William Putnam McCabe

McCabe fue arrestado en Dublín en mayo de 1798, justo antes del estallido de la rebelión, mientras escoltaba al líder de los Irlandeses Unidos, Lord Edward FitzGerald . Si bien FitzGerald escapó, McCabe convenció a sus captores, un grupo de los Fencibles de Dumbarton , de que era un tejedor escocés inocente que buscaba empleo y fue liberado. Luego apareció entre los rebeldes en Kildare (donde un espía del gobierno informó que McCabe confesó haber participado en combate) y, en septiembre, con la pequeña fuerza de desembarco del general francés Humbert en Mayo. ^{[ 15 ] [ 4 ]}

En octubre de 1798, McCabe dejó Irlanda y vivió un tiempo tranquilamente en Gales . Se casó (con el nombre de Lee) con Elizabeth McNeil (de soltera Lockhart), una viuda, con quien tuvo una hija. Antes de que terminara 1801, la familia se retiró a Francia. ^{[ 16 ]} Antes de partir hacia el continente, McCabe viajó a Escocia, donde contactó con los líderes de los Irlandeses Unidos encarcelados en Fort George y entre quienes parece haberse ganado la confianza de Thomas Russell y William Dowdall. ^{[ 17 ]} Luego, viajando a Hamburgo con un pasaporte estadounidense, contactó con Pamela FitzGerald , la viuda de Lord Edward, antes de llegar finalmente a París.

Junto con Robert Emmet , McCabe fue uno de los jóvenes militantes decididos a reconstruir la Sociedad sobre una base estrictamente militar-conspirativa. Los miembros serían elegidos personalmente por sus oficiales, reunidos como directorio ejecutivo. El objetivo inmediato de la sociedad reconstituida era, en conjunto con los levantamientos simultáneos en Irlanda e Inglaterra, solicitar nuevamente una invasión francesa. ^{[ 17 ]} Para el nuevo Directorio Irlandés Unido en el exilio, emprendió varias misiones, con informes de su presencia en Londres , Manchester , Nottingham , Stockport , Glasgow , Paisley , Belfast y Dublín. ^{[ 18 ] [ 4 ]} El historiador de los Irlandeses Unidos, R. R. Madden , relaciona a McCabe con el "proyecto desesperado" de Edward Despard , el Irlandés Unido y "Británico Unido" que fue ejecutado en febrero de 1803 como el presunto cabecilla de una conspiración contra el Rey y el Parlamento. ^{[ 19 ]}

En 1802, en asociación con el comerciante dublinés Philip Long, McCabe fundó una fábrica de algodón en Rouen . La fábrica fue visitada por Napoleón, quien, al ver con buenos ojos su producción como sustituto de las importaciones inglesas, dotó a la empresa con 4000 francos. ^{[ 20 ]} El establecimiento de McCabe se convirtió en un punto de encuentro para los exiliados irlandeses que llegaban a Francia y allí, según entendió el gobierno británico, McCabe entrenó a emisarios y almacenó armas para ser enviadas en apoyo del levantamiento de Robert Emmet en 1803. ^{[ 21 ]}

Cuando el levantamiento de Emmet fracasó, y tras la batalla de Trafalgar en 1805, que eliminó cualquier posibilidad de una invasión francesa, McCabe contactó con el gobierno británico. Según los documentos del Ministerio del Interior de Sir Charles Flint, jefe de la oficina de extranjería en Londres, McCabe expresó su desilusión con el gobierno francés (Napoleón seguía empeñado, no en Irlanda, sino en la reesclavización de Haití) en sus acercamientos a Lord Castlereagh, oriundo del Ulster, y a su sucesor como Secretario Jefe para Irlanda , Arthur Wellesley . A través del secretario privado del primer ministro, William Dacre Adams, también se dirigió a William Pitt . Las negociaciones condujeron a una cierta relajación de su exilio en lo que respecta a Inglaterra y Escocia, pero Irlanda permaneció prohibida. ^{[ 22 ]}

