Wisconsin Rapids, Wisconsin

Los Menominee reclamaban los grandes rápidos del bosque antes del asentamiento europeo, con tierras Ojibwe y Ho-Chunk cerca. ^{[ 8 ]} Llamaban al lugar "Ah-dah-wah-gam", que significa "Rápidos de Dos Lados", porque los rápidos estaban divididos por un gran trozo de roca. ^{[ 9 ] : 126} En 1836, los Menominee cedieron esta tierra, junto con más tierra al este, a los Estados Unidos en el Tratado de los Cedros . ^{[ 10 ]} Esta cesión de tierras en particular fue una franja que se extendía tres millas a cada lado del río Wisconsin, comenzando en Point Basse y llegando a 48 millas (77 km) río arriba hasta Big Bull Falls, el futuro sitio de Wausau . Los negociadores estadounidenses presionaron a los Menominee para que cedieran esta franja antes que las tierras circundantes porque contenía madera de pino de primera calidad y estaba cerca del río. ^{[ 11 ]} 

En 1832, Daniel Whitney construyó un aserradero a 16 km río abajo, frente a la actual Nekoosa . ^{[ 12 ] : 14–15} La operación de Whitney demostró la viabilidad de transportar madera en balsas a los mercados río abajo. Cuando el tratado de 1836 puso a disposición la franja a lo largo del río Wisconsin, los madereros se apresuraron a explorar emplazamientos para aserraderos, ^{[ 9 ] : 56} y para 1839 (cuando Wisconsin todavía era un territorio ) dos aserraderos hidráulicos estaban funcionando en los futuros rápidos de Wisconsin, cuando un agrimensor describió el lugar como una "sucesión de rápidos y canales llamados Grand Rapids", con dos "extensos establecimientos madereros propiedad de Bloomer, Chamberlain, Adams, Strong, Hill y otros, que ahora están en funcionamiento". ^{[ 12 ] : 32} 

La primera casa en Rapids fue una pequeña cabaña de troncos construida por H. McCutcheon, un cocinero del molino de Strong y Bloomer. La segunda llegó poco después cuando Nelson Strong construyó una casa de madera para sí mismo con tablas aserradas en su molino, la primera casa de madera en Rapids, construida en 1838. Los primeros servicios religiosos de Rapids fueron oficiados por sacerdotes católicos visitantes en 1837. En 1842, un misionero metodista, J.S. Hurlburt, también comenzó a ministrar, visitando hogares a pie o a caballo. ^{[ 9 ] : 127} También fundó una escuela primaria en una cabaña de troncos a principios de la década de 1840. ^{[ 9 ] : 159} El primer hotel llegó en 1843 y la primera herrería en 1844. Una oficina de correos llamada Grand Rapids abrió en 1845, con correo entregado una vez por semana. ^{[ 9 ] : 127} El pionero JL Cotey escribió más tarde un relato del incipiente pueblo maderero tal como era en 1846. Describió una comunidad de "130 hombres y 17 mujeres", con negocios a lo largo de un pantano cruzado por un puente provisional de losas, casas de madera y graneros de troncos, pintorescos pinos, un aserradero con dos sierras de dos hojas, pensiones y salones para los trabajadores de los aserraderos, y un lugar de parada para los leñadores que se dirigían río arriba. Al otro lado del río, en la orilla oeste, había otro aserradero, tres casas de madera para los hombres que trabajaban en el aserradero, dos chozas de tejas y una casa de bloques. En ese entonces, los suministros se transportaban por tierra a Rapids en carreta tirada por bueyes desde Galena , lo que tomaba tres semanas. ^{[ 9 ] : 128–131} (La referencia de Jones ofrece el relato completo de Cotey).

