El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial

En 1914, cada división de infantería británica constaba de tres brigadas de infantería, cada una de cuatro batallones, con dos ametralladoras por batallón (24 en la división). También contaban con tres brigadas de artillería de campaña con cincuenta y cuatro cañones de 18 libras , una brigada de obuses de campaña con dieciocho obuses de 4,5 pulgadas (110 mm)   , una batería de artillería pesada con cuatro cañones de 60 libras , dos compañías de ingenieros de campaña, una compañía de señales de ingenieros reales , un escuadrón de caballería, una compañía de ciclistas, tres ambulancias de campaña, cuatro compañías de transporte tiradas por caballos del Cuerpo de Servicio del Ejército y destacamentos de apoyo del cuartel general de la división ^{[ 16 ] [ 17 ].}

Un batallón de infantería británico tenía 4 compañías y una sección de ametralladoras con dos armas. En agosto de 1914 incluía 30 oficiales y 977 suboficiales y soldados. Tenía 25 carros y vagones, incluyendo 4 cocinas de campaña . ^{[ 18 ]} La única división de caballería asignada a la BEF en 1914 constaba de 15 regimientos de caballería en cinco brigadas. Estaban armados con fusiles, a diferencia de sus homólogos franceses y alemanes, que solo estaban armados con la carabina de menor alcance .

La división de caballería también contaba con una elevada dotación de artillería en comparación con las divisiones de caballería extranjeras, con 24 cañones de 13 libras organizados en dos brigadas y dos ametralladoras por regimiento. Cuando desmontaba, la división de caballería equivalía a dos brigadas de infantería debilitadas con menos artillería que la división de infantería. En 1916, había cinco divisiones de caballería, cada una de tres brigadas, sirviendo en Francia: la 1.ª , 2.ª y 3.ª divisiones del Cuerpo de Caballería y la 1.ª y 2.ª Divisiones de Caballería Indias del Cuerpo de Caballería Indio ; cada brigada del Cuerpo de Caballería Indio contenía un regimiento de caballería británico. ^{[ 19 ]}

Durante el transcurso de la guerra, la composición de la división de infantería cambió gradualmente, y se hizo mayor hincapié en proporcionarles apoyo de fuego orgánico . En 1918, una división británica constaba de tres brigadas de infantería, cada una con tres batallones. Cada batallón contaba con 36 ametralladoras Lewis , lo que sumaba un total de 324 armas de este tipo en la división. Además, existía un batallón de ametralladoras divisional, equipado con 64 ametralladoras Vickers en cuatro compañías de 16 armas. Cada brigada de la división también disponía de una batería de morteros con ocho morteros Stokes . ^{[ 6 ]}

La artillería también cambió la composición de sus baterías. Al comienzo de la guerra, había tres baterías con seis cañones por brigada. Esto cambió a cuatro baterías con cuatro cañones por brigada y finalmente, en 1917, a cuatro baterías con seis cañones por brigada para economizar en comandantes de batería. ^{[ 17 ]} De esta manera, el ejército cambiaría drásticamente a lo largo de la guerra, reaccionando a los diversos desarrollos, desde la guerra móvil librada en las primeras semanas hasta la guerra de trincheras estática de 1916 y 1917. La caballería de la BEF representaba el 9,28% del ejército, pero en julio de 1918 solo representaría el 1,65%. La infantería disminuiría del 64,64% en 1914 al 51,25% del ejército en 1918, mientras que los Ingenieros Reales aumentarían del 5,91% al 11,24% en 1918. ^{[ 20 ]}

En agosto de 1914, el ejército británico contaba con 28.060 oficiales, de los cuales 12.738 eran oficiales regulares y el resto pertenecía a la reserva. En noviembre de 1918, el número de oficiales del ejército había aumentado a 164.255. Estos eran los supervivientes de los 247.061 oficiales que habían recibido un nombramiento durante la guerra. La mayoría de los oficiales de antes de la guerra provenían de familias con vínculos militares, la aristocracia o la nobleza , y la educación en colegios privados era prácticamente imprescindible. En 1913, alrededor del 2% de los oficiales regulares habían sido ascendidos desde las filas. Durante la guerra, el cuerpo de oficiales estaba compuesto por oficiales regulares del ejército en tiempos de paz, oficiales que habían recibido nombramientos permanentes durante la guerra, oficiales que habían recibido nombramientos temporales durante la guerra, oficiales del ejército territorial nombrados en tiempos de paz, oficiales nombrados desde las filas del ejército regular de antes de la guerra, y oficiales del ejército territorial y temporales nombrados desde las filas únicamente durante la guerra.

En septiembre de 1914, Lord Kitchener anunció que buscaba voluntarios y suboficiales regulares para formar oficiales para el creciente ejército. La mayoría de los voluntarios provenían de la clase media, siendo el grupo más numeroso el de trabajadores comerciales y administrativos (27%), seguido por profesores y estudiantes (18%) y profesionales (15%). En marzo de 1915, se descubrió que 12 290 hombres que servían en las filas habían pertenecido al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC) de una universidad o escuela pública. La mayoría solicitó y obtuvo el rango de oficial, mientras que otros que no lo solicitaron también lo obtuvieron. El ascenso directo a oficial cesó en gran medida a principios de 1916 y, a partir de entonces, la mayoría de los nuevos oficiales habían servido primero en las filas, incluso si formaban parte de una unidad de oficiales potenciales. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Una vez que un candidato era seleccionado como oficial, el ascenso podía ser rápido. AS Smeltzer fue nombrado subteniente en 1915, después de servir en el Ejército Regular durante 15 años. Ascendió de rango y, para la primavera de 1917, había sido ascendido a teniente coronel y era oficial al mando del 6.º Batallón, The Buffs (Regimiento Real de East Kent). Junto con el rápido ascenso, la guerra también redujo notablemente la edad de los oficiales al mando de batallones. En 1914, tenían más de 50 años, mientras que la edad promedio para un oficial al mando de batallón en la BEF entre 1917 y 1918 era de 28 años. ^{[ 53 ]} En esta etapa, era política oficial que los hombres mayores de 35 años ya no eran elegibles para comandar batallones. ^{[ 54 ]} Esta tendencia se reflejó entre los oficiales subalternos. Anthony Eden era ayudante de un batallón cuando tenía 18 años, y sirvió como mayor de brigada en la 198.ª Brigada cuando todavía tenía solo 20 años. ^{[ 55 ]}

La guerra también brindó oportunidades para ascender al Estado Mayor, especialmente en los primeros días, cuando muchos ex altos oficiales fueron llamados de su retiro. Algunos de ellos fueron encontrados deficientes, debido a su avanzada edad, su falta de voluntad para servir o una falta de competencia y aptitud. La mayoría fueron enviados de nuevo al retiro antes de que terminara el primer año de la guerra, dejando un vacío que tuvo que ser cubierto por oficiales de menor rango. ^{[ 39 ]} Las críticas a la calidad del trabajo del Estado Mayor en la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra Bóer habían llevado a cambios radicales bajo Haldane. La Escuela de Estado Mayor de Camberley se amplió enormemente y Lord Kitchener estableció otra, la Escuela de Estado Mayor en Quetta para oficiales del Ejército Indio en 1904. Sin embargo, cuando estalló la guerra en agosto de 1914, apenas había suficientes graduados para dotar de personal a la BEF.

Se introdujeron cursos de estado mayor de cuatro meses de duración, a los que asistieron oficiales de regimiento que, al completar su formación, fueron destinados a diversos cuarteles generales. Como resultado, el trabajo del estado mayor volvió a ser deficiente, hasta que la formación y la experiencia remediaron gradualmente la situación. En 1918, los oficiales de estado mayor que habían sido entrenados exclusivamente para la guerra de trincheras estáticas se vieron obligados a adaptarse a las exigencias de la guerra semiabierta. Durante el transcurso de la guerra, 78 oficiales británicos y de los Dominios con el rango de general de brigada o superior murieron en acto de servicio, mientras que otros 146 resultaron heridos, gaseados o capturados. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

El ejército británico estaba armado con el fusil de cerrojo Lee-Enfield Mk III (SMLE Mk III), que contaba con un cargador de gran capacidad que permitía a un tirador experto disparar entre 20 y 30 balas por minuto. Los relatos de la Primera Guerra Mundial cuentan que las tropas británicas repelieron a los atacantes alemanes, quienes posteriormente informaron haber encontrado ametralladoras, cuando en realidad se trataba simplemente de un grupo de tiradores expertos armados con SMLE.

