William Fargo

William George Fargo (20 de mayo de 1818 - 3 de agosto de 1881) fue un empresario y político estadounidense que fundó Wells Fargo and Company, originalmente dedicada al transporte marítimo, la entrega de correo, una línea de diligencias y la banca, ahora conocida como Wells Fargo Banking Corporation y American Express Company.

William George Fargo nació en Pompey , en el condado de Onondaga, Nueva York , el 20 de mayo de 1818. ^{[ 1 ]} Fue el mayor de doce hijos de William C. Fargo (1791–1878) y Stacy Chappel Strong (1799–1869). Su hermano menor fue James Congdell Strong Fargo (1829–1915), presidente de la American Express Company durante 30 años. La educación de William consistió únicamente en los rudimentos que se enseñaban en una escuela rural, ya que la abandonó a los 13 años para repartir el correo en Pompey y ayudar a mantener a su familia. ^{[ 2 ]}

Su padre, nacido en New London, Connecticut , luchó en la Guerra de 1812. El anciano Fargo estaba destinado en Fort Niagara y combatió en la batalla de Queenston Heights bajo el mando del general Van Rensselaer, en la que murió el general británico Isaac Brock . Fargo resultó herido en el muslo derecho, justo antes de que los estadounidenses tomaran posesión del terreno. ^{[ 3 ]}

Su abuelo, William Beebe Fargo (1757–1801), sirvió con distinción en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ^{[ 4 ]} hijo de William Fargo (1726–1813). Su bisabuelo fue hijo de Moses Fargo (1691–1798) ^{[ 5 ]} y nieto de Moses Fargo (1648–1742), quien nació en Lyon , Francia . Su padre, Jacent "Jason" Fargeau, había emigrado con su esposa e hijos a Gales , desde donde Moses y su hermano mayor Aaron fueron a Norfolk, Connecticut , en 1670.

A los 13 años, Fargo dejó la escuela y comenzó a repartir correo en su pueblo natal de Pompey, Nueva York . En el invierno de 1838, Fargo empezó a trabajar con Hough & Gilchrist, tenderos, de Syracuse . Permaneció allí durante un año hasta que pasó a trabajar con los tenderos Roswell y Willett Hinman. Después de tres años, Fargo consiguió un puesto de oficinista en la empresa de transporte Dunford & Co., en Syracuse. ^{[ 4 ]} En 1841, se convirtió en agente de carga , mensajero exprés entre Albany y Buffalo , para el ferrocarril Auburn and Syracuse en Auburn . Un año después, en 1843, Fargo era agente residente en Buffalo, Nueva York . ^{[ 1 ]} Dejó el ferrocarril Auburn and Syracuse y se unió a Livingston, Wells & Co., como mensajero. ^{[ 4 ]}

Compañía American Express

El 1 de abril de 1845, junto con Henry Wells y Daniel Dunning, Fargo organizó el Western Express, que operaba entre Buffalo , Cincinnati , St. Louis , Chicago y puntos intermedios, bajo el nombre de Wells & Co. En aquel entonces, no existían instalaciones ferroviarias al oeste de Buffalo, y Fargo, quien estaba a cargo del negocio, utilizaba barcos de vapor y carretas . ^{[ 4 ]}

En 1845, Daniel Dunning se retiró de la compañía, y en 1846, Henry Wells vendió su participación en esta empresa a William A. Livingston, quien se convirtió en socio de Fargo en Livingston, Fargo & Company . ^{[ 6 ]} En 1850, tres compañías de mensajería competidoras: Wells & Company ( Henry Wells ), Livingston, Fargo & Company (Fargo y William A. Livingston) y Wells, Butterfield & Company , sucesora a principios de 1850 de Butterfield, Wasson & Company ( John Warren Butterfield ), ^{[ 7 ]} se consolidaron y se convirtieron en la American Express Company , con Wells como presidente y Fargo como secretario . ^{[ 1 ]}

