Boeing XB-15

El Boeing XB-15 ( Boeing 294 ) fue un bombardero estadounidense diseñado en 1934 como prueba para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) con el fin de determinar si sería posible construir un bombardero pesado con un alcance de 8000 km (5000 millas) . Durante un año, a partir de mediados de 1935, se le denominó XBLR-1 . Cuando realizó su primer vuelo en 1937, era el avión más grande y voluminoso jamás construido en los Estados Unidos. Estableció varios récords de carga por altitud para aeronaves terrestres, incluyendo el transporte de una carga útil de 14 154 kg (31 205 lb) a 2500 m (8200 pies ) el 30 de julio de 1939. ^{[ 1 ]}      

El inmenso tamaño de la aeronave permitía a los ingenieros de vuelo acceder al ala a través de un pasadizo estrecho y realizar reparaciones menores en pleno vuelo. Un vuelo de 8000 km (5000 millas ) duraba 33 horas a su velocidad de crucero de 245 km/h (152 mph ) ; la tripulación se dividía en varios turnos y disponían de literas para descansar durante sus ratos libres.    

La especificación que dio origen al XB-15 comenzó a mediados de 1933 como el "Proyecto A", discusiones del USAAC sobre la posibilidad de volar un bombardero muy grande con un alcance de 5000 millas (8000 km) . ^{[ 2 ]} En abril de 1934, el USAAC contrató a Boeing y Martin para diseñar un bombardero capaz de transportar 2000 lb (910 kg) a 200 mph (320 km/h) a una distancia de 5000 millas. ^{[ 3 ]} Boeing le dio al proyecto el nombre interno de Modelo 294, mientras que el USAAC lo llamó XB-15. El diseño de Martin, el XB-16 , fue considerado inferior por el USAAC antes de que se construyera un prototipo y fue cancelado. ^{[ 2 ]}      

El equipo de diseño de Boeing, dirigido por Jack Kylstra, inicialmente tenía previsto que la aeronave utilizara motores Allison V-3420 W refrigerados por líquido de 2600 hp (1900 kW ) ; dado que estos no estaban listos, se utilizaron en su lugar motores radiales Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp refrigerados por aire de 850 hp (630 kW) . ^{[ 2 ]}    

A partir de agosto de 1934, Boeing comenzó a diseñar el Modelo 299 en respuesta a una propuesta del USAAC para reemplazar al bombardero Martin B-10 . El equipo de diseño del Modelo 299 incorporó elementos del Boeing 247 ^{[ 4 ]} y del Modelo 294, especialmente su uso de cuatro motores. ^{[ 5 ]} El equipo de diseño del Modelo 299 trabajó junto con el equipo de Klystra, pero las dificultades para fabricar una aeronave tan grande ralentizaron el progreso del 294. ^{[ 3 ]} El Modelo 299 realizó su primer vuelo el 28 de julio de 1935. ^{[ 6 ]}

A mediados de 1935, el USAAC combinó el Proyecto A con el Proyecto D; una propuesta que solicitaba "el máximo alcance factible en el futuro". El programa combinado se denominó BLR, por "Bombardero de Largo Alcance". El XB-15 pasó a llamarse XBLR-1; se unieron al programa BLR otros dos proyectos: uno de Douglas Aircraft , el XBLR-2, que más tarde se convirtió en el XB-19 ; y uno de Sikorsky Aircraft llamado XBLR-3 , que posteriormente fue cancelado. Al año siguiente, se eliminó la designación XBLR y el prototipo de Boeing volvió a ser el XB-15. ^{[ 2 ]}

Entre las características inusuales que introdujo el XB-15 se incluían un piloto automático , un sistema antihielo y dos generadores de gasolina utilizados como unidades de potencia auxiliar (independientes de los motores principales) para alimentar el sistema eléctrico de 110 voltios. Los motores principales podían repararse en vuelo mediante un túnel de acceso dentro del ala. La aeronave contaba con un amplio compartimento para la tripulación con literas, una cocina y un lavabo . Finalmente, en septiembre de 1937, se terminó la construcción y realizó su primer vuelo el 15 de octubre. Su tren de aterrizaje principal de doble rueda permanecía extendido desde el despegue hasta el aterrizaje. El 2 de diciembre de 1937, el XB-15 voló de Seattle a Wright Field en Ohio para ser aceptado por el USAAC para realizar pruebas. ^{[ 7 ]}

