Asesinato de Marion Parker

Al día siguiente, 16 de diciembre, la primera de varias cartas de rescate fue entregada por telegrama a la casa de los Parker, exigiendo $1,500 ( equivalente a $28,125 en 2025 ) en certificados de oro de $20 . ^{[ 6 ]} Todas las comunicaciones del secuestrador estaban firmadas con nombres como "Destino", "Muerte" y "El Zorro". ^{[ 7 ]} El primer telegrama, enviado desde Pasadena , decía: "No haga absolutamente nada hasta que reciba una carta de entrega especial", con lo que parecía ser la firma de Marion. ^{[ 8 ]} Un segundo telegrama, enviado poco después desde Alhambra , decía: "Marion está a salvo. Use el sentido común. Interferir con mis planes es peligroso". Este telegrama estaba firmado con el nombre de George Fox. ^{[ 8 ]}

En otro de los telegramas sucesivos, se indicaba que "nadie volverá a ver a la niña excepto los ángeles en el cielo". ^{[ 6 ] [ 9 ]} Esta carta, firmada como "Destino", también tenía la palabra "Θάνατος", que en griego significa "muerte", escrita en la parte superior. ^{[ 6 ]} Mediante la correspondencia telegráfica, se estableció un lugar de encuentro en las últimas horas del 16 de diciembre para que Perry intercambiara el rescate. ^{[ 8 ]} Antes de partir, anotó los números de serie de cada uno de los billetes para que pudieran identificarse en futuros intercambios, lo que permitiría a las autoridades rastrear al secuestrador. ^{[ 10 ]} Este primer intento de Perry de entregar el rescate fracasó cuando el secuestrador se dio cuenta de que la policía había seguido a Perry y estaba vigilando el intercambio previsto. El secuestrador no apareció mientras Perry esperaba en el lugar durante varias horas. ^{[ 11 ]}

A lo largo del día siguiente, 17 de diciembre, la casa de los Parker recibió numerosos telegramas del secuestrador. El primero de ellos reprendía a Perry por la atención de la prensa nacional que había recibido el secuestro de Marion, así como por permitir que la policía espiara el intercambio planeado. En el telegrama, el secuestrador indicaba que el 17 de diciembre era el "último día" antes de matar a Marion. ^{[ 12 ]} Una carta adjunta, escrita de puño y letra de Marion, suplicaba a su padre que cumpliera con las exigencias del rescate sin la intervención de la policía. ^{[ 13 ]} Tras consultar con las autoridades, Perry recibió permiso para reunirse con el secuestrador a solas y sin vigilancia policial, por temor a la vida de su hija. ^{[ 13 ]}

Se enviaron dos telegramas más a la casa de Parker la tarde del 17 de diciembre. ^{[ 14 ]} El primero, firmado "Fox–Fate", comenzaba: "Primer Ministro Parker: Por favor, recupere la cordura. Quiero su dinero antes que matar a su hijo. Pero hasta ahora no me ha dado otra alternativa". ^{[ 14 ]} El siguiente telegrama, firmado simplemente "Fate", decía: "Fox es mi nombre. Soy muy astuto, ya sabe. No ponga trampas. Las vigilaré. ¡Entienda esto bien! Recuerde que la vida pende de un hilo. Tengo una Gillette lista y puedo manejar la situación". ^{[ 14 ]}

En la noche del 17 de diciembre, Perry recibió varias llamadas telefónicas en su casa del secuestrador, en las que se fijó una nueva reunión para entregar el dinero del rescate, ^{[ 11 ]} siendo el lugar acordado la esquina de West 5th Street y South Manhattan Place en el centro de Los Ángeles. ^{[ 15 ]} A las 7:15  p.m., el secuestrador llamó por teléfono a la casa, ordenándole a Perry que se dirigiera inmediatamente al lugar mencionado, asegurándole que reconocería el coche de Perry. ^{[ 16 ]}

Perry llegó al lugar solo con el dinero del rescate aproximadamente a las 8 pm, y fue confrontado por el secuestrador momentos después de llegar. ^{[ 17 ]} El sospechoso, conduciendo un cupé Chrysler , se detuvo junto al vehículo de Perry y lo apuntó con una escopeta recortada ; el hombre desconocido tenía un pañuelo que le cubría la mayor parte del rostro. ^{[ 17 ]} Durante el intercambio, Perry pudo ver a Marion sentada en el asiento del pasajero del auto, oculta hasta el cuello por la ropa, pero sin moverse visiblemente. ^{[ 17 ]} Cuando la llamó, ella no respondió, aunque tenía los ojos visiblemente abiertos; Perry supuso que la habían drogado. ^{[ 17 ]} Tan pronto como se entregó el dinero, el asaltante puso su vehículo en marcha, avanzó y empujó el cuerpo de Marion fuera del auto antes de huir a toda velocidad. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Algunos informes afirman que el asaltante comentó: "Ahí está tu hija", antes de arrojar el cuerpo a la calle. ^{[ 15 ]}