El negocio de este destartalado puesto de avanzada en medio del desierto era la madera. En la franja de 6 millas a lo largo del río, los leñadores que trabajaban desde campamentos de tala de invierno talaban los preciados pinos. Desramaban los árboles y los cortaban en troncos de 12 a 18 pies, luego los arrastraban con bueyes y caballos hasta las orillas de los ríos y arroyos donde se almacenaban hasta la primavera. Durante las crecidas primaverales, los troncos eran arrastrados río abajo, ^{[ 9 ] : 47–48} y, si todo salía bien, eran recogidos en las balsas de los aserraderos en Grand Rapids. Los aserraderos los recogían y los cortaban en tablas. ^{[ 13 ]} Algunas de las tablas se colocaban en pilas de secado para uso local, pero la mayoría estaban destinadas a mercados lejanos como Portage , Dubuque y St. Louis . Estas se apilaban a lo largo del río y luego se ataban en "pilas" de tablas de 16 por 16 pies. Cuando el río llevaba buen caudal (generalmente en primavera), seis o siete de estas balsas se unían para formar una "balsa de rápidos": una balsa flexible de 30 metros de largo, ideal para sortear los rápidos rocosos del curso superior del río Wisconsin. De esos rápidos, Grand Rapids era uno de los más peligrosos. Antes de la existencia del embalse actual, tranquilo y de aguas tranquilas, el río se precipitaba a través de una serie de rápidos de 1,6 kilómetros de largo, y las balsas debían navegar cuando el agua estaba alta. En los primeros años, este paso se facilitaba con espigones para concentrar la corriente; en años posteriores, las presas que cruzaban el río proporcionaban toboganes por donde las balsas se precipitaban, con espectadores observando desde la orilla. Las balsas que lograban superar los rápidos se reagrupaban en Point Basse y unían tres de las balsas de rápidos, una al lado de la otra, para formar una "balsa Wisconsin" para el resto del río Wisconsin, que era menos turbulento. Luego, en el Misisipi, las balsas de Wisconsin se unieron para formar enormes "balsas del Misisipi" para el tramo final hasta Dubuque o San Luis. ^{[ 14 ]}

En 1848, otro tratado con los indígenas abrió la mayor parte del norte de Wisconsin a los leñadores y colonos, lo que permitió el acceso a mucha más madera fuera de la franja de tres millas a lo largo del río. ^{[ 9 ] : 56} En 1856, Grand Rapids se convirtió en la sede del nuevo condado de Wood cuando se separó del condado de Portage . ^{[ 9 ] : 133} La ciudad estaba creciendo. Un folleto promocional de 1857 reportó la población de Grand Rapids en alrededor de 1000. Reportó ocho aserraderos desde Grand Rapids hasta Point Basse, además de seis aserraderos impulsados ​​por vapor, todos produciendo 19 millones de pies tablares de madera por año, más alrededor de 42 millones de tejas. Rapids constaba de 187 edificios, incluyendo casas y una iglesia católica, dos escuelas públicas, una farmacia, cinco tiendas de abarrotes, seis tiendas de variedades, cinco tabernas (probablemente posadas), dos salones, dos abogados, tres herreros, dos carpinterías, dos zapaterías, un taller de fabricación de carros, dos sastres, un ebanista, una panadería, dos abogados y dos médicos. ^{[ 15 ] : 15} En 1857 comenzó a publicarse el primer periódico: el Wood County Reporter . ^{[ 9 ] : 149} La Sra. Clarice Arpin dio más tarde su impresión del pueblo cuando llegó alrededor de 1859: "un pueblo maderero tosco, lleno de leñadores que participaban en muchas peleas de borrachos, e indios, que cuando tenían un exceso de agua con alcohol gritaban y bailaban en medio de las calles". ^{[ 9 ] : 136}

El primer plano de parte de los Rapids se realizó en 1847, seguido de otros. ^{[ 9 ] : 132–133} El crecimiento se ralentizó durante la Guerra Civil Estadounidense , cuando algunos trabajadores se fueron a luchar en el Ejército de la Unión . Una grave inundación en 1864 y un incendio en el distrito comercial en 1865 fueron otros contratiempos. ^{[ 9 ] : 134,141} En 1869, Grand Rapids se constituyó como ciudad. Su primera medida fue exigir una licencia para vender licor. Poco después, se eligieron funcionarios municipales, incluido el Dr. GF Witter, para "atender a los pobres de la ciudad por la suma de 75 dólares al año". Se aprobó una prohibición de vender licor los domingos y una prohibición de dejar cerdos sueltos en la ciudad. ^{[ 15 ] : 16}

