Wilson Barrett

Barrett nació en el seno de una familia de agricultores en Essex . Se le recuerda como un actor de aspecto apuesto (a pesar de su baja estatura) y con una voz potente. Debutó en los escenarios de Halifax en 1864, y posteriormente actuó en provincias, tanto solo como junto a su esposa, Caroline Heath , en East Lynne . Se casaron en 1866 y tuvieron dos hijos, Frank y Alfred, y tres hijas, Ellen, Katherine y Dorothea (Dollie).

Barrett aprovechó su éxito inicial como actor para comenzar una carrera como productor. ^{[ 1 ]} Después de experiencia gerencial en el Grand Theatre de Leeds y otros lugares, en 1879 asumió la dirección del teatro Old Court , ^{[ 2 ]} donde al año siguiente presentó a Madame Helena Modjeska en Londres en una adaptación de Maria Stuart (de Schiller ), junto con producciones de Adrienne Lecouvreur , La Dame aux camélias y otras obras. ^{[ 3 ]}

En 1881, Wilson Barrett se hizo cargo del recién remodelado Princess's Theatre , donde sus producciones melodramáticas gozaron de gran éxito (aunque no tanto como antes), con una asistencia que fue la más alta jamás registrada en este teatro. ^{[ 4 ]} Allí Barrett presentó The Lights o' London y luego The Silver King , considerada el melodrama más exitoso del siglo XIX en Inglaterra. Se estrenó el 16 de noviembre de 1882, con Barrett como Wilfred Denver. Interpretó este papel durante trescientas noches sin descanso y repitió su éxito en Claudian de WG Wills .

En 1885, él y Henry Arthur Jones produjeron Hoodman Blind y en 1886 colaboró ​​con Clement Scott en Sister Mary . En 1886, Barrett dejó el Princess's Theatre y ese mismo año realizó una visita a Estados Unidos, que repitió años más tarde.

En 1884, Barrett había aparecido en Hamlet , para luego regresar rápidamente al melodrama. No tuvo mucho éxito en ningún papel shakesperiano , aparte de Mercucio en Romeo y Julieta .

Aunque Barrett tuvo temporadas ocasionales en Londres, actuó principalmente en provincias, siendo su compañía una de las más exitosas de la década, recibiendo una ganancia anual promedio de 2000 libras esterlinas solo del Grand Theatre de Leeds . ^{[ 5 ]} Su hermano y su sobrino formaban parte de la compañía, y su nieto se uniría a ellos más adelante.

Barrett fue el productor de la representación de The Romany Rye que en su noche de estreno se convirtió en el incendio del Teatro Real de Exeter , que fue el incidente teatral más mortífero en la historia del Reino Unido, con 186 muertos. ^{[ 6 ]}

En la década de 1890, el teatro londinense ya estaba bajo nuevas influencias, y la popularidad de Wilson Barrett en el melodrama había disminuido, dejándolo en dificultades económicas. A partir de 1894, realizó giras por Estados Unidos, incluyendo los teatros American y Knickerbocker de Broadway .

Todavía allí en 1895, Barrett volvió a encontrar fortuna con una producción ^{[ 7 ]} que se convertiría efectivamente en la más exitosa, la tragedia histórica The Sign of the Cross , que se estrenó originalmente en los Estados Unidos en el Grand Opera House, St. Louis, Missouri, el 28 de marzo de 1895; ^{[ 8 ]} en el Reino Unido, en el Grand Theatre, Leeds , el 26 de agosto de 1895; ^{[ 9 ]} en Londres, en el Lyric Theatre, Londres, el 4 de enero de 1896; ^{[ 10 ]} y en Australia, en el Her Majesty's Theatre, Sydney, el 8 de mayo de 1897 ^{[ 11 ]} , en la que Barrett interpretó a Marcus Superbus, un viejo patricio romano de los años de Nerón , que se enamora de una joven, Mercia (interpretada originalmente por Maud Jeffries ) y se convierte al cristianismo por ella, sacrificando ambos sus vidas en la arena a los leones . La trama guarda cierto parecido con la novela contemporánea Quo Vadis , y puede que se trate de una adaptación no oficial de la misma, aunque Barrett nunca lo reconoció.

