Circuito Mundial de Snooker

Históricamente, un jugador solo necesitaba convertirse en miembro profesional del organismo rector para participar en los eventos, lo cual se obtenía mediante una invitación formal de un miembro actual, y este sistema fue reemplazado finalmente por la serie Pro-Ticket. ^{[ 8 ]} El juego se abrió para la temporada 1991-92 , en la que cualquiera podía solicitar la membresía profesional y participar en los torneos. ^{[ 9 ]} Debido a la sobreinscripción, se adoptó una estructura de circuito de dos niveles para la temporada 1997-98 : el circuito principal —conocido oficialmente ahora como World Snooker Tour, pero anteriormente conocido (y todavía comúnmente denominado) como Main Tour— con una membresía limitada, y se estableció un circuito secundario para el resto de los miembros profesionales. ^{[ 10 ]}

El World Snooker Tour consta de torneos de clasificación que contribuyen a la clasificación de un jugador y eventos por invitación que no lo hacen. ^{[ 11 ]} Todos los jugadores del circuito pueden participar en un evento de clasificación, mientras que los criterios de entrada para un evento por invitación suelen ser establecidos por el patrocinador o la emisora, y generalmente excluyen a muchos jugadores del circuito. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La lista de torneos de clasificación se ha ampliado a lo largo de los años; ahora hay alrededor de 20 torneos de clasificación que aparecen regularmente en el calendario de snooker cada temporada.

Los torneos de clasificación suelen jugarse en dos etapas: una etapa de clasificación y el cuadro principal, generalmente en lugares diferentes. ^{[ 11 ]} El cuadro principal suele celebrarse en un lugar prestigioso donde el público puede comprar una entrada y ver a los jugadores competir. ^{[ 14 ]} Normalmente solo el cuadro principal se televisa, ^{[ 15 ] [ 16 ]} y por lo tanto suele tener premios en metálico considerablemente más altos que las clasificatorias. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Algunos torneos de clasificación también incluyen jugadores aficionados como comodines en las clasificatorias, generalmente a través de la nominación de los organismos rectores regionales del snooker. Algunos ejemplos incluyen la English Partnership for Snooker and Billiards (EPSB) nominando a aficionados comodín para competir en el English Open, ^{[ 19 ]} Welsh Snooker para el Welsh Open, ^{[ 20 ]} la Saudi Arabian Billiard and Snooker Federation (SABSF) para el Saudi Arabian Masters ^{[ 21 ]} y la WPBSA para el Shoot Out, el UK Championship y el World Championship. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Los tres eventos más prestigiosos y de mayor trayectoria se conocen colectivamente como la Triple Corona , que ha marcado la carrera de muchos jugadores profesionales de snooker. La mayoría de los torneos se celebran principalmente en los países de origen de los jugadores , aunque en la última década también han ganado popularidad los torneos en Europa continental, China y Oriente Medio. Entre los eventos más destacados se incluyen:

Relleno de azul: Naciones que fueron sede de un evento del World Snooker Tour en 2023-24

Tradicionalmente, los jugadores acceden a los eventos de clasificación en diferentes rondas según su ranking mundial , y los mejores jugadores del deporte —a menudo los 16 primeros clasificados— suelen ser cabezas de serie y no tienen que jugar una ronda de clasificación; sin embargo, a partir de la temporada 2013-14 , el circuito comenzó a transitar hacia una estructura de formato plano, en la que todos los jugadores comienzan en la primera ronda. Algunos torneos también tienen una fase amateur que permite a los no miembros participar en los eventos de la WPBSA. ^{[ 25 ]}

A partir de la temporada de snooker 2021-22 , el circuito comenzó a retomar el formato de cabezas de serie con rondas clasificatorias en algunos de sus eventos. La Serie de Naciones Locales fue la primera en adoptar este cambio, donde la primera ronda se jugó como clasificatoria para todos los jugadores que no estaban entre los 16 mejores, mientras que los que sí lo estaban —además de los comodines locales— vieron sus partidos aplazados a la sede final. El Campeonato del Reino Unido siguió el mismo camino a partir de la edición de 2022 , lo que convirtió el torneo prácticamente en una copia idéntica del Campeonato Mundial de Snooker, con la excepción de la duración de los frames. Los jugadores de menor ranking ahora deben jugar sin público y en cubículos durante las rondas clasificatorias en estos eventos.

Después de la renovación de la estructura del circuito de la temporada 1997-98 , los profesionales mejor clasificados se clasificaban automáticamente para el circuito principal, mientras que el resto de los miembros tenían que pasar por una serie de eventos clasificatorios. [^{28 ] Estos} se realizaban solo una vez por temporada, y a partir de entonces la principal vía de clasificación era a través del circuito profesional secundario entonces conocido como Challenge Tour. ^{[ 10 ]} Tras su interrupción, los lugares de ascenso se asignaron a la International Open Series (PIOS), un circuito abierto amateur organizado por Pontins , para la temporada 2005-06 .