Al darse cuenta de que su hija había fallecido, Perry llamó a las autoridades. ^{[ 18 ]} Después de que el cuerpo de Marion fue recuperado de la calle, se realizó una autopsia a los restos aproximadamente a las 9 pm. ^{[ 17 ]} El forense indicó que la niña llevaba muerta aproximadamente doce horas. ^{[ 6 ]} A Marion le habían cortado los brazos y las piernas, y la habían destripado ; la parte inferior de su torso estaba rellena con una toalla y una camisa de hombre. ^{[ 19 ] [ 17 ]} Le habían mantenido los ojos abiertos con alambres de piano, ^{[ 20 ]} para dar la apariencia de que aún estaba viva. ^{[ 19 ]}

A la mañana siguiente, 18 de diciembre, un hombre que paseaba por Elysian Park encontró los brazos y las piernas cercenados de un niño, cada uno envuelto en papel de periódico, tirados en desorden en la calle. ^{[ 21 ]} Tras recuperar las extremidades, la policía las identificó positivamente como pertenecientes a Marion. ^{[ 22 ]}

El 17 de diciembre de 1927 se inició una intensa búsqueda del asesino de Marion, en la que participaron más de 20 000 policías y voluntarios de la Legión Americana . ^{[ 23 ]} Se ofreció una recompensa de 50 000 dólares por la identificación y captura del asesino, vivo o muerto. Esta recompensa se elevó posteriormente a 100 000 dólares ( equivalente a 1 875 000 dólares en 2025 ) tras numerosas contribuciones del público. ^{[ 24 ]} El 20 de diciembre, el coche en el que había huido el asesino de Marion fue encontrado abandonado ^{[ 25 ]} y se identificó como robado en San Diego . ^{[ 4 ]} Se pudieron tomar huellas dactilares de la puerta del coche. ^{[ 23 ]}

En ese momento se consideraron varios sospechosos, entre ellos Earl Smith, hijo de un dentista local, y Lewis H. Wyatt, quien fue detenido e interrogado en Las Vegas , Nevada . Fueron exonerados de toda sospecha después de que Mary Holt, la registradora que había hablado con el secuestrador de Marion, confirmara que ninguno de los dos era la misma persona. ^{[ 25 ]}

La policía rastreó una marca de lavandería en la toalla encontrada dentro del torso de Marion hasta los apartamentos Bellevue Arms ( 34°03′58″N 118°15′06″W / 34.066060°N 118.251670°W / 34.066060; -118.251670 ), ^{[ 26 ]} donde entrevistaron a varios inquilinos. ^{[ 23 ]} El 20 de diciembre, las huellas dactilares tomadas del automóvil de la huida fueron identificadas como pertenecientes a William Edward Hickman (nacido el 1 de febrero de 1908), un antiguo compañero de trabajo de Perry Parker. ^{[ 27 ]} Ambos hombres trabajaban para el First National Bank of Los Angeles, donde Parker trabajaba como cajero auxiliar y Hickman como oficial . ^{[ 28 ]}

El año anterior, Hickman había sido arrestado por una denuncia de Perry sobre cheques robados y falsificados por un total de $400. ^{[ 29 ]} Fue declarado culpable y sentenciado a libertad condicional , ^{[ 29 ]} después de lo cual pasó seis meses viviendo con su familia en Kansas City , Missouri , antes de regresar a Los Ángeles. ^{[ 30 ]} Se identificaron positivamente como pertenecientes a Hickman huellas dactilares adicionales extraídas de las cartas de rescate. ^{[ 31 ]} Posteriormente se descubrió que Hickman había sido un nuevo residente del Bellevue Arms, habiéndose mudado recientemente al edificio con el alias de "Donald Evans". ^{[ 32 ]}

