Wilma leyendo

Wilma Reading es una cantante de Cairns , Queensland , Australia . ^[1]

Reading comenzó su carrera como cantante en 1959 después de cantar para amigos en un club de jazz de Brisbane. ^[2]

Reading actuó en The Tonight Show Starring Johnny Carson , tuvo una residencia en el club nocturno Copacabana de la ciudad de Nueva York y realizó una gira con Duke Ellington . Además, hizo numerosas apariciones en The Morecambe & Wise Show en 1973 y 1974 e interpretó a Julie en una producción del West End de Show Boat , reemplazando a Cleo Laine . Ha actuado con las orquestas nacionales de Bélgica , los Países Bajos , Islandia y Alemania y realizó una gira con la Orquesta Sinfónica de Moscú . Apareció junto a Jim Brown en la película Pacific Inferno . ^[1] Ha aparecido en variedades en The London Palladium y actuó en The Good Old Days de la BBC TV.

Reading es de ascendencia aborigen australiana , isleña del Estrecho de Torres , inglesa , irlandesa , jamaiquina , afgana y escocesa . ^[1] Es sobrina de Heather Pitt (cantante) y Georgia Lee . ^{[3] [4]}

En agosto de 2019, Reading fue incluido en el Salón de la Fama de los Premios Nacionales de Música Indígena . ^[5]

El 2 de noviembre de 2019, Reading inauguró el Festival Internacional de Jazz de Mujeres de Sídney. ^[6]

Wilma nació en Cairns, Queensland, de padre inglés-irlandés y madre de ascendencia kalkatungu y de las islas Erub . Su familia estaba involucrada en el teatro musical y el jazz, y solían cantar juntos, con artistas como The Mills Brothers y Nat King Cole. En 1957, Wilma comenzó a actuar con sus hermanas, Phronsie y Dulcie, como The Reading Sisters. Actuaban juntas en reuniones familiares y fiestas de cumpleaños antes de participar en el programa de talentos de radio Australia's Amateur Hour . En 1957, ganaron el campeonato estatal y viajaron a Sídney para la final, donde quedaron en segundo lugar. ^[7]

Después del éxito inicial de The Reading Sisters, Wilma decidió dejar la música para poder dedicar más tiempo al softbol. En 1959, su equipo fue a Brisbane para una competencia estatal. El grupo estaba fuera una noche cuando Wilma se levantó para cantar para el cumpleaños de una compañera de equipo. ^[7]

" Me acerqué al piano e hice tres canciones y, después de unos diez minutos, un caballero se acercó a nuestra mesa, dijo que le gustaba mi forma de cantar y me preguntó si me gustaría trabajar en su banda". ^[8]

Reading le dijo que si quería que ella actuara, tendría que pedir permiso a sus padres. Dos semanas después llegó una carta del director de orquesta Lali Hegi, preguntando a los padres de Wilma si la joven de 17 años podía mudarse a Brisbane y liderar su banda de diecisiete miembros en el Ritz Ballroom. Su padre aprobó, pero dijo que solo podría intentarlo durante seis meses; si no podía ganarse la vida con su música para ese momento, tenía que volver a casa. Fue con esta banda con la que aprendió a cantar jazz: interpretaron la música de las leyendas del jazz de la época, Ella Fitzgerald , Sarah Vaughan y Frank Sinatra . Aparecía unas cuantas noches a la semana y llenaba el resto de la semana interpretando melodías de espectáculos en clubes de jazz, además de actuar con un trío en el Primitif Coffee Lounge. ^{[9] [7]}

En 1960, Reading se mudó a Sydney para buscar nuevas oportunidades profesionales. Grabó "In My Little Corner of the World" y "If I Were a Bell" con Festival Records, y a través de esto tuvo la oportunidad de convertirse en una habitual en el programa de variedades de televisión de Brian Henderson, Bandstand . Aquí trabajó con los artistas australianos más importantes de la época: Col Joye , Dig Richards , los De Kroo Brothers, los Allen Brothers , Noeleen Batley y Judy Stone . Durante este período, a Reading le ofrecieron un trabajo en el extranjero: una residencia de un mes en el prestigioso Goodwood Hotel de Singapur. Desde muy joven, Wilma había estado decidida a seguir los pasos de su tía, la legendaria cantante de jazz Georgia Lee , y convertirse en una intérprete de renombre mundial. ^[7]

"Ella se fue antes que yo. La respeto mucho porque, para una niña indígena de Cairns, en el extremo norte de Queensland, la población era de cinco u ocho mil personas en aquella época. No había absolutamente ninguna subvención gubernamental en ese momento. Ella ahorró su dinero, probablemente limpiando pisos, lavando, planchando... se convirtió en cantante. ¡Se convirtió en una estrella!" ^[10]

Wilma asumió un gran riesgo y abandonó Bandstand y Sydney Network para mudarse a Singapur. Su residencia se extendió dos veces y se convirtió en una serie por Asia, que la llevó a visitar Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh), Bangkok, Tokio, Hong Kong y Calcuta (ahora Kolkata). Mientras estaba en Manila, Wilma conoció a su esposo, Ray Lehr, quien también se convertiría en su representante. ^[7]

Una noche, Wilma estaba actuando en el Hotel Hilton de Tokio cuando un agente de talentos estadounidense la vio y le encantó su espectáculo y le ofreció a ella y a sus bailarines la oportunidad de hacer una gira por Estados Unidos. Se mudaron en 1964 y su primer trabajo fue en el Hotel Riviera de Las Vegas. ^[7]