Centralia, una comunidad algo separada en el lado oeste del río, también se había estado desarrollando. George Kline Sr. había construido un aserradero allí alrededor de 1839. Para 1855, Centralia tenía dos aserraderos, un molino harinero , una tienda general, una taberna y casas y chozas. ^{[ 9 ] : 138} En la década de 1850, un transbordador transportaba personas a través del río entre Centralia y Grand Rapids. En la década de 1860 se añadió un puente de madera sobre el río. ^{[ 9 ] : 137, 143} Un "pueblo de Centralia" se formalizó en 1856, quizás para evitar la anexión por Grand Rapids. En 1874, Centralia se incorporó como ciudad. ^{[ 9 ] : 140}

El auge ferroviario llegó a Rapids en la década de 1870. En 1870, el ferrocarril más cercano se encontraba en New Lisbon , desde donde se transportaba correo diariamente en diligencia vespertina. En 1872, el ferrocarril Green Bay and Lake Pepin llegó a Rapids, dirigiéndose hacia el oeste. En 1873, el ferrocarril Wisconsin Valley llegó desde Tomah . El Port Edwards, Centralia & Northern fue construido por intereses locales en 1890, y la línea Chicago & Northwestern hasta Marshfield en 1901. ^{[ 9 ] : 135}

Con la llegada del ferrocarril, el transporte de madera de la zona comenzó a cambiar del impredecible y peligroso río a vagones de ferrocarril más fiables, que podían transportar la madera en más direcciones que río abajo. Las últimas balsas de madera pasaron en 1888, desde el aserradero de Biron río abajo hacia San Luis. ^{[ 9 ] : 52}

En junio de 1880, una crecida inusualmente alta del río obligó a muchos negocios a evacuar sus existencias a terrenos más elevados y, en algunos casos, a asegurar los edificios con cuerdas. Sin embargo, varios edificios fueron arrastrados por el río y el socio de una ferretería se ahogó al intentar salvar su mercancía. ^{[ 9 ] : 142–143} Para ese año, Grand Rapids tenía 1367 habitantes y Centralia 800. A medida que se agotaban los pinos en las cercanías de Grand Rapids, los fabricantes se establecieron en Centralia. Alrededor de 1880, los más importantes eran los talleres mecánicos de Robb, la fábrica de bujes y radios de Mackinnon & Griffith, el aserradero de Wharton Brothers , la fábrica de sillas de Haertel, el taller mecánico y la fundición de Bremmer , un molino harinero, la fábrica de vagones de Moore y la fábrica de tejas de Lyon Bros. En 1887 se construyó la primera fábrica de pulpa , que se convertiría en Centralia Pulp and Paper. ^{[ 9 ] : 140–141}

La fabricación de papel representó una nueva e importante industria para Rapids. Si bien la producción de papel se había extendido por el valle del río Fox durante décadas, no se realizaba en el río Wisconsin. ^{[ 16 ]} Alrededor de 1885, algunos de los molinos de Rapids, anteriormente aserraderos y molinos harineros, comenzaron a reconvertirse para la molienda de pulpa y la fabricación de papel. ^{[ 17 ]} Para 1902, tras numerosas adquisiciones, J. D. Witter y Nels Johnson habían organizado los diversos molinos y derechos de agua bajo una sola corporación: Consolidated Water Power Company . ^{[ 7 ]} Decidieron concentrar sus recursos en la fabricación de papel. Ambos fundadores fallecieron poco después, dejando al yerno de Witter, George Mead, a cargo de la nueva empresa. La planta principal comenzó con 14 molinos de pulpa y dos máquinas de fabricación de papel , con una producción de 50 toneladas diarias. ^{[ 9 ] : 153–155}

Entre 1880 y 1920 se produjo otra diversificación de la base industrial, alejándose de la industria maderera, que incluyó empresas como Grand Rapids Brick Company, Grand Rapids Foundry Co., Wisconsin Ice Machine Co., Prentiss-Wabers Stove Co., Oberback Brothers Furniture Company, Badger Box & Lumber, Grand Rapids Brewing, Samson Canning, Citizens Factory Company (una cooperativa de encurtidos ), Blommer Ice Cream y Chambers Creamery . Estas últimas cuatro surgieron a raíz del asentamiento de agricultores en las tierras circundantes que habían sido deforestadas y que también estaban en transición tras la época de la tala. ^{[ 9 ] : 151–156}

Los servicios públicos modernos comenzaron a tomar forma a principios del siglo XX. Los cuerpos de bomberos se formalizaron en Centralia en 1887 y en Rapids al año siguiente. En ese entonces, esto significaba contar con una escalera telescópica, un equipo de extinción de incendios químico y una bomba de vapor. La Biblioteca TB Scott se fundó en 1889 gracias a una donación de uno de los pioneros de la ciudad. En 1890, John Arpin instaló una dinamo eléctrica en su casa, el primer servicio eléctrico en Rapids. En 1894, Mack y Spencer añadieron un generador a su presa, que proporcionó electricidad al público. La Compañía Telefónica del Condado de Wood era una cooperativa propiedad de sus miembros, fundada en 1895. ^{[ 9 ] : 145–151}

En 1900 las ciudades de Grand Rapids y Centralia se fusionaron en una sola ciudad llamada Grand Rapids. Antes de la fusión, Grand Rapids tenía una población de 1702 y Centralia de 1425. ^{[ 9 ] : 143–144} El nombre de la ciudad fusionada se cambió en 1920 a Wisconsin Rapids , después de años de correo y otros bienes que se dirigían erróneamente a la mucho más conocida Grand Rapids, Michigan . ^{[ 18 ]} En 1904 se inauguró un pequeño hospital construido expresamente para reemplazar la ubicación anterior sobre la farmacia Otto; fue reemplazado en 1916 por el primer Hospital Riverside, una instalación de ladrillo de 30 camas. ^{[ 19 ] : 52–53} Los parques a lo largo del río comenzaron a desarrollarse con Lyon Park en 1909. Ese mismo año, se organizó una compañía privada de "ferrocarriles de tranvía", que operaba una línea de tranvía de ocho millas desde el lado oeste de Rapids hasta Port Edwards y Nekoosa . Para atraer a los jinetes, construyó un pabellón de baile al norte de Nekoosa. En 1913 se construyó una piscina municipal, impulsada por John Arpin en respuesta a los frecuentes ahogamientos de nadadores en el río. ^{[ 9 ] : 145–151}

La ciudad añadió un aeropuerto en 1928. ^{[ 20 ]} Durante la Gran Depresión , Consolidated Papers redujo su semana laboral a cuatro días para distribuir el trabajo existente entre más trabajadores y evitar despidos. Consolidated también comenzó a producir papeles estucados de manera más eficiente, y su producción se utilizó para imprimir la revista Life . ^{[ 21 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , muchos lugareños se ofrecieron como voluntarios para luchar en el extranjero, y algunos murieron. De vuelta en Rapids, la gente cultivaba huertos de guerra , recolectaba chatarra para el esfuerzo bélico y racionaba café y petróleo. Consolidated se adaptó para fabricar materiales plásticos para aeronaves, y Harvard Clothing confeccionó abrigos para el ejército. ^{[ 19 ] : 40, 56}

En la década de 1970, las tiendas de barrio fueron desapareciendo, reemplazadas por supermercados. Varias propiedades antiguas en el lado oeste fueron demolidas y reemplazadas por el nuevo centro comercial Rapids Mall. Se construyó la autopista Riverview Expressway. ^{[ 19 ] : 41,58}

En la década de 1980, Consolidated era el mayor productor de papel esmaltado del mundo y una empresa incluida en la lista Fortune 500. ^{[ 21 ]} Pero tras esos años de gloria, el uso del papel disminuyó a medida que las pantallas de televisión y ordenador sustituyeron a las revistas y los periódicos. A partir del año 2000, Consolidated fue comprada y luego vendida por empresas externas que finalmente se declararon en quiebra, lo que provocó el cierre de la fábrica en Rapids en 2020. ^{[ 22 ]} Los principales empleadores que aún permanecen son el Hospital Riverview y Renaissance Learning . ^{[ 23 ]}

Según el censo de 2020 , la ciudad contaba con 18.877 habitantes y 4.465 familias. La edad media era de 41,9 años. El 21,1% de los residentes eran menores de 18 años, el 5,2% menores de 5 años y el 22,3% mayores de 65 años. Por cada 100 mujeres, había 91,3 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 88,7 hombres mayores de 18 años. La composición por género de la ciudad era del 45,3% hombres y del 54,7% mujeres. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

La densidad de población era de 1360,2 habitantes por milla cuadrada (525,2/km² ⁾ . Había 9265 viviendas con una densidad media de 667,6 por milla cuadrada (257,8/km² ⁾ . Del total de viviendas, el 6,6 % estaban vacías. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 1,7 % y la de viviendas de alquiler del 8,3 %. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 98,2% de los residentes vivían en zonas urbanas, mientras que el 1,8% vivían en zonas rurales. ^{[ 31 ]}

En Wisconsin Rapids había 8.655 hogares, de los cuales el 23,5% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 33,7% eran hogares con parejas casadas, el 22,7% eran hogares con un cabeza de familia masculino sin cónyuge ni pareja, y el 33,9% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 40,7% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 18,9% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 28 ]}

Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022 , se estima que en Wisconsin Rapids hay 8.527 hogares con un promedio de 2,15 personas por hogar. La ciudad tiene un ingreso familiar medio de 51.186 dólares. Aproximadamente el 14,3% de la población de la ciudad vive en o por debajo del umbral de pobreza . Wisconsin Rapids tiene una tasa de empleo estimada del 63,2%, con un 16,3% de la población con una licenciatura o un título superior y un 91,4% con un diploma de bachillerato. ^{[ 32 ]}

Según el censo de 2010 , había 18 367 personas, 8 296 hogares y 4 626 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 1 328,7 habitantes por milla cuadrada (513,0/km² ⁾ . Había 8 972 unidades de vivienda con una densidad media de 649,2 por milla cuadrada (250,7/km² ⁾ . La composición racial de la ciudad era  % blancos ,  % afroamericanos ,  % nativos americanos ,  % asiáticos ,  % isleños del Pacífico ,  % de otras razas y  % de dos o más razas. Las personas hispanas o latinas de cualquier raza eran el 2,91 % de la población.

La composición racial de la ciudad era la siguiente: 92,2% blancos , 0,7% afroamericanos , 1,0% nativos americanos , 3,7% asiáticos , 0,9% de otras razas y 1,5% de dos o más razas.

Había 8296 hogares, de los cuales el 27,1% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 39,1% eran parejas casadas que vivían juntas, el 11,9% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente, el 4,8% tenía un hombre como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 44,2% no eran familias. El 38,7% de todos los hogares estaban formados por personas solas, y el 16,8% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,17 y el tamaño promedio de la familia era de 2,87.

La edad media en la ciudad era de 41,1 años. El 22,8% de los residentes eran menores de 18 años; el 8,5% tenían entre 18 y 24 años; el 23,3% entre 25 y 44 años; el 25,5% entre 45 y 64 años; y el 19,8% tenían 65 años o más. La composición por género de la ciudad era del 47,8% hombres y del 52,2% mujeres.

Según el censo de 2000 , había 18.435 personas, 7.970 hogares y 4.782 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 1.390,0 habitantes por milla cuadrada (536,7/km² ⁾ . Había 8.426 unidades de vivienda con una densidad media de 635,3 por milla cuadrada (245,3/km² ⁾ . La composición racial de la ciudad era 94,04% blancos , 0,34% afroamericanos , 0,80% nativos americanos , 3,46% asiáticos , 0,02% isleños del Pacífico , 0,37% de otras razas y  % de dos o más razas. Las personas hispanas o latinas de cualquier raza eran el 1,31% de la población.

Había 7970 hogares, de los cuales el 28,0% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 46,0% eran parejas casadas que vivían juntas, el 10,6% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 40,0% no eran familias. El 34,8% de todos los hogares estaban formados por una sola persona, y el 16,0% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,26 personas y el tamaño promedio de la familia era de 2,93 personas.

En la ciudad, la población se distribuía de la siguiente manera: el 24,7% tenía menos de 18 años, el 8,5% entre 18 y 24 años, el 27,5% entre 25 y 44 años, el 19,8% entre 45 y 64 años, y el 19,4% tenía 65 años o más. La edad media era de 38 años. Por cada 100 mujeres, había 90,1 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 86,2 hombres.

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $34,956, y el ingreso medio por familia era de $43,594. Los hombres tenían un ingreso medio de $36,098, frente a los $22,466 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $17,723. Aproximadamente el 7.0% de las familias y el 9.1% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 12.5% ​​de los menores de 18 años y el 7.2% de los mayores de 65 años.

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