La ametralladora pesada Vickers demostró ser el arma más fiable en el campo de batalla, y algunas de sus hazañas de resistencia pasaron a formar parte de la mitología militar. Un relato narra la acción de la 100.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood el 24 de agosto de 1916. Esta compañía contaba con 10 ametralladoras Vickers y recibió la orden de proporcionar fuego de cobertura sostenido durante 12 horas sobre un área seleccionada a 1800 metros de distancia para impedir que las tropas alemanas se concentraran allí para un contraataque mientras se desarrollaba un ataque británico. Dos compañías de infantería fueron asignadas como transportistas de munición, raciones y agua para los artilleros. Dos hombres trabajaron sin descanso durante 12 horas en una máquina de llenado de cintas, manteniendo un suministro constante de cintas de 250 cartuchos. Utilizaron 100 cañones nuevos y toda el agua, incluyendo el agua potable de los soldados y el contenido de los cubos de las letrinas , para mantener las ametralladoras refrigeradas. En ese lapso de 12 horas, los 10 cañones dispararon casi un millón de balas en total. Se reporta que un equipo disparó 120 000. Al finalizar la operación, se afirma que todos los cañones funcionaban a la perfección y que ninguno se averió durante todo el período.  

La ametralladora Lewis, más ligera , se adoptó para uso terrestre y aéreo en octubre de 1915. Tenía la ventaja de ser aproximadamente un 80 % más rápida de fabricar que la Vickers y mucho más portátil. Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían producido más de 50 000 ametralladoras Lewis. Eran prácticamente omnipresentes en el Frente Occidental, superando en número a la ametralladora Vickers en una proporción de aproximadamente 3:1. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

Los británicos utilizaron morteros improvisados ​​como solución provisional, desplegando el mortero mediano de 2 pulgadas y su proyectil "manzana de caramelo" a partir de marzo de 1915. ^{[ 68 ]} Este fue reemplazado por el mortero Stokes de 81 mm , emitido por primera vez a finales de 1915 ^{[ 69 ]} que posteriormente también fue adoptado por el ejército francés.

Finalmente, el tanque Mark I , una invención británica, fue visto como la solución al estancamiento de la guerra de trincheras. El Mark I tenía un alcance de 23 millas (37 km) sin repostar, una velocidad de 3 mph (4,8 km/h) y entró en servicio por primera vez en el Somme en septiembre de 1916. ^{[ 70 ]}    

Después de la "carrera hacia el mar", la guerra de maniobras dio paso a la guerra de trincheras , un desarrollo para el que el Ejército Británico no se había preparado. Anticipando una guerra móvil ofensiva, el Ejército no había instruido a las tropas en tácticas defensivas y no había obtenido existencias de alambre de púas , granadas de mano o morteros de trinchera . ^{[ 71 ]} En los primeros años de la guerra de trincheras, la formación de ataque de infantería normal se basaba en el batallón y comprendía cuatro compañías , cada una compuesta por cuatro pelotones . El batallón formaba 10 oleadas con 100 yardas (91 m) entre cada una, mientras que cada compañía formaba dos oleadas de dos pelotones. Las primeras seis oleadas eran los elementos de combate de tres de las compañías del batallón, la séptima contenía el cuartel general del batallón. La compañía restante formaba la octava y novena oleada, que se esperaba que transportaran el equipo hacia adelante, y la décima oleada contenía a los camilleros y médicos.  

Se esperaba que la formación avanzara a una velocidad de 100 yardas (91 m) cada dos minutos, aunque cada hombre portaba su fusil, bayoneta , máscara de gas, munición, dos granadas de mano , alicates , una pala, dos sacos de arena vacíos y bengalas . Los pelotones de transporte, además de lo anterior, también llevaban munición adicional, alambre de púas y materiales de construcción para reparar las líneas y fortificaciones capturadas. ^{[ 72 ]} Para 1918, la experiencia había llevado a un cambio de tácticas : la infantería ya no avanzaba en líneas rígidas, sino que formaba una serie de oleadas flexibles. Se movían sigilosamente, al amparo de la oscuridad, y ocupaban cráteres de obús u otros refugios cerca de la línea alemana. Los escaramuzadores formaban la primera oleada y seguían el bombardeo progresivo hacia la línea del frente alemana para buscar puntos de resistencia. La segunda oleada principal seguía en pelotones o secciones en fila india. La tercera se formaba a partir de pequeños grupos de refuerzos, y se esperaba que la cuarta oleada defendiera el territorio capturado. Se preveía que todas las oleadas aprovecharían el terreno durante el avance. (Véase más abajo el procedimiento para operar con tanques).  

Cada pelotón contaba ahora con una sección de ametralladoras Lewis y otra especializada en el lanzamiento de granadas de mano (entonces conocidas como bombas), y cada sección debía proporcionar dos exploradores para realizar tareas de reconocimiento. Se esperaba que cada pelotón proporcionara fuego de apoyo mutuo durante el ataque que debían realizar, sin detenerse. Sin embargo, se aceptaba el avance por turnos , en el que el pelotón de vanguardia tomaba un objetivo y los pelotones siguientes lo atravesaban hasta el siguiente, mientras los artilleros de Lewis proporcionaban fuego de apoyo. Se utilizaban granadas para despejar trincheras y refugios, y cada batallón llevaba dos morteros de trinchera para proporcionar fuego de apoyo. ^{[ 73 ]}

El tanque fue diseñado para romper el estancamiento de la guerra de trincheras. ^{[ 74 ]} En su primer uso en el Somme, fueron puestos bajo el mando de la infantería y se les ordenó atacar sus objetivos asignados en grupos o parejas. También se les asignaron pequeños grupos de tropas, que servían de escolta mientras proporcionaban defensa cercana contra los ataques enemigos. Solo nueve tanques llegaron a las líneas alemanas para atacar emplazamientos de ametralladoras y concentraciones de tropas. En el camino, 14 se averiaron o fueron abandonados en una trinchera, y otros 10 resultaron dañados por fuego enemigo.

En 1917, durante la batalla de Cambrai , el Cuerpo de Tanques adoptó nuevas tácticas. Tres tanques, trabajando juntos, avanzarían en formación triangular, con los dos tanques de la retaguardia proporcionando cobertura a un pelotón de infantería. ^{[ 75 ]} Los tanques debían abrir brechas en el alambre de púas para que la infantería pudiera pasar y luego usar su armamento para neutralizar los puntos fuertes alemanes. La eficacia de la cooperación entre tanques e infantería quedó demostrada durante la batalla cuando el mayor general George Harper, de la 51.ª División (Highland), se negó a cooperar con los tanques, una decisión que los obligó a avanzar sin apoyo de infantería. El resultado fue la destrucción de más de 12 tanques por la artillería alemana situada detrás de los búnkeres. ^{[ 76 ]}

La situación había cambiado de nuevo en 1918, cuando los ataques de tanques contaban con un tanque cada 100 o 200 yardas (180 m) , con una compañía de tanques de 12 a 16 tanques por objetivo. Una sección de cada compañía se situaba al frente, con el resto de la compañía siguiéndoles detrás, y cada tanque proporcionaba protección a un pelotón de infantería, que tenía instrucciones de avanzar, aprovechando la cobertura disponible y apoyado por fuego de ametralladora. Cuando los tanques encontraban un punto fuerte enemigo, atacaban a los defensores, obligándolos a buscar refugio y dejándolos a merced de la infantería que les seguía. ^{[ 77 ]}  

Antes de la guerra, la artillería operaba de forma independiente y se le enseñaba a apoyar a la infantería para asegurar el éxito de un ataque. En 1914, el cañón de artillería más pesado era el de 60 libras, con cuatro en cada batería pesada. La Artillería Real Montada empleaba el de 13 libras, mientras que la Artillería Real de Campaña utilizaba el de 18 libras. Para 1918, la situación había cambiado y la artillería era la fuerza dominante en el campo de batalla. Entre 1914 y 1918, la Artillería Real de Campaña aumentó de 45 a 173 brigadas de campaña, ^{[ 78 ]} mientras que la artillería pesada y de asedio de la Artillería Real de Guarnición había aumentado de 32 baterías pesadas y seis de asedio a 117 y 401 respectivamente. Con este aumento en el número de baterías de cañones más pesados, los ejércitos necesitaban encontrar un método más eficiente para moverlos.

