Wyatt Tee Walker

Tras obtener su título, en 1953 Walker fue nombrado pastor de la histórica Iglesia Bautista Gillfield , la segunda iglesia negra más antigua de Petersburg, Virginia , y una de las más antiguas del país. En su liderazgo por la justicia social y contra la segregación, fue arrestado en numerosas ocasiones, la primera por guiar a un grupo afroamericano a la biblioteca "blanca" de Petersburg. Su estilo "extravagante" y descarado quedó patente cuando "causó revuelo" al intentar "consultar la biografía elogiosa de Robert E. Lee escrita por Douglas Southall Freeman ". ^{[ 2 ]} En 1953, Walker colaboró ​​con ciudadanos que interpusieron una demanda ante un tribunal federal para obtener acceso a una piscina pública en Lee Park. La ciudad cerró el parque en 1954 en lugar de integrarlo. El parque reabrió posteriormente, pero la ciudad nunca volvió a gestionar la piscina.

Walker lideró dos importantes organizaciones de derechos civiles en Virginia: fue presidente durante cinco años de la filial de Petersburg de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y director estatal del Congreso de Igualdad Racial (CORE), que cofundó en 1958. Walker también ayudó a fundar la Asociación para el Mejoramiento de Petersburg (PIA), inspirada en la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery (MIA) de Alabama . Esta asociación desarrolló estrategias contra la segregación, incluyendo la difusión de sus actividades. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En mayo de 1960, la PIA contaba con 3000 miembros. ^{[ 5 ]} Mediante sentadas en 1960 en la terminal de autobuses Trailways, Walker y los miembros de la PIA lograron que el presidente de los restaurantes de la terminal de autobuses aceptara la desegregación de los mostradores de comida en Petersburg y otras ciudades de Virginia. Esto se logró un año antes de la llegada de los Viajeros de la Libertad en 1961. ^{[ 6 ]}

Durante estos años, Walker se acercó cada vez más al Dr. Martin Luther King Jr. en el movimiento por los derechos civiles y posteriormente se desempeñó como su jefe de gabinete. En 1957, Walker ayudó a fundar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). ^{[ 7 ]} En 1958, King eligió a Walker para la junta directiva de la SCLC. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Walker dedicó los siguientes dos años a desarrollar la organización en Virginia, capitalizando su red de relaciones con el clero en todo el estado gracias a sus actividades con la NAACP y CORE. ^{[ 3 ]} También continuó con manifestaciones y acciones destinadas a visibilizar, desafiar y erradicar la segregación.

Por invitación de King, Walker se mudó a Atlanta como el primer director ejecutivo a tiempo completo de la SCLC. Durante su liderazgo, entre 1960 y 1964, llevó a la organización a alcanzar un "poder nacional" en sus esfuerzos por lograr el fin de la segregación legal de los afroamericanos. ^{[ 9 ]} Como un administrador eficaz, Walker (con la ayuda de Dorothy Cotton y James Wood, provenientes de la PIA) mejoró la administración y la recaudación de fondos, y coordinó las diversas actividades del personal. ^{[ 3 ]}

Walker predicó "sermones deslumbrantes" para apoyar las sentadas estudiantiles que desencadenaron la segunda fase de la organización de los derechos civiles después de 1960. ^{[ 8 ]} También fue el estratega y táctico principal del "Proyecto C", el plan detallado para la confrontación con la policía local y los funcionarios de la ciudad que fue el núcleo de la primera fase de la Campaña de Birmingham en 1963. ^{[ 9 ]} Con la ayuda de la secretaria del movimiento local, Lola Hendricks , Walker investigó meticulosamente los objetivos de la protesta, cronometró la distancia a pie desde la Iglesia Bautista de la Calle 16 (la sede de la campaña) hasta el centro de la ciudad; inspeccionó los mostradores de comida segregados de las tiendas departamentales; y catalogó los edificios federales como objetivos secundarios en caso de que la policía bloqueara la entrada de los manifestantes a los objetivos principales, como tiendas, bibliotecas e iglesias exclusivamente blancas. Se aseguró de que la campaña recibiera atención nacional y construyera apoyo para la causa. ^{[ 10 ]} Los eventos captaron una importante atención y cobertura de los medios nacionales, como Walker explicó en detalle cuando fue entrevistado por Robert Penn Warren para el libro ¿Quién habla por el negro? . ^{[ 11 ]} Esto fue fundamental para obtener apoyo nacional entre los ciudadanos estadounidenses y la administración Kennedy para el movimiento y sus objetivos. ^{[ 3 ]} Walker también ayudó a organizar y participó en la Marcha sobre Washington de 1963. En 1964 y 1965 celebró los éxitos del movimiento cuando el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto .

De 1964 a 1966, Walker trabajó con una nueva editorial, la Negro Heritage Library, que presidió en 1966. Colaboró ​​con juntas y sistemas escolares para ampliar los planes de estudio, mejorar la cobertura de la historia y la literatura afroamericanas y añadir libros apropiados a las bibliotecas escolares. ^{[ 3 ]}

Como pastor novel en Harlem, Walker aprendió todo lo que sabía a los pies de su mentor, el reverendo Dr. BG Crawley, pastor y fundador de la Iglesia Bautista Little Zion, quien era ministro bautista y juez del estado de Nueva York en Brooklyn, Nueva York.

En 1967, Walker fue nombrado pastor principal de la influyente Iglesia Bautista Canaan de Cristo en Harlem, Nueva York , donde desempeñó un papel fundamental en la lucha por la tolerancia y la justicia social. También continuó componiendo música sacra. Relacionó sus estudios de otras tradiciones con el uso de la música en la iglesia negra y los movimientos sociales. ^{[ 9 ]} Walker ayudó a enseñar a la gente sobre la relación entre los movimientos de todo el mundo. Durante los años en que los africanos buscaban la independencia, Walker recibió a numerosos líderes del continente, incluido Nelson Mandela de Sudáfrica, que participaron activamente en las luchas contra el colonialismo y el apartheid .

Durante la década de 1970, Walker trabajó como especialista en asuntos urbanos para el gobernador Nelson A. Rockefeller , asesorándolo en un entorno social volátil. En 1975, obtuvo su doctorado en la Facultad de Teología Colgate Rochester . En sus estudios de posgrado e investigación, Walker también estudió en la Universidad de Ife en Nigeria y en la Universidad de Ghana . ^{[ 12 ]} Durante estos años en Harlem, escribió y publicó libros sobre la relación entre la música y los movimientos sociales, y el desarrollo comunitario. ^{[ 8 ]}

Walker participó cada vez más activamente en el movimiento antiapartheid, que contaba con una sólida base en la comunidad afroamericana. En 1978 fundó la Movilización Internacional por la Libertad para denunciar los abusos del apartheid en Sudáfrica. ^{[ 9 ]} Formó parte del Comité Nacional del Comité Americano sobre África (ACOA) (desde 2001 llamado Africa Action ). En la década de 1980, fue miembro de la Junta Directiva de ACOA, llegando a ser presidente.

En 1988, en pleno apogeo de la lucha contra el apartheid, Walker ayudó a cofundar la Red de Acción Religiosa (RAN, por sus siglas en inglés) de la ACOA, junto con el canónigo Frederick B. Williams de la Iglesia de la Intercesión en Harlem .

En 1989, Walker y la Iglesia Bautista Canaan se asociaron con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos para patrocinar una residencia para personas mayores de 7 millones de dólares, 63 000 pies cuadrados y 80 unidades en Frederick Douglass Boulevard en Harlem. El edificio se denominó Vivienda para Personas Mayores Wyatt Tee Walker. ^{[ 13 ]}

Walker también aprovechó el liderazgo de la iglesia en el desarrollo económico y comunitario local, escribiendo sobre sus esfuerzos en The Harvard Paper: The African-American Church and Economic Development (1994). Fue presidente de la Central Harlem Local Development Corporation, cuyo objetivo era generar viviendas asequibles en Harlem para cubrir una necesidad crucial.

Debido al papel protagónico de Walker en el Movimiento por los Derechos Civiles , el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York recopiló sus documentos del período 1963-1982. Estos incluyen correspondencia personal y oficial, artículos y conferencias sobre una amplia variedad de temas, y están disponibles para la investigación. ^{[ 8 ]}

Desde la universidad, Walker ha sido miembro del capítulo Gamma de la fraternidad Alpha Phi Alpha . ^{[ 14 ]}

Tras 37 años como pastor principal, Walker se jubiló en 2004 con el título de pastor emérito de la Iglesia Bautista Canaan. Pasó sus últimos años en Virginia, donde impartió clases en la Escuela de Teología Samuel DeWitt Proctor de su alma mater, la Universidad Virginia Union en Richmond.

En septiembre de 2015, Walker escribió un ensayo para Real Clear Politics junto con Steve Klinsky. En este ensayo, Walker y Klinsky abogaron por un respeto fundamental hacia todas las personas, consideradas como individuos sin distinción de raza, y expresaron su oposición a teorías como la teoría crítica de la raza , que clasifica a las personas principalmente como miembros de grupos raciales. ^{[ 17 ]}