Guillermo Leidesdorff

William Alexander Leidesdorff Jr. (1810 – 18 de mayo de 1848) fue un colono afrocaribeño en California y uno de los fundadores de la ciudad que luego se convertiría en San Francisco . Se cree que fue un empresario emprendedor y muy exitoso, y fue el primer millonario negro de los Estados Unidos . ^[1]

Leidesdorff era un inmigrante antillano de ascendencia afrocubana , posiblemente caribeña , danesa /sueca y judía . Leidesdorff se convirtió en ciudadano estadounidense en Nueva Orleans en 1834. Emigró a Alta California en 1841, entonces bajo el dominio mexicano, y se estableció en Yerba Buena (hoy San Francisco), un pueblo de unas 30 familias mexicanas y europeas.

Se convirtió en ciudadano mexicano en 1844 y recibió una concesión de tierras del gobierno mexicano, 8 leguas españolas, o 35.500 acres (144 km ² ) al sur del río Americano , conocido como Rancho Río de los Americanos . Se desempeñó como vicecónsul de los EE. UU. en México en el puerto de San Francisco a partir de 1845. Leidesdorff fue presidente de la junta escolar de San Francisco y también elegido tesorero de la ciudad. Poco antes de la muerte de Leidesdorff, se informó oficialmente de grandes cantidades de oro en su Rancho Río de los Americanos. Para cuando su propiedad fue subastada en 1856, valía más de $ 1.445.000, sin incluir grandes cantidades de oro extraído en su tierra.

Las celebraciones del bicentenario internacional de Leidesdorff comenzaron el 22 de octubre de 2011, en su isla natal de Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos .

Leidesdorff nació en 1810 en la isla de Saint Croix , en las Indias Occidentales danesas, hijo de William Leidesdorff Sr., un comerciante danés blanco, y Anne Marie Spark, una mujer criolla . ^[2] Como sus padres no estaban legalmente casados, Leidesdorff fue considerado ilegítimo hasta el 18 de julio de 1837, cuando un tribunal cruciano reconoció formalmente su nacimiento, lo que le permitió heredar la propiedad de su padre. ^[3]

Se dice que Wilhelm Leidesdorff Sr. era de ascendencia judía de la comunidad de Altona, Hamburgo . Formaba parte del Schleswig-Holstein danés , que en ese entonces estaba al otro lado del río, pero que ahora forma parte del puerto de Hamburgo, Alemania. Emigró a América del Norte y luego al Caribe para continuar su carrera como comerciante.

La madre de Leidesdorff, Jr., Anna Marie Sparks, fue descrita en un relato como una mujer india caribe ; se creía que también tenía ascendencia africana y europea. Su raza fue anotada en un informe del censo. Muchas personas observaron que los llamados "caribes" tenían piel de varios tonos que probablemente reflejaban una ascendencia mixta, que iban desde el marrón oscuro hasta tonos más claros de marrón, lo que resultaba en una criolla de las Islas Vírgenes , a la que pudo haber pertenecido. ^[4] Otras fuentes dijeron que la madre Marie Anne Spark (como también se la conocía) era una mujer mestiza de ascendencia africana y española, que se cree que nació en Cuba . En los registros del censo, Marie Anne Spark fue clasificada como una india caribe libre, pero pocos caribes sobrevivieron hasta fines del siglo XVIII, según la biografía de Leidesdorff de Gary Palgon. ^[5] Otras fuentes documentan decenas de miles de caribes, la mayoría de ascendencia mixta, que vivían en Windwards y Trinidad en el momento del nacimiento de Leidesdorff. En conjunto, los relatos describen a Spark como una mujer de piel clara y de ascendencia mestiza, pero clasificada como negra por el sistema judicial de California de la década de 1850, donde a los negros se les prohibía testificar en los tribunales. ^[6]

Según Sue Bailey Thurman , “Con el nombre de William Alexander Leidesdorff, comenzamos la historia documental de los pioneros de origen negro en California”. ^[7]

Cuando era un bebé, Leidesdorff fue bautizado como luterano , al igual que todos los niños Leidesdorff, ya que era la fe adoptada que su padre y muchas otras personas de ascendencia judía en Europa asumieron para evitar conflictos. ^[7] En 1837, Leidesdorff Sr. "adoptó" oficialmente a sus cuatro hijos de Anne Marie Sparks para darles estatus legal ante la ley danesa. ^[5]

En 1834, Leidesdorff emigró a Nueva Orleans , donde se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado y capitán de barco. ^[3] Ocupó puestos en empresas asociadas con su padre o quizás con sus mentores. Los documentos del manifiesto de barco muestran que Leidesdorff trabajó como capitán de barco y/o capitán, entre 1834 y 1840, en el puerto de Nueva Orleans. Se pensaba que William Alexander Leidesdorff, Jr. era el último capitán de barco negro en Luisiana después de que comenzara la aplicación estricta de la Ley de Marineros Negros en el puerto de Nueva Orleans. ^{[ cita requerida ]}

Leidesdorff viajó a Nueva York para convertirse en el capitán de la goleta Julia Ann que navegó desde Nueva York a Yerba Buena (más tarde San Francisco) en Alta California, entonces parte de México , en 1841. ^[7] Su ruta fue a través de Panamá , Santa Cruz, Brasil, Chile, las Islas Sandwich (Hawái), Sitka (Alaska) y hasta California siguiendo las corrientes del Océano Pacífico.

