Niveles navegables de Worsley

53°30′2.2″N 2°22′52.2″W / 53.500611°N 2.381167°W / 53.500611; -2.381167

Los niveles navegables de Worsley son una extensa serie de minas de carbón en Worsley , en la ciudad de Salford , en el Gran Manchester , Inglaterra . Su explotación se realizaba principalmente mediante canales subterráneos (los niveles navegables) y embarcaciones llamadas "starvationers".

La extracción de carbón se conocía en la zona desde al menos 1376, pero el desarrollo a gran escala no se produjo hasta el mandato de Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater . ^{[ 1 ]}

El primer canal de drenaje se excavó en las propiedades del conde de Bridgewater en Worsley, en la cuenca carbonífera de Manchester , en 1729, bajo los auspicios de John Massey, agente minero de Scroop Egerton, cuarto conde y primer duque de Bridgewater . Este canal se ubicó para drenar el mayor número posible de explotaciones mineras y así hacer su construcción económicamente viable. El canal tenía 1100 yardas (1000 m) de longitud, con 600 yardas (550 m) bajo tierra. El agua de las capas de carbón explotadas por encima del canal desembocaba en él, y las capas de carbón más profundas se beneficiaban porque el agua solo necesitaba ser elevada hasta el canal, no hasta la superficie. Esta solución al problema del drenaje del agua resultó exitosa y se realizaron extensiones de 450 yardas (410 m) para permitir el drenaje de otras capas de carbón. ^{[ 1 ]}   

El ducado pasó al cuarto hijo de Scroop Egerton, John, tras la muerte de Scroop en 1745 y, posteriormente, cuando John falleció en 1748, al quinto hijo de Scroop, Francis, el tercer duque de Bridgewater . ^{[ 1 ]} Francis Egerton obtuvo el control total de sus propiedades en 1757, cuando tenía 21 años, y contrató a John Gilbert como administrador de sus propiedades. Francis Egerton y John Gilbert tenían claro que las minas de carbón del duque de Bridgewater tendrían que ser mucho más eficientes y productivas para satisfacer el aumento de la demanda de carbón en Manchester . Parte de su plan era excavar un canal, el Canal de Bridgewater , desde Worsley hasta Salford en el río Irwell . Esta idea mejoraría el transporte de carbón, pero no la eficiencia de la minería. Luego tuvieron la idea de extender el canal en Worsley bajo tierra para crear un nivel navegable dentro de las capas de carbón tanto para el drenaje como para el transporte de carbón. Una consecuencia de esta decisión fue que el agua de las minas de carbón resultó suficiente para mantener el canal con agua. ^{[ 1 ]}

La ley del Parlamento que permitía la construcción del Canal de Bridgewater – la Ley del Canal de Bridgewater de 1758 ( 32 Geo. 2 . c. 2 Pr. ) – fue aprobada en 1759. La construcción del canal ya había comenzado cuando James Brindley se involucró. Brindley se hizo cargo de la construcción del canal. Se hicieron varios cambios en el curso del canal bajo el control de Brindley y el canal se completó en 1764. Antes y durante la construcción del Canal de Bridgewater se inició el nivel navegable y progresó la excavación del túnel. Se excavó un túnel de 8 pies (2,4 m) de altura hacia el norte en la roca desde el nivel del canal en Worsley proporcionando 4 pies (1,2 m) de altura libre y 4 pies (1,2 m) de agua. La primera veta explotable (la mina Worsley Four Foot ) se alcanzó en 1761, 770 yardas (700 m) desde el portal del túnel. El túnel no era recto; Se cambió de rumbo para evitar invadir las tierras de los terratenientes vecinos. A medida que se interceptaban nuevas vetas de carbón, se excavaban y extendían niveles secundarios hacia las vetas a medida que se extraía el carbón. El nivel secundario a lo largo de la veta Four Feet alcanzó una longitud de 1,75 millas (2,8 km) . Se excavaron pozos mineros y se extrajo carbón por delante de la línea prevista del nivel navegable principal, que se extendió continuamente durante muchos años hasta alcanzar una longitud de 4 millas (6,4 km) . Para aliviar la congestión resultante de la gran cantidad de barcos que utilizaban el nivel, se excavó un segundo túnel de entrada, de 500 yardas (460 m) de longitud, y se introdujo un sistema de sentido único. ^{[ 1 ]}       

En 1773 se creó un nivel navegable superior mediante la ampliación del canal de drenaje original, que alcanzó una longitud final de 2,8 km (1,75 millas ) y desembocaba en el nivel navegable principal. Se excavó un ramal inclinado desde el nivel superior hasta la superficie con una pendiente de 1 en 4 para permitir el izado y descenso de embarcaciones. Esta pendiente se prolongó posteriormente hacia abajo hasta el nivel principal. Se excavaron niveles navegables adicionales debajo del nivel principal para acceder a vetas más profundas; estos se encontraban a 52 m (57 yardas ) y 76 m (83 yardas ) de profundidad. ^{[ 1 ]}   

El carbón se transportaba entre niveles mediante pozos verticales hasta 1797, año en que se completó un plano inclinado subterráneo , cuya construcción había comenzado en 1795. Tenía 138 metros de longitud y elevaba las embarcaciones 32,46 metros . En el nivel superior había dos esclusas desde las que dos vías férreas descendían hasta el nivel principal inferior. Las embarcaciones entraban por las esclusas superiores y se colocaban en vagones. El agua se drenaba de las esclusas y las embarcaciones descendían por la pendiente, contrarrestadas por una segunda embarcación vacía que ascendía por la vía férrea paralela. Esta pendiente funcionó hasta 1822 y los niveles se utilizaron para el transporte de carbón hasta 1887, momento en el que la longitud total de los niveles navegables era de 74 kilómetros . Los niveles navegables continuaron utilizándose para el drenaje, con inspecciones periódicas por barco, hasta su cierre definitivo en 1968. ^{[ 2 ]}     

En 1812, el heredero del duque de Bridgewater, Francis Egerton, octavo conde de Bridgewater , escribió un libro de 47 páginas sobre los canales subterráneos titulado "Description du Plan Incliné Souterrain". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

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• Lista de túneles de canales en Gran Bretaña
• Barco de bañera

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• Atkinson, Glen (1998). Las minas de carbón del duque del canal (Segunda  edición). Neil Richardson. ISBN 1-85216-120-5.
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• Malet, Hugh (1990). Carbón, algodón y canales (Tercera  ed.). Neil Richardson. ISBN 0-907511-08-2.
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• "Worsley Delph y los canales subterráneos" .
• "Transformación del canal Orange de Worsley" (PDF) .
• Egerton, Francis Henry (1812). Descripción del Plan Incliné Souterrain .
• Diagrama del plano inclinado que conecta los niveles navegables.
• Neil Morris (marzo de 2016). "Boats Gate - La galería de Walkden" .