En 1866, tras la dimisión de Henry Wells y la fusión de American Express con Merchants Union Express Company, Fargo fue elegido presidente de American Express Company . Ocupó el cargo hasta su fallecimiento en 1881, momento en el que su hermano, JC Fargo , asumió la presidencia, cargo que desempeñó hasta 1914. ^{[ 4 ]}

En 1861, fue elegido alcalde de Buffalo , cargo que ocupó de 1862 a 1866. Fue reelegido para un segundo mandato en 1863, derrotando al futuro alcalde Chandler J. Wells . ^{[ 6 ]} Durante su mandato como alcalde, tuvo lugar el motín de Buffalo de 1862. Fargo fue demócrata de toda la vida y se opuso a la secesión . Apoyó a la Unión durante la Guerra Civil pagando parte del salario de sus empleados que fueron reclutados. ^{[ 9 ]}

En enero de 1840, Fargo se casó con Anna H. Williams (1820–1890), hija de Nathan Williams, uno de los propietarios de Pompey , con quien tuvo ocho hijos: ^{[ 6 ]}

• Georgia Fargo (1841–1892), que murió soltera.
• Alma Cornelia Fargo (1842–1842), quien murió joven
• Sarah Irene Fargo (1843–1854)
• William George Fargo Jr. (1845–1872), quien se casó con Minerva Elizabeth Prendergast (1848–1873) ^{[ 10 ]}
• Hannah Sophia Fargo (1847–1851), que murió joven.
• Mary Louise Fargo (1851–1852), que murió joven.
• Helen Lacy Fargo (1857–1886), quien se casó con Herbert G. Squiers (1859–1911), un diplomático que se desempeñó como Ministro en Cuba (1902–1905) y Panamá (1906–1909).
• Edwin Morgan Fargo (1861–1865), quien murió joven.

En 1868, cuando tenía 50 años, Fargo compró 5,5 acres (2,2 ha) en el lado oeste de Buffalo; y entre 1868 y 1872, construyó la Mansión Fargo en las calles Jersey y Fargo, que fue la mansión más grande de Buffalo. La casa se terminó en 1872 a un costo de $600.000 ( equivalente a $16.125.000 en 2025 ). Otros $100.000 ( equivalente a $2.688.000 en 2025 ) se gastaron en amueblar y decorar la mansión de 22.170 pies cuadrados (2.060 m² ⁾ . ^{[ 2 ]} Michael Rizzo, un historiador de Buffalo, escribió: ^{[ 11 ]}  

La mansión privada más elaborada y costosa del estado, fuera de la ciudad de Nueva York. Ocupaba dos manzanas, desde Pennsylvania Avenue hasta West Avenue, Jersey Street y Fargo Avenue. Contaba con una torre central de cinco pisos. A petición del propietario, contenía madera de todos los estados de la Unión. Fue la primera casa de la ciudad en tener ascensor y, según se decía, tenía pomos de oro en las puertas.

Falleció el 3 de agosto de 1881, tras luchar contra una enfermedad durante varios meses. ^{[ 6 ]} Después de su funeral el 7 de agosto de 1881, ^{[ 12 ]} fue enterrado en el cementerio Forest Lawn . Al momento de su muerte, solo dos de sus hijos, Georgia y Helen Fargo, seguían vivos. El hermano de William, JC Fargo , lo sucedió como presidente de American Express tras su fallecimiento.

La esposa de Fargo, Anna, falleció en 1890. Con sus dos hijos supervivientes viviendo en otros lugares, la mansión Fargo permaneció desocupada durante 10 años. Se consideró que su mantenimiento era demasiado costoso y, al no encontrar comprador, la mansión fue demolida y la manzana se dividió en lotes residenciales en 1901. La mansión y los terrenos de la finca tenían tan solo 30 años. ^{[ 2 ]}

La avenida Fargo en Buffalo; el cuadrángulo de Fargo en la Universidad de Buffalo ; ^{[ 13 ]} y Fargo, Dakota del Norte , llevan su nombre.

El distrito histórico de Fargo Estate fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. ^{[ 14 ]}

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