Resultaba difícil encontrar la cantidad necesaria de caballos de tiro . El Ministerio de Guerra encargó más de 1000 tractores de orugas Holt 75 , lo que transformó la movilidad de la artillería de asedio. ^{[ 79 ]} El ejército también montó diversos cañones navales excedentes en varias plataformas ferroviarias para proporcionar artillería pesada móvil de largo alcance en el Frente Occidental. ^{[ 80 ]}

Hasta 1914, la artillería generalmente disparaba con miras abiertas a objetivos visibles; la unidad más grande acostumbrada a disparar a un solo objetivo era el regimiento o brigada de artillería. Una innovación surgida con la adopción de la guerra de trincheras fue el bombardeo , término utilizado por primera vez en la batalla de Neuve Chapelle en 1915. La guerra de trincheras había creado la necesidad de fuego indirecto , con el uso de observadores, planes de fuego de artillería más sofisticados y un enfoque cada vez más científico de la artillería, donde los artilleros debían utilizar cálculos cada vez más complejos para apuntar los cañones. Los cañones individuales se apuntaban de manera que la caída de sus proyectiles se coordinara con la de otros para formar un patrón ; en el caso de un bombardeo, el patrón era una línea.

El bombardeo progresivo era un bombardeo que se elevaba en pequeños incrementos, quizás 50 yardas (46 m) , de modo que avanzaba lentamente, manteniendo el ritmo de la infantería, que estaba entrenada para seguir de cerca la pared móvil de su propio fuego, a menudo a tan solo 55 yardas (50 m) . Se alentaba a los comandantes de infantería a mantener a sus tropas lo más cerca posible del bombardeo, incluso a riesgo de bajas por fuego amigo . ^{[ 81 ] [ 82 ]} Un bombardeo progresivo podía mantener el elemento sorpresa, con los cañones abriendo fuego solo poco antes de que las tropas de asalto se movieran. Era útil cuando las posiciones enemigas no habían sido reconocidas minuciosamente, ya que no dependía de la identificación previa de objetivos individuales.    

La idea detrás del bombardeo progresivo era que la infantería debía alcanzar las posiciones enemigas antes de que los defensores tuvieran tiempo de recuperarse, salir de sus refugios y ocupar sus posiciones. En el primer día de la batalla del Somme , el bombardeo superó en velocidad a la infantería, lo que permitió a los defensores recuperarse y salir de sus trincheras , con resultados desastrosos para los atacantes. ^{[ 83 ]} El bombardeo progresivo demostró su eficacia un año después, en 1917, durante la Segunda Batalla de Arras . ^{[ 84 ]} Una debilidad del bombardeo progresivo era que la infantería estaba subordinada al plan de artillería, mientras que los comandantes de infantería tenían menos control sobre la situación táctica y, por lo tanto, corrían el riesgo de olvidar cómo maniobrar a sus tropas en el campo de batalla. La importancia del bombardeo era tal que a veces se olvidaban las tácticas tradicionales de infantería, incluida la dependencia de la propia potencia de fuego de la infantería para apoyar su avance. ^{[ 85 ] [ 81 ]}

Una vez que la infantería alcanzó las trincheras alemanas, la artillería pasó del bombardeo progresivo al bombardeo estático , un bombardeo estático delante de la infantería que la protegería de un contraataque mientras consolidaba la posición. Una variante era el bombardeo en caja , en el que tres o cuatro bombardeos formaban una caja (o, más a menudo, tres lados de una caja) alrededor de una posición para aislarla e impedir que llegaran refuerzos a la línea del frente. Normalmente se utilizaba para proteger las incursiones en las trincheras , ^{[ 86 ]} aunque también podía utilizarse ofensivamente contra una unidad alemana. Otro tipo de bombardeo era el bombardeo SOS , disparado en respuesta a un contraataque alemán. Un bombardeo SOS podía ser neutralizado disparando una bengala de un color preestablecido, ya que un bombardeo alemán solía cortar las líneas telefónicas. Un bombardeo preregistrado descendía entonces sobre la tierra de nadie. ^{[ 87 ]}

Con la introducción del tanque, la artillería ya no necesitaba ayudar a la infantería destruyendo obstáculos y posiciones de ametralladoras. En cambio, la artillería ayudaba neutralizando la artillería alemana con fuego de contrabatería . ^{[ 88 ]} Investigadores del Ejército Británico bajo el mando del teniente William Lawrence Bragg desarrollaron la localización acústica , un método para determinar la ubicación de la artillería enemiga a partir del sonido de sus disparos. ^{[ 89 ]} Se asignó un oficial de Estado Mayor de Contrabatería (CBSO) a cada cuerpo para coordinar el esfuerzo de contrabatería, recopilando informes de localización acústica y de observadores del Royal Flying Corps. ^{[ 90 ]} Al final de la guerra, se comprendió que el efecto importante del bombardeo era desmoralizar y suprimir al enemigo, más que su destrucción física. Un bombardeo corto e intenso, seguido inmediatamente por un asalto de infantería, era más efectivo que las semanas de bombardeo constante utilizadas en 1916.

El Servicio de Señales de los Ingenieros Reales , formado en 1912, recibió la responsabilidad de las comunicaciones que incluían el envío de señales , el telégrafo , el teléfono y, posteriormente, las comunicaciones inalámbricas , desde el cuartel general del ejército hasta la brigada y hasta el nivel de batería para la artillería. ^{[ 91 ]} Durante la mayor parte de la guerra, los principales métodos de comunicación del Ejército fueron el envío de señales (empleando mensajeros, mensajeros a caballo, perros y palomas mensajeras ), la señalización visual, el telégrafo y el teléfono. ^{[ 91 ]} Al comienzo de la guerra, el Ejército contaba con un pequeño número de equipos inalámbricos, que además de ser pesados ​​y poco fiables, operaban en onda larga . En 1915, se introdujeron equipos inalámbricos de trinchera, pero las transmisiones eran fácilmente interceptadas por los alemanes que escuchaban.

Al comienzo de la guerra se utilizaron teléfonos civiles, pero resultaron poco fiables en las condiciones de humedad y lodo predominantes. Por consiguiente, se diseñó el teléfono de campaña , un dispositivo con su propia centralita . Además de la comunicación de voz, contaba con un timbre con tecla de código Morse para enviar y recibir mensajes codificados. Esta función resultó útil cuando, en medio de los bombardeos, las explosiones de los proyectiles ahogaban las comunicaciones de voz. Los teléfonos estaban conectados mediante líneas que sufrían daños constantes a causa del fuego de artillería y el movimiento de las tropas. Generalmente, las líneas estaban enterradas, con líneas de reserva instaladas para compensar las roturas.