Al examinar el apartamento de Hickman, se descubrieron huellas ensangrentadas, evidencia de un crimen. ^{[ 4 ]} Además, la policía encontró borradores manuscritos parcialmente quemados de cartas de rescate, así como recortes de periódicos sobre el secuestro. ^{[ 28 ]} Los residentes del Bellevue Arms dijeron a la policía que durante su inspección inicial del edificio, Hickman no había estado en casa y, por lo tanto, no había sido encontrado por las fuerzas del orden. ^{[ 28 ]} Además, un conserje del edificio informó que había visto a Hickman llevando varios paquetes a su automóvil la noche del 16 de diciembre, y lo observó limpiando los asientos del automóvil al día siguiente. ^{[ 27 ]}

Al identificar a Hickman como el principal sospechoso del asesinato de Parker, las fuerzas del orden rastrearon su ruta hacia el norte mientras huía a Oregón . ^{[ 33 ]} Fue visto por un empleado de una gasolinera en Albany, Oregón , la mañana del 20 de diciembre de 1927, conduciendo un vehículo Hudson verde que posteriormente se determinó que había sido robado en Los Ángeles. ^{[ 33 ]} En la gasolinera de Albany, Hickman compró 10 galones estadounidenses (38 L) de gasolina. ^{[ 33 ]} Según el empleado, Hickman vestía un traje azul oscuro y llevaba zapatos Oxford . ^{[ 33 ]} El empleado informó del avistamiento a la policía al día siguiente después de leer un artículo de periódico que indicaba que Hickman probablemente conducía un Hudson verde. ^{[ 33 ]} Posteriormente, la policía pudo rastrearlo hasta Seattle , Washington , donde usó dos de los certificados de oro de $20 que le dieron como parte del rescate de Perry para comprar ropa en una mercería la noche del 21 de diciembre. ^{[ 34 ]} 

Alrededor de las 6:30  a. m. del 22 de diciembre, Fred King, propietario de una gasolinera en Portland , vio a Hickman en su estación de servicio, donde estaba comprando gasolina nuevamente. ^{[ 35 ]} King informó inmediatamente a la policía sobre el avistamiento, indicando que Hickman se había alejado de la gasolinera hacia el este, en dirección al desfiladero del río Columbia . ^{[ 35 ]} Se publicó un boletín después del informe de King y se desplegaron agentes en todas las carreteras que conducen al este de Portland. ^{[ 36 ]} Hickman admitió más tarde que, antes de salir de Portland, se deshizo de sus placas de California y las reemplazó con dos placas de Washington que había robado de un automóvil en Olympia el día anterior. ^{[ 37 ]}

Aproximadamente a la 1:30  p. m. del 22 de diciembre, el jefe de policía Tom Gurdane y el agente de tránsito Buck Lieuallen arrestaron a Hickman en Echo, Oregón , después de una frenética persecución automovilística de 2 millas (3,2 km) . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los agentes lo habían reconocido por los carteles de búsqueda. ^{[ 36 ]} En el Hudson verde, los agentes descubrieron $1400 del rescate en oro que Perry le había dado. ^{[ 36 ]} En el momento de su arresto, Hickman proclamó: "Algún demonio la mató. No sé quién es", antes de afirmar: "Lo hice porque quería el dinero para pagarme la universidad". ^{[ 36 ]} 

Mientras estaba detenido en la cárcel del condado de Umatilla en Pendleton, Oregón , Hickman confesó haber participado en el secuestro de Parker, pero implicó a dos hombres —los hermanos Oliver y Frank Cramer— como cómplices que llevaron a cabo el asesinato. ^{[ 35 ] [ 40 ]} Hickman relató una historia extensa a un periodista del East Oregonian , en la que afirmó haber participado en un complot de secuestro con los Cramer. ^{[ 41 ]} Hickman afirmó haber pasado tiempo con Parker, incluso llevándola a ver Figures Don't Lie en el Teatro Rialto . ^{[ 42 ]} Se responsabilizó de los telegramas y las llamadas telefónicas, pero afirmó que fueron los Cramer quienes realmente llevaron a cabo el asesinato. ^{[ 43 ]}

Sin embargo, la policía determinó que esto era imposible, ya que los hermanos Cramer habían estado encarcelados durante varios meses por otros cargos. ^{[ 35 ]} Posteriormente se determinó que Hickman conocía a los hermanos a través de una de sus novias, con quien tenía una relación; consciente de que ambos hombres tenían antecedentes penales, la policía supuso que Hickman intentó implicarlos por este motivo, pero las autoridades aseguraron al público que estaban "satisfechas" de que ni los hombres Cramer ni sus novias estaban al tanto ni involucrados en el secuestro o asesinato de Parker. ^{[ 35 ]} Además, Hickman negó inicialmente haber cometido el asesinato en su apartamento en el Bellevue Arms, a pesar del hallazgo de evidencia de sangre allí. ^{[ 35 ]} El capitán Bright del Departamento de Policía de Pendleton comentó: "Hickman dijo que la chica Parker no fue asesinada en el edificio de apartamentos Bellevue Arms. Sabemos que fue asesinada allí. Si su declaración es errónea en eso, queda desacreditada en otros detalles". ^{[ 35 ]}

