Williams FW11

En 1986 , el coche ganó en su debut en Brasil con Piquet, antes de que Mansell presentara una candidatura al título con cuatro victorias. Williams se vio conmocionado por el casi fatal accidente de tráfico de Frank Williams , que desmoralizó al equipo. Williams sobrevivió al accidente, pero quedó tetrapléjico como consecuencia, y el Gran Premio de Gran Bretaña de 1986 fue la primera vez durante la temporada que apareció en los boxes de Williams mientras se sometía a su rehabilitación . Patrick Head asumió la dirección del equipo hasta que Williams regresó a finales de la temporada. Esto pudo haber provocado las disputas internas entre los dos compañeros de equipo, y los puntos perdidos ayudaron a Alain Prost a conseguir su segundo campeonato mundial. Eso, sumado al espectacular descalabro de Mansell en la última carrera en Australia , donde solo necesitaba terminar tercero para ganar el título. Sin embargo, los puntos acumulados entre Piquet y Mansell fueron suficientes para que Williams se llevara el campeonato de constructores. ^{[ 4 ]}

Según se informa, tanto Nelson Piquet como Honda, de quienes se rumoreaba que pagaban la mayor parte de los 3,3 millones de dólares del contrato del brasileño, se marcharon de Australia enfadados con Head y la dirección de Williams. Ambos creían que Frank Williams había fichado al campeón del mundo de 1981 y 1983 como el piloto número uno indiscutible y que el equipo no había cumplido su contrato. El comentario de Frank Williams al anunciar el fichaje de Piquet, en el que afirmó haber fichado al "mejor piloto del mundo", parecía respaldar su opinión. Tanto Piquet como Honda creían que Williams debería haber controlado a Mansell durante las carreras y haberle obligado a priorizar a Piquet para conseguir victorias o una mayor puntuación, facilitando así su acceso al Campeonato del Mundo, algo que ambos anhelaban. ^{[ 5 ]}

El FW11 se actualizó ligeramente para 1987 para convertirse en el FW11B , y el equipo no cometió errores al asegurar ambos campeonatos. Honda ahora suministraba a Lotus el mismo motor suministrado a Williams (aunque Lotus usó el motor RA166E de 1986 en lugar del motor RA167E de 1987 utilizado por Williams), lo que ayudó a Ayrton Senna a desafiar consistentemente, pero la superioridad del FW11 se hizo notar, y Piquet terminó en los puntos (principalmente en el podio) en todas las carreras excepto en San Marino (donde tuvo un terrible accidente en Tamburello durante la práctica del viernes, y salió con solo un tobillo dolorido, y quería comenzar la carrera pero el jefe médico de la F1, el profesor Sid Watkins, se lo impidió diciéndole "Tienes una conmoción cerebral, no puedes correr" ), ^{[ 6 ]} Bélgica y Australia , y fue campeón. En cuanto a Mansell, logró seis victorias, incluyendo una memorable remontada en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone , superando a Piquet para tomar la delantera a falta de solo 3 vueltas. Consiguió el doble de victorias que Piquet, pero también sufrió la mayor parte de la mala suerte y la falta de fiabilidad. El tercer campeonato de Piquet quedó asegurado después de que Mansell sufriera un grave accidente durante los entrenamientos del Gran Premio de Japón . ^{[ 7 ]}

