William Everett Potter

William Everett Potter (17 de julio de 1905 - 5 de diciembre de 1988) fue un ingeniero y oficial militar estadounidense que se desempeñó como gobernador de la Zona del Canal de Panamá de 1956 a 1960. También participó en la logística de la Feria Mundial de Nueva York de 1964 y en la construcción de Walt Disney World .

Potter , graduado en 1928 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y en 1933 del Instituto Tecnológico de Massachusetts , prestó servicio en Nicaragua, donde ayudó a trazar la ruta para el Canal de Nicaragua . Como asistente del Ingeniero Jefe del Distrito de Ingeniería de Pittsburgh , estuvo a cargo de la construcción de la presa Tygart en Virginia Occidental y de las esclusas y la presa Emsworth en Pensilvania .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Potter sirvió en la sección G-3 del Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) como oficial ejecutivo de la División de Guerra Psicológica, que él mismo ayudó a establecer. En febrero de 1944, se convirtió en jefe de la Rama de Planificación y Operaciones de la sección G-4. En este cargo, fue responsable de aspectos de la planificación de la logística estadounidense en la campaña de Normandía . Desempeñó un papel importante en la creación del Red Ball Express .

Tras la guerra, comandó los distritos del río Misuri y Alaska, así como la División del río Misuri. Entre los proyectos que supervisó se encuentran la presa Garrison , la presa Gavins Point , el lago Tuttle Creek y la presa Big Bend . Se retiró del ejército en 1960 con el rango de general de división y se unió a Walt Disney Corporation en 1964. En 1997, se convirtió en una leyenda de Disney , y uno de los tres transbordadores que transportan a los visitantes a través de la laguna Seven Seas fue rebautizado como General Joe Potter en su honor.

William Everett Potter nació el 17 de julio de 1905 en Oshkosh, Wisconsin , ^{[ 1 ]} hijo de William Bradford Potter y su esposa Arlie Bell, de soltera Johnson. Tenía dos hermanos. Su padre trabajó en varios empleos y la familia se mudó a Beloit, Wisconsin , y luego a Toledo, Ohio , donde Potter asistió a la escuela secundaria Scott . Se graduó de la escuela secundaria en 1922 e ingresó a la Universidad de Toledo . ^{[ 2 ]}

Potter ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 2 de julio de 1923. ^{[ 3 ]} Allí adquirió el apodo de "Joe", ya que Joe Potter era el nombre del conserje del cuartel. ^{[ 4 ]} En su último año fue capitán cadete a cargo de una compañía de cadetes de primer año . Fue suspendido por un año en septiembre de 1926 por someterlos a novatadas haciéndolos subir y bajar tres tramos de escaleras. Regresó a West Point en 1927 con el rango de soldado raso cadete. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Se graduó el 9 de junio de 1928, ocupando el puesto 26 de su clase, y fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Se le dio permiso para usar el anillo de la clase de 1927. ^{[ 6 ]}

Después del habitual permiso posterior a la graduación, el primer destino de Potter fue Fort DuPont, Delaware , como oficial de compañía del 1.er Regimiento de Ingenieros desde el 9 de septiembre de 1928 hasta el 10 de octubre de 1929. ^{[ 3 ]} Luego fue a Nicaragua, donde sirvió bajo las órdenes del Primer Teniente Leslie R. Groves Jr. , realizando el levantamiento topográfico de una ruta para el Canal de Nicaragua . ^{[ 4 ]} Era costumbre que los jóvenes oficiales de ingeniería completaran su formación profesional en una universidad civil. ^{[ 7 ]} Se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts el 6 de junio de 1933 con una licenciatura en ingeniería civil. ^{[ 8 ]}