“ Las Vegas fue un lugar muy agitado para mí porque no se parecía en nada a lo que había vivido antes… toda mi forma de vida cambió. Vivíamos de noche y dormíamos de día. Tuvimos que hacerlo por el horario. Pero fue genial porque pudimos conocer a otras personas, a otros artistas.” ^[11]

Durante este período, el legendario pianista, cantante y actor Liberace acudía con frecuencia a ver su espectáculo, y conoció a otras estrellas de la época, entre ellas Tony Bennett , Louis Bellson , Dean Martin , Frank Sinatra , Dave Brubeck y su ídolo Ella Fitzgerald . Después de su exitosa residencia en The Riviera Hotel, Wilma fue invitada a una audición para el gran músico y director de orquesta de jazz estadounidense, Duke Ellington , que compuso las populares canciones " It Don't Mean a Thing if it Ain't Got That Swing " y " Mood Indigo ". ^[7]

“ Me envió a Billy Strayhorn. Así que estaba en su casa, él se sentaba al piano y yo podría haber elegido una de las canciones más fáciles, 'Satin Doll' o 'Don't get around much anymore'. Pero no pensé en eso. Hice una audición con 'Lush Life'. Pasaron tres minutos y luego se volvió hacia mí y me dijo: "Gracias por cantar la canción como la escribí ". ^[12]

La contrataron inmediatamente y se unió a "El Duque" y su orquesta en la gira, apareciendo en Filadelfia y Nueva York. Wilma es la única australiana que ha actuado en el escenario con Ellington. Sin embargo, después de solo unos meses de gira, tomó la difícil decisión de irse : quería progresar en su carrera y sentía que no podría hacerlo si permanecía a la sombra de Ellington. ^[7]

En 1973, Reading dejó Estados Unidos para irse al Reino Unido. Grabó un LP, 'Wilma Reading', en los estudios de EMI en Abbey Road. También trabajó con el compositor John Barry para grabar el tema de The Tamarind Seed . Durante este período, también hizo apariciones especiales regulares en más de 30 programas de variedades británicos, incluidos The Harry Secombe Show, The Ken Dodd Show, Stars on Sunday y el programa de comedia de la BBC, The Morecambe & Wise Show . Las populares apariciones televisivas de Wilma la convirtieron en una estrella, lo que le permitió encabezar su propio programa en todo el Reino Unido. ^[7]

En ese momento, Reading audicionó con éxito para reemplazar a Cleo Laine en el papel de Julie La Verne en Show Boat en el Teatro Adelphi en el West End de Londres .

“Decidí simplemente no tener miedo y eso fue todo. Después de todo, ¿qué tenía que perder? Me metí en los números [musicales] a mi manera. No hice ningún intento de emular el estilo muy personal e individual de Cleo. Nadie podría salirse con la suya. Lo toqué a todo pulmón, sin el micrófono, y dejé que el balcón rebotara. Le di todo mi rango.” ^[13]

En 1977, Wilma regresó a Nueva York para otra temporada en el club nocturno Copacabana . Durante este período, aceptó otro trabajo como actriz, protagonizando junto a Jim Brown Pacific Inferno.

En 1979, fue vista por diplomáticos rusos mientras actuaba en el club nocturno londinense Talk of the Town. Quedaron tan impresionados que la invitaron a una gira con la Orquesta Sinfónica de Moscú. En ese momento, Rusia todavía estaba detrás de la Cortina de Hierro . La música popular fue suprimida hasta que se publicaron las grabaciones de The Beatles. Rusia se enamoró de la música popular y quería escuchar más jazz, blues y música pop de Occidente. Por lo tanto, a fines de 1978, el "Rey del Blues" BB King y Elton John fueron invitados a actuar en Rusia. Wilma Reading los siguió y, en 1979, fue la tercera artista occidental invitada a actuar detrás de la Cortina de Hierro. Realizó 33 espectáculos en toda Rusia en Moscú, Leningrado (ahora San Petersburgo) y Kiev. ^[7]

En 1990, Reading actuó en la reunificación de Alemania Oriental y Occidental en Berlín. ^[14]

A pesar de su exitosa carrera internacional actuando en el escenario mundial, Wilma permaneció relativamente desconocida en Australia.

"El único problema es que estuve fuera durante tanto tiempo porque construí mi carrera en el extranjero y volvía a casa solo para ver a mi mamá, mi papá y mis hermanos. Si me estableciera en Australia, estaría dejando atrás muchas cosas, porque lleva un tiempo establecerse". ^[8]

En 2003, regresó a su hogar en Cairns tras el fallecimiento de su marido. ^[14] Continuó enseñando canto en la TAFE local, transmitiendo sus habilidades vocales a las generaciones futuras. Durante la década de 2010, Wilma regresó al escenario en una serie de apariciones en festivales de jazz en todo el país. En agosto de 2019, Wilma fue incluida en el Salón de la Fama de los Premios Nacionales de Música Indígena . ^[7]

En 2008, Reading grabó el álbum Now You See Me , sobre su vida. Ella escribió la letra y la música. ^[14]

Reading es la sobrina de la cantante Georgia Lee . ^{[15] [16]}

• 1960: “ En mi pequeño rincón del mundo ” / “Si yo fuera una campana” (Rex)
• 1960: "El chico de la naturaleza/El tonto tonto tonto" (Rex)
• 1961: “Solo vine a decir adiós” / “Así voy por ti” (Rex)

• Sitio web oficial.
• Las fotografías de Wilma Reading actuando en el Primitif Coffee Lounge, Brisbane, se encuentran en la colección: 32929 fotografías y material efímero de Peter Hackworth, Biblioteca John Oxley, Biblioteca Estatal de Queensland.
• "The Wilma Reading Story", documental de ABC TV Message Stick transmitido en mayo de 2011 con video y transcripción.