Islas Abaco

Los lucayos fueron los primeros habitantes de las islas Ábaco. Pertenecían a una rama de los taínos , quienes habitaban la mayor parte de las islas del Caribe en aquella época. Los lucayos fueron los primeros habitantes de América con los que se topó Cristóbal Colón . Los españoles comenzaron a esclavizar a los lucayos pocos años después de la llegada de Colón, y para 1520 ya habían sido expulsados ​​de las Bahamas. Tras el exterminio de los lucayos, no se registraron asentamientos permanentes conocidos en las Bahamas durante aproximadamente 130 años.

España reclamó las Bahamas tras el descubrimiento de las islas por Colón, pero mostró poco interés en ellas. El explorador italiano Américo Vespucio pasó cuatro meses explorando las Bahamas entre 1499 y 1500. El primer mapa del Nuevo Mundo de Juan de la Cosa , impreso en 1500, muestra las islas Ábaco con el nombre de Habacoa. El mapa de Pedro Mártir , en la primera edición de De Orbe Novo de 1511, muestra las islas de las Bahamas, pero no las nombra. El explorador español Juan Ponce de León desembarcó en Ábaco en 1513. El mapa de Turín de 1523 muestra claramente Ábaco, entonces llamada Iucayonique. El mapa de Turín siguió siendo el más preciso de la zona hasta que se produjeron los primeros mapas ingleses de las Bahamas. Tanto el mapa de John White de 1590 como el de Thomas Hood de 1592 muestran las islas, al igual que un mapa producido en 1630 por el holandés de Laet. En ese momento, el imperio español en el Caribe estaba centrado en La Habana. España consideraba las despobladas Bahamas poco rentables y peligrosas para la navegación; en 1593, una flota española de 17 barcos naufragó frente a las costas de Ábaco. Además, piratas y corsarios ingleses y franceses habían comenzado a atacar a los barcos españoles al norte de Cuba. Una ordenanza española de 1561 prohibía la entrada de cualquier barco mercante a las Bahamas sin escolta. La propiedad de las Bahamas pasó de manos de España a Gran Bretaña durante 150 años. En 1783, Gran Bretaña firmó un tratado por el cual cedió Florida Oriental a España, recibiendo a cambio las Bahamas.

En 1783, se publicó en la Royal Gazette de la ciudad de Nueva York un llamado a quienes deseaban ayudar a colonizar Abaco. Aproximadamente 1500 lealistas abandonaron Nueva York y se trasladaron a Abaco en agosto de 1783. ^{[ 6 ]} Los lealistas se establecieron en un pequeño puerto arenoso a unas seis leguas al norte de Marsh Harbour, cerca de la actual Treasure Cay. ^{[ 7 ]} Planificaron y construyeron la ciudad de Carleton, nombrada en honor a Sir Guy Carleton. ^{[ 8 ]} Las disputas sobre la distribución de alimentos y la desinformación sobre los recursos disponibles llevaron a algunos de estos colonos a fundar una ciudad rival cerca de Marsh Harbour llamada Maxwell. El conflicto entre los colonos descontentos y los funcionarios responsables se convirtió en una constante en la vida de las islas. Los colonos sembraron algodón de las islas del mar en 1785, y aunque tanto 1786 como 1787 produjeron buenas cosechas, la cosecha de 1788 se vio afectada por orugas. ^{[ 6 ]} Otros asentamientos en las islas fueron Green Turtle Cay , Man-o-War Cay y Sandy Point . ^{[ 1 ]} En la década de 1790, un grupo de lealistas de las Carolinas llegó a las islas a través de Florida, fundando el asentamiento aislado de Cherokee Sound . ^{[ 9 ]}

Dos barcos negreros de los Estados Unidos, el Encomium y el Comet, naufragaron frente a las costas de Abaco en diciembre de 1830 y 1834, respectivamente. Los oficiales de aduanas de Nassau confiscaron a los 165 esclavos del Comet y a los 48 del Encomium, liberándolos a pesar de las protestas de la tripulación. Posteriormente, en 1855, se firmó un acuerdo de indemnización entre los gobiernos del Reino Unido y los Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

El Hermosa, otro barco negrero, naufragó en Abaco en 1840. Los esclavos a bordo fueron emancipados unilateralmente por los bahameños involucrados. Estas situaciones influyeron en la posterior revuelta liderada por Madison Washington . ^{[ 11 ]}

En junio de 1971, el Primer Ministro de las Bahamas, Lynden Pindling , anunció la independencia de su gobierno respecto a Gran Bretaña. En Abaco, se formó el Consejo del Gran Abaco para presionar a favor de la continuidad del dominio británico. En julio de 1971, el Consejo del Gran Abaco presentó una petición a la Reina solicitando que Abaco se convirtiera en un territorio «completamente autónomo y autosuficiente» bajo jurisdicción británica. ^{[ 12 ]} En agosto de 1971, el gobierno británico rechazó la petición. Las elecciones generales de septiembre de 1972 en las Bahamas mostraron una clara mayoría a favor de la independencia en todo el país.