El 20 de julio de 1933, Potter se convirtió en asistente del Ingeniero Jefe del Distrito de Ingeniería de Pittsburgh , donde fue ascendido a primer teniente el 1 de enero de 1934. ^{[ 8 ]} Estuvo a cargo de la construcción de la presa Tygart en Virginia Occidental y luego de las esclusas y la presa Emsworth en Pensilvania . Mientras estaba en Grafton, Virginia Occidental , cortejó a Ruth Turner. ^{[ 4 ]} Se casaron el 26 de julio de 1936 y tuvieron dos hijas, Jo Ann y Susan Ruth. ^{[ 9 ]} Susan se casó más tarde con el hijo del compañero de clase de Potter de 1927, Herman Walter Schull Jr. ^{[ 4 ]} Potter fue oficial estudiante en el curso avanzado de oficiales en la Escuela de Ingeniería en Fort Belvoir, Virginia , del 1 de septiembre de 1936 al 27 de agosto de 1937, pero esto se vio interrumpido por el servicio de socorro por inundaciones durante la inundación del río Ohio de 1937 . Luego fue asignado al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) en la Universidad Estatal de Ohio , donde fue ascendido a capitán el 9 de junio de 1938. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , Potter regresó al servicio de ingenieros, uniéndose al 16.º Batallón de Ingenieros de la 1.ª División Blindada en Fort Knox, Kentucky , como oficial de suministros, con el rango de mayor desde el 31 de enero de 1941. En marzo de 1941 se convirtió en oficial ejecutivo del 24.º Batallón de Ingenieros, parte de la recién formada 4.ª División Blindada en Pine Camp . Asistió a un curso abreviado de 90 días en la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas , y luego se convirtió en oficial ejecutivo del 22.º Batallón de Ingenieros de la 5.ª División Blindada de regreso en Fort Knox en octubre de 1941. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Ascendido a teniente coronel el 1 de febrero de 1942, asumió el mando del 25.º Batallón de Ingenieros de la 6.ª División Blindada en Camp Chaffee, Arkansas . En cada caso, tuvo que entrenar a reclutas novatos para crear un nuevo batallón. La 6.ª División Blindada se entrenó en el Centro de Entrenamiento del Desierto . El 30 de abril de 1943, asumió el mando del 1138.º Grupo de Ingenieros, un grupo de tres batallones de ingenieros asignados para apoyar al II Cuerpo Blindado en Camp Cooke, California . Fue ascendido a teniente coronel el 17 de mayo de 1943. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 18 de octubre de 1943, Potter se unió a la sección G-3 del Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) en Londres, Reino Unido, inicialmente como Jefe de la Sección de Tropas y luego como oficial ejecutivo de la División de Guerra Psicológica, que ayudó a establecer. ^{[ 4 ] [ 10 ]} En este cargo, reportaba al comandante de la división, el general de brigada Tristram Tupper, y trabajaba en cooperación con la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). ^{[ 12 ]}

En febrero de 1944 se convirtió en jefe de la Rama de Planificación y Operaciones de la sección G-4 en ETOUSA, ^{[ 13 ]} que cada vez se conocía más como la Zona de Comunicaciones (COMZ). ^{[ 14 ]} En este cargo fue responsable de aspectos de la planificación de la logística estadounidense en la campaña de Normandía y las campañas posteriores en el norte de Francia . Esto incluía la preparación y organización de unidades logísticas, la logística de desembarco, la rehabilitación de puertos, oleoductos y ferrocarriles, y el establecimiento de depósitos. Desempeñó un papel importante en la creación del Red Ball Express , que entregaba suministros por camión hasta que los ferrocarriles y oleoductos pudieran satisfacer la demanda. ^{[ 4 ]} Fue condecorado con la Legión al Mérito , la Medalla Estrella de Bronce y la Cruz de Guerra francesa 1939-1945 . ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Potter fue hospitalizado por ictericia durante dos meses a principios de 1945. ^{[ 16 ]} Poco después de ser dado de alta del hospital, regresó a los Estados Unidos como Ingeniero de Distrito del Distrito del Río Misuri, con sede en Kansas City, Misuri , del 27 de julio de 1945 al 7 de abril de 1948. ^{[ 10 ]} Supervisó obras civiles y proyectos de control de inundaciones, como la Presa de Tuttle Creek , el Embalse del Condado de Harlan y diques y terraplenes a lo largo del Río Misuri . ^{[ 17 ]} Luego fue nombrado Ingeniero de Distrito del Distrito de Alaska, con sede en Anchorage, Alaska . ^{[ 10 ]} En ese momento, había más de 100 millones de dólares en obras civiles en curso (equivalentes a 1040  millones de dólares en 2024 ). Las obras incluían nuevos barracones en Fort Richardson y una extensión de la pista de aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Eielson . ^{[ 18 ]}

