William Little Lee

William Little Lee (25 de febrero de 1821 - 28 de mayo de 1857) fue un abogado estadounidense que se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo del Reino de Hawái .

William Little Lee nació el 25 de febrero de 1821 en Sandy Hill, Nueva York . Su padre fue el coronel Stephen Lee (1773–1856) y su madre fue Mary Little (1795–1881). ^{[ 1 ]} Se graduó de la Universidad de Norwich en 1842. Enseñó en una escuela militar establecida por Alden Partridge en Portsmouth, Virginia , durante un año, y luego se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard . ^{[ 2 ]} Uno de sus profesores en Harvard fue Joseph Story , quien era miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos en ese momento. Ejerció la abogacía en Troy, Nueva York , pero convenció a su amigo de la infancia Charles Reed Bishop para que viajara con él al Territorio de Oregón en febrero de 1846 en el barco Henry .

El barco sufrió daños al rodear el Cabo de Hornos y tuvo que hacer escala en las islas hawaianas para abastecerse y realizar reparaciones el 12 de octubre. Lee era apenas la segunda persona en Hawái con formación jurídica de estilo occidental. John Ricord había llegado solo dos años antes y ejercía como fiscal general. ^{[ 3 ]} Ricord convenció a Lee para que se quedara, y a Bishop se le encomendó la tarea de resolver la quiebra de Ladd & Co., que también era el centro de una larga disputa legal. Una disputa territorial relacionada, iniciada por Richard Charlton, había provocado una ocupación militar británica unos años antes, conocida como el Caso Paulet , que aún se estaba resolviendo. ^{[ 4 ]}

El 1 de diciembre de 1846, fue nombrado juez de la isla de Oʻahu y sirvió en el Consejo Privado del rey Kamehameha III durante el resto de su vida. Ricord se fue en 1847 y Lee tuvo que terminar de redactar la legislación para formalizar el sistema judicial. Llamada la "tercera ley orgánica" o "ley para organizar el Departamento Judicial", fue aprobada el 7 de septiembre de 1847 y activada el 10 de enero de 1848. ^{[ 5 ]} A partir de 1847, se convirtió en miembro de una comisión para regularizar los títulos de propiedad de tierras que condujo a la legislación conocida como el Gran Mahele , que formalizó la propiedad plena de bienes raíces. El 16 de enero de 1848, fue nombrado Presidente del Tribunal Superior. El 11 de marzo de 1849, se casó con Catherine Newton (c. 1819–1894) y se convirtió en huésped en Washington Place con John Owen Dominis y la madre de Dominis. Lee le propuso matrimonio por carta, y se casaron a bordo del Leland oficiando la ceremonia el reverendo Samuel C. Damon . ^{[ 6 ]}

El 12 de agosto de 1849, el almirante francés Louis Tromelin orquestó una invasión francesa de Honolulu . El 28 de agosto, Lee y el ministro principal del gobierno, Gerrit P. Judd, abordaron el barco francés para intentar una conferencia de paz. Sin embargo, Tromelin continuó saqueando la ciudad antes de zarpar con el yate del rey y otros botines. Judd y dos jóvenes príncipes fueron enviados a Europa para negociar tratados, haciendo escala en Estados Unidos. Judd abogó por la anexión por parte de Estados Unidos para protegerse de futuras acciones británicas y francesas. ^{[ 7 ]} Lee era más partidario de un simple tratado de reciprocidad . El exmédico escocés, ahora ministro de Asuntos Exteriores, Robert Crichton Wyllie, estuvo de acuerdo, y el exeditor de periódicos hawaianos James Jackson Jarves negoció un tratado con John M. Clayton, firmado el 20 de diciembre de 1849. ^{[ 8 ]}

En 1851, Lee fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en la legislatura del Reino de Hawái . ^{[ 9 ]} Lee ayudó a redactar la Constitución de 1852 del Reino de Hawái y un proyecto de ley judicial para implementar sus disposiciones. Lorrin Andrews y John Papa ʻĪʻī se convirtieron en jueces asociados y Lee en presidente del Tribunal Supremo. ^{[ 10 ]}

El 15 de diciembre de 1854, murió Kamehameha III; su sobrino ascendió al trono como Kamehameha IV . El 15 de enero de 1855, Lee fue nombrado canciller y, entre marzo de 1855 y 1856, se desempeñó como enviado a los Estados Unidos, donde viajó para obtener asesoramiento médico. ^{[ 9 ]} Lee y su esposa fueron primero a San Francisco, donde se reunió con el primer senador de California, William M. Gwin . El 10 de julio de 1855, llegaron a Washington, D. C. , y se reunió con William L. Marcy y el entonces presidente Franklin Pierce . Marcy y Lee llegaron a un acuerdo el 20 de julio de 1855. También se reunió con representantes de otros gobiernos, pero no logró que firmaran un tratado multipartito. En septiembre regresó a Hawái. ^{[ 11 ] : 40–41}

Sin embargo, el tratado nunca entró en vigor, porque nunca fue ratificado por el Senado. ^{[ 11 ] : 45} Su salud empeoró y regresó a Honolulu . Probablemente padecía tuberculosis . Tras su muerte el 28 de mayo de 1857, su compatriota estadounidense Elisha Hunt Allen se convirtió en presidente del Tribunal Supremo, quien también intentaría impulsar el tratado. Su viuda, Catherine Newton, regresó a Nueva York y en 1861 se casó con Edward L. Youmans , fundador de Popular Science . Utilizó los ingresos de la plantación de caña de azúcar para ayudar a mantener la revista en sus primeros años. ^{[ 6 ]}

• Corte Suprema de Hawái