El carácter amateur del evento PIOS significaba que los jugadores que habían descendido del circuito principal y deseaban competir en PIOS tenían que renunciar a su membresía profesional. Esto era impopular porque los jugadores que renunciaban a su membresía profesional no serían elegibles para entrar al Campeonato Mundial de Snooker , anteriormente abierto a todos los miembros profesionales, incluidos aquellos que no competían en el circuito principal. ^{[ 29 ]} Otro problema era que los jugadores no podían competir en PIOS mientras también competían en el circuito principal, lo que significaba que no podían salvaguardar su membresía en el circuito principal recalificándose inmediatamente a través de PIOS. ^{[ 10 ]} Esta impopular competición se suspendió después de la temporada 2009 ‍ – ‍ 10 , ^{[ 29 ]} y se trajo de vuelta un nuevo circuito secundario solo para amateurs en 2018, que pasó a llamarse Q  Tour en 2021 .

 A diferencia del Q Tour secundario , la Q  School se creó para simplificar el proceso de clasificación para el circuito principal mediante su formato de eliminación directa, y ha sustituido al PIOS desde la temporada 2010-2011 . Se disputa una serie de eliminatorias hasta los cuartos de final. Los jugadores pagan una cuota de inscripción fija para participar en todas las eliminatorias, y no hay premios en metálico. Cada jugador que gana un partido de cuartos de final se clasifica para una tarjeta de circuito de dos años en el circuito principal. Todos los jugadores inscritos en el evento compiten en la primera eliminatoria, y los que no tienen éxito pasan automáticamente a la siguiente, y así sucesivamente. La Q  School está abierta a todos; los jugadores que acaban de descender del World Snooker Tour pueden participar en la Q  School y, si tienen éxito, recuperan inmediatamente su plaza en el circuito principal. ^{[ 8 ] [ 30 ]}

Quienes no logren clasificarse para el World Snooker Tour aún pueden participar en torneos profesionales utilizando la  lista de repesca de la Q School, conocida como Orden del Mérito. Esta lista clasifica a los jugadores amateurs según su desempeño durante los playoffs: si un torneo no cuenta con 128 jugadores del World Snooker Tour por alguna razón (como los torneos que se disputaron durante la temporada 2020-2021 debido a la pandemia de COVID-19 ) , los jugadores mejor clasificados en la lista de repesca son invitados a jugar en torneos profesionales como amateurs. Por esta razón, se anima a los jugadores a tener un buen desempeño, ya que aún pueden participar en eventos del World Snooker Tour y, por lo tanto, tener exposición televisiva si llegan a las fases televisadas de un evento en el que se hayan inscrito. ^{[ 31 ]}

En el Reino Unido, la BBC ha sido durante mucho tiempo el socio de transmisión del World Snooker Tour, produciendo la cobertura televisiva de los eventos de la Triple Corona desde la década de 1970. ^{[ 32 ]} Actualmente, la BBC posee los derechos de transmisión de los eventos de la Triple Corona hasta 2032. ^{[ 33 ]}

Los derechos de transmisión terrestre europea de los eventos del World Snooker Tour fueron adquiridos por Eurosport en 2003 y desde entonces se han transmitido en varios idiomas en toda Europa. ^{[ 34 ]} En China, la mayoría de los torneos de snooker se transmiten por CCTV-5 , la cadena de televisión estatal. Otras emisoras anteriores y actuales para torneos específicos incluyen ITV , DAZN , Sky Sports y Viaplay .

Tras haber dependido en el pasado de los patrocinios de las compañías tabacaleras , la legislación que prohibió la publicidad del tabaco en 2003 obligó al Tour a buscar otros patrocinadores para mantener el desarrollo del deporte. Los patrocinadores de apuestas han cobrado protagonismo al convertirse en patrocinadores principales de eventos importantes como el Campeonato Mundial entre 2006 y 2022. ^{[ 35 ]} Un acuerdo plurianual con el concesionario británico de automóviles Cazoo a principios de la década de 2020 como patrocinador principal de la Triple Corona, la Serie de Jugadores , el Campeonato de Campeones y el Abierto Británico señala un cambio gradual que aleja al Tour de los patrocinadores de apuestas. ^{[ 36 ]}

El videojuego oficial con licencia del World Snooker Tour, Snooker 19, se publicó en 2019 con todos los torneos con licencia oficial de la temporada de snooker 2018-19 . ^{[ 37 ]}