El Jefe de Ingenieros , Teniente General Lewis A. Pick , llamó a Potter de Alaska a Washington, D.C. , para que se convirtiera en Ingeniero Jefe Adjunto a cargo de Obras Civiles, pero el puesto estaba clasificado como el de un general de brigada. En el pasado, los oficiales habían actuado con el rango apropiado cuando eran nombrados para un puesto que lo requería, pero el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , General Omar N. Bradley, cambió la política, insistiendo en que los oficiales fueran del grado apropiado. Pick reemplazó a regañadientes a Potter con el General de Brigada Claude H. Chorpening. ^{[ 19 ]} En cambio, Potter se convirtió en Ingeniero Jefe Adjunto para Proyectos Especiales, ^{[ 13 ]} trabajando en la Vía Marítima del San Lorenzo en cooperación con Canadá. ^{[ 4 ]}

Potter fue oficial estudiante en el Colegio Nacional de Guerra desde agosto de 1951 hasta junio de 1952. ^{[ 13 ]} Este curso le pareció fascinante; entre los profesores invitados figuraban Margaret Mead , Allen Dulles y Abba Eban . ^{[ 20 ]} Mientras aún era estudiante, Pick lo nombró miembro del personal del Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas . Esto conllevaba el grado de general de brigada, y fue ascendido a dicho rango temporal el 29 de abril de 1952. ^{[ 9 ] [ 21 ]}

En julio de 1952, Potter se convirtió en Ingeniero de División de la División de Ingeniería del Río Missouri, con sede en Omaha, Nebraska . ^{[ 13 ]} Este nombramiento coincidió con la Guerra de Corea , y hubo un gran impulso en los proyectos de construcción militar. Estos incluyeron una red de nuevas bases aéreas para los bombarderos pesados ​​del Comando Aéreo Estratégico y su cuartel general en Omaha. También había instalaciones como la Planta Química Weldon Spring en San Luis y la Fábrica de Municiones Sunflower en Kansas . ^{[ 22 ]} La región aún se estaba recuperando de la Gran Inundación de 1951 , y esto trajo un mayor énfasis en los proyectos de control de inundaciones. ^{[ 23 ]} Estos incluyeron el proyecto de la Presa Garrison , que Potter tuvo que defender ante el Congreso cuando ocurrieron importantes sobrecostos, ^{[ 24 ]} la Presa Gavins Point en Dakota del Sur , el proyecto del Lago Tuttle Creek en Kansas, ^{[ 25 ]} y el proyecto de la Presa Big Bend en Dakota del Sur . ^{[ 22 ]} Fue ascendido a general de división el 18 de mayo de 1956. ^{[ 9 ]}

El presidente Dwight D. Eisenhower nombró a Potter gobernador de la Zona del Canal de Panamá y presidente de la Compañía del Canal de Panamá en junio de 1956. Como tal, fue responsable de la administración de la zona, sus 50 000 residentes y su tráfico marítimo. ^{[ 9 ] [ 4 ]} Cuando llegó, la Zona del Canal de Panamá había iniciado un importante proyecto para cambiar el sistema eléctrico de 25  Hz a 60  Hz. Este había sido el estándar cuando se construyó el canal por primera vez, pero hacía tiempo que había sido reemplazado en otros lugares. Los motores eléctricos que operaban las esclusas fueron convertidos. Por primera vez, la gente pudo comprar aire acondicionado . ^{[ 26 ]}

