William D. Dunham

William Douglas Dunham (29 de enero de 1920 - 3 de marzo de 1990) fue un as de la aviación estadounidense del 348th Fighter Group durante la Segunda Guerra Mundial , consiguiendo 16 victorias aéreas. Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1970 con el rango de general de brigada. ^{[1] [2] [3]}

Dunham nació en Tacoma, Washington en 1920. Después de graduarse de Nezperce High School en Nezperce, Idaho , asistió a la Universidad de Idaho de 1937 a 1940. ^[1]

Después de asistir a las escuelas primaria y básica de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. , se graduó en la Escuela Avanzada de Vuelo de Luke Field en Arizona. Recibió sus alas de piloto y su comisión como segundo teniente el 12 de diciembre de 1941, solo cinco días después del ataque japonés a Pearl Harbor . ^[1]

Dunham fue asignado como piloto con el 53.º Grupo de Cazas desde diciembre de 1941 hasta septiembre de 1942 en Tallahassee, Florida , y más tarde en Howard Field en la Zona del Canal de Panamá , donde voló el P-39 Airacobras . Luego sirvió como piloto de pruebas con el I Fighter Command en Nueva York hasta noviembre de 1942 y como piloto con el 342.º Escuadrón de Cazas en Bradley Field en Connecticut, hasta diciembre de 1942. ^[1]

En enero de 1943, Dunham se desplegó con el 342.º Escuadrón de Cazas del 348.º Grupo de Cazas en Australia y Nueva Guinea . Volando los P-47 Thunderbolt , consiguió su primera victoria aérea cuando derribó un Kawasaki Ki-61 "Tony" el 11 de octubre de 1943, al este de Boram, Nueva Guinea. El 16 de octubre, derribó dos Mitsubishi A6M Zeroes en la costa de Malang , y el 19 de octubre, derribó un hidroavión Mitsubishi F1M "Pete" al este de Wewak , Nueva Guinea. Finalmente se convirtió en un as de la aviación el 21 de diciembre de 1943, durante una patrulla aérea sobre Arawe , donde derribó tres bombarderos en picado Aichi D3A "Val". Terminó su gira operativa, optando por tomar 90 días de permiso en tierra , y regresó al 348.º Grupo de Cazas para una segunda gira en marzo de 1944. ^[4]

El 5 de marzo de 1944, Dunham derribó un bombardero Mitsubishi G3M "Nell", su octava victoria aérea. Ese mismo día, Dunham, el mayor Samuel Blair y el coronel Neel Kearby despegaron en una patrulla de combate para interceptar aviones japoneses. Avistaron aviones enemigos sobre Wewak e interceptaron tres Kawasaki Ki-48 "Lilly" del 208th Sentai que se acercaban al aeródromo de Dagua . Kearby abrió fuego contra un avión, pero no lo vio caer e hizo un círculo completo para atacarlo de nuevo. Mientras realizaba esta maniobra, Kearby fue derribado por un Nakajima Ki-43 "Oscar" y Dunham derribó rápidamente el Ki-43. El P-47 de Kearby se estrelló en la jungla de abajo. Después, Dunham y Blair buscaron a Kearby sin éxito hasta que se quedaron sin combustible y regresaron al aeródromo de Saidor . ^[5]

A finales de mayo de 1944, fue nombrado comandante del 342.º FS después de que su comandante anterior, el mayor William M. Banks , regresara a los Estados Unidos. En julio de 1944, fue nombrado comandante del recién creado 460.º Escuadrón de Cazas , que se convirtió en el cuarto escuadrón del 348.º FG, y el 20 de septiembre fue ascendido al rango de mayor . El 18 de noviembre, se convirtió en un doble as cuando derribó un Zero sobre la isla de Camotes . Durante este tiempo, el 348.º FG estaba realizando barridos de cazas de largo alcance y misiones de escolta en el período previo a la campaña de Filipinas . El 7 de diciembre de 1944, el 348.º FG y otras unidades de cazas del V Comando de Cazas estaban proporcionando cobertura aérea para los desembarcos aliados en la bahía de Ormoc . Durante una batalla aérea, Dunham derribó dos Zeroes y dos Oscar. Un piloto de uno de los Oscar derribados por Dunham saltó de su avión accidentado. Dunham no disparó contra el piloto japonés que se lanzaba en paracaídas y, después de que el piloto aterrizara en el agua, Dunham voló bajo y le arrojó un chaleco salvavidas . ^{[6] [7]} Ese día, los pilotos del V Fighter Command derribaron 50 aviones enemigos. Por su heroísmo en la misión, Dunham recibió la Cruz de Servicio Distinguido . ^{[6] [7]}

El 14 de diciembre, derribó un bombardero Mitsubishi Ki-21 "Sally" durante un barrido de cazas a primera hora de la mañana. El 18 de diciembre, fue asignado como oficial asistente de operaciones en el cuartel general del 348th Fighter Group. A principios de 1945, regresó a los Estados Unidos para asistir a la escuela de artillería para pilotos de P-51 Mustang . En mayo de 1945, se reincorporó al 348th FG como oficial de operaciones, y la unidad se trasladó a un aeródromo en Ie Shima en Okinawa , donde la unidad fue equipada con los P-51 Mustang el 9 de julio. El 1 de agosto, Dunham derribó un Nakajima Ki-84 "Frank" sobre Kyushu , durante una misión de caza de largo alcance sobre las islas japonesas , su 16.ª y última victoria aérea de la guerra. ^[6]

Durante la Segunda Guerra Mundial, a Dunham se le atribuye la destrucción de 16 aviones enemigos en combate aéreo. Mientras sirvió en el 348th FG, sus P-47 y P-51 recibieron el nombre de su esposa, con los nombres de "Bonnie" y "Mrs. Bonnie". ^[8]

