William Earl Dodge Stokes

William Earle Dodge Stokes (22 de mayo de 1852 – 18 de mayo de 1926) fue un multimillonario estadounidense que construyó numerosos edificios en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York . 

Stokes nació en la ciudad de Nueva York el 22 de mayo de 1852. Era hijo de James Boulter y Caroline ( de soltera Phelps) Stokes; hermano de Anson Phelps Stokes , Caroline Phelps Stokes y Olivia Eggleston Phelps Stokes . Su abuelo paterno fue el comerciante londinense Thomas Stokes, uno de los 13 fundadores de la Sociedad Misionera de Londres , y Anson Stokes posteriormente apoyó activamente a la Sociedad Bíblica Americana , la Sociedad Americana de Tratados y la Sociedad Americana por la Paz . Su otro abuelo, Anson Greene Phelps , fue un comerciante neoyorquino, nacido en Connecticut y descendiente de una antigua familia de Massachusetts. ^{[ 1 ]}

Stokes perteneció a la promoción de 1874 del Yale College. Contribuyó a la compra de un terreno en la esquina de las calles Prospect y Trumbull en New Haven, Connecticut, donde se erigió el primer Salón de la Sociedad Cabeza de Lobo en 1884. Stokes fue miembro honorario de la sociedad, fundada en 1883, y fue seleccionado junto con varios exalumnos que ayudaron a los estudiantes recién llegados. ^{[ 2 ]}

De joven, Stokes comenzó su carrera trabajando en el negocio familiar, Phelps, Dodge & Company , un establecimiento mercantil fundado por su abuelo Phelps ^{[ 1 ]} y su tío, William Earle Dodge, Sr. , en la década de 1830. ^{[ 3 ]} Para cuando Stokes se unió a la compañía, esta se había convertido en una empresa minera. También era accionista de la Ansonia Clock Company . Cuando su padre murió en agosto de 1881, Stokes impugnó el testamento, demandó a su hermano Anson por conspirar para expulsarlo del negocio familiar y obtuvo una herencia de un millón de dólares. Dejó Phelps Dodge y, entre 1885 y 1890, se dedicó al desarrollo inmobiliario en el Upper West Side . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1895, a los 43 años, Stokes se casó con Rita Hernández de Alba Acosta , de 19 años , hija del emigrante cubano Ricardo de Acosta . La hermana menor de Rita, Mercedes de Acosta , escribió en su autobiografía que «cuando Rita finalmente decidió casarse con Will Stokes fue, creo, porque sentía que su riqueza podía abrirle puertas... Pero pagó un alto precio por cualquier ganancia material». Rita y William fueron padres de un hijo, William Earl Dodge Stokes Jr., también conocido como WED Stokes, a quien llamaban «Weddie». Según su hermana, Rita odiaba al niño y apenas podía sostenerlo en brazos. ^{[ 10 ]} En 1900, Rita solicitó el divorcio y se dijo que el acuerdo fue de 2 millones de dólares, un récord en ese momento. ^{[ 11 ]}

En 1907, una mujer llamada Lucy Randolph demandó a Stokes por manutención infantil. Ella afirmó haber conocido a Stokes en el hotel Ansonia y que él le había dicho que quería tener un hijo con ella. Tras dejarla embarazada, Stokes la ignoró. Si bien se demostró en el tribunal que Stokes había tenido relaciones íntimas con ella y que anteriormente le había hecho pagos regulares, el caso en su contra fue desestimado por un tecnicismo. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1911, Stokes, que entonces tenía 59 años, se casó en secreto con Helen Blanche Ellwood, de 24 años. ^{[ 12 ]} Se casó en secreto porque, cuando se divorció de su primera esposa, Rita de Acosta Stokes , el juez le había dicho que no podía volver a casarse mientras ella viviera. En junio de 1911, Stokes fue herido de bala por Lillian Graham, una actriz de vodevil de 22 años. ^{[ 13 ]} Ella afirmó que Stokes la había atacado porque estaba enfadado por su negativa a devolverle las cartas comprometedoras que le había escrito. Por su parte, Stokes afirmó que Graham había estado intentando chantajearlo y que lo había atacado cuando no lo consiguió. Graham fue declarada inocente. ^{[ 7 ]} Juntos, William y Helen fueron padres de: ^{[ 14 ]}

• James Ellwood Stokes (fallecido en 1998), también promotor inmobiliario y filántropo. ^{[ 15 ]}
• Helen Muriel Stokes (1915–2010), quien se casó con Charles Jules Lowen, Jr. en 1941. Tras su muerte en 1956, se casó con Donald F. Magarrell, quien falleció en 1980. En 1989, se casó con su amigo de la infancia Gerald H. Phipps. ^{[ 16 ]}

En 1918, Stokes solicitó el divorcio de Helen Stokes. Stokes fue representado por el abogado Max Steuer e inició un proceso legal que resultó ser muy enconado. Alegó que ella había tenido aventuras con su primo, su propio hijo y al menos otros nueve hombres. Ella afirmó que sus testigos mentían y que él había tenido numerosas aventuras durante su matrimonio, siendo la que tuvo con Lillian Graham solo una de ellas. ^{[ 17 ]} Añadió que él mantenía varias docenas de gallinas en su apartamento en Ansonia. ^{[ 7 ]} En febrero de 1922, Rita de Acosta Lydig compareció ante la Corte Suprema de Justicia en nombre de Helen Stokes, alegando que Stokes la golpeaba durante su matrimonio. ^{[ 18 ]} En 1923, después de pagar un millón de dólares en honorarios legales, ^{[ 19 ]} la solicitud de divorcio de Stokes fue denegada; ella ganó una contrademanda de separación. Stokes fue juzgado por conspiración para difamarla, pero fue absuelto en 1925.

Stokes falleció el 18 de mayo de 1926, a los 74 años, y The New York Times señaló en su obituario que, a pesar de haber estado involucrado en "litigios casi incesantes", había dejado aproximadamente 8 millones de dólares en su testamento. Sin embargo, en 1928, esa estimación se redujo a 300.000 dólares, e incluso esa cantidad se esfumaría, según The Times, "si su patrimonio perdía todos los numerosos litigios pendientes que asolaron su controvertida carrera, incluso después de su muerte". ^{[ 7 ]}

• La otra cara de un promotor inmobiliario del West Side
• El divorcio de los Stokes: "Un auténtico desastre" , revista Time, 12 de noviembre de 1923.
• Stokes y la construcción del Upper West Side
• Historia del Ansonia. Archivado el 6 de octubre de 2008 en Wayback Machine .
• Stokes y The Ansonia