Los principales tipos de señalización visual eran las banderas de señales , las lámparas y banderas, las lámparas y luces, y el heliógrafo . En la guerra abierta, la señalización visual (empleando banderas de señales y el heliógrafo) era la norma. Un señalero competente podía transmitir 12 palabras por minuto con banderas de señales (durante el día) y luces de señales (por la noche). Las luces de señales, que se guardaban en una caja de madera, utilizaban una llave de código Morse alimentada por batería. Sin embargo, estas técnicas de señalización presentaban ciertas desventajas. En la guerra de trincheras, los operadores que utilizaban estos métodos se veían obligados a exponerse al fuego enemigo; si bien los mensajes enviados a la retaguardia mediante luces de señales no podían ser vistos por las fuerzas enemigas, las respuestas a dichos mensajes eran fácilmente detectadas, y los operadores, una vez más, quedaban expuestos al fuego enemigo. Durante la guerra, el Ejército también entrenó animales para su uso en las trincheras. Los perros transportaban mensajes; los caballos, las mulas y los perros se utilizaban para tender cables telefónicos y telegráficos. Las palomas mensajeras, que transportaban mensajes desde el frente, también se llevaban en tanques para que pudieran entregar mensajes durante un ataque. ^{[ 91 ]} Se utilizaron más de 20 000 palomas y 370 adiestradores durante la guerra, y en ocasiones, fueron el único medio de comunicación. ^{[ 91 ]}

Al comienzo de la guerra, el Royal Flying Corps (RFC) en el campo, comandado por Sir David Henderson , constaba de cinco escuadrones: un escuadrón de globos de observación (RFC No 1 Squadron) y cuatro escuadrones de aviones (No 2, 3, 4 y 5). Estas unidades se utilizaron por primera vez para la observación aérea el 13 de septiembre de 1914, pero solo se volvieron eficientes cuando perfeccionaron el uso de la comunicación inalámbrica en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915. Se intentó la fotografía aérea durante 1914, pero nuevamente, solo se volvió efectiva al año siguiente. En agosto de 1915, el general Hugh Trenchard reemplazó a Henderson. El uso británico del poder aéreo evolucionó durante la guerra, de una fuerza de reconocimiento a una fuerza de combate que intentaba obtener el control del aire sobre las trincheras y llevar a cabo incursiones de bombardeo sobre objetivos detrás de la línea. Los primeros aviones del RFC eran inferiores a sus rivales alemanes; En abril de 1917 (conocido como el Abril Sangriento ), el RFC perdió más de 300 tripulantes y 245 aeronaves. No fue hasta finales de 1917, con la introducción del Sopwith Camel y el SE5 , que pudieron competir con éxito por el control del espacio aéreo. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El 17 de agosto de 1917, el general Jan Smuts presentó un informe al Consejo de Guerra sobre el futuro del poder aéreo . Dado su potencial para la devastación de territorios enemigos y la destrucción a gran escala de objetivos industriales y centros de población, recomendó la creación de un nuevo servicio aéreo al mismo nivel que el Ejército y la Marina Real. La formación de este nuevo servicio, sin embargo, aprovecharía el personal y las máquinas subutilizadas del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS), además de poner fin a las rivalidades entre los servicios que en ocasiones habían afectado negativamente la adquisición de aeronaves. El 1 de abril de 1918, el RFC y el RNAS se fusionaron para formar un nuevo servicio: la Real Fuerza Aérea (RAF). La RAF estaba bajo el control del también recién creado Ministerio del Aire . Para 1918, se podían tomar imágenes fotográficas desde 4600 metros (15 000 pies) de altura, las cuales eran interpretadas por más de 3000 personas. Los aviones no llevaban paracaídas hasta 1918, aunque ya estaban disponibles antes de la guerra. Tras comenzar con unos 2073 efectivos en 1914, la RAF contaba con 4000 aviones de combate y 114 000 efectivos a principios de 1919. ^{[ 94 ]}  

El 1 de agosto de 1914, los Ingenieros Reales contaban con 25 000 oficiales y soldados del ejército regular y de la reserva; para la misma fecha de 1917, habían aumentado a un total de 250 000. ^{[ 95 ]} En 1914, cuando la Fuerza Expedicionaria Británica llegó a Francia, había dos compañías de ingenieros de campaña adscritas a cada división de infantería, que se incrementaron a tres compañías en septiembre de 1914. ^{[ 96 ]} Cada división también tenía una compañía de señales, que era responsable de las comunicaciones entre los cuarteles generales de Cuerpo, División y Brigada. ^{[ 97 ]}

Las compañías de tuneladoras de los Ingenieros Reales se formaron en respuesta a la voladura alemana de 10 pequeñas minas en Givenchy en diciembre de 1914. ^{[ 98 ]} La primera mina británica fue detonada en la Colina 60 el 17 de febrero de 1915. La minería se utilizó cada vez más durante la Batalla de Aubers Ridge en mayo de 1915 y la batalla de Loos en septiembre de 1915. En julio de 1916, el primer día de la batalla del Somme, lo que se conoció como el cráter de Lochnagar fue creado por una mina en La Boisselle . ^{[ 98 ]}

Finalmente se formaron veintiuna compañías que se emplearon en la excavación de túneles subterráneos, zanjas para cables, zanjas de sabotaje , refugios subterráneos y minería ofensiva o defensiva. ^{[ 98 ]} Al final de la guerra, los ingenieros fueron directamente responsables del mantenimiento de los edificios y del diseño de las fortificaciones de primera línea de la infantería y las posiciones de artillería, los teléfonos, la radio y otros equipos de señalización, los ferrocarriles, las carreteras, el suministro de agua, los puentes y el transporte. También operaban los ferrocarriles y las vías navegables interiores. ^{[ 95 ]}

En septiembre de 1915, se formó el Cuerpo de Ametralladoras (MGC) para proporcionar equipos de ametralladoras pesadas tras una propuesta presentada al Ministerio de Guerra para la formación de una única compañía especializada de ametralladoras para cada brigada de infantería, objetivo que se lograría retirando ametralladoras y equipos de ametralladoras de los batallones. ^{[ 99 ]} Creado en octubre de 1915, el MGC estaba compuesto por compañías de ametralladoras de infantería, escuadrones de ametralladoras de caballería y baterías de ametralladoras motorizadas. ^{[ 99 ]} En las trincheras, las ametralladoras del Cuerpo se desplegaban con un campo de fuego entrelazado y demostraron ser un arma defensiva devastadora contra la infantería atacante. ^{[ 99 ]} También se utilizaban en una función de apoyo de fuego indirecto, en la que disparaban por encima de las cabezas ^{[ 99 ]} y desde los flancos ^{[ 100 ]} de la infantería que avanzaba y detrás de las trincheras alemanas para impedir que los refuerzos y suministros llegaran al frente. ^{[ 99 ]}

El Cuerpo de Tanques se formó como el Cuerpo de Ametralladoras de la Sección Pesada en 1916. Los tanques se utilizaron por primera vez en combate en la batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916. La intención era que destruyeran el alambre de púas para la infantería, cruzaran las trincheras y aprovecharan cualquier avance tras las líneas alemanas. En noviembre de 1916, se les cambió el nombre a Cuerpo de Ametralladoras de la Rama Pesada y, en junio de 1917, a Cuerpo de Tanques. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Originalmente formadas en compañías de la Rama Pesada del MGC, designadas A, B, C y D; cada compañía de cuatro secciones tenía seis tanques, tres versiones masculinas y tres femeninas (artillería o ametralladoras), con un tanque mantenido como reserva de la compañía. ^{[ 103 ]} En noviembre de 1916, cada compañía se reorganizó como un batallón de tres compañías, con planes para aumentar el Cuerpo a 20 batallones, cada Batallón de Tanques tenía un complemento de 32 oficiales y 374 hombres. ^{[ 103 ]}

Los tanques se utilizaron principalmente en el Frente Occidental. La primera ofensiva de la guerra en la que se emplearon tanques en masa fue la batalla de Cambrai en 1917; 476 tanques iniciaron el ataque y el frente alemán se derrumbó. Al mediodía, los británicos habían avanzado ocho kilómetros tras la línea alemana. La batalla de Amiens en 1918 demostró la eficacia del tanque; diez batallones pesados ​​y dos ligeros, con un total de 414 tanques, participaron en el asalto. 342 tanques Mark V y 72 Whippets contaron con el apoyo de otros 120 tanques destinados al transporte de suministros para la infantería y las fuerzas blindadas.