Entre los exiliados en París, Arthur O'Connor , tras casarse en 1807 con la hija del marqués de Condorcet , pidió dinero prestado a McCabe para adquirir una residencia campestre. La demora de O'Connor en el pago de la deuda a McCabe, cuyas inversiones en hilado de algodón en Rouen fracasaron, dio lugar a un proceso judicial ^{[ 23 ]} (que la hija de McCabe, Elizabeth Nesbitt, continuaría tras su muerte). ^{[ 24 ]} Cathal O'Bryne sugiere que la deuda fue la razón por la que O'Connor sugirió posteriormente a R. R. Madden que McCabe había sido un agente doble, una acusación a la que, según Madden, el gobierno francés no dio crédito. ^{[ 25 ]}

En su biografía de Emmet de 1948, ^{[ 26 ]} Helen Landreth ofrece una versión muy diferente de la relación de McCabe con O'Connor. Sugiere que los franceses tenían pruebas de la doble moral de McCabe, pero que O'Connor intercedió en su favor. Sospecha que, desde 1802, ambos hombres habían sido agentes de una conspiración sancionada por William Pitt (entonces fuera del cargo, pero anticipando su regreso como Primer Ministro), y dirigida desde el Castillo de Dublín por el Secretario Jefe William Wickham y el Secretario Adjunto Alexander Marsden. El objetivo era alentar a los más descontentos de Irlanda a comprometer fatalmente las perspectivas de una revuelta efectiva actuando antes de una invasión francesa. Emmet fue su instrumento involuntario, atraído de vuelta de París con el propósito de organizar un levantamiento debido a las tergiversaciones de McCabe sobre la situación en Irlanda y con el aliento de O'Connor. ^{[ 27 ]}

Landreth escribe que «no hay pruebas documentales de que McCabe fuera agente del gobierno hasta 1818, cuando estaba encarcelado en Dublín y escribía a varios funcionarios gubernamentales como empleado subvencionado de larga trayectoria». ^{[ 28 ]} Pero no cita ni referencia sus fuentes. El biógrafo de Emmet, Patrick Geoghegan, considera que el argumento de Landreth es totalmente circunstancial y poco convincente. ^{[ 29 ]}

A principios de 1814, con el propósito de continuar su pleito con O'Connor, McCabe regresó a Dublín. Fue arrestado y trasladado a Londres, donde fue interrogado en el Ministerio del Interior . Alegando que su único objetivo era recuperar parte de su fortuna arruinada, fue devuelto al exilio y embarcado rumbo a Portugal. Sin desanimarse, McCabe regresó a Irlanda en 1817, acompañado de su hija, pero fue denunciado en Belfast por su madrastra, quien quería excluirlo de la herencia de su difunto padre. Fue encarcelado en Kilmainham durante dieciocho meses, en condiciones que debilitaron su salud. ^{[ 30 ]}

Cuando sus amigos solicitaron su liberación, alegando que solo viajaba por asuntos propios, el Ministro del Interior respondió: «Puede que sea cierto que el Sr. McCabe nunca fue a ninguna parte de Inglaterra o Irlanda excepto por asuntos propios; pero era muy extraordinario que, en cualquier parte de los dominios del rey a la que lo llevaran sus propios asuntos, seguramente se produjeran disturbios públicos». En 1819, McCabe, evadiendo a los oficiales que lo arrestaban, reapareció en Glasgow, donde sí se produjeron disturbios. ^{[ 30 ]} En marzo de 1820 hubo una semana de huelgas en la ciudad, la llamada Guerra Radical .

Madden también sugiere conexiones entre McCabe y las repeticiones en Londres de la Conspiración de Despard: los disturbios de Spa Field y el intento de toma de la Torre de Londres en diciembre de 1816, y la Conspiración de Cato Street para asesinar a miembros del gabinete británico , incluido Lord Castlereagh, en febrero de 1820. ^{[ 19 ]} En 1814, hay informes de la policía francesa sobre varios miembros de este círculo spenceano involucrados en estos incidentes que contactaron a emigrados irlandeses en París, incluido McCabe (alias "Cato"). Según se informa, esto llevó al regreso secreto de McCabe a Londres y a su presencia en el intento de levantamiento del 2 de diciembre de 1816. ^{[ 31 ]}

McCabe falleció en París el 6 de enero de 1821 y fue enterrado allí, en el cementerio de Vaugirard .