Hickman fue extraditado a Los Ángeles, donde confesó el asesinato de Clarence Ivy Toms, que había cometido durante un asalto a una farmacia con la ayuda de Welby Hunt, de 15 años; también confesó haber cometido varios otros robos a mano armada . ^{[ 20 ]} En correspondencia posterior, las autoridades lograron obtener más detalles sobre el asesinato de Parker, que Hickman reveló mediante una confesión escrita después de darse cuenta de que sus afirmaciones sobre los hermanos Cramer habían sido refutadas. ^{[ 44 ]} Hickman admitió que vendó los ojos y ató a Parker a una silla en su apartamento en el Bellevue Arms y luego la estranguló hasta que perdió el conocimiento. ^{[ 45 ]} Procedió a colgar el cuerpo de Parker boca abajo en su bañera, cortándole la garganta en la vena yugular para drenar el cuerpo de sangre. ^{[ 46 ]} Después de desarticularle los brazos y las piernas, procedió a destriparla, durante lo cual afirmó que el cuerpo se sacudió con tal fuerza que "salió disparado de la bañera", sugiriendo que podría haber estado aún viva durante el desmembramiento. ^{[ 46 ]}

Posteriormente, Hickman envolvió las extremidades de Parker en papel de periódico antes de guardar temporalmente su torso en una maleta. ^{[ 47 ]} Luego salió del apartamento para ver una película en el Loew's State Theater , pero afirmó que no pudo concentrarse en la película y lloró durante toda la proyección. ^{[ 48 ]} Más tarde esa noche, al darse cuenta de que el padre de Parker podría querer ver físicamente a su hija antes de pagar el rescate, Hickman intentó reconstruir y disfrazar el cuerpo de Marion para que pareciera que estaba viva, lo que lo llevó a adornarla con maquillaje y coserle los ojos abiertos con alambre. ^{[ 49 ]} Reflexionando sobre todo el suceso, Hickman le dijo a la policía: "Ella se sentía perfectamente segura y la tragedia fue tan repentina e inesperada que estoy seguro de que en realidad nunca sufrió durante todo el asunto, excepto por un pequeño sollozo que no pudo contener por su padre y su madre". ^{[ 50 ]}

Hickman declaró a sus abogados que había matado a Parker siguiendo las instrucciones de una deidad sobrenatural a la que llamaba "Providencia". ^{[ 51 ]} Esta afirmación fue defendida por el abogado defensor de Hickman en el juicio, quien intentó explicar las acciones de Hickman por motivos de locura . ^{[ 52 ]} La defensa alegó que Hickman padecía una enfermedad mental y estaba profundamente influenciado por su abuelo religioso, quien lo había expuesto a " exorcismos religiosos frenéticos ... Desde el limbo de su subconsciente , sobrecargado con severas represiones de su terrible infancia, ideó el homicidio y la mutilación". ^{[ 51 ]}

Hickman fue uno de los primeros acusados ​​en utilizar la nueva ley de California que permitía declararse no culpable por razón de locura (a pesar de haber dicho inicialmente a la policía que necesitaba el rescate de 1500 dólares para asistir a Park College , una universidad bíblica en Kansas City). ^{[ 20 ] [ 53 ]} Las pruebas que contradecían su defensa por locura incluían el testimonio de guardias de la cárcel del condado de Umatilla en Oregón, quienes afirman que Hickman les había preguntado cómo podía "actuar como un loco" durante su encarcelamiento. ^{[ 54 ]} El Dr. WD McCary, psicólogo de Pendleton que examinó a Hickman en la cárcel, observó que "su mente parecía clara" y que "contaba una historia directa y coherente y nunca le faltaban las palabras. No había nada en él que indicara locura...  Dice que no le gustan las chicas, que es profundamente religioso y que su ambición era convertirse en ministro . Varias veces mencionó a Dios". ^{[ 55 ]}