Al final del primer día del ataque, habían penetrado la línea alemana entre 9,7 y 12,9 km (6-8 millas ) , y se tomaron 16 000 prisioneros. En septiembre de 1918, el ejército británico era el más mecanizado del mundo. Unos 22 000 hombres habían servido en el Cuerpo de Tanques al final de la guerra. Un destacamento de ocho tanques Mark I obsoletos fue enviado al sur de Palestina a principios de 1917 y entró en acción contra las fuerzas turcas allí. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}  

El Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) operaba el sistema de transporte para llevar hombres, municiones y material al frente. De 12.000 hombres al comienzo de la guerra, el Cuerpo aumentó su tamaño a más de 300.000 en noviembre de 1918. ^{[ 108 ]} Además, tenía bajo su mando trabajadores, transportistas y almacenistas indios, egipcios, chinos ( Cuerpo de Trabajo Chino ) y otros nativos. ^{[ 108 ]} Proporcionaban compañías de transporte a caballo y mecánico, el Servicio de Remonta del Ejército y compañías de trabajo del ASC. ^{[ 108 ]} En agosto de 1914, entregaron 4.500.000 lb (2.000.000 kg) de pan al frente, cantidad que aumentó a 90.000.000 lb (41.000.000 kg) en noviembre de 1918. ^{[ 108 ]}    

El Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC) proporcionó médicos, evacuación de heridos, ambulancias de campaña y hospitales para el ejército. ^{[ 109 ]} El Cuerpo recibió ayuda voluntaria de la Cruz Roja Británica , la Ambulancia de San Juan y la Unidad de Ambulancias de los Amigos . ^{[ 109 ]} La única persona que recibió la Cruz Victoria dos veces durante la guerra fue un médico del RAMC, el Capitán Noel Godfrey Chavasse , VC y Bar , MC . ^{[ 110 ]} Aunque no era estrictamente miembro del RAMC, el camillero Cabo William Harold Coltman VC, DCM y Bar , MM y Bar , fue el suboficial más condecorado de la guerra. ^{[ 111 ]}

La rutina diaria en las trincheras comenzaba con la "vigilancia" matutina. Una hora antes del amanecer, todos eran despertados y se les ordenaba ocupar sus posiciones para protegerse de un posible ataque alemán al amanecer. Tras la vigilancia, los hombres desayunaban y se aseaban. Una vez terminado esto, los suboficiales asignaban las tareas diarias, antes de que los hombres se dedicaran a limpiar los fusiles y el equipo, llenar sacos de arena, reparar trincheras o cavar letrinas. Una vez completadas las tareas diarias, los hombres que estaban fuera de servicio buscaban un lugar para dormir. Debido a los constantes bombardeos y al enorme esfuerzo por sobrevivir, la falta de sueño era común. Los soldados también tenían que turnarse para hacer guardia, vigilando los movimientos del enemigo. ^{[ 115 ]}

La línea del frente de cada bando estaba constantemente bajo la vigilancia de francotiradores y vigías durante el día; por lo tanto, el movimiento estaba restringido hasta después de la hora de alerta al anochecer y cuando había caído la noche. ^{[ 116 ]} Al amparo de la oscuridad, las tropas se ocupaban del mantenimiento y el reabastecimiento vitales, llevando raciones y agua a la línea del frente, y las unidades frescas relevaban a las tropas que se desplazaban a la retaguardia para descansar y recuperarse. También se realizaban incursiones en las trincheras y se formaban grupos de construcción para reparar trincheras y fortificaciones, mientras que se enviaban grupos de alambrado para reparar o renovar el alambre de púas en tierra de nadie . Una hora antes del amanecer, todos volvían a estar en alerta. ^{[ 116 ]}

Una división que se desplazaba al frente seguía un procedimiento establecido. Una vez informados de su avance, los brigadieres y comandantes de batallón eran trasladados a las zonas de vanguardia para reconocer los sectores del frente que ocuparían sus tropas. Mientras tanto, los oficiales de transporte de batallón eran llevados al cuartel general de la división a la que relevaban para observar los métodos de distribución de raciones y municiones, así como la forma en que se suministraban a las tropas en el frente. Destacamentos del grupo de artillería divisional avanzaban y se integraban a las baterías de artillería de la división a la que relevaban.

Cinco días después, los batallones de infantería destinados al frente enviaron a sus especialistas de los equipos de ametralladoras Lewis, al oficial de granadas, al oficial de ametralladoras, a los cuatro comandantes de compañía y a algunos de los señaleros para que se hicieran cargo de los suministros de las trincheras y se familiarizaran con la rutina antes del avance de los batallones. Durante la noche, los batallones se incorporarían a la línea y la artillería se haría cargo de los cañones que ya estaban en posición, dejando los suyos atrás para que fueran ocupados por las baterías que habían sido relevadas. ^{[ 117 ]}

El Ejército estaba, en última instancia, bajo autoridad política. Desde la Revolución Gloriosa de 1688, a la Corona no se le ha permitido tener un ejército permanente en el Reino Unido; su existencia derivaba de la Ley del Ejército, aprobada anualmente por el Parlamento. La mayoría de las normas disciplinarias de la Primera Guerra Mundial se derivaban de la Ley del Ejército de 1881, aunque algunos delitos se castigaban con mayor severidad en servicio activo; por ejemplo, en principio, el saqueo o la desobediencia deliberada conllevaban la pena de muerte. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Los delitos menores eran tratados por los oficiales al mando. Por delitos menores, un comandante de compañía podía hacer que los hombres fueran multados o confinados al cuartel por trabajos forzados. Un oficial al mando de batallón podía dar detención, ordenar hasta 28 días de castigo de campo o degradar a los cabos a la tropa (los oficiales y suboficiales superiores eran juzgados por consejo de guerra excepto por delitos muy triviales). Los demás rangos también podían perder licencia o antigüedad. ^{[ 120 ]} El castigo de campo (CP) n.° 1 (en el que el hombre era encadenado a un objeto fijo, por ejemplo, una rueda grande) se aplicó en 60 210 casos, equivalente a uno de cada 50 hombres (aunque en la práctica había muchos reincidentes).

El castigo FP n.° 1 podía ser muy desagradable dependiendo del clima, era aborrecido por algunos como bárbaro y en algunas unidades se ritualizaba (por ejemplo, encerrando a un hombre en un cobertizo y arrojando las esposas con él); también hubo casos de tropas australianas que liberaron a tropas británicas que encontraron atadas, aunque en otras unidades se consideraba una sanción necesaria para delitos graves. El castigo FP n.° 2 significaba que un hombre estaba esposado pero no inmovilizado. ^{[ 121 ]} Golpear a un subordinado era un delito, pero no era raro en algunas unidades que los oficiales hicieran la vista gorda ante los suboficiales que mantenían la disciplina mediante la violencia, o incluso que lo hicieran ellos mismos. ^{[ 122 ]}

Los hombres que cometían delitos graves eran juzgados por tribunales militares de campaña, lo que a veces resultaba en la ejecución. A pesar de las afirmaciones de que se trataba de "tribunales farsa", la publicación de los registros entre 1990 y 1994 demostró que, de hecho, contaban con normas de procedimiento estrictas y el deber de esclarecer los hechos. A diferencia de un tribunal militar general en tiempos de paz, no existía un juez militar cualificado para asesorar al tribunal, pero desde principios de 1916, un "oficial del tribunal militar" —generalmente un oficial con experiencia jurídica en la vida civil—  solía estar presente para hacerlo. El acusado tenía derecho a objetar la composición del tribunal (por ejemplo, si alguno de los oficiales estaba relacionado con el caso o tenía una mala relación con el acusado) y a presentar su caso, defendido por un oficial ("amigo del prisionero") si así lo deseaba, aunque la figura del "amigo del prisionero" se hizo más común a medida que avanzaba la guerra.