Al llegar a Yerba Buena , Leidesdorff, Jr. comenzó a reconstruir sus negocios. La caleta del pueblo entonces solo tenía treinta familias europeo-mexicanas, por lo que no tardó mucho para que el ambicioso hombre causara impacto. ^[8] Lanzó el primer barco de vapor que operó en la bahía de San Francisco y el río Sacramento ; tenía 37 pies (11 m) de largo y fue comprado en Alaska . Construyó el City Hotel, el primer hotel en San Francisco, y el primer almacén de envío comercial, este último en lo que se convirtió en Leidesdorff Street frente al Embarcadero.

En 1844, Leidesdorff obtuvo una vasta concesión de tierras a través del favor del gobierno mexicano por 35,521 acres (143.75 km ² ) en la orilla sur del río American , cerca de la actual ciudad californiana de Sacramento . Llamó a la propiedad Rancho Río de los Americanos . Durante este período, México alentó a los principales estadounidenses a establecerse en su territorio al otorgar grandes concesiones de tierras; a cambio, el gobierno exigió que los estadounidenses se convirtieran al catolicismo , la religión del estado; aprendieran a hablar español; y aceptaran la ciudadanía mexicana. ^[9] Continuó estableciendo extensas relaciones comerciales en todo Hawái, Alaska y la California mexicana.

Durante los ocho años que residió en San Francisco, Leidesdorff fue uno de los seis concejales del Ayuntamiento . Después de que Estados Unidos se hiciera cargo de California tras la guerra entre México y Estados Unidos , fue uno de los tres miembros de la primera junta escolar de San Francisco, que organizó la primera escuela pública de la ciudad; más tarde fue elegido tesorero de la ciudad. Su casa era una de las más grandes y donó un terreno para la primera escuela pública. ^[5]

En 1845, durante la administración del presidente James Polk , Leidesdorff aceptó la solicitud del cónsul de los Estados Unidos , Thomas O. Larkin, de servir como vicecónsul de los Estados Unidos en México en el puerto de San Francisco, una medida de su posición política en la región. Larkin fue el primer y último cónsul de los Estados Unidos designado para servir en California. ^[5] Antes de que se izara la bandera estadounidense sobre San Francisco (julio de 1846), Leidesdorff hizo que se leyera la Declaración de Independencia de los Estados Unidos por primera vez en California en la terraza de su casa para celebrar el Día de la Independencia.

Leidesdorff, Jr. alcanzó una gran reputación por su integridad y espíritu emprendedor; se dice que era "liberal, hospitalario, cordial, confiado hasta el extremo". ^[10] Leidesdorff se convirtió en uno de los hombres más ricos de California. El valor de su propiedad cerca de Sacramento comenzó a aumentar drásticamente justo antes de su muerte, cuando se descubrió oro a lo largo del río American justo por encima de su rancho Leidesdorff, en el distrito minero de oro de California.

En marzo de 1848, el California Star informó que la población total no nativa de San Francisco era de tan solo 812: 575 hombres, 177 mujeres y 60 niños. En mayo de 1848, la gran mayoría de los hombres partieron hacia los yacimientos de oro del río American con la esperanza de hacerse ricos. Otras ciudades quedaron casi vacías en el frenesí de la Fiebre del Oro . ^[11]

Leidesdorff nunca se casó. Según el explorador John C. Fremont , vivió con una mujer rusa mientras mantenía relaciones diplomáticas con la comunidad rusa en Sitka, Alaska . ^[5]

Leidesdorff murió de fiebre cerebral el 18 de mayo de 1848, después de recibir los últimos sacramentos de un sacerdote católico . El día de su entierro, la ciudad estaba de luto, las banderas ondeaban a media asta, se suspendieron las actividades comerciales y las escuelas estaban cerradas. Sus restos fueron enterrados cerca de la entrada principal de la Misión de Dolores al día siguiente, el 19 de mayo. ^{[12] [7]}

El pionero de California murió intestado , sin parientes vivos en California o en los Estados Unidos. En 1848, se asumió que su patrimonio estaba devaluado y endeudado. El descubrimiento público de oro en el valle del río American y en sus extensas propiedades aumentó drásticamente el valor real de su patrimonio. Su propiedad frente al mar en el actual distrito financiero de San Francisco sería valiosa hoy. Aún no se ha cuantificado un inventario completo de su patrimonio. ^[7] El tribunal nombró administradores temporales de su patrimonio porque no había leyes sucesorias en California en ese momento. En 1854, cuando la Legislatura del Estado de California consideró la reversión para tomar el control de la propiedad, el patrimonio de Leidesdorff valía más de un millón de dólares y se extrajeron varios millones de dólares en oro de su tierra. Cuando la propiedad dividida de Leidesdorff-Folsom se subastó en 1856, la propiedad se vendió por más de $ 1,445,000. ^[5]

La liquidación de la herencia se complicó por las acciones de Joseph Folsom . Como recaudador de aduanas y capitán del puerto de San Francisco en 1848, se había familiarizado con los negocios de Leidesdorff con el ejército de los EE. UU.