En enero de 1946, después de la Segunda Guerra Mundial, fue asignado como comandante del Escuadrón B, 464.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército en McChord Field en Washington, puesto que ocupó desde febrero de 1946 hasta mayo de 1946. Desde mayo de 1946 hasta junio de 1948, Dunham fue asignado a Selfridge Field en Michigan, como oficial de operaciones del 56.º Grupo de Cazas , comandante del 62.º Escuadrón de Cazas , subdirector de suministros y, más tarde, comandante del 56.º Grupo de Mantenimiento y Suministros. ^[1]

En agosto de 1948, Dunham fue asignado como jefe de la Sección de Entrenamiento de la Unidad de Cazas de la División de Operaciones en la sede del Comando Aéreo Estratégico (SAC), en la Base Aérea Andrews en Maryland, y más tarde en la Base Aérea Offutt en Nebraska. Luego se desempeñó como subdirector y más tarde jefe de la División de Cazas y Dirección de Operaciones en la sede del SAC. ^[1]

Partió del SAC en junio de 1951 para servir sucesivamente en la Base de la Fuerza Aérea Turner en Georgia como comandante del escalón de retaguardia, director de operaciones y comandante adjunto del 31.º Ala de Cazas Estratégicos , y director de operaciones en el cuartel general de la 40.ª División Aérea . En abril de 1954, fue asignado como director de operaciones del 407.º Ala de Cazas Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Great Falls en Montana y más tarde en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente hasta marzo de 1955. ^[1]

Su siguiente asignación fue como comandante adjunto del 71. ° Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea Larson en Washington desde marzo de 1955 hasta junio de 1956. Sus siguientes dos años los pasó en la Base Aérea Bergstrom en Texas, como comandante del 12. ° Ala de Caza Estratégico (redesignada como 12. ° Ala de Caza Diurna) y como comandante adjunto del 27. ° Ala de Caza Bombardero . ^[1]

Desde julio de 1958 hasta agosto de 1961, sirvió en Inglaterra como director de operaciones del 81.º Ala de Cazas Tácticos . Al regresar a los Estados Unidos, Dunham pasó el año siguiente como comandante del 479.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea George en California. A esto le siguió en julio de 1962 la asignación como comandante de la 831.ª División Aérea en la Base Aérea George. Fue asignado al Cuartel General de la Duodécima Fuerza Aérea como adjunto de operaciones en julio de 1963, y en el mes siguiente, fue ascendido a general de brigada . ^[1]

En agosto de 1966, el general Dunham fue designado subdirector de operaciones de la Séptima Fuerza Aérea en Vietnam del Sur durante las primeras etapas de la guerra de Vietnam . Su último puesto fue el de vicecomandante de la Tercera Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa antes de jubilarse en junio de 1970. ^[1]

Dunham murió el 3 de marzo de 1990, a los 70 años, de cáncer de pulmón. Está enterrado en el Sunset Hills Memorial Park en Bellevue, Washington . ^[6]

Fuente: ^[9]

Durante su dilatada carrera, Dunham recibió numerosas condecoraciones, entre ellas: ^[10]

Durán, Guillermo D.

Mayor (Cuerpo Aéreo), Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.

460.º Escuadrón de Cazas, 348.º Grupo de Cazas, 5.ª Fuerza Aérea

Fecha de acción: 7 de diciembre de 1944

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor (Cuerpo Aéreo) William Douglas Dunham, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-47 en el 460.º Escuadrón de Cazas, 348.º Grupo de Cazas, Quinta Fuerza Aérea, en acción cerca de la Bahía de San Isidro, Islas Filipinas, el 7 de diciembre de 1944. El Mayor Dunham era el piloto principal de un vuelo de nueve aviones de combate cuya misión era atacar, dispersar y destruir la cobertura aérea proporcionada por el enemigo para su convoy de envío que se encontraba en la Bahía de San Isidro. Mientras se dirigía al objetivo a 18.000 pies, avistó una formación de nueve cazas enemigos que venían desde el extremo norte de Cebú, e inmediatamente ordenó un ataque. Seguido por su escuadrón, se acercó al enemigo en un viraje en picado y destruyó el avión líder. Al observar que un caza enemigo atacaba a uno de sus camaradas desde una posición de ventaja temporal, se lanzó tras él y lo derribó. Durante esta acción, su escuadrón destruyó cinco aviones enemigos adicionales, tras lo cual el enemigo restante huyó. El mayor Dunham se dirigió entonces hacia el punto de encuentro del escuadrón sobre la bahía de San Isidro, y en el camino se le unió otro avión que volaba en posición de ala para él. Mientras estos dos aviones volaban en círculos sobre la bahía, el mayor Dunham observó cuatro cazas enemigos más a unos dos mil pies por encima de ellos. Ordenó a su compañero de ala que lo acompañara en el ataque, se acercó al enemigo en un viraje ascendente y con una ráfaga corta destruyó su tercer avión enemigo. Luego voló a un punto directamente detrás de otro avión enemigo, lo persiguió mediante una maniobra y lo derribó en llamas. Mientras tanto, el compañero de ala destruyó un avión enemigo, mientras que el otro huyó y escapó. La extraordinaria habilidad de vuelo del mayor Dunham, su valiente liderazgo y su heroísmo hicieron posible que nuestros bombarderos atacaran los barcos enemigos en la bahía de San Isidro sin que los interceptaran los cazas enemigos. El valor incuestionable del Mayor Dunham en el combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran crédito para él mismo, para la Quinta Fuerza Aérea y para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. ^[11]

 Este artículo incorpora material de dominio público del Gobierno de los Estados Unidos.

• William D. Dunham en Find a Grave
• Cuando un piloto de P-47 ayudó a un aviador japonés por Yarnhub (YouTube)