El oficial que convocaba un consejo de guerra no podía formar parte de él, y el oficial de menor rango votaba primero (para disminuir la posibilidad de que se dejara influir por la opinión de un superior). Sin embargo, los tribunales estaban explícitamente concebidos para ser "rápidos" y, en ocasiones, las autoridades superiores los alentaban a que sentaran un precedente con ciertos delitos. En la práctica, la indulgencia del tribunal y la capacidad del acusado para defenderse variaban considerablemente. Algunos se declaraban culpables o elegían no presentar defensa ni llamar testigos, y en la mayoría de los casos el delito era "tan flagrante que era difícil presentar defensa". ^{[ 123 ]}

El ochenta y nueve por ciento de los consejos de guerra emitieron un veredicto de culpabilidad, siendo la gran mayoría de los casos por delitos como ausencia sin permiso (el delito más común), embriaguez e insubordinación. Las penas de prisión a menudo se suspendían para disuadir a los soldados de cometer un delito con el fin de escapar del frente, pero también para dar al condenado la oportunidad de obtener un indulto por buena conducta. De los 252 oficiales juzgados, el 76 por ciento fueron declarados culpables, siendo la embriaguez el delito más común (52 por ciento de los casos). Aunque tres oficiales fueron ejecutados, lo más probable era que un oficial recibiera una severa reprimenda (60 por ciento de los casos  , un duro golpe para su carrera) o fuera expulsado del ejército (30 por ciento de los casos  , lo que conllevaba la pérdida total de su cargo, la deshonra social y la prohibición de cualquier empleo bajo la Corona). ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Una sentencia de muerte debía ser dictada por unanimidad y confirmada por escrito por varios oficiales a medida que el veredicto ascendía por la cadena de mando. El comandante del batallón y de la brigada de un hombre solía comentar su propio historial, pero los generales superiores tendían a preocuparse más por el tipo de delito y el estado de la disciplina en esa unidad. El Auditor General del Cuartel General también revisaba los registros en busca de irregularidades, antes de la confirmación final por parte del Comandante en Jefe del teatro de operaciones correspondiente. De los 3080 hombres condenados a muerte, 346 fueron ejecutados, la gran mayoría (266) por deserción, siendo las siguientes razones más frecuentes el asesinato (37; estos hombres probablemente habrían sido ahorcados según la ley civil de la época) y la cobardía (18). Las condenas por motín eran raras; solo un hombre fue fusilado por los disturbios de Etaples en 1917. De los hombres fusilados, 91 ya estaban bajo una sentencia suspendida previa y nueve bajo dos sentencias. De los 91, 40 ya estaban bajo una sentencia de muerte suspendida, 38 de ellos por deserción, y un hombre ya había sido "condenado a muerte" dos veces por deserción. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

En aquel entonces se creía que era necesario dar un escarmiento a los desertores. Los soldados de primera línea a veces pensaban que quienes abandonaban a sus compañeros al desertar merecían ser fusilados. Un historiador escribe que prácticamente no hay pruebas de que los soldados consideraran injusta la pena de muerte, aunque otro escribe que algunos soldados la deploraban, mientras que la mayoría la consideraba justificada. ^{[ 128 ]} La deserción normalmente significaba una ausencia de 21 días u otra evidencia que indicara la intención de no regresar. Los ejecutados no solían ser jóvenes  : la edad promedio rondaba los veintitantos años y el 40 por ciento había tenido problemas graves con anterioridad. El 30 por ciento eran soldados regulares o reservistas, el 40 por ciento voluntarios de Kitchener, el 19 por ciento voluntarios irlandeses, canadienses o neozelandeses, pero solo el 9 por ciento eran conscriptos, lo que sugiere cierta indulgencia hacia estos últimos.

Solo se conservan los registros de los hombres ejecutados, por lo que resulta difícil determinar los motivos de sus indultos. La política de conmutar el 90% de las sentencias de muerte pudo haber sido un acto de clemencia deliberada en la aplicación de la ley militar, diseñada para un pequeño ejército regular reclutado entre los sectores más marginales de la sociedad. De las 38.630 deserciones, solo 7.361 se produjeron en el campo de batalla. La mayoría se encontraban lejos del frente —14 de los desertores ejecutados fueron arrestados en el Reino Unido— y muchos nunca habían servido en primera línea. En la última etapa de la guerra, las autoridades solían engañar a las familias de los ejecutados; estas recibían pensiones y los hombres eran enterrados en las mismas tumbas que otros soldados fallecidos. De los 393 hombres condenados a muerte por quedarse dormidos mientras hacían guardia en todos los frentes de la Primera Guerra Mundial, solo dos fueron ejecutados (los centinelas solían estar apostados en parejas para mantenerse despiertos mutuamente; estos dos, que sirvieron en Mesopotamia , fueron utilizados como ejemplo porque fueron encontrados sentados dormidos juntos, lo que sugería que habían conspirado).

Los australianos representaban el siete por ciento de la Fuerza Expedicionaria Británica, pero el 25 por ciento de los desertores, mientras que un australiano tenía nueve veces más probabilidades de ser encarcelado que un soldado británico. Haig solicitó permiso para fusilar a los australianos, pero su gobierno se negó. La disciplina británica durante la Primera Guerra Mundial no fue especialmente severa en comparación con la de la mayoría de los demás ejércitos de la época (por ejemplo, los rusos e italianos). Los franceses admitieron solo 133 ejecuciones y los alemanes 48, pero estas cifras podrían no ser fiables, ya que ambos ejércitos tuvieron problemas de disciplina. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

En aquel entonces, el trastorno de estrés postraumático (conocido como " neurosis de guerra ") comenzaba a ser reconocido y se admitía como defensa; se clasificaba como lesión de guerra, aunque existía la preocupación de que los soldados intentaran alegar falsamente neurosis de guerra como defensa. Un historiador escribe que "en ningún caso se ejecutó a un soldado que el personal médico certificó que sufría de neurosis de guerra", que "parece haber habido muy pocos casos en los que hombres que alegaron neurosis de guerra, pero cuya reclamación fue denegada, fueron ejecutados", y que las sugerencias de los activistas modernos de que la mayoría de los hombres ejecutados sufrían de neurosis de guerra son "manifiestamente falsas".

Sin embargo, otro historiador ha señalado que había mucho azar en que la afirmación de un soldado sobre el trastorno por estrés postraumático se tomara en serio, y da ejemplos de soldados a los que se les hicieron exámenes médicos superficiales o ninguno; las referencias específicas al trastorno por estrés postraumático son poco comunes, y los registros generalmente se refieren a mareos, "giros extraños", nerviosismo, etc. Este tipo de trauma todavía se entendía mal en ese momento. Hubo investigaciones en 1919, 1922, 1925 y 1938, que examinaron documentos ahora perdidos y testigos ahora fallecidos. Los libros "For the Sake of Example" (1983) de Babington y "Shot at Dawn" (1989) de Sykes y Putkowski tenían abiertamente la intención de iniciar una campaña por los indultos, aunque inicialmente fue rechazada. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]} En 2006 todos los hombres fueron indultados y reconocidos como víctimas de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, sus sentencias no fueron revocadas ya que después de tanto tiempo era imposible reexaminar las pruebas en todos los casos. ^{[ 134 ]}

Solo existen relatos anecdóticos, y ninguna cifra, sobre hombres que fueron fusilados en el acto por oficiales y suboficiales por "cobardía ante el enemigo". Había más de 13.000 policías militares reales ("gorras rojas"). Eran impopulares, en una época en que la policía solía ser impopular entre los jóvenes de las grandes ciudades. Además de mantener el orden, gran parte de su trabajo consistía en mantener la disciplina durante las marchas, asegurar el buen funcionamiento de las carreteras y recoger a los rezagados de la batalla. Durante la retirada de marzo de 1918, 25.000 rezagados fueron reunidos y enviados de vuelta a las unidades de combate. La policía militar real también combatía ocasionalmente si las zonas de los cuarteles generales se veían amenazadas por un avance enemigo. Los soldados a veces contaban historias espeluznantes de hombres que se negaban a luchar y eran fusilados por la policía militar. ^{[ a ]}

Se instituyeron nuevas medallas: la Cruz Militar se creó en diciembre de 1914 para suboficiales y oficiales hasta capitán, y la Medalla Militar para otros rangos en marzo de 1916 (aunque no incluía una recompensa en efectivo como la Medalla al Mérito). La Orden del Imperio Británico se instituyó en 1917. Para 1918, las medallas al valor se otorgaban a menudo en el plazo de una semana para asegurar que el hombre viviera lo suficiente para recibirlas.  Se organizaban conciertos (incluidos espectáculos de transformistas; las buenas drag queens eran muy solicitadas), viajes a la costa y partidos de fútbol para entretener a los hombres. Existían diversas publicaciones no oficiales, entre ellas el "Wipers Times". El patriotismo manifiesto era raro, y políticos como el (primer ministro) H. H. Asquith y Ramsay MacDonald (opositor a la guerra, posteriormente primer ministro laborista) fueron objeto de sátira. ^{[ 137 ]}

A finales de 1917, tras las horribles condiciones de la batalla de Passchendaele y los decepcionantes resultados de la batalla de Cambrai , y sin que se vislumbrara ni la victoria ni el fin de la guerra, había indicios de problemas de moral en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). A finales de 1917, el Comité del Gabinete sobre Mano de Obra tenía conocimiento de un alarmante aumento de la embriaguez, las deserciones y los trastornos psicológicos, así como de informes de soldados que regresaban del frente quejándose del "desperdicio de vidas" en Ypres.