Para mejorar la navegación, inició la ampliación del Corte Culebra de 300 a 500 pies (91 a 152 m) . Inició la construcción del Puente de las Américas , diseñado y construido por Sverdrup & Parcel , una empresa fundada por su colega ingeniero del ejército Leif J. Sverdrup . También restauró y, por lo tanto, salvó la mansión del Gobernador, que había estado amenazada de ser demolida. ^{[ 26 ]} Por su servicio de posguerra, fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército . ^{[ 27 ]} Hubo rumores de que Potter sucedería al Teniente General Emerson C. Itschner como Jefe de Ingenieros, pero esto se volvió improbable después de los disturbios antiestadounidenses de 1959 en Panamá . ^{[ 28 ]} Potter se retiró del Ejército con el rango de mayor general el 30 de julio de 1960. ^{[ 13 ] [ 29 ]} 

Potter se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , trabajando bajo la dirección del urbanista Robert Moses . ^{[ 1 ]} Fue responsable de la construcción de las atracciones federales y estatales de Estados Unidos, que incluían 26 pabellones estatales y el Pabellón de Estados Unidos , cuyo costo ascendió a 17 millones de dólares (equivalente a 131  millones de dólares en 2024 ). ^{[ 15 ]}

En la Exposición Universal, Potter conoció a Walt Disney , quien tenía el contrato para cuatro de los pabellones, incluyendo It's a Small World y la exhibición Great Moments with Mr. Lincoln para el estado de Illinois , que posteriormente apareció en The Hall of Presidents de Disney . Se unió a la Corporación Disney el 27 de septiembre de 1965 como vicepresidente de Walt Disney Productions para la planificación de Florida. ^{[ 30 ]} Fue asignado para ayudar a construir el parque temático en Orlando, Florida . Se convirtió en vicepresidente sénior de EPCOT y presidente del Distrito de Mejora de Reedy Creek , el organismo rector del sitio de 28,000 acres (11,000 ha) que incluye el parque temático. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Fue el primer ejecutivo de Disney en mudarse a Florida. ^{[ 31 ]} 

Potter desempeñó un papel clave en la construcción de Walt Disney World y se le atribuye haber ayudado a construir gran parte de los servicios subterráneos, como la energía eléctrica, el alcantarillado y el tratamiento de agua, y otra infraestructura. Ideó el sistema de canales de drenaje para el sitio, que se conoció como "las zanjas de Joe". ^{[ 15 ] [ 1 ]} Dragó 5 000 000 de yardas cúbicas (3 800 000 m³ ⁾ de lodo para convertir Bay Lake en un cuerpo de agua cristalina y construyó una laguna de 200 acres (81 ha) junto al Hotel Polynesian . ^{[ 31 ]}  

Después de dejar Disney en 1974, Potter se convirtió en presidente de Potter, Fowler and Associates Management Consultants y formó parte de juntas directivas cívicas y empresariales, incluyendo la Greater Orlando Aviation Authority y la Orlando Regional Medical Center Foundation. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Potter murió de insuficiencia cardíaca el 5 de diciembre de 1988 en el Orlando Regional Medical Center en Orlando, Florida . ^{[ 29 ]} Sus restos fueron enterrados en el Woodlawn Memorial Park en Orlando. ^{[ 4 ]} Main Street USA en Magic Kingdom en Disney World tiene General Joe's Building Permits en la ventana sobre la confitería. ^{[ 31 ]} Se convirtió en una Leyenda de Disney en 1997, y uno de los tres transbordadores que transportan a los visitantes a través de la Laguna de los Siete Mares fue rebautizado como General Joe Potter en su honor. ^{[ 15 ]}