velo uterino

El velo uterino fue un método anticonceptivo de barrera estadounidense del siglo XIX que consistía en un pesario oclusivo , es decir, un dispositivo insertado en la vagina para bloquear el acceso de los espermatozoides al útero. Fabricado en caucho, fue un precursor del diafragma y el capuchón cervical modernos . ^{[ 1 ]} El nombre fue utilizado por primera vez por Edward Bliss Foote en 1863 para el dispositivo que diseñó y comercializó. ^{[ 2 ]} "Velo uterino" se convirtió en el término estadounidense más común del siglo XIX para dispositivos similares, ^{[ 3 ]} y continuó utilizándose hasta principios del siglo XX.

Los velos uterinos se encontraban entre una "variedad de tecnología anticonceptiva de dudosa eficacia" disponible para las mujeres estadounidenses del siglo XIX, ^{[ 4 ]} cuyas formas comenzaron a anunciarse en las décadas de 1830 y 1840. ^{[ 5 ]} Se podían comprar ampliamente a través de catálogos de venta por correo ; cuando el aborto inducido fue criminalizado durante la década de 1870, aumentó la dependencia del control de la natalidad . ^{[ 6 ]} Los velos uterinos se promocionaban como una forma discreta de anticoncepción, y un catálogo de productos eróticos de la década de 1860 prometía que podían ser "usados ​​por la mujer sin peligro de ser detectados por el hombre". ^{[ 7 ]}

El uso de pesarios de caucho como método anticonceptivo probablemente surgió de la práctica del siglo XIX de corregir el prolapso uterino con dicho dispositivo; la afección parece haber sido diagnosticada con mucha más frecuencia de lo que su incidencia justificaría, y en ocasiones pudo haber sido una excusa para emplear un pesario como método anticonceptivo. ^{[ 8 ]} Al igual que con la producción de condones para hombres, el desarrollo del caucho vulcanizado por Charles Goodyear contribuyó a que los anticonceptivos de barrera para mujeres fueran más fiables y económicos. ^{[ 9 ]}

Otros términos para el diafragma anticonceptivo eran "preventivos femeninos", "protectores femeninos", "protectores de Victoria" y el "pesario francés" ("FP") o pessaire preventif . ^{[ 10 ]} Esta variedad lingüística, en parte eufemística, dificulta la distinción en la literatura entre diafragmas, capuchones cervicales, condones femeninos y otros pesarios; una forma de "velo uterino" se describe en 1890 como "similar a un pesario anular cubierto por una envoltura membranosa". ^{[ 11 ]} Otra fuente de 1895 lo describe como "una pequeña copa de goma suave rodeada en el borde por un anillo de goma flexible de aproximadamente una pulgada o una pulgada y cuarto de diámetro". ^{[ 12 ]}

El Movimiento Popular de la Salud de la era jacksoniana fomentó el intercambio de conocimientos sobre anticoncepción, y los dispositivos anticonceptivos se anunciaron abiertamente en anuncios de periódicos y folletos durante la primera mitad del siglo XIX. ^{[ 13 ]} Entre sus defensores se encontraba el médico Edward Bliss Foote. Foote presentó su dispositivo, el velo uterino, en un libro autoeditado titulado Medical Common Sense :

Consiste en un dispositivo de goma que la mujer se ajusta fácilmente en la vagina antes de la cópula, y que extiende una fina capa de goma delante de la entrada del útero para impedir la entrada del semen . … La concepción es imposible cuando se utiliza. El pleno disfrute del abrazo conyugal puede tener lugar durante la cópula. Es poco probable que el marido sepa que se está utilizando, a menos que la esposa se lo diga. … Pone la concepción completamente bajo el control de la esposa, a quien pertenece naturalmente; pues es ella quien decide en qué momento y bajo qué circunstancias se convertirá en madre, e instructora moral, religiosa y física de la descendencia. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Foote parece haber sido el primero en usar el término "velo uterino" al presentar su diafragma vaginal en 1863. ^{[ 16 ]} La claridad de su descripción se considera "bastante notable" para su época. ^{[ 17 ]} Foote promocionó su dispositivo como "el único medio confiable descubierto hasta ahora para la prevención de la concepción" y lo vendió "sellado herméticamente" por correo a un costo de $6. Es posible que Foote haya obtenido la idea para su dispositivo de un tratado alemán de 1838 sobre capuchones cervicales, o de su conocimiento de la tradición alemana de la partería que se había introducido en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Aunque menciona su intención de obtener una patente , no se registra ninguna. ^{[ 19 ]}

La publicidad "concisa y directa" de métodos anticonceptivos, así como de afrodisíacos y fármacos para inducir el aborto y curar enfermedades venéreas , era común en los periódicos de las décadas de 1830 y 1840. ^{[ 20 ]} Pero en 1873, las leyes Comstock ilegalizaron la difusión de información sobre anticoncepción. ^{[ 21 ]} Al año siguiente, Foote fue arrestado y condenado en virtud de las leyes Comstock. ^{[ 22 ]} Sus panfletos fueron confiscados y destruidos, aunque sus descripciones del velo uterino sobreviven en las primeras ediciones de su libro. ^{[ 23 ]}

En ediciones posteriores, se le exigió que redujera la sección sobre anticoncepción para centrarse en las duchas vaginales , generalmente denominadas en la literatura de la época como el uso de jeringas. ^{[ 24 ]} Los minoristas fueron objeto de redadas, y entre los dispositivos anticonceptivos confiscados se encontraban los velos uterinos. ^{[ 25 ]} Si bien se restringió la información sobre anticoncepción en los medios de comunicación populares, las revistas técnicas y médicas y los libros de texto no estuvieron sujetos a esta regulación, y los médicos continuaron discutiendo tanto los temas como las tecnologías relacionadas con el control de la natalidad. ^{[ 26 ]}

A principios del siglo XX se produjo un resurgimiento del interés por el control de la natalidad en Estados Unidos, debido en gran parte a los esfuerzos de Margaret Sanger , Fania Mindell y otras activistas sociales. Una de las defensoras más destacadas de la anticoncepción durante este período fue Emma Goldman , quien desafió abiertamente las leyes Comstock al recomendar el velo uterino en los folletos que distribuía después de sus conferencias. ^{[ 27 ]}

El velo uterino, descrito en latín médico como un tipo de pesario oclusivo , era considerado por algunas autoridades médicas como eficaz si se colocaba e insertaba correctamente. A menudo se recomendaba la ducha vaginal después del coito junto con su uso. ^{[ 28 ]} En ocasiones, se informó que el uso prolongado del dispositivo producía efectos secundarios, algunos de los cuales apuntaban a la necesidad de una mejor higiene. ^{[ 29 ]} Se reportaron úlceras graves entre quienes lo usaron durante demasiado tiempo o sin el cuidado adecuado. ^{[ 30 ]} En un informe a la Asociación Médica de New Haven, un médico atribuyó al velo uterino las convulsiones nocturnas de una mujer . ^{[ 31 ]}

Un ginecólogo señaló que el velo uterino de goma podría causar irritación o picazón, pero consideró que la "oportunidad de relaciones sexuales más frecuentes o ilimitadas" era la causa inmediata. ^{[ 32 ]} Otro médico que promovía la anticoncepción como una forma de evitar recurrir al aborto descubrió que algunas usuarias se habían sentido decepcionadas con el velo uterino; recomendó las duchas vaginales como un método más eficaz. ^{[ 33 ]}

Un médico consideró que el velo uterino era "inocuo" y probablemente "eficaz" en algunos casos, pero opinó que dependía demasiado de que las mujeres supieran insertarlo correctamente, con la posibilidad de que se desplazara durante el coito. ^{[ 34 ]} La autora de un libro de 1912 sobre sexualidad humana también expresó su preocupación por el desplazamiento del velo uterino, así como por la irritación y la pérdida de sensaciones placenteras. ^{[ 35 ]} La falta de fiabilidad fue reconocida en la literatura distribuida por Emma Goldman. ^{[ 36 ]}

Las preocupaciones sobre el ajuste se abordaron ofreciendo velos uterinos de venta libre etiquetados por tamaño, aunque no de forma estandarizada: "grande" y "pequeño", "talla única" y "talla para madres" fueron algunos de los términos utilizados. Síntomas como calambres, dolor abdominal, úlceras e infecciones del tracto urinario probablemente fueron causados ​​por un velo uterino demasiado grande. El riesgo de desplazamiento y el consiguiente embarazo aumentaba con un velo demasiado pequeño. En comparación, los diafragmas modernos requieren la medición del cuello uterino y una receta médica, y varían en tamaño de 50 a 95 milímetros. ^{[ 37 ]}

Tras señalar que "cualquier medida preventiva fracasará si no se aplica correctamente", el médico neoyorquino y defensor del amor libre ^{[ 38 ]} Oscar Rotter ofreció estas instrucciones:

Para la introducción, la mujer debe sentarse, por así decirlo, sobre sus talones, con las piernas separadas, lo que hará que el útero descienda lo más posible. Luego, tomando el velo uterino con la mano derecha, con la cavidad hacia arriba y comprimiéndolo de lado a lado, dándole así forma de elipse, debe empujarlo hacia arriba en la vagina hasta donde llegue. Entonces se extenderá por sí solo y se adherirá de forma estrecha y firme al cuello del útero. ^{[ 39 ]}

Rotter también recomendó que el velo se utilizara junto con una pomada espermicida hecha de cloruro de quinina y vaselina . ^{[ 40 ]} A continuación se dieron instrucciones para su retirada e higiene.

Rotter fue un defensor entusiasta, aunque cauteloso, del velo uterino. En un escrito de 1897, recomendó los pesarios fabricados en Inglaterra como de la más alta calidad, y también consideró satisfactorios los fabricados en Alemania.

En su opinión, los estadounidenses eran los de peor calidad, una inferioridad que atribuía a las restrictivas leyes Comstock que obligaron a fabricar y vender en la clandestinidad: «En Inglaterra, sin embargo, donde estos productos se anuncian y venden abiertamente, la competencia tiende a asegurar la supervivencia del más apto, por lo que es mejor importarlos de ese país». Hasta que las prohibiciones legales que limitaban la producción y distribución comercial se suavizaron en la década de 1920, las empresas de renombre fabricaban dispositivos anticonceptivos solo como una actividad secundaria discreta. Pequeños empresarios, incluidos los del mercado negro , intervinieron para producir velos uterinos, entre otros artículos tabú destinados, aunque no explícitamente etiquetados, a la anticoncepción. ^{[ 41 ]} Para las mujeres demasiado pobres para comprar anticonceptivos de calidad, Rotter también describió cómo fabricar un dispositivo casero con una pelota de goma. ^{[ 42 ]}

La prohibición de Comstock sobre la publicidad de dispositivos anticonceptivos, incluidos los velos uterinos, no tenía como objetivo proteger a los consumidores de falsas afirmaciones de eficacia, sino de la exposición a la indecencia. Un editorialista afirmó específicamente que, incluso si los anuncios contenían afirmaciones veraces, la «ira e indignación de las personas respetables» al encontrar tales productos en su periódico diario serían motivo suficiente para prohibirlos. ^{[ 43 ]} En el juicio de Foote, el propio Anthony Comstock testificó que el velo uterino era «un instrumento de muerte, tanto moral como física, para la juventud del país». ^{[ 44 ]}

El uso de velos uterinos, al igual que otras formas de anticoncepción, fue objeto de condena moral. En su obra Ladies' Guide in Health and Disease , John Harvey Kellogg alegó varias razones legítimas para la planificación familiar , pero consideró que los velos uterinos y otras formas tecnológicas de control de la natalidad eran perjudiciales tanto física como psicológicamente, provocando que las mujeres perdieran "todo respeto por la sacralidad de la función materna". ^{[ 45 ]} El autor de un Hand-book to Obstetrics (1908) opinó:

Creo que existe una creciente aversión a las responsabilidades familiares entre las mujeres… lo cual debería ser condenado. Los esfuerzos de las mujeres por igualar al hombre en estudios, trabajo, etc., mientras siguen reclamando sus privilegios de género, con la disolución de la vida social y de clubes, están conduciendo a un «suicidio racial». Esto no debería ser así. La mujer ha evolucionado anatómica, fisiológica y emocionalmente con un único propósito; cualquier desviación de este constituye una violación de sus mejores ideales y un mal uso de la energía. ^{[ 46 ]}

El autor considera ineficaz el método del ritmo , ya que «para la mujer, el celo y la menstruación son lo mismo». Además, desaprueba la retirada , advirtiendo que esta última conduciría a un «colapso nervioso» y señalando que «es infinitamente peor que la masturbación ». ^{[ 47 ]}

La inmoralidad percibida de los métodos anticonceptivos se vinculaba al temor de que pudieran aumentar el placer sexual; al igual que la masturbación, el uso de velos uterinos, condones y otros dispositivos podría "intensificar la sensación", pero "no hay contacto entre las partes, y es moralmente pernicioso y degradante". Debido a que estos dispositivos eliminaban el temor a la concepción, se decía que fomentaban una "invitación positiva a las relaciones sexuales ilícitas". ^{[ 48 ]} Aunque en general las duchas vaginales eran más aceptables, ^{[ 49 ]} incluso los anuncios de "jeringas" podían ser condenados por ser "tan perjudiciales para la moral pública y la educación de los niños como si anunciaran condones y velos uterinos". ^{[ 50 ]}

Aunque el control de la natalidad a veces se defendía como una forma para que los pobres administraran mejor sus recursos limitando el tamaño de su familia, también podía promoverse para controlar a grupos sociales considerados inferiores. ^{[ 51 ]} Al observar que una pareja "arrastrada por la pasión" podría no pensar en tomar precauciones como la inserción de un velo uterino, y que "los menos inteligentes", como "el obrero tosco o el campesino torpe", serían los más propensos a no ejercer autocontrol, un escritor médico abogó por dispositivos intrauterinos que pudieran dejarse colocados "si deseamos que la reproducción sea superior, no inferior". ^{[ 52 ]}

Las ansiedades sobre el "suicidio racial" ^{[ 53 ]} también enmarcaron la oposición al control de la natalidad. Se estima que el número promedio de nacimientos entre parejas blancas casadas se redujo casi a la mitad entre 1800 y 1900. ^{[ 54 ]} Los velos uterinos fueron señalados en una retórica cargada de racismo que advertía que la anticoncepción amenazaba la tasa de fertilidad blanca, específicamente anglosajona . Un médico de Missouri culpó a la ginecología como especialidad médica por enseñar a "las jóvenes cómo evitar la concepción", afirmando que "las jeringas, las esponjas ^{[ 55 ]} y los velos uterinos exterminarán a los descendientes del Mayflower ". ^{[ 56 ]} Un editorial en una edición de 1906 del Texas Medical Journal afirmó que si todos los médicos fueran "tanto caballeros cívicos como cristianos" ^{[ 57 ]}

No deberíamos tener casos de aborto criminal, ni velos uterinos, ni tubos con botones para cerrar el orificio, ^{[ 58 ]} y la raza anglosajona, en lugar de estar en una condición decadente, aumentaría su tasa de natalidad y no dejaría el problema racial a la raza latina - teutónica y de color . ^{[ 59 ]}

De hecho, hay indicios de que los afroamericanos también practicaban la planificación familiar en un grado comparable en el período posterior a la esclavitud, y varios factores parecen haber influido en el deseo de tener familias más pequeñas entre diversos grupos demográficos en el siglo XIX. ^{[ 60 ]}

• Historia de los condones
• Cronología de la legislación sobre derechos reproductivos
• La sexualidad de Abraham Lincoln, sección sobre Mary Todd Lincoln
• Movimiento de control de la natalidad en Estados Unidos