Martin Middlebrook escribió que, si bien los oficiales que se derrumbaban bajo la presión solían ser reasignados discretamente a tareas lejos del frente, esta vía de escape rara vez estaba disponible para la tropa. A finales de 1917, se observó un aumento notable en las heridas autoinfligidas y en los hombres que se provocaban enfermedades durmiendo en sábanas mojadas o masticando cordita. Es difícil estimar el número de suicidios, ya que estos hombres generalmente figuraban como "muertos en combate". Middlebrook comentó que es difícil generalizar sobre el estado de la moral británica, ya que variaba mucho entre las unidades, y que las antiguas unidades regulares y territoriales probablemente conservaban un núcleo de hombres motivados. Mientras que otros ejércitos tenían problemas de disciplina, aparte del motín de Etaples, la disciplina británica generalmente se mantuvo, tanto en combate como fuera de él. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

El Alzamiento de Pascua fue una rebelión que tuvo lugar en Irlanda durante la Semana Santa de 1916. Fue liderada por republicanos irlandeses con el objetivo de poner fin al dominio británico en Irlanda y establecer una República Irlandesa . Organizado por el Consejo Militar de la Hermandad Republicana Irlandesa , el alzamiento duró del 24 al 30 de abril de 1916. ^{[ 162 ]} Miembros de los Voluntarios Irlandeses , junto con el Ejército Ciudadano Irlandés , de menor tamaño , y 200 miembros de Cumann na mBan , tomaron lugares clave en Dublín y proclamaron una República Irlandesa independiente de Gran Bretaña. ^{[ 163 ]}

Se enviaron refuerzos del ejército a Dublín y, para el 28 de abril, los 1600 rebeldes se enfrentaban a entre 18 000 y 20 000 soldados. ^{[ 162 ]} El levantamiento fue sofocado tras siete días de lucha; sus líderes fueron sometidos a consejo de guerra y ejecutados. ^{[ 164 ]} Las bajas del Alzamiento de Pascua fueron 450 muertos, 2614 heridos y nueve desaparecidos, casi todos en Dublín. La única acción significativa en otro lugar tuvo lugar en Ashbourne , a 16 km al norte de Dublín. Las bajas militares fueron 116 muertos, 368 heridos y 9 desaparecidos. Las fuerzas policiales irlandesas y de Dublín tuvieron 16 muertos y 29 heridos; 254 civiles no combatientes murieron. ^{[ 162 ]}  

Se abrió un nuevo frente en Salónica a petición del gobierno griego, con la intención de apoyar a las fuerzas serbias y oponerse a Bulgaria . Las primeras tropas del Ejército Británico de Salónica llegaron a Salónica en octubre de 1916, demasiado tarde para impedir la retirada del ejército serbio hacia Albania y Grecia. Tropas francesas, británicas y rusas llegaron a Salónica entre 1916 y 1917 y se conocieron como el Ejército Aliado de Oriente o Ejército Aliado del Este , bajo el mando general del general francés Maurice Sarrail . ^{[ 165 ]}

Con el objetivo de destruir al ejército búlgaro, franceses y británicos lanzaron una nueva ofensiva en abril de 1917, sin éxito significativo. Se produjo un punto muerto sin que ninguna de las partes avanzara; el frente llegó a ser conocido por los alemanes como el mayor campo de internamiento de los Aliados en Europa . ^{[ 166 ]} Esta situación se prolongó hasta el 18 de septiembre de 1918, cuando los ejércitos británico y griego, bajo el mando del general George Milne, atacaron en el sector del lago Doiran . ^{[ 166 ]} El ejército búlgaro, ahora en retirada, firmó un armisticio el 30 de septiembre de 1918. ^{[ 166 ]}

Italia se unió a la guerra del lado de los Aliados el 5 de mayo de 1915, declarando la guerra a Austria-Hungría el 23 de mayo de 1915 y a Alemania el 28 de agosto de 1916. La participación del Ejército Británico en la campaña italiana no comenzó hasta finales de 1917, cuando se enviaron tropas para ayudar a evitar una derrota en el frente italiano. El 24 de octubre de 1917 en la batalla de Caporetto el Segundo Ejército Italiano colapsó y los italianos se vieron obligados a retirarse al río Piave , donde pudieron ser reforzados con cinco divisiones británicas y seis francesas del Frente Occidental, con armas de apoyo y comandadas por el general Herbert Plumer . Los italianos reforzados lograron detener con éxito el avance austrohúngaro en la batalla del río Piave . Durante el contraataque aliado en octubre de 1918, el Ejército austrohúngaro colapsó después de sufrir grandes pérdidas en la batalla de Vittorio Veneto . Poco después, el 3 de noviembre de 1918, se firmó un armisticio. ^{[ 166 ]}

En 1914, el Ejército Británico participó en lo que se conoció como el Sitio de Tsingtao, cuando el 2.º Batallón de los South Wales Borderers desembarcó en China en apoyo de las fuerzas japonesas en la captura del puerto alemán de Tsingtao . ^{[ 167 ]} Los británicos formaban parte de una fuerza operativa de 23 000 hombres que incluía una brigada mixta británico-india de 1500 soldados y el acorazado HMS Triumph  . El bombardeo del puerto comenzó el 31 de octubre de 1914, y para el 7 de noviembre, la 18.ª División japonesa, la 29.ª Brigada de Infantería y la Brigada Británico-India habían asaltado y capturado la guarnición y sus 4000 soldados. ^{[ 166 ]}

En 1914 también se inició la Campaña de África Oriental contra las escurridizas fuerzas askari alemanas y africanas de von Lettow-Vorbeck . La mayoría de las operaciones británicas en África fueron llevadas a cabo por unidades askari africanas como los King's African Rifles (KAR), unidades del Ejército Sudafricano o del Ejército Indio . La fuerza británica estuvo dirigida, a su vez, por el general Horace Smith-Dorrien, el general sudafricano Jan Smuts y el general británico Arthur Reginald Hoskins . ^{[ 166 ] [ 168 ]} La fuerza estaba compuesta por unidades de los KAR y la 27.ª Brigada de Bangalore del Ejército Indio Británico, con el 2.º Batallón del Regimiento Loyal (North Lancashire) bajo el mando. Las fuerzas alemanas de la Schutztruppe de von Lettow-Vorbeck permanecieron invictas y se rindieron el 25 de noviembre de 1918, 14 días después del Armisticio en Europa. ^{[ 166 ]}

La tasa de bajas entre las tropas británicas y del Imperio, excluyendo a los africanos, fue de 6000 muertos y 3000 heridos. Murieron más soldados por enfermedades que por acción enemiga, y las enfermedades representaron el 70 % del total de bajas. ^{[ 166 ]}

Turquía entró en la guerra del lado alemán el 31 de octubre de 1914. Uno de sus primeros actos fue cerrar los estrechos de los Dardanelos a los Aliados. ^{[ 166 ]} En abril de 1915, tras el fracaso del intento de la Royal Navy de capturar los Dardanelos, las fuerzas británicas y ANZAC desembarcaron en la península de Gallipoli, bajo el mando del general Ian Hamilton. ^{[ 166 ]} Los principales ataques británicos fueron la primera , la segunda y la tercera batalla de Krithia . Estas fueron una serie de ataques contra las defensas turcas destinados a capturar los objetivos originales del 25 de abril de 1915. Todos fracasaron en lograr sus objetivos. ^{[ 169 ]} En agosto, se realizó otro desembarco en la bahía de Suvla . El desembarco de Suvla se vio reforzado por la llegada de la 10.ª División del Nuevo Ejército de Kitchener , las divisiones territoriales de primera línea 53.ª y 54.ª , y la caballería desmontada de la 2.ª División Montada . ^{[ 166 ]} La 29.ª División también se trasladó de Helles a Suvla para un último ataque. El último intento británico de reactivar la ofensiva tuvo lugar el 21 de agosto, con ataques en Scimitar Hill y Hill 60. El control de estas colinas habría unido los frentes de Anzac y Suvla, pero ninguna de las batallas tuvo éxito. Cuando cesaron los combates en Hill 60 el 29 de agosto, la batalla por las alturas de Sari Bair, y de hecho, la batalla por la península, había terminado efectivamente; en enero de 1916, los Aliados se habían retirado. ^{[ 166 ]}

