William Prowting Roberts

WP Roberts (11 de diciembre de 1806 – 7 de septiembre de 1871) fue un destacado cartista que llegó a ser conocido como el "fiscal general" de los mineros del carbón en la década de 1840.

William Prowting Roberts nació en Chelmsford, Essex, hijo del reverendo Thomas Roberts, quien fue director de la escuela de gramática local durante 40 años, ^{[ 1 ]} y de una nieta de William Prowting, quien fue cirujano y tesorero del Hospital St. Luke para enfermos mentales . ^{[ 2 ]} Se casó con Mary Moody (fallecida en 1837), hija del reverendo William Moody de Bathamton House, Wiltshire , y tuvo dos hijos, un niño y una niña. En 1839 se casó con Mary Hill Hopkins ^{[ 2 ]} con quien tuvo dos hijos y dos hijas.

Roberts estableció un bufete de abogados en Bath, Somerset , donde se involucró en la política local. Se convirtió en el líder de la Asociación de Trabajadores de Bath. Su participación en el movimiento cartista posteriormente lo llevó a hacerse amigo de Henry Vincent . ^{[ 3 ]} Roberts fue un orador público popular en el oeste del país, donde también defendió a otros cartistas en los tribunales. Él mismo fue sentenciado a dos años de prisión en marzo de 1840 ^{[ 2 ]} después de una turbulenta reunión en Devizes, Wiltshire . Consiguió una liberación anticipada en julio de 1840 y, sin dejarse amedrentar por el encarcelamiento, continuó con sus asociaciones cartistas. Fue delegado a la convención de 1842 y tesorero de la Compañía Cooperativa de Tierras Cartistas. ^{[ 2 ]} Roberts se presentó como candidato cartista en las elecciones generales de 1847 y 1857. Organizó una gira de conferencias para John Frost , ^{[ 2 ]} líder del Levantamiento de Newport , por los Estados Unidos.

Siendo uno de los primeros abogados en especializarse en sindicatos, Roberts fue nombrado asesor legal del Sindicato de Mineros de Northumberland y Durham . ^{[ 2 ]} Se le conoció popularmente como el "abogado general" de los mineros. Su filosofía era simple: "Resistimos todo acto individual de opresión, incluso en casos que sabíamos que perderíamos".

Roberts impugnó el Contrato , las opresivas condiciones laborales bajo las que trabajaban los mineros. Ganó numerosas batallas legales contra el Contrato y se hizo famoso por conseguir la liberación de los mineros de la mina de carbón de Thornley, Durham, en 1843, que habían sido encarcelados por incumplirlo . También atacó el sistema de pago en especie, en el que los mineros recibían su salario en lugar de en efectivo. Friedrich Engels lo describió como una «cruzada contra los déspotas jueces de paz y los capataces». Roberts llevó a cabo una investigación sobre la explosión de la mina de carbón de Haswell , ^{[ 2 ]} en septiembre de 1844, en la que perdieron la vida 95 mineros. Sus relatos dieron lugar a una investigación gubernamental sobre la seguridad minera.

Durante su tiempo como asesor legal del sindicato minero, editó la revista Miners' Monthly Magazine entre marzo y julio de 1844. ^{[ 2 ]} "Al hacer este arreglo, el principal motivo del Sr. R es brindar a los mineros de esa zona la oportunidad de consultarlo sin que tengan que venir a Newcastle". También colaboró ​​con la revista del sindicato, Miners' Journal, que más tarde pasó a llamarse Miners' Advocate .

Los propietarios del carbón debilitaron gravemente al sindicato tras una prolongada disputa. El sindicato ya no podía costear los servicios de Roberts. Roberts se mudó a Manchester en el verano de 1845 ^{[ 2 ]} y se convirtió en asesor legal de la Asociación de Mineros de Lancashire. Se hizo amigo y vecino de Richard Marsden Pankhurst y, más tarde, de Annie Besant . También defendió notablemente casos que involucraban a sindicalistas, incluido el caso de los ingenieros de Newton-le-Willows acusados ​​de participar en piquetes. También ayudó a Karl Marx en sus asuntos legales. ^{[ 2 ]} En 1854 atacó el proyecto de ley que restringía el comercio los domingos como una intrusión hipócrita en las libertades de los pobres .

Roberts fue asesor legal de la Asociación Nacional de Mineros desde 1858 hasta 1863, año en que fue destituido por el presidente, Alexander MacDonald, debido a que su enfoque era demasiado anacrónico ^{[ 2 ]} y estaba desfasado . Los sindicatos no necesitaban un abogado que pudiera humillar a los empleadores, sino alguien que pudiera usar la ley para resolver desacuerdos. Tampoco les gustaba que Roberts interfiriera en los asuntos internos.

Sin embargo, sí tuvo éxito en el caso de Janet Jones de Blaenau . Janet Jones se vio obligada a trabajar durante dos años en la mina sin cobrar para saldar las deudas contraídas por su Tommy Shop tras la muerte de su padre. Las acciones de Roberts en los tribunales lograron que recibiera su salario e iniciaron una gran campaña contra el sistema de camiones . ^{[ 2 ]}

En octubre de 1867, representó a los fenianos que fueron juzgados por el asesinato de un policía. ^{[ 2 ]} Fue detenido después de que el juez Colin Blackburn ordenara que su conducta en el tribunal era inapropiada. En diciembre del mismo año, logró la liberación de Ann Justice, quien figuraba entre los seis irlandeses acusados ​​de la explosión de Clerkenwell . Roberts ayudó a los irlandeses en la lucha contra el racismo irlandés-inglés.

Su último caso destacable fue en 1869, relacionado con los mineros de la mina de carbón de Monkwearmouth, donde finalmente logró abolir la ley . En 1871 publicó un panfleto que ponía de manifiesto los peligros del proyecto de ley sindical del gobierno .

Dedicado a los pobres, Roberts comprendió que para la mayoría era imposible vivir una vida cristiana ejemplar. Visitó Tierra Santa con su esposa en 1862 y nuevamente en 1863 ^{[ 4 ]} , e impartió conferencias en sociedades de la Iglesia de Inglaterra . En 1867 se mudaron a Heronsgate House, una antigua escuela construida en O'Connorsville, el primer asentamiento cartista en Chorleywood, Hertfordshire . Roberts falleció allí el 7 de septiembre de 1871 y está enterrado en el cementerio de Chorleywood.

• "WPRoberts" Una mirada a la historia: Vidas cartistas
• Instituto de Ingenieros de Minería y Mecánica del Norte de Inglaterra: Revista Mensual de los Mineros , abril de 1844: Artículos Vol. 28
• Museo Minero de Durham Morpeth Herald : 11 de junio de 1859; página 5; columna 2:
• Historia de la policía de Wiltshire 1839–2003 por Paul Sample; página 6; Disturbios y rebelión: