William Pirrie, primer vizconde Pirrie

William James Pirrie, primer vizconde Pirrie (31 de mayo de 1847 - 7 de junio de 1924), fue un destacado constructor naval y empresario británico. Fue presidente de Harland & Wolff , astilleros, entre 1895 y 1924, y también se desempeñó como alcalde de Belfast entre 1896 y 1898. Fue ennoblecido como barón Pirrie en 1906, nombrado caballero de la Orden de San Patricio en 1908 y vizconde Pirrie en 1921. Lord Pirrie participó en la construcción de los transatlánticos de la clase Olympic , junto con su sobrino Thomas Andrews . En Belfast, ya era una figura controvertida: un empresario protestante asociado como destacado liberal con una política de autogobierno para Irlanda . ^{[ 1 ]}

Pirrie nació en la ciudad de Quebec , Canadá Este . Fue llevado de regreso a Irlanda cuando tenía dos años y pasó su infancia en Conlig House, ^{[ 2 ]} también conocida como Little Clandeboye ^{[ 3 ]} Conlig , Condado de Down . Perteneciente a una familia prominente, entre sus sobrinos se encontraban JM Andrews , quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de Irlanda del Norte , Thomas Andrews , quien sucedió a Pirrie como director gerente, y Sir James Andrews, 1er Baronet , Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte . ^{[ 4 ]}

Pirrie se educó en la Royal Belfast Academical Institution antes de ingresar en el astillero Harland and Wolff como aprendiz en 1862. Doce años después, se convirtió en socio de la empresa y, tras la muerte de Sir Edward Harland en 1895, pasó a ser su presidente, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. Además de supervisar el astillero más grande del mundo, Pirrie fue elegido alcalde de Belfast en 1896, y reelegido para el cargo, además de ser nombrado consejero privado irlandés al año siguiente. Se convirtió en el primer ciudadano honorario de Belfast en 1898, y ese mismo año fue nombrado alto sheriff de Antrim ^{[ 5 ]} y posteriormente del condado de Down . En febrero de 1900, fue elegido presidente de la Cámara de Navegación del Reino Unido , donde había sido vicepresidente el año anterior. ^{[ 6 ]} Contribuyó a financiar a los liberales en el Ulster en las elecciones generales de 1906 , y ese mismo año, en el apogeo del éxito de Harland y Wolff, fue elevado a la nobleza como Barón Pirrie , de la ciudad de Belfast. ^{[ 7 ]}

En 1907, Pirrie fue nombrado Contralor de la Casa Real del Lord-Teniente de Irlanda , y en 1908, Caballero de San Patricio (KP). Vicerrector de la Universidad Queen's de Belfast de 1908 a 1914, Pirrie también fue, en los años previos a la Primera Guerra Mundial, miembro del Comité de Finanzas Irlandesas y Teniente de la Ciudad de Belfast (ambos cargos en 1911).

En febrero de 1912, tras presidir una famosa reunión de la Asociación Liberal del Ulster en la que Winston Churchill defendió la política gubernamental de autogobierno para Irlanda, Pirrie fue abucheado en las calles de Belfast y agredido al abordar un vapor en Larne: le arrojaron huevos podridos, arenques y sacos de harina. ^{[ 8 ]} En 1910, la Asociación Liberal del Ulster, una organización mayoritariamente protestante, con un periódico semanal y una red de filiales en todo el Ulster, había adoptado (en oposición a la Asociación Liberal Unionista del Ulster) una postura explícitamente a favor del autogobierno. ^{[ 8 ]}

Dos meses después, en abril de 1912, debía viajar a bordo del RMS Titanic , pero una enfermedad se lo impidió. Durante la guerra fue miembro de la Junta de Suministros del Ministerio de Guerra y, en 1918, se convirtió en Contralor General de la Construcción Naval Mercante, organizando la producción británica de buques mercantes.

En 1921, Pirrie fue elegido senador de Irlanda del Norte , y ese mismo año fue nombrado vizconde Pirrie de la ciudad de Belfast, en la lista de honores para la apertura del Parlamento de Irlanda del Norte en julio de 1921, por su labor durante la guerra y su trabajo caritativo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Lord Pirrie contrajo matrimonio con Margaret Montgomery Carlisle , hermana del futuro arquitecto de Harland & Wolff, Alexander Carlisle , e hija de John Carlisle, MA, de Belfast, el 17 de abril de 1879. En 1909, Lord Pirrie compró Witley Park , antigua residencia de Whitaker Wright . La letra P con una corona encima adorna las puertas metálicas y los postes de la cerca en la finca y en terrenos que poseía anteriormente.

Pirrie construyó el Templo de los Cuatro Vientos cerca del Devil's Punchbowl , Hindhead . El pedestal octogonal aún permanece. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El sobrino de Lord Pirrie, Thomas Andrews , murió en el RMS Titanic .

En marzo de 1924, Pirrie, su esposa y la hermana de esta zarparon de Southampton en un transatlántico de la Royal Mail Steam Packet Company en un viaje de negocios a Sudamérica. Viajaron por tierra desde Buenos Aires hasta Chile, donde embarcaron en el RMS Ebro de la Pacific Steam Navigation Company . Pirrie contrajo neumonía en Antofagasta , y su estado empeoró cuando el barco llegó a Iquique . En Ciudad de Panamá, dos enfermeras embarcaron para cuidarlo. Para entonces estaba muy débil, pero insistió en que lo llevaran a cubierta para ver el canal. Admiró cómo se manejaba el Ebro a través de las esclusas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

El 7 de junio, Pirrie murió en el mar frente a Cuba . ^{[ 15 ]} Su cuerpo fue embalsamado. El 13 de junio, el Ebro llegó al Muelle 42 en el río North en Nueva York, donde el amigo de Pirrie, el barón Inverforth , y su esposa se reunieron con la vizcondesa Pirrie y su hermana. Los barcos británicos en el puerto de Nueva York arriaron sus banderas a media asta , y el cuerpo de Pirrie fue trasladado al Muelle 59, donde fue embarcado en el RMS Olympic de White Star Line , uno de los barcos más grandes que Pirrie construyó, para ser repatriado al Reino Unido. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]} Fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Belfast . ^{[ 18 ]} La baronía y el vizcondado murieron con él. Lady Pirrie murió el 19 de junio de 1935. Un monumento a Pirrie en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast fue inaugurado en 2006. 

• Gordon Langford Rowe (2005) - Titanic: El nacimiento de una leyenda ; Documental de televisión
• Timothy West (2012) - Titanic ; serie de televisión
• Derek Jacobi (2012) - Titanic: Sangre y acero ; serie de televisión/12 episodios

• Biografía de William Pirrie en la Enciclopedia Titanica
• "Pirrie, vizconde"  . Thom's Irish Who's Who  . Dublín: Alexander Thom and Son Ltd. 1923. pág. 206 – vía Wikisource .