El teatro estaba abarrotado de público compuesto en su mayoría por personas ajenas al círculo habitual de espectadores, guiados por entusiastas clérigos locales. ^{[ 7 ]} Barrett intentó repetir este éxito con más obras de carácter religioso, aunque no con el mismo efecto, y varios de sus intentos posteriores fracasaron.

A principios de siglo cofundó la empresa que se convertiría en Waddingtons , originalmente como una imprenta centrada en el teatro. ^{[ 12 ]}

Wilson Barrett falleció en una residencia de ancianos de Londres el 22 de julio de 1904. Gracias en gran parte al éxito de El signo de la cruz , dejó 57 000 libras esterlinas, incluso después de periodos de relativo fracaso, principalmente durante sus últimos años como director del Old Court Theatre. ^{[ 7 ]} Su nieto, también llamado Wilson Barrett, se convirtió en actor y director con la Brandon-Thomas Company antes de fundar su propia compañía de repertorio en 1939, la Wilson Barrett Company, que tuvo su sede en el Lyceum de Edimburgo, en el Alhambra Theatre de Glasgow y, durante un tiempo, en Aberdeen. También actuó en televisión, en el Festival Internacional de Edimburgo y, por invitación, en Sudáfrica. La compañía se retiró en 1954.

Los descendientes de Barrett depositaron la mayor parte de los documentos de Wilson Barrett en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . Más de treinta cajas de material incluyen manuscritos de Barrett, correspondencia comercial y personal, extensos registros financieros y acuerdos legales, así como fotografías, programas de mano y de las producciones de Barrett, y documentos de las familias Barrett y Heath. Otros materiales de Wilson Barrett en el Centro Ransom incluyen cartas de Barrett que se encuentran en las colecciones de manuscritos literarios de Richard Le Gallienne , John Ruskin , William Winter y Robert Lee Wolff . Los registros de diseño de vestuario de la BJ Simmons Co. incluyen los bocetos de la compañía para The Sign of the Cross . Un guion anotado de The Manxman de Barrett se puede encontrar en la Colección de Guiones y Libros de Apuntes. ^{[ 13 ]}

La Biblioteca Británica , la Biblioteca Folger Shakespeare y la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Leeds poseen una cantidad considerable de cartas de Wilson Barrett. El Archivo de Teatro y Artes Escénicas del Museo Victoria y Alberto conserva los diseños de Edward William Godwin para las producciones de Barrett de Juana , Claudiano , Hamlet , Junius y Clito . Los documentos de Wilson Barrett el Joven (1900-1981), nieto de Wilson Barrett, quien también fue actor y director y realizó giras con su propia compañía, la Compañía Wilson Barrett, se encuentran en el Archivo de Teatro Escocés de la Universidad de Glasgow .

• Teatro Grand de Leeds , 1878-1895
• Teatro Old Court , 1879
• Teatro Princess , 1881–1886
• Teatro Olímpico (Londres), 1890–1891. ^{[ 14 ]}

• Hermana María (década de 1880)
• Hoodman Blind (1885), con Henry Arthur Jones
• Buenos viejos tiempos (1889), con Hall Caine
• Ben-My-Chree (1889), una adaptación de The Deemster de Hall Caine , con Caine
• Clito , con Sydney Grundy
• El hombre de Man (1894), una adaptación de la novela de Hall Caine.
• Centeno gitano
• La señal de la cruz (1895)
• Durham afortunado

• El rey de plata (1882)
• Hamlet , Romeo y Julieta , Otelo
• La señal de la cruz (1895)
• Claudian, Ben-My-Chree, Virginius, El hombre de Man (1898) ^{[ 15 ]}