Los fiscales especularon que Hickman quería vengarse del padre de Parker por haber testificado en su contra en su juicio anterior por robo y falsificación. ^{[ 29 ]} Hay evidencia de que Hickman cometió el asesinato, en parte, por la notoriedad que le traería, ya que le reveló a un reportero que quería tanta cobertura de prensa como la que recibieron los asesinos de alto perfil Leopold y Loeb . ^{[ 54 ]}

El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Asa Keyes, presentó el alegato final de la fiscalía . ^{[ 56 ]}

En febrero de 1928, un jurado rechazó la defensa por demencia y el juez condenó a Hickman a muerte en la horca . Apeló su condena, pero fue confirmada por la Corte Suprema de California . ^{[ 38 ]} Durante sus últimos meses, Hickman, según se informa, abrazó el catolicismo romano y escribió cartas de disculpa a las familias de sus víctimas. ^{[ 38 ]}

En marzo de 1928, Hickman y Welby Hunt fueron declarados culpables de asesinato en primer grado por la muerte de Clarence Ivy Toms. Ambos recibieron cadena perpetua después de que el jurado recomendara clemencia para cada uno de ellos. Hunt fue puesto en libertad condicional en marzo de 1939. ^{[ 57 ]}

El 19 de octubre de 1928, Hickman fue ahorcado en la horca de la prisión de San Quintín . ^{[ 38 ]} Al caer por las trampillas de la horca, se golpeó la cabeza y quedó colgado, convulsionando violentamente. ^{[ 38 ]} Según testigos, Hickman tardó aproximadamente dos minutos en morir. ^{[ 38 ]} Una autopsia realizada después de su ejecución mostró que el cuello de Hickman no se rompió durante el ahorcamiento y que murió por asfixia . ^{[ 38 ]}

En 1928, la escritora Ayn Rand comenzó a planificar una novela titulada La callejuela , cuyo protagonista, Danny Renahan, se basaría en sus impresiones de Hickman. La novela nunca se terminó, pero Rand escribió notas para ella que se publicaron póstumamente en el libro Diarios de Ayn Rand . En estas notas escribe que la fascinación del público por Hickman no se debía a la atrocidad de sus crímenes, sino a su actitud desafiante y su negativa a aceptar la moral convencional. Lo describe como «un chico brillante, inusual y excepcional» y especula sobre la sociedad que lo convirtió en «un monstruo sin propósito». ^{[ 58 ]} Rand quería que el protagonista de su novela fuera «un Hickman con un propósito. Y sin la degeneración. Es más exacto decir que el modelo no es Hickman, sino lo que Hickman me sugirió ». ^{[ 59 ]} Los estudiosos de Rand, David Harriman, Chris Matthew Sciabarra y Jennifer Burns, interpretan el interés de Rand en Hickman como una señal de su temprana admiración por las ideas de Friedrich Nietzsche , especialmente porque en varias ocasiones se refirió a Danny como un " Superman " (en el sentido nietzscheano). ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

En los años posteriores al crimen, el asesinato de Parker fue objeto de varias baladas populares sobre asesinatos , ^{[ 64 ]} muchas de las cuales escribían su nombre alternativamente como "Marian". ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Una de las primeras baladas grabadas inspiradas en el asesinato de Parker, "Little Marian Parker", fue grabada por Vernon Dalhart y Carson Robison , y lanzada en 1928 por Columbia Records . ^{[ 65 ]} Ese mismo año, Andrew Jenkins (bajo el seudónimo de Blind Andy) lanzó la balada "Little Marion Parker" como sencillo en Okeh Records , con la cara B "The Fate of Edward Hickman". ^{[ 67 ] [ 68 ]} Otra balada inspirada en el crimen, "The Marion Parker Murder", fue grabada y lanzada en 1939, interpretada por John McGhee. ^{[ 66 ]}

El reverendo J. M. Gates también compuso un espiritual negro inspirado en el caso Parker, titulado "California Kidnapping", en el que comparó su secuestro y asesinato con el pasado de su familia como esclavos. ^{[ 64 ]}

El caso Parker fue uno de los que el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) proporcionó a la NBC para su transcripción en episodios del drama policial Dragnet . El episodio basado en el caso, titulado "El secuestro de Sullivan: El lobo", fue el decimoquinto episodio de la serie radiofónica Dragnet y se emitió originalmente el 10 de septiembre de 1949. También utiliza el hecho de que Hickman fue localizado siguiendo el rastro del dinero del rescate, pero cambia la historia para que el arresto ocurra en el teatro. ^{[ 69 ]}

El relanzamiento de Perry Mason en 2020 presentaba una premisa basada libremente en el asesinato de Marion Parker.