Con los motores radiales Twin Wasp instalados —el mismo número y tipo de motores que equipaban al posterior Consolidated B-24 Liberator , con turbocompresores individuales añadidos a las plantas motrices Twin Wasp de los Liberator— la velocidad especificada de 200 mph (320 km/h) para el XB-15 propulsado por Twin Wasp no se alcanzó del todo ni siquiera cuando la aeronave estaba vacía; la mejor velocidad alcanzada en vuelo nivelado fue de 197 mph (317 km/h) . ^{[ 7 ]} Cargado con las 2000 libras (910 kg) especificadas , la velocidad máxima fue de unos decepcionantes 145 mph (233 km/h) . ^{[ 3 ]} Esto se consideró demasiado lento para una aeronave de combate, y el proyecto fue abandonado. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los ingenieros de Boeing proyectaron que el prototipo sería capaz de transportar la carga aérea más pesada hasta la fecha: una carga de 8000 lb (3600 kg) . ^{[ 3 ]}         

Los desafíos de diseño derivados del gran tamaño del XB-15 fueron difíciles de superar, pero las lecciones aprendidas por Boeing se aplicaron posteriormente al hidroavión Modelo 314 , que esencialmente utilizaba el diseño de ala del XB-15 ^{[ 2 ]} con cuatro de los más potentes motores radiales Wright Twin Cyclone de catorce cilindros para la propulsión. En 1938, el USAAC propuso actualizar el XB-15 para crear el Y1B-20 , ligeramente más grande, utilizando de nuevo cuatro Wright Twin Cyclone como en el Boeing 314, pero el Secretario de Guerra , Harry Hines Woodring , canceló el proyecto antes de que comenzara la construcción, a favor del costoso Douglas XB-19. Boeing siguió adelante con un rediseño interno del XB-15 llamado Modelo 316, un bombardero muy pesado con ala alta, cabina presurizada y tren de aterrizaje triciclo . El Modelo 316 no se construyó. La progresión del trabajo de diseño que comenzó con el XB-15 finalmente dio sus frutos con el Modelo 345 presentado al USAAC en mayo de 1940, el bombardero muy pesado que dio como resultado el Boeing B-29 Superfortress de la USAAF . ^{[ 7 ]}

El único prototipo fue asignado al 2.º Grupo de Bombardeo en Langley Field , Virginia. Tras el terremoto de Chillán del 24 de enero de 1939 en Chile, el prototipo realizó una misión de socorro, transportando suministros médicos. Bajo el mando del mayor Caleb V. Haynes , la aeronave transportó 1470 kg (3250 lb) de suministros de emergencia de la Cruz Roja Americana a Santiago , haciendo solo dos escalas en el camino: en France Field , en la Zona del Canal de Panamá , y en Lima, Perú . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Haynes fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Orden del Mérito de Chile , y toda la tripulación recibió el Trofeo MacKay . ^{[ 9 ]}  

Haynes volvió a pilotar el XB-15 el 10 de junio de 1939 para repatriar el cuerpo del aviador mexicano Francisco Sarabia, fallecido en un accidente en el río Potomac . Tras regresar de Ciudad de México , Haynes y su copiloto, William D. Old, realizaron pruebas de vuelo en Wright Field con cargas pesadas. El XB-15 elevó una carga útil de 10 000 kg a una altura de 2508 m y de 14 136 kg a 2000 m , estableciendo dos récords mundiales para aviones terrestres. ^{[ 11 ]} Haynes recibió certificados de la Asociación Nacional de Aeronáutica (NAA) por un récord internacional de "la mayor carga útil transportada a una altitud de 2000 metros [6562 pies]". ^{[ 12 ]} El XB-15 no era rápido para ser un bombardero, pero era el avión más rápido que podía transportar tanto peso y a tales distancias. En julio de 1939, Haynes recibió certificados de la NAA por un récord internacional de velocidad de 5000 km (3107 millas) con una carga útil de 2000 kg (4409 libras) . Este último logro también estableció un récord nacional de distancia en circuito cerrado de 3129,241 millas (5036,025 km) . ^{[ 12 ]}         

El XB-15, que despegó de Langley, llegó a Albrook Field en Panamá el 10 de abril de 1940 e inmediatamente comenzó pruebas de bombardeo clasificadas de las protecciones de las esclusas del canal, comandadas por Haynes e incluyendo al capitán Curtis LeMay como navegante y al teniente John B. Montgomery como bombardero. ^{[ 13 ]} De 150 bombas lanzadas, solo tres alcanzaron el objetivo: un búnker especialmente construido que simulaba una sala de máquinas reforzada. Sin embargo, los pocos impactos llevaron a mejoras en el diseño del búnker. ^{[ 10 ]} A principios de mayo, Haynes y LeMay realizaron un vuelo de reconocimiento desde Panamá sobre las islas Galápagos, incluyendo la isla Baltra . ^{[ 8 ]} Haynes pilotó el XB-15 de regreso a los Estados Unidos, dejando Panamá el 11 de mayo de 1940. ^{[ 13 ]}

