada, ayudada por el viento, que recorrió aproximadamente 120 yardas. ^{[24] Pete Lightner} de Wichita Eagle también señaló que los Commandos pudieron descubrir públicamente un factor clave en las luchas de los Cardinals contra los oponentes de la NFL, ya que encontraron el éxito contra la línea agotada de Chicago, especialmente entre las reservas menos talentosas una vez que los Cardinals retiraron a sus titulares. ^[39]

Los Cleveland Rams, que tuvieron un récord de 5-5 , fueron el último oponente de los Commandos. ^[41] Los Rams eran bastante comparables a los Cardinals, ya que los equipos dividieron sus dos encuentros en 1942; aunque los Cardinals tenían una mejor ofensiva terrestre, los Rams poseían un ataque aéreo más fuerte a pesar de perder al mariscal de campo estrella Jack Jacobs ante la Armada de los Estados Unidos . ^[39] El Eagle describió a los Rams como "tan duros" como los Cardinals, aunque su estilo ofensivo, una formación T modificada bajo el entrenador Dutch Clark , era "más abierto" que el de Chicago. ^[25] El día antes del juego, Bausch anunció que se retiraría como jugador. ^[42]

La primera anotación de Cleveland, un pase de touchdown de 55 yardas de Parker Hall a Dante Magnani , llegó apenas dos minutos después de iniciado el partido. En el cuarto siguiente, los Rams tuvieron una serie de 80 yardas que culminó con una carrera de touchdown de George Morris . Herb Schlotthauer registró el único touchdown de Wichita en el partido en el tercer cuarto con una carrera de 80 yardas. ^{[43] [44]}

Los Commandos terminaron la temporada con un récord de 5-3.

El equipo no continuó en 1943, aunque Bausch permaneció en Aero Parts. Un año después, se convirtió en entrenador asistente en la Universidad de Wichita. ^[45]

Jugadores como Garrett se unieron al ejército. Garrett se alistó en el ejército y estuvo destinado en Fort Sill antes de asistir a la universidad en Oklahoma A&M University , aunque se le prohibió jugar para el equipo de fútbol porque su paso por los Aero Commandos se consideró una experiencia de fútbol profesional. ^{[46] [47]}

Algunos Commandos jugarían más tarde para los Bears, como McEnulty y Garrett. McEnulty ganó el Campeonato de la NFL de 1943 en su primera de dos temporadas con Chicago, mientras que Garrett jugó en 1947 y 1948. ^{[48] [49] [50]}