Sin embargo, en Abaco, los resultados fueron menos claros; el Partido Liberal Progresista, partidario de la independencia , ganó uno de los dos escaños de Abaco por una pequeña mayoría y, en comparación, el Movimiento Nacional Libre (que se oponía a la independencia temprana) ganó el otro escaño por una amplia mayoría. A partir de diciembre de 1971, se llevaron a cabo conversaciones entre todos los partidos en Londres para redactar una nueva constitución para las Bahamas. El Consejo del Gran Abaco envió a sus representantes a Londres para una "conferencia paralela" que se desarrolló paralelamente a las conversaciones oficiales. Los británicos se negaron a considerar la posibilidad de conceder la independencia ( secesión ) de Abaco del resto de las Bahamas. El Consejo del Gran Abaco aceptó esta decisión y el grupo cesó su actividad a finales de 1972. ^{[ 12 ]}

Poco después, Errington Watkins , representante del Movimiento Nacional Libre por el distrito electoral de Abaco-Marsh Harbour, formó un grupo sucesor llamado Consejo por un Abaco Libre . Se organizó una segunda petición que fue firmada por la mitad de los votantes registrados en la isla. Errington Watkins llevó esta petición a Londres en mayo de 1973, con la esperanza de influir en la Orden de Independencia de las Bahamas, que entonces se debatía en el Parlamento británico. Un diputado afín , Ronald Bell , presentó una enmienda que habría excluido a Abaco de unas Bahamas independientes y habría mantenido a las islas como colonia británica. ^{[ 13 ]} Rechazada en la Cámara de los Comunes y en la Orden de Independencia de las Bahamas, ^{[ 14 ]} esta enmienda fue aprobada el 22 de mayo de 1973. Tres semanas después, una moción similar sobre Abaco fue rechazada en la Cámara de los Lores .

Un último intento de Errington Watkins para aprobar una resolución en la Cámara de la Asamblea de las Bahamas que pedía un referéndum supervisado por las Naciones Unidas sobre Abaco fue fácilmente derrotado en junio de 1973, ^{[ 12 ]} y las Bahamas se independizaron el 10 de julio de 1973.

En agosto de 1973, poco después de la independencia de las Bahamas, se formó el Movimiento por la Independencia de Abaco (AIM) como partido político cuyo objetivo declarado era la autodeterminación de Abaco dentro de unas Bahamas federales. Chuck Hall y Bert Williams fundaron el AIM. ^{[ 15 ]} Buscaron el apoyo del Partido Libertario de Estados Unidos y de un financiero estadounidense llamado Michael Oliver , quien, a través de su fundación libertaria Phoenix Foundation, accedió a financiar al AIM. Mitchell WerBell , un traficante de armas y mercenario estadounidense, también apoyó al AIM. Sus declaraciones sobre una insurrección armada y sus intentos de reclutar mercenarios para ir a Abaco desacreditaron enormemente al AIM. ^{[ 16 ]} La victoria del Partido Liberal Progresista en las elecciones generales de 1977 marcó, en la práctica, el fin del movimiento. ^{[ 15 ]}

El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian tocó tierra en Elbow Cay , en las islas Abaco, a las 16:40 UTC con vientos de 185 mph (300 km/h) ^{[ 17 ]} y ráfagas de viento de hasta 225 mph (360 km/h) , igualando a Dorian con el huracán del Día del Trabajo de 1935 como el huracán atlántico más fuerte que ha tocado tierra registrado. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los informes de daños importantes en todas las islas fueron descritos como "daños catastróficos" y "un verdadero infierno". ^{[ 20 ]}    

El 75 por ciento de las viviendas de la isla resultaron dañadas o destruidas. ^{[ 21 ]} El costo total de los impactos y efectos del huracán Dorian en las Bahamas fue de $3.4 mil millones. Al 18 de octubre de 2019, se confirmaron 67 muertes como resultado del huracán Dorian, y 282 personas permanecían desaparecidas. Los daños también afectaron las viviendas y los bienes de otras 29,472 personas. El huracán Dorian causó estragos en Gran Bahama y Ábaco, con vientos y marejadas ciclónicas dañinas, así como en la isla de Nueva Providencia. Los $3.4 mil millones en daños, pérdidas y costos adicionales se distribuyeron de la siguiente manera: 72 por ciento daños, 21 por ciento pérdidas y 7% costos adicionales, y el sector privado absorbió casi el 90 por ciento de las pérdidas totales. Ábaco fue responsable del 87% de las pérdidas y del 76% de los daños. ^{[ 22 ]}

Sandy Point es un pequeño asentamiento en el extremo suroeste de Abaco, Bahamas. Allí se encuentra el Aeropuerto de Sandy Point, que aún no opera vuelos regulares, y una nueva comisaría de policía. Sandy Point también cuenta con algunas tiendas, iglesias y alojamientos para la pesca de bonefish. El festival anual "Homecoming and Conch Fest" se celebra alrededor del Día del Trabajo de las Bahamas , el primer viernes de junio. En la década de 1990, The Walt Disney Company compró Gorda Cay, la rebautizó como Castaway Island y la convirtió en una parada de su crucero "Island in the Sun". Muchos empleados de Disney viven en Sandy Point. No hay acceso público para turistas desde la costa. También frente a la costa, un poco más al norte, se encuentra Moore's Island , que cuenta con dos asentamientos: " Hard Bargain " y " The Bight ". Hole-in-the-Wall, donde se ubica un faro, puede parecer cercano, pero merece la pena visitarlo en persona y solo en un vehículo todoterreno si se viene desde Marsh Harbour.

En 2005, un plan de gestión ambiental para una zona de Great Guana Cay , en las islas Ábaco, criticó a Disney por la mala gestión de una extensión de 36,4 hectáreas (90 acres) de la isla. Disney desarrolló parcialmente el lugar, pero luego lo abandonó; este iba a ser un complejo turístico para cruceros llamado Treasure Island. El informe, elaborado por la Universidad de Miami y el College of the Bahamas , culpó a Disney por dejar materiales peligrosos, transformadores eléctricos y tanques de combustible, así como por introducir plantas e insectos exóticos invasores que amenazan la flora y fauna autóctonas de la isla. ^{[ 28 ]}