El equipo probó y desarrolló su propia suspensión activa por primera vez con el FW11B, específicamente a través de Piquet y el diseñador jefe Frank Dernie , después de que Mansell declarara su falta de confianza en el sistema tras haber experimentado una versión diferente en el Lotus 92 en 1983, lo que lo llevó a sentirse decepcionado con el sistema. Después de muchas pruebas, Piquet descubrió que el auto era superior al FW11B con suspensión convencional. La nueva suspensión era un sistema de suspensión activa similar al que Lotus había estado usando durante toda la temporada en el Lotus 99T , pero fue renombrada como Williams Reactive Ride debido a que el equipo Lotus tenía los derechos de autor del nombre "Active Suspension" para el sistema. La suspensión diseñada por Williams también era más ligera, menos compleja y extraía mucha menos potencia del motor Honda que el ejemplo de Lotus. La primera vez que se probó una variante hidráulica del sistema, Dernie la instaló en un FW09 de 1984 , y durante las pruebas Piquet notó que, aunque el auto se conducía muy suavemente, su manejo era muy malo. Así que Dernie rediseñó el sistema y contrató a Paddy Lowe y Steve Wise para diseñar un sistema electrónico computarizado. En una prueba de simulación de carrera en el circuito de Imola , conduciendo un FW11B con suspensión reactiva, Piquet completó 59 vueltas unos 3 minutos más rápido que Mansell para ganar el Gran Premio en ese mismo circuito a principios de año, aunque se señaló que también era el único coche en el circuito para la simulación y, por lo tanto, no se vio ralentizado por tener que doblar a otros coches. Aun así, su confianza en la nueva suspensión era absoluta y la usó por primera vez en competición en el Gran Premio de Italia en Monza, donde demostró ser mucho más rápida que la suspensión pasiva del FW11B, lo que le permitió correr con menos alerón y registrar la velocidad más alta de la temporada de 1987 cuando fue detectado por exceso de velocidad a 218,807  mph (352,135  km/h), unas 5  mph más rápido de lo que Mansell pudo lograr en el coche con suspensión convencional. Piquet partió desde la pole y ganó la carrera al Lotus de Ayrton Senna, mientras que Mansell no pudo seguirle el ritmo y terminó tercero. ^{[ 8 ]} No fue hasta la siguiente carrera en Portugal que Mansell probó el coche reactivo durante un fin de semana de Gran Premio. También hubo planes en 1987 para introducir una transmisión semiautomática, pero esto nunca se concretó. ^{[ 9 ]}

El FW11 no fue una exhibición técnica en absoluto, pero su sólida ingeniería, su excepcional aerodinámica, la potencia absoluta del motor y su economía de combustible superior (incluso mejor que la de los motores TAG - Porsche utilizados por McLaren), junto con Piquet y Mansell, ayudaron al coche a conseguir 18 victorias, 16 poles y 278 puntos en dos temporadas de competición. ^{[ 10 ]}

El FW11B fue el último Williams en competir con un motor Honda, ya que la compañía japonesa anunció durante la temporada que se pasaría a McLaren a partir de 1988 , a pesar de que aún quedaba un año de contrato con Williams. Se creía que había dos razones principales para esto. Honda estaba descontenta con la directiva de Williams por supuestamente no respetar el contrato de estatus de número 1 de "su" piloto Nelson Piquet. Honda (y Piquet) creían que Williams debería haber ordenado a Nigel Mansell que cediera el puesto a Piquet durante las carreras, y que su omisión le costó a Piquet el Campeonato de Pilotos de 1986, y casi le costó el campeonato de 1987 (aunque si Piquet no hubiera ganado en 1987, Mansell aún le habría dado a la compañía japonesa su primer Campeonato de Pilotos). Mientras que Mansell permanecería con Williams en 1988, Piquet había anunciado durante los entrenamientos para el Gran Premio de Hungría que se uniría a Lotus en 1988 como su piloto número 1 indiscutible, permaneciendo así también con Honda. La segunda razón que se rumorea para que Honda dejara Williams un año antes de que terminara el contrato fue la negativa del equipo a prescindir de Nigel Mansell y sustituirlo por Satoru Nakajima en 1986 (Nakajima debutó en la F1 con Lotus en 1987). El propietario del equipo, Frank Williams, siempre más interesado en el Campeonato de Constructores, en el que el equipo se proclamaba campeón, prefirió mantener al experimentado Mansell, no solo porque era un ganador nato tras haber ganado sus dos primeros Grandes Premios a finales de 1985 , sino también porque era más probable que aportara valiosos puntos al equipo. Williams tenía razón, ya que Nakajima corrió cinco temporadas completas en la F1 con Lotus (1987-1989) y Tyrrell (1990-1991) y solo consiguió un total de 16 puntos en 74 carreras, con dos cuartos puestos como mejor resultado. Otra razón por la que Mansell fue retenido fue que tenía contrato con el equipo hasta finales de 1988. ^{[ 11 ]}

El FW11C, un prototipo que se probó antes de que se terminara el sucesor del FW11, el FW12, se utilizó para el motor Judd V8 que impulsaba al FW12 en 1988. Fue construido únicamente con fines de prueba y nunca compitió.