Ala 4 Takhli

La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1941. Tailandia fue invadida por las fuerzas japonesas el 8 de diciembre de 1941, ya que Japón buscaba utilizar el territorio tailandés como ruta de tránsito hacia Birmania y Malasia. En ese momento, elementos del ejército japonés estaban estacionados en el distrito de Takhli , provincia de Nakhon Sawan . Durante este período, el 4.º Escuadrón lanzó aeronaves para enfrentarse a las fuerzas invasoras japonesas. Como resultado de estas operaciones de combate, el teniente de vuelo Chai Sunthornsingh, el teniente de vuelo Chin Chiramanimai y el oficial de vuelo Sanit Phothiwechakun murieron en combate mientras despegaban para enfrentarse al enemigo. ^{[ 2 ]}

Después de que el gobierno tailandés permitiera el paso de las fuerzas japonesas por el país, los escuadrones de combate japoneses solicitaron permiso para usar el aeródromo del 2.º Escuadrón en Lopburi como base operativa. La Real Fuerza Aérea Tailandesa rechazó la solicitud, pero brindó asistencia asignando terrenos para la construcción de un nuevo aeródromo. El Mariscal del Aire Fuen Ronnaphagrad Ritthakhanee , Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, ordenó al Teniente de Vuelo Chan Chulachat, piloto del Escuadrón 2, 1.er Escuadrón, 2.º Ala, en Lopburi, que dirigiera un equipo de reconocimiento conjunto con las fuerzas japonesas. Se inspeccionaron dos posibles emplazamientos: el aeródromo de Nong Pling y el aeródromo de Takhli en la provincia de Nakhon Sawan. ^{[ 2 ]}

En 1943, el 4.º Escuadrón se reforzó con un escuadrón adicional equipado con aviones Curtiss Hawk 75N (F-11). Al mismo tiempo, el equipo de reconocimiento conjunto tailandés-japonés determinó que la zona de Takhli, caracterizada por una baja densidad de población y un terreno favorable, era la ubicación más adecuada. Por lo tanto, se acordó construir el aeródromo de Takhli, con financiación conjunta de Tailandia y Japón. ^{[ 2 ]}

La construcción del aeródromo de Takhli comenzó el 12 de noviembre de 1943, siguiendo los diseños japoneses. Las instalaciones incluían dos pistas de aterrizaje, una torre de control, plataformas de estacionamiento de aeronaves, calles de rodaje, hangares de mantenimiento, depósitos de municiones y suministros, instalaciones de almacenamiento de combustible y almacenes para equipos y herramientas. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Japón fue derrotado y la propiedad del aeródromo de Takhli volvió a Tailandia. El aeródromo quedó bajo el control de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1949, la Real Fuerza Aérea Tailandesa determinó que el aeródromo de Takhli era estratégicamente adecuado debido a su ubicación central dentro del país, su eficacia para el despliegue de poder aéreo, su capacidad de defensa en profundidad y sus convenientes rutas de transporte. Como resultado, el teniente de vuelo Prawong Paothong y el teniente de vuelo Chuen Thaweesang fueron asignados para inspeccionar el aeródromo, que había sido transferido del control japonés, y restaurarlo a condiciones operativas. ^{[ 2 ]}

En 1951, el 4.º Escuadrón incorporó aviones Spitfire (F-14) a su servicio, formando así un único escuadrón de cazas. Posteriormente, la unidad comenzó a trasladarse desde su antigua base en el subdistrito de Khok Kathiam, distrito de Mueang Lopburi, provincia de Lopburi, al distrito de Takhli, provincia de Nakhon Sawan. El traslado se completó el 1 de febrero de 1953. En ese momento, el 4.º Escuadrón operaba una sola unidad, el 43.º Escuadrón de Cazas. Por lo tanto, esta fecha se reconoce como la fecha de establecimiento del actual 403.º Escuadrón. En 1954, la unidad incorporó aviones F8F Bearcat (F-15) al 43.º Escuadrón. ^{[ 2 ]}

El 27 de septiembre de 1955, el rey Bhumibol y la reina Sirikit visitaron el 4.º Escuadrón en avión real para observar sus operaciones, lo que marcó una importante visita real a la unidad. ^{[ 2 ]}

El 2 de octubre de 1961, el 4.º Escuadrón recibió un F-84G Thunderjet (F-16) transferido del 1.er Escuadrón del Ala Aérea, 11.º Escuadrón (Don Muang), y lo asignó al 43.º Escuadrón. Posteriormente, el 24 de enero de 1963, ocho aviones F-86 Sabre (F-17) se incorporaron al 43.º Escuadrón. ^{[ 2 ]}

El 10 de diciembre de 1963, la Real Fuerza Aérea Tailandesa cambió oficialmente la designación de la unidad, pasando de llamarse 4.º Escuadrón del Ala Aérea a Ala 4, designación que se mantiene vigente hasta la actualidad. Esta fecha se reconoce como el día oficial de la fundación del Ala 4. ^{[ 2 ]}

Tailandia participó en la Guerra de Vietnam junto con Estados Unidos a partir de 1959, principalmente proporcionando bases y apoyo logístico. El ejército estadounidense designó la Base Aérea de Takhli como una de sus principales bases operativas en Tailandia. La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) comenzó a desplegar fuerzas en Takhli en 1964, con el 355.º Ala de Caza Táctica, que operaba aviones F-100 , F-105 y F-4 . Las fuerzas de la USAF se retiraron de Takhli en 1973, pero regresaron en 1974 con el 366.º Ala de Caza Táctica, que operaba aviones F-4 y F-111. Tras el fin de la Guerra de Vietnam, todas las fuerzas de la USAF se retiraron completamente de Takhli. ^{[ 2 ]}

Entre el 18 y el 30 de abril de 1964, la base aérea de Takhli sirvió como sede de un ejercicio militar conjunto denominado Air Boonchu. Las fuerzas tailandesas, junto con naciones aliadas, llevaron a cabo operaciones defensivas durante el ejercicio. El rey Bhumibol Adulyadej y el príncipe heredero Maha Vajiralongkorn visitaron amablemente a las unidades militares participantes en la base aérea de Takhli durante el ejercicio. ^{[ 2 ]}

Tras el estallido del conflicto armado el 7 de agosto de 1965, el Ala 4 desplegó fuerzas del 43.er Escuadrón de acuerdo con el Plan Operativo n.º 1/08 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Desde la Base Aérea de Takhli, se empleó la fuerza aérea en apoyo de las operaciones de contrainsurgencia contra los insurgentes comunistas. Estas operaciones continuaron hasta la conclusión de las campañas anticomunistas en 1983. ^{[ 2 ]}

El 17 de febrero de 1965, la Princesa Madre Srinagarindra visitó el Ala 4, durante la cual obsequió una estatua de Buda de bronce con un regazo de 5 pulgadas de ancho, entregó un retrato real, plantó dos árboles de lluvia dorada (Cassia fistula) junto al Thep Nimit Vihara y entregó medallas Maharat Sema a todo el personal presente. ^{[ 2 ]}

El 19 de julio de 1972, el Ala 4 recibió su primer lote de aviones A-37B Dragonfly (A-6), un total de 17 aeronaves, procedentes de Estados Unidos para prestar servicio en el 43.er Escuadrón. La ceremonia de incorporación fue presidida por el Mariscal de Campo Thanom Kittikachorn , entonces Primer Ministro de Tailandia, quien realizó la ceremonia de bendición de las aeronaves. ^{[ 2 ]}

En 1977, se produjeron cambios significativos en el Ala 4. El Escuadrón 42 incorporó aviones AC-47 Spooky (AC-2), entrando en servicio un total de 14 aeronaves. Ese mismo año, se reorganizaron las designaciones de los escuadrones dentro del Ala 4, y los Escuadrones 42 y 43 fueron redesignados como Escuadrón 402 y Escuadrón 403, respectivamente. Dos años después, en 1979, el Escuadrón 404 fue transferido para operar junto con el Escuadrón 402, y tres aviones IAI Arava (RC-7) fueron incorporados al Escuadrón 404. ^{[ 2 ]}

El Ala 4 incorporó aviones F-5E/F Tiger II (F-18B/C) monoplaza y biplaza al servicio del Escuadrón 403, formando así un único escuadrón de cazas. El último avión del lote se entregó el 16 de agosto de 1981, y la ceremonia oficial de incorporación tuvo lugar el 26 de agosto de 1981. En esa ocasión, el Mariscal del Aire Panieng Karntarat , Comandante en Jefe de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, voló el avión desde la Base Aérea de Don Muang hasta la Base Aérea de Takhli, perteneciente al Ala 4. ^{[ 2 ]}

En 1982, el escuadrón A-37B Dragonfly (A-6) recibió la orden de trasladarse del Ala 4 al Ala 21, Escuadrón 211, en la provincia de Ubon Ratchathani . Posteriormente, la Real Fuerza Aérea Tailandesa adoptó el concepto de emplear pequeñas aeronaves controladas remotamente para reducir el riesgo del piloto en operaciones de combate, particularmente en respuesta a los sistemas de defensa aérea enemigos cada vez más capaces y precisos. Como resultado, se adquirieron vehículos pilotados remotamente (RPV) fabricados por Developmental Sciences Incorporated (Estados Unidos). Un total de cinco RPV entraron en servicio con el Escuadrón 404, Ala 4, el 17 de diciembre de 1982. Estas aeronaves operaron durante ocho años antes de ser retiradas del servicio debido a la escasez de repuestos. Ese mismo año, el Ala 4 incorporó aeronaves GAF Nomad (AC-9) al Escuadrón 402, formando un solo escuadrón. ^{[ 2 ]}

El 1 de septiembre de 1984, el Ala 4 trasladó al Escuadrón 402, junto con su personal y familias, al Escuadrón 461, Ala 46, Phitsanulok, junto con los aviones AC-47 Spooky (AC-2) y GAF Nomad (AC-9). El traslado se realizó por etapas, con autobuses del Ala 4 que transportaban entre 10 y 15 familias por viaje. ^{[ 2 ]}

Entre el 20 y el 24 de julio de 1992, los aviones RFB Fantrainer (T-18/T-18A) fueron transferidos desde la Escuela de Entrenamiento de Vuelo en la Base Aérea de Kamphaeng Saen e incorporados al servicio con el Escuadrón 402, Ala 4. Posteriormente, el 26 de noviembre de 1992, el Ala 4 transfirió aviones IAI ARAVA (RC-7) del Escuadrón 404 al Ala 6, Escuadrón 605, de acuerdo con las políticas de ajuste de la estructura de la fuerza aérea. ^{[ 2 ]}

El Ala 4 estableció el Escuadrón 401 en preparación para la incorporación de los aviones Aero L-39 Albatros (TF-1), que entraron en servicio el 15 de diciembre de 1993, simultáneamente con los Escuadrones 101 y 102 en el Ala 1, Nakhon Ratchasima . En 1994, la Real Fuerza Aérea Tailandesa recibió e incorporó un total de 36 aviones L-39 Albatros, entregándose el último lote el 2 de diciembre de 1994. Estos aviones se distribuyeron entre los Escuadrones 101, 102 (Ala 1) y 401 (Ala 4). La misión del Escuadrón 401 incluía ataque aéreo, búsqueda y búsqueda y rescate en combate. Posteriormente, el escuadrón se trasladó al Ala 41, Chiang Mai, y el Escuadrón 101 fue asignado para reemplazarlo en el Ala 4 a partir del 1 de abril de 2004. ^{[ 2 ]}

El 14 de marzo de 1994, el Ala 4 recibió aviones SF-260 (T-15) transferidos del Escuadrón 604, y siete de ellos fueron asignados al Escuadrón 402 para reemplazar a los aviones Fantrainer que estaban próximos a ser retirados. El 1 de abril de 1994, los aviones F-5E/F fueron transferidos del Escuadrón 403 al Escuadrón 211. ^{[ 2 ]}

El 7 de noviembre de 1995, el Ala 4 incorporó aviones F-16A/B (F-19A) al servicio del Escuadrón 403.

El 26 de septiembre de 1999, el Ala 4 recibió varias aeronaves transferidas del Escuadrón 605, Ala 6, incluyendo aviones Merlin IV-A (RC-6), IAI Arava (RC-7) y Learjet 35A (RC-12), que fueron asignados al Escuadrón 402. Al mismo tiempo, el SF-260 (T-15) fue retirado del servicio. ^{[ 2 ]}

En 2008, la Real Fuerza Aérea Tailandesa renovó su requerimiento de vehículos aéreos no tripulados (VANT) para apoyar las operaciones, en línea con el desarrollo de una capacidad de guerra centrada en la red. Se llevó a cabo investigación y desarrollo de prototipos de aeronaves no tripuladas para misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento (ISR), patrulla aérea, observación y seguimiento de objetivos. En 2011, el Ala 4 incorporó el prototipo Aerostar B (RQ-1) al servicio del Escuadrón 404. Este sistema fue posteriormente actualizado al Aerostar BP en 2015, seguido de la incorporación del RTAF U1 (MQ-1) en 2020. ^{[ 2 ]}

El 1 de diciembre de 2010, el Ala 4 incorporó el DA42 MPP (RT-20) al servicio del 402.º Escuadrón ELINT. Posteriormente, el DA42 M-NG (T-20A), una versión mejorada, entró en servicio con el mismo escuadrón el 21 de septiembre de 2020. ^{[ 2 ]}

El 26 de febrero de 2018, el Ala 4 incorporó el P.180 Avanti II EVO (RC-20) al servicio del 402.º Escuadrón ELINT. Posteriormente, el 20 de abril de 2019, la aeronave fue transferida al 604.º Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos Civiles, Ala 6, Don Muang. Tras esta transferencia, el Ala 4 incorporó el T-50TH (TF-2) al servicio del 401.º Escuadrón de Ataque Ligero. ^{[ 2 ]}

El 24 de julio de 2025, ^{[ 3 ]} la Real Fuerza Aérea Tailandesa ordenó el despliegue de seis cazas F-16 , supuestamente una formación mixta de los Alas 4 y 1 , para llevar a cabo operaciones aéreas contra objetivos militares en Camboya durante el conflicto entre Tailandia y Camboya. Los cazas realizaron su primer ataque aéreo contra los Batallones de Apoyo al Combate 8.º y 9.º de Camboya. ^{[ 4 ]}

Más tarde, dos cazas F-16 del Ala 4, estacionados en la Base Aérea de Takli , Nakhon Sawan, llevaron a cabo nuevas misiones de bombardeo, dirigidas al 42.º Batallón de Infantería Camboyano (Unidad Avanzada), ubicado al sur de Prasat Ta Muen Thom . ^{[ 5 ]}

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