Ala (unidad militar)

En su creación en 1912, el Cuerpo Aéreo Real Británico (RFC) se concibió como una fuerza combinada interservicios del Ejército Británico y la Marina Real . Dada la rivalidad existente entre el ejército y la marina, se empleó una nueva terminología para evitar que el cuerpo se identificara con una ideología militar o naval específica. Si bien el término "ala" se había utilizado en la caballería , su uso más general predominaba. Por consiguiente, se eligió la palabra "ala", con su alusión al vuelo, como término de subdivisión, y el cuerpo se dividió en un "Ala Militar" (es decir, un ala del ejército) y un "Ala Naval". Cada ala constaba de varios escuadrones (el término "escuadrón" ya era utilizado tanto por el Ejército como por la Marina).

En 1914, la rama naval se convirtió en el Real Servicio Aéreo Naval y obtuvo su independencia del Real Cuerpo Aéreo. En 1915, el Real Cuerpo Aéreo se había expandido significativamente y se consideró necesario crear unidades organizativas que controlaran dos o más escuadrones; el término "ala" se volvió a utilizar para estas nuevas unidades organizativas.

El Royal Flying Corps se fusionó con el Royal Naval Air Service en 1918, creando la Royal Air Force . El uso del término "ala" por parte del RFC se mantuvo en el nuevo servicio. ^{[ 5 ]}

En la mayoría de las fuerzas aéreas de la Commonwealth , así como en algunas otras, un ala suele estar compuesta por tres o cuatro escuadrones . En estas fuerzas aéreas, un ala es inferior a un grupo. Originalmente, todas las alas solían estar al mando de un comandante de ala (equivalente a un teniente coronel ). Desde la Segunda Guerra Mundial, las alas de vuelo operativas han estado generalmente al mando de capitanes de grupo (equivalentes a coroneles ), mientras que las alas terrestres han seguido estando al mando de comandantes de ala.

Las fuerzas aéreas de los países miembros de la OTAN que utilizan el término "ala" para designar sus formaciones principales incluyen la Fuerza Aérea Española ( Ala ), la Fuerza Aérea Helénica ( πτέρυγα [ pteryga ]), la Real Fuerza Aérea Noruega ( luftving , que en noruego significa ala aérea), la Real Fuerza Aérea Danesa (que adoptó directamente el término inglés wing , aunque la palabra danesa es vinge ), el Componente Aéreo Belga (que también adoptó directamente el término inglés wing ), la Fuerza Aérea Polaca ( skrzydło ) y la Fuerza Aérea Eslovaca ( krídlo ).

Además, los países influenciados por Estados Unidos en la creación de sus fuerzas aéreas modernas también utilizan el término ala . Algunos ejemplos son la Fuerza Aérea de la República de Corea , la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , la Real Fuerza Aérea Tailandesa , la Fuerza Aérea Filipina , la Fuerza Aérea Peruana , la Fuerza Aérea Venezolana , la Fuerza Aérea Ecuatoriana y la Fuerza Aérea Brasileña .

El término «ala» también puede utilizarse para unidades no aéreas, como las fuerzas de infantería del Regimiento de la RAF (en cuyo caso un ala equivale a un batallón ). Además, las bases de la RAF se dividen administrativamente en alas.

En 2006, se crearon alas aéreas expedicionarias en las principales bases operativas de la RAF. Estas alas aéreas expedicionarias están compuestas por los elementos desplegables de la base operativa principal y otras fuerzas suplementarias. Las alas aéreas expedicionarias pueden estar subordinadas a un grupo aéreo expedicionario .

En el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo Británico , un ala consta de varios escuadrones dentro de un área geográfica designada, que generalmente recibe el nombre del condado en el que se encuentra. En este contexto, un ala es inferior a una " región ", que está compuesta por seis alas. En total, existen 36 alas del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en seis regiones del Reino Unido , cada una de las cuales está comandada por un comandante de ala de la RAFVR(T) .

En comparación, en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , un ala suele ser el nivel organizativo inferior a una Fuerza Aérea Numerada . La mayoría de las alas de la USAF están comandadas por un coronel , pero algunas por generales de brigada . Las alas de la USAF están estructuradas para cumplir una misión desde una base específica y constan de un cuartel general y cuatro grupos: un grupo de operaciones, un grupo de mantenimiento, un grupo médico y un grupo de apoyo a la misión. A este tipo de ala se la denomina Organización de Ala de Combate, comparable a una brigada en el Ejército de los Estados Unidos . Existen otras alas, como las Alas Expedicionarias Aéreas , con diversos propósitos, y su alcance puede extenderse a una base, un teatro de operaciones o a nivel mundial.

En la terminología de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una organización militar por encima del nivel de escuadrón ( grupo , ala , división aérea , fuerza aérea numerada , comando de componente aéreo, Comando Mayor (MAJCOM) ) es un establecimiento , mientras que la de un escuadrón o inferior ( escuadrón , vuelo , centro, complejo), si se designa como tal, es una unidad . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las alas del Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. / Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. / Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. que existían antes de 1947 no son comparables con las alas de la USAF. Las alas de la Segunda Guerra Mundial , por ejemplo, eran organizaciones administrativas y operativas extensas que generalmente controlaban varios grupos de combate y numerosas organizaciones de servicio, a menudo ubicadas en lugares muy dispersos. Muchas alas de la Segunda Guerra Mundial fueron redesignadas como divisiones aéreas después de la guerra. Las alas modernas comenzaron con una prueba de servicio de alas de combate en 1947-1948. Estas alas eran organizaciones temporales de Tabla de Distribución (T/D), cada una con un grupo de combate (el único establecimiento de Tabla de Organización de las alas), un grupo de aeródromo, un grupo de mantenimiento y suministro y un grupo médico de base. Al final de la prueba de servicio, la Fuerza Aérea implementó el Plan Hobson y reemplazó estas alas T/D con alas de combate permanentes de Tabla de Organización y Equipamiento ( constituidas ) que tenían un grupo de combate , un grupo de base aérea , un grupo de mantenimiento y suministro y un grupo médico .

Las alas de combate constituidas siempre se numeran en una sola serie que comienza con la abreviatura árabe "1.ª". Ejemplos: 1.ª Ala de Caza , 21.ª Ala Espacial y la 509.ª Ala de Bombardeo del Comando Aéreo Estratégico . Todas las alas constituidas tienen uno, dos o tres dígitos en sus designaciones numéricas.

En muchos casos, la designación numérica del ala provenía del grupo de combate que la precedió y se convirtió en parte integral del ala posterior a la Segunda Guerra Mundial. En otras palabras, cuando se creó la 14.ª Ala de Caza (más tarde, 14.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo ), recibió la designación numérica 14.ª del 14.º Grupo de Caza, que ya existía desde hacía varios años y se convirtió en el componente de combate del ala. Al mismo tiempo, las demás unidades del componente, y las unidades de estas unidades, también recibieron la designación numérica 14.ª, lo que las alineó directamente con la 14.ª Ala. Sin embargo, los escuadrones tácticos del grupo de combate conservaron sus designaciones numéricas separadas y distintas.

La Fuerza Aérea cuenta con tres tipos básicos de alas: operativas, de base aérea y de misión especializada. Según la Instrucción 38-101 de la Fuerza Aérea (1994):

• Un ala operativa es un ala que tiene asignado un grupo de operaciones y una actividad de misión operativa relacionada. Cuando un ala operativa realiza la misión principal de la base, generalmente se encarga de su mantenimiento y operación. Además, un ala operativa es capaz de autoabastecerse en áreas funcionales como mantenimiento, suministro y municiones , según sea necesario. Cuando un ala operativa es una organización arrendataria, el comando anfitrión le proporciona distintos grados de apoyo logístico y de base.
• Un ala de base aérea generalmente se encarga del mantenimiento y la operación de una base, y a menudo proporciona apoyo funcional a un cuartel general de mando principal.
• Un ala de misión especializada puede ser un ala anfitriona o un ala inquilina y realiza una misión especializada, como inteligencia o entrenamiento.

En la Patrulla Aérea Civil existen 52 alas (una por cada uno de los 50 estados, además de Washington D. C. y Puerto Rico ). Cada ala supervisa los grupos y escuadrones individuales en ese estado, distrito o mancomunidad, que son las unidades operativas básicas de la organización. Algunas alas, como por ejemplo el Ala de Delaware , cuentan con un solo grupo debido a su reducido tamaño geográfico y de personal.

La Armada de los Estados Unidos sigue la estructura británica, donde un ala es una formación administrativa que comanda dos o más escuadrones de aeronaves con base en tierra. Varias alas se combinan para formar una Fuerza Aérea Naval. Las distintas alas asignadas a cada Fuerza Aérea Naval de Flota controlan los escuadrones del ala. Un ala aérea de portaaviones (CVW, anteriormente conocida como grupo aéreo de portaaviones ) consta de varios escuadrones y es una formación operativa con base en un portaaviones . Los escuadrones de un CVW también se asignan a alas administrativas (como el Ala de Caza de Ataque del Atlántico ). Las Fuerzas Aéreas Navales están comandadas por un contralmirante (mitad superior) o un vicealmirante , y las alas están comandadas por capitanes , con el título de comodoro . Las alas aéreas de portaaviones están comandadas por un capitán de la Armada o un coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el título de "CAG" (Comandante del Grupo Aéreo), un título heredado de los antiguos grupos aéreos de portaaviones.

En el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , un Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (MAW, por sus siglas en inglés) es un mando general, equivalente a una División de la Infantería de Marina , que consta de al menos dos Grupos de Aeronaves de la Infantería de Marina , un Grupo de Control Aéreo de la Infantería de Marina (MACG, por sus siglas en inglés), un Escuadrón de Cuartel General del Ala de la Infantería de Marina (MWHS, por sus siglas en inglés) y un Cuartel General del Ala de la Infantería de Marina (el Comandante del Ala y su personal). Al ser equivalente en tamaño a una división , su comandante suele ser un general de división .

A diferencia de sus homólogas de la USAF, todas las alas aéreas de la USN y la USMC son unidades arrendatarias en tierra y no tienen responsabilidad de mando sobre la instalación donde normalmente se encuentran cuando no están desplegadas en alta mar o en operaciones avanzadas. Las bases aéreas navales y las bases aéreas (e instalaciones) de la Infantería de Marina tienen oficiales al mando independientes de la estructura operativa del ala. Muchas funciones de apoyo a la misión en estas instalaciones, como el apoyo al personal y las instalaciones médicas y dentales, también son independientes de las estructuras de mando del ala aérea y de la base aérea, y constituyen comandos arrendatarios independientes con sus propios oficiales al mando o responsables.

La Fuerza Espacial de los Estados Unidos tiene un único escalón de mando conocido como delta , que combina los escalones de ala y grupo que se encuentran en las fuerzas aéreas. ^{[ 8 ]}

Las unidades y grupos de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial eran similares a las unidades y grupos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la misma época.