Las mascotas de Winston Churchill

Winston Churchill era un amante de los animales y tenía muchas mascotas. ^{[ 2 ]} Tenía gatos y perros como su bulldog Dodo, el gato de guerra Nelson , el caniche Rufus y el gato atigrado Jock. ^{[ 3 ] [ 4 ]} También mantenía una gran variedad de criaturas en su finca, Chartwell , incluyendo mariposas, vacas, peces, cerdos y cisnes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Fue jinete durante gran parte de su vida, desde montar al poni Rob Roy a los siete años, liderando a los lanceros en la última carga de caballería británica en la batalla de Omdurman , hasta jugar al polo a los cincuenta y tantos y participar en cacerías de perros a los setenta. Posteriormente, fue propietario y criador de caballos de carreras premiados, comenzando con Colonist II en 1949.

Churchill tuvo muchos gatos a lo largo de su vida, tanto en Chartwell como en el servicio gubernamental. En Chartwell, entre ellos se encontraban un gato atigrado llamado Mickey y un gato de color naranja llamado Tango. Tango estuvo allí durante las décadas de 1930 y 1940 y aparece en anécdotas de aquellos años. Pero el gato más famoso de Churchill durante la guerra fue Nelson , que inicialmente era un cazador de ratones en el Almirantazgo cuando Churchill era Primer Lord . Churchill lo bautizó como Nelson en honor al gran almirante tras ver al gato ahuyentar a un perro grande. Luego se llevó al gato consigo al número 10 de Downing Street cuando se convirtió en primer ministro, donde también persiguió al gato de Chamberlain , el Cazador de Ratones de Múnich . ^{[ 7 ]}

En su vejez, Jock Colville le regaló un gato por su 88 cumpleaños. Era un gato pelirrojo con manchas blancas al que también llamó Jock. Este gato se convirtió en su favorito durante sus últimos años. Cuando falleció y Chartwell fue donado al National Trust , la familia pidió que siempre se mantuviera allí un gato atigrado con babero y calcetines blancos llamado Jock. Esta tradición ha continuado y Jock VII se convirtió en el actual poseedor de este puesto en 2020. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Una imagen popular de Churchill era la del bulldog británico , y su primer perro fue un bulldog llamado Dodo, que compró vendiendo su bicicleta cuando era alumno de la escuela Harrow . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Pero, durante la mayor parte de su vida, supuso que a los perros no les caía bien, hasta que, durante la Segunda Guerra Mundial, adquirió un caniche marrón llamado Rufus. Rufus fue un compañero fiel y acompañó a Churchill en sus aventuras bélicas, como la travesía del Atlántico para reunirse con el presidente estadounidense Franklin Roosevelt . Pero a Rufus se le negó el acceso a la Sala del Gabinete : «No, Rufus, no he considerado necesario pedirte que te unas al Gabinete de guerra». ^{[ 10 ]}

Cuando Rufus murió atropellado por un coche en 1947, Churchill quedó muy afectado. Pero tras un periodo de duelo, le encontraron un caniche similar, al que también llamaron Rufus. Este Rufus no gozaba de buena salud, pero se recuperó y vivió hasta 1962. Churchill también le tomó cariño y escribió: «Nadie debería ignorar la compañía de un perro. No hay nada igual». ^{[ 10 ]}

Tanto Rufus como Rufus II fueron enterrados en Chartwell, en la terraza superior, uno al lado del otro. ^{[ 11 ]} El gato Jock está enterrado junto a ellos.

Churchill criaba peces de colores en sus estanques de Chartwell. En 1938, el estanque circular se pobló con mil orfes dorados a los que alimentaba personalmente con gusanos , incluso cuando era Primer Ministro durante la Segunda Guerra Mundial. Las nutrias diezmaron este estanque en 1945, dejando solo uno, pero él los repobló y, en la década de 1950, alimentar a mano a sus "queridos" seguía siendo un ritual apasionado. ^{[ 12 ]}

Cuando Harrods cerró su departamento de ganado durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill accedió a dar refugio a sus existencias de pescado en Chartwell. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tras la guerra, un niño pequeño le llevó unos mollys negros a su domicilio de Londres como regalo de cumpleaños. Como se trataba de peces tropicales, Churchill dispuso que los enviaran a Chartwell, donde se les instaló un acuario adecuado. Churchill también admiraba a estos peces y disfrutaba alimentándolos personalmente. Cuando volvió a ser Primer Ministro, mandó instalar cinco acuarios con peces tropicales en Chequers . ^{[ 15 ]}

Los padres de Churchill eran aficionados a la equitación y él nació prematuramente después de que su madre sufriera un accidente en un carruaje tirado por ponis . Era un niño frágil y propenso a los accidentes, y montaba a caballo en su juventud como una forma de desarrollar y demostrar valentía física. Esto comenzó a los siete años con paseos en un poni llamado Rob Roy en el Palacio de Blenheim , que era la finca de su abuelo. ^{[ 16 ]}

Como cadete militar en Sandhurst , quedó segundo en el examen ecuestre. Participó en numerosos deportes ecuestres durante esta época, incluyendo la caza del zorro , las carreras de obstáculos y las carreras de obstáculos . Le apasionaba especialmente el polo y anotó un triplete para ganar la Copa Interregimental para el 4.º Regimiento de Húsares de la Reina en Meerut en 1898. Su entusiasmo por el polo continuó en su vida adulta y mantuvo una cuadra de ponis de polo en Chartwell. Su último partido fue a los 52 años, contra el Almirante de la Flota, Roger Keyes . ^{[ 17 ] [ 16 ]}

A los 23 años, siendo teniente, Churchill sirvió en el 21.er Regimiento de Lanceros en la Batalla de Omdurman en 1898. Dirigió una tropa de lanceros en la última gran carga de caballería del Ejército Británico, en la que el regimiento cargó contra una fuerza de derviches inesperadamente numerosa, ya que miles de ellos se encontraban ocultos en una depresión. Churchill también luchó en la Guerra de los Bóers , sirviendo en la Caballería Ligera Sudafricana . ^{[ 16 ]}

Churchill sentía un gran cariño por su bandada de cisnes negros . ^{[ 18 ]}

Sir Philip Sassoon le regaló a Churchill su primera pareja de cisnes negros en 1927. ^{[ 13 ]} Poco después de su llegada a Chartwell, se erigió una cerca de alambre alrededor del lago superior para protegerlos de su cisne mudo llamado Júpiter, al que Churchill describió como "furioso". ^{[ 19 ] [ 13 ]} En una carta a Sassoon, se maravilló de que los cisnes negros "cantaran entre sí bellamente y bailaran minuetos con sus cuellos". ^{[ 19 ]} Para la primavera, los cisnes habían establecido un modus vivendi ; Churchill informó que sus cisnes negros incluso permitieron que la cisne blanca hembra Juno visitara el lago superior siempre y cuando se comportara. ^{[ 19 ]}

Los cisnes negros se aparearon, al igual que sus crías entre sí, y para 1935 había una pequeña manada. ^{[ 19 ] [ 13 ]} En julio de 1938, tres de los cisnes negros abandonaron Chartwell en lo que el biógrafo Stefan Buczacki ha llamado "una célebre explosión aviar en busca de libertad". ^{[ 13 ]} Buczacki escribe: "la prensa local y nacional se abalanzó sobre la historia y surgieron relatos de 'cisnes negros de Chartwell' avistados en el Támesis, en Dartford, en Sheerness, dirigiéndose a la Isla de Wight y a través de gran parte del sur de Inglaterra". ^{[ 13 ]}

En 1942, el Dr. Herbert Evatt , Ministro de Asuntos Exteriores de Australia , gestionó el envío de dos cisnes negros a Churchill tras la muerte de uno de sus cisnes machos. ^{[ 20 ]} Los cisnes, obtenidos por el Zoológico de Melbourne , fueron enviados en barcos separados para protegerlos de un posible ataque submarino. ^{[ 20 ]} Evatt declaró que, a cambio, Australia recibiría ayuda del Reino Unido en forma de «ciertas otras cosas de mucha mayor importancia» para el esfuerzo bélico. ^{[ 20 ]} En 1946, Churchill escribió al primer ministro australiano Ben Chifley que «El cisne macho ha muerto a manos de su truculenta pareja». ^{[ 21 ]} Posteriormente se hicieron los arreglos necesarios para enviar cinco cisnes negros más a Chartwell. ^{[ 21 ]}

Churchill pintó Los cisnes negros en Chartwell en 1948. ^{[ 22 ]} Ese año, una de sus cisnes negras hembras fue asesinada por un zorro, lo que lo llevó a enviar a sus seis crías y a su padre para que fueran cuidados temporalmente en el Zoológico de Londres en Regent's Park. ^{[ 19 ] [ 23 ]} En 1949, Sir Duncan Ross McLarty , el primer ministro de Australia Occidental , hizo que le enviaran a Churchill dos parejas más desde los Jardines Zoológicos de South Perth como regalo del pueblo de Australia Occidental. ^{[ 24 ]} En 1950, Churchill fue fotografiado alimentando a sus cisnes negros. ^{[ 25 ]}

Cuando uno de sus ocho cisnes restantes escapó de Chartwell en junio de 1954, Churchill publicó un anuncio en el Sevenoaks Chronicle , ofreciendo una recompensa de 5 libras por información que condujera a su recuperación. ^{[ 19 ]} El número 10 de Downing Street emitió un anuncio de que el cisne desaparecido tenía un "pico rojo con un anillo blanco"; ^{[ 18 ]} la marca de identificación era una pequeña "V" en su pico. ^{[ 26 ]} Para alegría de Churchill, seis días después de la desaparición, se encontró un cisne negro "agotado" que inicialmente parecía coincidir con la descripción en una granja cerca de Uden en los Países Bajos. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 18 ]} Sin embargo, el misterio se profundizó cuando un zoológico holandés anunció que también estaba buscando un cisne negro desaparecido, y se avistó un segundo cisne negro al sureste de Rotterdam . ^{[ 27 ]} Un ornitólogo holandés examinó al primer cisne en nombre de la Embajada Británica, pero informó que la evidencia no era concluyente. ^{[ 27 ]} Finalmente se determinó que el primer cisne no pertenecía a Churchill, cuando la pareja del cisne, que pertenecía a un cuidador de zoológico en Overloon, lo identificó en una rueda de reconocimiento policial de seis cisnes. ^{[ 28 ]}

Arabella Churchill recordó más tarde que, de niña, los cisnes negros de Chartwell la persiguieron y que su abuelo la rescató. ^{[ 29 ]} Una de las últimas cartas firmadas por Winston Churchill antes de su muerte fue una carta al primer ministro australiano Robert Menzies, fechada en junio de 1964, en la que le agradecía el envío de una nueva pareja de cisnes. ^{[ 19 ]}

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