En 1849, Folsom se despidió del ejército de los EE. UU. y localizó a la madre de Leidesdorff y a algunos de sus hermanos en las Indias Occidentales. Folsom firmó una nota para comprarle a Anna Spark el título de propiedad de la propiedad de su hijo por $75,000, título que incluía todas las propiedades inmobiliarias de Leidesdorff en San Francisco, así como el Rancho Río de los Americanos de 35,000 acres ( ¹⁴⁰ km2 ) cerca de Sacramento . Le pagó un depósito, con la promesa de dos pagos más en cuotas. ^{[13] [14]}

Cuando Folsom regresó a San Francisco, los precios de la tierra estaban subiendo. El gobierno impugnó su compra del título de Leidesdorff, ya que Anna Spark no tenía ningún derecho legal sobre él. El gobierno del estado de California "presentó una demanda porque, según la antigua ley mexicana, los extranjeros no podían heredar propiedades. La disputa se llevó a los tribunales, donde los enredos legales sobre los conflictos entre las leyes mexicana, estadounidense y danesa la mantuvieron en suspenso durante más de diez años". ^[13] La incertidumbre de las nuevas leyes sucesorias, combinada con el hecho de que William Leidesdorff, aunque había ocupado cargos federales, tenía doble ciudadanía mexicana y estadounidense, complicó aún más los problemas de propiedad.

Los parientes de Leidesdorff en St. Croix, la madre y los hermanos, impugnaron el título a través de funcionarios daneses debido a la falsa evaluación de la herencia por parte de Folsom. Tanto los gobiernos nacionales de Estados Unidos como de México tenían intereses en la gran propiedad. El alto valor y el alcance de la herencia de Leidesdorff hicieron que la "compra" de Folsom fuera extremadamente controvertida. En 1854, el gobernador Bigler recomendó la enajenación de la herencia, que entonces valía un millón y medio, a la legislatura estatal y sugirió que se iniciaran procedimientos para su recuperación de Folsom. ^[15] Los tribunales se negaron a admitir el título de los parientes de raza mixta de las Indias Occidentales porque puede haber habido "otros herederos, que nunca habían transferido sus derechos en la herencia", de Europa. ^[16] Estos "otros herederos" de la familia del padre de Leidesdorff vivían en Europa en Altona y Copenhague , y en las islas del Caribe.

En definitiva, ocurrió lo siguiente: (1) Las reclamaciones de los parientes antillanos de Leidesdorff fueron desestimadas por el tribunal; se rechazó su prueba de parentesco. Como no eran ciudadanos estadounidenses, no se consideró que tuvieran legitimación. (2) Ninguna familia danesa reconocida o individuo con el nombre de Leidesdorff se presentó a reclamar la herencia de William Leidesdorff de San Francisco. Otros miembros daneses de la familia vivieron en St. Croix durante algún tiempo después de la muerte del estadounidense. (3) El plazo de prescripción cubría y protegía todos los títulos obtenidos de Joseph L. Folsom y otros que posteriormente adquirieron posesión. ^[10]

Hoy en día, William Alexander Leidesdorff, Jr. es reconocido como el "Padre Fundador Africano de California", según lo señalado por la Legislatura del Estado de California.

• La calle Leidesdorff en San Francisco, California ^[17] y la calle Leidesdorff en Folsom, California, llevan su nombre.
• 15 millas (24 km) de la Ruta 50 de EE. UU. fueron dedicadas a la William Alexander Leidesdorff, Jr. Memorial Highway a lo largo del límite de "Historic Leidesdorff Ranch", su rancho de ganado y trigo de 35.000 acres (140 km2 ⁾ a lo largo de las orillas del sur de American River Parkway, en el condado de Sacramento .
• 25º aniversario del feriado federal en honor al Dr. Martin Luther King Jr. en la Gala CORE de la ciudad de Nueva York, Nueva York, en honor al legado de Leidesdorff.
• Exposición de Leidesdorff, Basílica de la Misión Dolores, San Francisco, California, 1 al 31 de mayo de 2010
• Celebración del Bicentenario de Leidesdorff – “El legado dorado de William Alexander Leidesdorff, Jr.”, 23 de octubre de 2010, St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos.

• Informes de California , 1854
• "William Leidesdorf", Enciclopedia judía, 1906
• Diario del Senado de California , 1854: Soule, Anales de San Francisco
• Hittell, Historia de California , vols. ii y iv
• Legislatura del estado de California , ACR 131 (Cox), 2004
• AJV Sweasy, los primeros tiempos y los hombres de California

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls. {{cite encyclopedia}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )