Caballos maravillosos

Fritz fue el primer caballo en aparecer en los créditos como coprotagonista de su jinete, William S. Hart , participando en al menos ocho películas mudas: Pinto Ben (1915), Hell's Hinges (1916), The Narrow Trail (1917), Blue Blazes Rawden (1918), The Toll Gate (1920), Sand (1920), Three Word Brand (1921) y Singer Jim McKee (1924). Recibía cartas de admiradores, que a menudo incluían terrones de azúcar. ^{[ 6 ]}

Durante su carrera, Fritz fue muy querido por su coprotagonista, el actor William Hart. El caballo pertenecía al productor de cine Thomas Ince , pero durante una negociación de aumento de sueldo con Ince, Hart logró adquirir la propiedad de Fritz. Fritz era conocido por su habilidad para realizar acrobacias únicas y arriesgadas. Podía saltar a ríos caudalosos, a través de ventanas, sobre el fuego y "dejarse caer al suelo tras una parada repentina". ^{[ 7 ]} En su autobiografía, Hart habla con cariño de Fritz y describe algunas de sus acrobacias juntos. Una en particular ilustra el peligro de las acrobacias que Fritz realizaba y el amor que Hart sentía por su "poni pinto". Mientras filmaban una escena para la película de 1920, The Toll Gate , Hart y Fritz quedaron atrapados en un remolino:

Una vez que un animal entraba, no podía ni nadar ni trepar para salir. No había fondo al que pudieran llegar sus patas traseras y solo podía apoyar sus pezuñas delanteras en la cornisa, que estaba a seis pies bajo el agua. ¡Dios mío! ¡Cómo lo intentó Fritz! Luchó. Gritó. Me miró con ojos de ser humano. De hecho, trepó por las paredes laterales arqueadas hasta que se volcó hacia atrás. Dos veces descendimos a esas frías y turbulentas profundidades y dos veces luchamos para salir a la superficie. Sabía que la siguiente vez sería la última. Fritz me habló; sé que lo hizo. Lo oí y le hablé. Le dije: «Dios nos ayude, Fritz». ... ¡Y Dios nos ayudó! Mi pequeño amigo ya no pudo luchar más, sus ojos estaban vidriosos por la muerte inminente, y mientras descendíamos por última vez, la fuerte corriente contra la que habíamos estado luchando nos arrastró por la cornisa de vuelta hacia donde habíamos entrado, y mientras nos hundíamos tocamos el fondo y recuperamos el equilibrio. ^{[ 8 ]}

Tras su retiro del cine, Fritz vivió el resto de sus 31 años en el rancho de Hart en California. Su tumba está marcada por un monumento de adoquines que reza: «Fritz, el poni pinto de Bill Hart, de 31 años, un fiel compañero». ^{[ 9 ]}

Tony, el primer caballo en llevar el nombre de "El Caballo Maravilla", fue el compañero del actor Tom Mix . Protagonizó más de dos docenas de películas mudas y sonoras durante su carrera, convirtiéndose en una celebridad por derecho propio. Cuando Mix dejó las huellas de sus manos en el cemento frente al Teatro Chino de Grauman en 1927, las huellas de los cascos de Tony se colocaron junto a ellas. Fue el primer caballo en recibir el mismo protagonismo que su coprotagonista humano, y apareció en el título de tres películas: Just Tony (1922), Oh! You Tony (1924) y Tony Runs Wild (1926). Tony figura como participante en 34 películas entre 1922 y 1932. Just Tony está basada en la novela Alcatraz de Max Brand . La imagen de Tony apareció en carteles de películas, su nombre se incluyó en varios títulos de películas y acompañó a Mix en giras publicitarias internacionales. Tony fue inmortalizado en una serie de novelas juveniles y cómics, incluido el libro infantil de 1934 Tony and his Pals . ^{[ 10 ]}

Tony se hizo famoso en parte porque Mix, la industria cinematográfica y los medios de comunicación lograron antropomorfizarlo. En las películas, su naturaleza equina se reafirmaba continuamente; al mismo tiempo, también se reafirmaba su capacidad para comprender el lenguaje y lo que sucedía a su alrededor. ^{[ 11 ]}

Tony es conocido principalmente por su inteligencia y su habilidad para realizar acrobacias extraordinarias, muchas de las cuales no estarían permitidas hoy en día debido al peligro que implican. Tony actuó en los años previos a que la Asociación Humanitaria Estadounidense supervisara el uso de animales en producciones estadounidenses. Dado que los animales no pueden expresar verbalmente su consentimiento para ser actores, la Asociación Humanitaria Estadounidense comenzó a supervisar cómo se creaba, filmaba y comercializaba el trabajo animal en 1940, ocho años después del retiro de Tony. ^{[ 12 ]} Tony era un caballo de paso natural de Tennessee Pacer o Walking Horse. Recibió su entrenamiento inicial de doma y paso del entrenador de Kentucky Tom Brinley. Un propietario posterior, Pat Chrisman, lo entrenó aún más para trucos y acrobacias, y luego lo vendió a Tom Mix. Según se informa, Mix no tuvo que entrenar a Tony, sino simplemente mostrarle qué hacer para cada hazaña. Mix podía transmitir cualquier tipo de mensaje al poni mediante toques de la mano o los dedos en el cuello de Tony, aunque existía la especulación de que se usaban látigos, frenos fuertes y espuelas. Entre esas acrobacias se incluían desatar las manos de Mix, abrir puertas, saltar vallas altas, enredarse en cuerdas, aflojar sus riendas, rescatar a Mix del fuego, saltar de un acantilado a otro y correr tras trenes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En la película de 1926 The Great K & A Train Robbery (Fox Film Corporation), Mix salta con Tony a través de una ventana de cristal hacia un edificio y lo monta junto a un tren a toda velocidad. En la película Trailin' (1921), Mix y Tony ven cómo un puente se abre bajo sus pies, y las imágenes sin cortar muestran a la pareja cayendo al río. ^{[ 15 ]}

Además de su trabajo en el cine, Tony también formó parte del Circo Sells Floto, con Tom Mix como su jinete. Un programa del circo de 1931 hacía referencia al vínculo entre ambos:

Todos los aficionados al cine conocen a Tom Mix y a su maravilloso caballo Tony, que durante años han sido prácticamente inseparables... Tom es el único amo que Tony ha tenido y la única persona que se ha subido a su lomo, lo que puede explicar en parte el profundo amor que se tienen.

Tony se retiró de la industria cinematográfica en 1932 a la edad de 22 años, cuando sufrió una leve lesión en el set de su última película, El cuarto jinete (1932). Tras el retiro de Tony, Tom Mix comenzó a incluir en sus películas a otro caballo de color y apariencia similares, Tony Jr. Un tercer caballo, Tony II, se utilizó para apariciones públicas. ^{[ 16 ]}

Después de que Tom Mix muriera en un accidente automovilístico en 1940, Tony quedó al cuidado de Ivon D. Parker, abogado, jinete y amigo de Mix. Tony murió dos años después que Tom, en 1932, a la edad de 40 años. El caballo había estado en declive y fue sacrificado. ^{[ 17 ]} El fallecimiento de Tony fue reseñado en The New York Times . La longevidad de Tony como caballo de cine es notable debido a la falta de atención veterinaria disponible en aquellos años y a las extenuantes acrobacias que no estaban reguladas. Es posible que su dueño lo amara y cuidara, y no necesitara que nadie le dijera cómo cuidar a su animal. ^{[ 10 ]}

Conocido como “El Caballo Maravilla” y “El Rey de los Caballos Salvajes”, Rex era un semental Morgan negro con una reputación temible. A pesar de que a lo largo de los años fue descrito como “malo”, “vicioso”, “malhumorado”, “poco fiable”, “deforme” y “peligroso”, Rex trabajó en la industria cinematográfica durante casi 15 años, protagonizando más de una docena de películas. Pocos actores estaban dispuestos a trabajar con el caballo salvaje, por lo que a menudo se utilizaba un doble en los primeros planos . Fue el primer caballo en protagonizar sus propias películas. ^{[ 18 ]}

Rex apareció en películas mudas y sonoras como El rey de los caballos salvajes (1924), El caballo del diablo (1926), La ley de nadie (1927), El rey de los caballos salvajes (1933), La ley de lo salvaje (1934), Las aventuras de Rex y Rinty (1935) y El rey de las sierras (1938).

Rex solía ser la estrella de estas películas, aportando comedia y acción a la pantalla. En una escena de "La ley de nadie" , Rex salva la modestia de una joven que nada desnuda de un par de villanos. Persigue a uno dando vueltas en círculos, encabritándose y dando coces como un mustang salvaje, hasta que finalmente lo hace caer por un acantilado. Luego, se acerca sigilosamente al otro y lo empuja con el hocico por el borde, haciéndolo caer al agua. Finalmente, empuja con el hocico a la joven, ahora vestida, de vuelta con su padre.

Tarzán, el caballo prodigio, fue el compañero en pantalla de la estrella del cine mudo y sonoro Ken Maynard . Juntos protagonizaron más de 60 películas y seriales desde 1925 hasta la muerte de Tarzán en 1940.

Si bien los anteriores Caballos Maravilla habían sido utilizados por sus coprotagonistas vaqueros para realizar impresionantes acrobacias, el actor Ken Maynard fue el primero en aprovechar las virtudes de un caballo talentoso. Aunque Tarzán podía realizar acrobacias como saltar desde acantilados, era más conocido por sus trucos, como bailar, hacer reverencias, asentir con la cabeza para responder preguntas, hacerse el muerto, desatar cuerdas, arrastrar a Maynard a un lugar seguro o acurrucarse con él en los brazos de la actriz principal. Increíblemente inteligente, Tarzán realizaba estas acrobacias en respuesta a las órdenes verbales de Maynard. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Champion, el Caballo Maravilla, fue el compañero en pantalla del vaquero cantante Gene Autry . Originalmente perteneciente a Tom Mix, Autry probablemente compró a Champion después de trabajar con él en la serie El Imperio Fantasma . ^{[ 21 ]} Varios caballos llevaron el nombre de Champion; el primero murió mientras Autry servía en la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 22 ]}

Champion era capaz de realizar numerosos trucos, incluyendo saltar a través de aros cubiertos de papel y galopar hacia un piano para detenerse sobre él. ^{[ 23 ]} Gene Autry y Champion (probablemente Champion II) dejaron sus huellas de manos y pezuñas en el cemento afuera del Teatro Chino de Grauman en 1949.

Champion (y sus sucesores) aparecieron en casi 100 películas y programas de televisión desde la década de 1930 hasta la de 1950. Estrella por derecho propio, Champion protagonizó su propia serie de televisión, Las aventuras de Champion , basada en una serie de radio del mismo nombre. La letra de la canción principal enfatiza su estatus de Caballo Maravilla.

Como un rayo que cruza el cielo, como la flecha más veloz que sale de un arco, como una poderosa bala de cañón parece volar. Oirás hablar de él dondequiera que vayas. Llegará el momento en que todos conocerán el nombre de Champion, ¡el Caballo Maravilla! ^{[ 24 ]}

Uno de los caballos más famosos de la saga Wonder Horses fue Trigger, el semental palomino de Roy Rogers . Apareció en las 81 películas y 101 programas de televisión de Rogers. Se retiró del mundo del espectáculo en 1957 y falleció en 1965 a los 33 años. Fue disecado y su trofeo permaneció en el Museo Roy Rogers en California y luego en Branson, Missouri , hasta su cierre. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 14 de julio de 2010, Trigger fue vendido en una subasta en la sala de subastas de Christie's en Nueva York a Patrick Gottsch , quien planea exhibir el trofeo en la sede corporativa de su cadena, RFD-TV , en Omaha, Nebraska. ^{[ 27 ]}

Trigger fue anunciado como "El caballo más inteligente del cine". Su entrenador, Glen Randall , lo describió como "casi humano", capaz de realizar hasta 60 trucos diferentes. Al igual que Tarzán, muchos de sus trucos se ejecutaban mediante una orden verbal. Uno de sus "trucos" más excepcionales era que estaba entrenado para hacer sus necesidades fuera de casa, lo que permitió a Roy Rogers hacer apariciones públicas con él. Durante un viaje a la ciudad de Nueva York, Trigger, según se cuenta, deleitó al público bailando, encabritándose, rascando el suelo y fingiendo estar muerto en la pista de baile del Hotel Astor . ^{[ 22 ] [ 28 ]}

Al igual que Tony, más de un caballo se llamaba Trigger. Little Trigger y Trigger Jr. también se usaban para apariciones públicas, cine y televisión para reducir el esfuerzo y el estrés del Trigger original. Rogers y Trigger dejaron sus manos y pezuñas en el cemento del Teatro Chino de Grauman en 1949. Su contraparte era Buttermilk , el caballo de la esposa de Roy Rogers, la actriz y estrella de canciones vaqueras Dale Evans .