Las estimaciones de bajas varían enormemente, pero de los aproximadamente 480.000 soldados aliados que participaron en la campaña, 180.000 resultaron heridos y 44.000 murieron, de los cuales 20.000 eran británicos. ^{[ 166 ]}

La fuerza británica que luchaba en Mesopotamia provenía principalmente del Ejército Británico de la India, con una única formación exclusivamente británica, la 13.ª División (Occidental) . Su objetivo era asegurar el suministro de petróleo de la Marina Real desde Persia . El 7 de noviembre de 1914, la fuerza británica de la India, liderada por el general Sir John Nixon , invadió Mesopotamia y, el 23 de noviembre, entró en Basora . ^{[ 166 ]} Tras esta invasión inicial, los británicos sufrieron una derrota desastrosa y humillante a manos de los turcos en el asedio de Kut-al-Amara, del 7 de diciembre de 1915 al 29 de abril de 1916, cuando toda la guarnición de 13 000 soldados británicos e indios se rindió. ^{[ 166 ]} Los británicos se reorganizaron y aumentaron el número de tropas disponibles a 250 000. ^{[ 166 ]} Los británicos finalmente recuperaron el impulso cuando el general Frederick Stanley Maude se convirtió en comandante, y una nueva ofensiva comenzó en diciembre de 1916. El 24 de febrero de 1917, Kut-al-Amara cayó en manos de la fuerza conjunta británica e india, y Bagdad fue capturada en marzo de 1917. ^{[ 166 ]} Una semana después de la captura de Bagdad, el general Maude emitió la Proclamación de Bagdad , que contenía la famosa frase: "nuestros ejércitos no entran en vuestras ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como libertadores". ^{[ 170 ]} El teniente general Sir William Marshall sucedió a Maude tras la muerte de este último por cólera el 18 de noviembre de 1917. Continuó con la Guerra del Río hasta octubre de 1918, cuando los británicos capturaron los campos petrolíferos de Mosul , un acontecimiento que condujo al colapso de las fuerzas turcas. El armisticio de Mudros con Turquía se firmó el 30 de octubre de 1918. Durante la campaña, se produjeron 100 000 bajas británicas e indias. De estas, 53 000 murieron, y 13 000 de los fallecidos sucumbieron a enfermedades. ^{[ 166 ]}

La campaña del Sinaí y Palestina se vio impulsada por las críticas a la política de defensa estática del canal de Suez , que empleaba seis divisiones de infantería y cinco brigadas montadas. ^{[ 171 ]} Tras el rechazo de la Primera Ofensiva Turca de Suez , nueve divisiones fueron enviadas al Frente Occidental y una a Mesopotamia. ^{[ 172 ]}

El Ejército Británico en el Sinaí y Palestina incluyó posteriormente las divisiones 10.ª , 42.ª , 52.ª , 53.ª , 54.ª , 60.ª , 74.ª y 75.ª. La caballería británica formó parte de la División Montada ANZAC , la División Montada Australiana y las Divisiones Montadas de la Yeomanry . Junto con la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos , las tropas montadas formaron la Columna del Desierto. Toda la fuerza, conocida como la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba bajo el mando del general Sir Archibald Murray en El Cairo . ^{[ 173 ]}

Murray avanzó con paso firme contra las fuerzas turcas, que fueron derrotadas en las batallas de Romani , Magdhaba y Rafa . Sin embargo, fue rechazado en la primera y segunda batalla de Gaza en 1917. ^{[ 174 ]} La derrota en la Segunda Batalla de Gaza impulsó al Ministerio de Guerra a cambiar el mando de la EEF, y el 28 de junio de 1917, Murray fue reemplazado por el general Sir Edmund Allenby, quien revitalizó la campaña. ^{[ 175 ]}

Allenby reorganizó sus fuerzas siguiendo líneas más convencionales. La EEF ahora incluía el Cuerpo Montado del Desierto , bajo el mando del teniente general Sir Harry Chauvel ; el XX Cuerpo , bajo el mando del teniente general Sir Phillip Chetwode , y el XXI Cuerpo, bajo el mando del teniente general Edward Bulfin . ^{[ 176 ]} En octubre de 1917, derrotaron a las fuerzas turcas en la tercera batalla de Gaza y en la batalla de Mughar Ridge , lo que logró que los Ejércitos Séptimo y Octavo otomanos se retiraran hacia Jerusalén y Haifa , respectivamente. Esto condujo a la captura de Jerusalén en diciembre de 1917. ^{[ 166 ]}

En febrero y abril de 1918, tropas montadas australianas participaron en dos incursiones al este, cruzando el río Jordán cerca de Es Salt, una aldea en Palestina a 23 km al oeste de Amán . Aunque estas incursiones no tuvieron éxito, animaron a los comandantes turcos a creer que el principal esfuerzo británico se lanzaría al otro lado del Jordán, cuando en realidad se lanzaría a lo largo de la llanura costera. ^{[ 177 ]} La EEF se vio muy debilitada en ese momento por la crisis en Francia, que llevó al envío de las Divisiones 52.ª y 74.ª al Frente Occidental, la disolución de la División Montada Yeomanry y la sustitución de la mayor parte de la infantería británica en cuatro de las divisiones restantes por tropas indias. ^{[ 178 ]} En septiembre de 1918, las fuerzas de Allenby ganaron la decisiva Ofensiva de Megido , que precipitó el Armisticio de Mudros con el Imperio Otomano, firmado el 31 de octubre de 1918. ^{[ 179 ]}  

Las bajas aliadas totales en la campaña del Sinaí y Palestina fueron 60.000, de las cuales 20.000 fueron mortales. Unos 15.000 de los fallecidos eran británicos. ^{[ 166 ]}

Tras la abdicación del zar ruso en 1917, el frente del Cáucaso se derrumbó, dejando Asia Central —y más allá, la India— expuesta al ejército turco. El Ministerio de Guerra respondió con un plan para enviar una fuerza de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar a las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran dispuestos a luchar contra las fuerzas turcas . Esta fuerza se conoció como Dunsterforce, en honor a su comandante, el mayor general Lionel Charles Dunsterville , quien inspiró al personaje principal de la novela de Rudyard Kipling , Stalky & Co. Llegó a Bakú en agosto de 1918. Se esperaba que Dunsterforce pudiera reclutar un ejército entre los pueblos cristianos georgianos , armenios y asirios que habían apoyado a los rusos y que históricamente habían temido a los turcos. Si bien Dunsterforce tuvo cierto éxito, la tarea resultó estar fuera de su alcance. ^{[ 180 ]}

A finales de noviembre de 1915, en respuesta a la creciente amenaza de una secta árabe islámica proturca conocida como los Senussi , se envió un cuerpo británico compuesto, denominado «Fuerza de la Frontera Occidental», al desierto libio de Mersa Matruh , bajo el mando del mayor general Alexander Wallace, oficial del ejército británico en la India. Durante diciembre y enero se libraron una serie de intensos combates contra los árabes en Um Rakhum, Gebel Medwa y Halazin. La Fuerza del Desierto Occidental, ahora bajo el mando del mayor general William Peyton , reocupó Sidi Barrani y Sallum en febrero y marzo de 1916. Marineros británicos náufragos del HMT Moorina y el HMS Tara , que habían estado retenidos en Bir Hakeim, fueron rescatados por un contingente de vehículos blindados liderado por el duque de Westminster . ^{[ 181 ]}