A finales de 1940, se retiraron los cañones defensivos del XB-15 en Duncan Field , Texas. Se instalaron asientos para que las tripulaciones de los aviones del programa de Préstamo y Arriendo pudieran regresar después de la entrega. ^{[ 13 ]}

Aviones de carga

El 6 de mayo de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército convirtieron el único prototipo en un avión de transporte , siendo redesignado como XC-105 . Se instaló un elevador de carga y puertas de carga. Su peso bruto máximo se incrementó a 92 000 lb (42 000 kg) . ^{[ 7 ]} Para entonces, los aviadores del 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas apodaron al avión "Grandpappy" . ^{[ 14 ]} Exhibía en su morro un dibujo que representaba a un elefante cargando una gran caja sobre su lomo con la etiqueta "suministros". ^{[ 13 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , el XC-105 transportó carga y personal desde y hacia Florida, y por todo el Caribe , con base en Albrook Field a partir de junio de 1943. Cientos de mujeres jóvenes fueron transportadas en "Grandpappy" desde Miami a la Zona del Canal para trabajar para el gobierno estadounidense; estos viajes fueron denominados "Georgia Peach Run". ^{[ 13 ]} "Grandpappy" viajó a las Galápagos, aterrizando en la isla Baltra en el mismo aeródromo construido después del reconocimiento aéreo XB-15 de mayo de 1940. ^{[ 13 ]}  

La tripulación de vuelo de "Grandpappy", reducida a seis hombres, describió la aeronave como difícil de pilotar y mantener. Se produjeron dos incendios y una falla total del sistema eléctrico en el aire. ^{[ 7 ] [ 13 ]} La aeronave fue retirada el 18 de diciembre de 1944 y asignada al Depósito Aéreo de Panamá. ^{[ 13 ]} En junio de 1945, se ordenó su desguace en el Campo Albrook en Panamá, ^{[ 7 ]} sus motores y partes internas fueron retirados junto con su estabilizador vertical y timón . El fuselaje restante fue depositado en el vertedero de Diablo, un vertedero pantanoso al suroeste de la pista, donde se hundió lentamente hasta desaparecer de la vista. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} Los ocupantes ilegales construyeron chozas sobre pilotes en el pantano, cubriendo los restos. El antiguo vertedero es ahora una zona industrial, con "Grandpappy" debajo. ^{[ 14 ]}

Durante sus 18 meses de servicio de transporte, el XC-105 transportó más de 5200 pasajeros, 200 000 kg de carga y 43 000 kg de correo. Realizó 70 viajes de carga y 60 misiones, incluyendo patrullas antisubmarinas . Curiosamente, la tripulación se refería a la aeronave consistentemente como "él". ^{[ 13 ]}    

 Estados Unidos

• Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos

2.º Grupo de Bombardeo

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

20.º Escuadrón de Transporte de Tropas

Datos de Boeing Aircraft desde 1916. ^{[ 15 ]}

Características generales

• Tripulación: 10
• Longitud: 87  pies 7  pulgadas (26,70  m)
• Envergadura: 149  pies 0  pulgadas (45,43  m)
• Altura: 7,87 m ( 25  pies 10 pulgadas )  
• Superficie del ala: 2780 pies  cuadrados  (258,4  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : raíz: NACA 0018 ; punta: NACA 0010 ^{[ 16 ]}
• Peso en vacío: 37.709  lb (17.141  kg)
• Peso máximo al despegue: 70.706  lb (32.139  kg)
• Planta motriz: 4 motores radiales Pratt & Whitney R-1830-11 de 14 cilindros , 1000 hp (634 kW) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 197  mph (317  km/h, 171  nudos) a 5000 pies (1500 m) ^{[ 7 ]}
• Velocidad de crucero: 245 km/h  (152 mph , 132 nudos) a 1800 m (6000 pies)  
• Alcance: 5.130  mi (8.260  km, 4.460  nmi)
• Alcance de combate: 3400  millas (5474  km, 2957  millas náuticas) ^{[ 17 ]}
• Techo de servicio: 18.900  pies (5.760  m)

Armamento

• Armamento: ** 3 ametralladoras Browning M1919 de calibre .30 in (7,62 mm)
  • 3 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (0,50 pulgadas)
• Bombas: 12.000 lb (5.400 kg)

Desarrollo relacionado

• Boeing B-17 Flying Fortress
• Boeing Y1B-20
• Boeing 314 , que utilizó el diseño de alas del XB-15.

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Martin XB-16
• Petlyakov Pe-8
• Nakajima G5N

Listas relacionadas

• Lista de aviones bombarderos
• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos

• Descripción del XB-15 por parte de Boeing
• Enciclopedia de aeronaves americanas
• Descripción del XB-15 en el Museo de la USAF