Plesiosauroidea

Plesiosauroidea ( / ˈ p l iː s i ə s ɔːr / ; griego : πλησιος plēsios 'cerca, próximo a' y σαυρος sauros 'lagarto') es un clado extinto de reptiles marinos carnívoros . Tienen la proporción de cuello a cuerpo más larga de cualquier reptil, similar a la de una serpiente . Se conocen plesiosauroideos de los períodos Jurásico y Cretácico . Después de su descubrimiento, se dijo que algunos plesiosauroideos se parecían a "una serpiente enroscada a través del caparazón de una tortuga", ^{[ 1 ]} aunque no tenían caparazón.

Los plesiosauroideos aparecieron en el Jurásico Temprano ( etapa Sinemuriense tardía ) y prosperaron hasta la extinción del K-Pg , al final del Cretácico . El plesiosauroideo más antiguo confirmado es el propio Plesiosaurus , ya que todos los taxones más recientes se han identificado recientemente como pliosauroideos . ^{[ 2 ]} Si bien eran reptiles diápsidos mesozoicos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, no pertenecían a estos últimos. Los gastrolitos se encuentran frecuentemente asociados con los plesiosaurios. ^{[ 3 ]}

Los primeros esqueletos completos de plesiosaurios fueron encontrados en Inglaterra por Mary Anning a principios del siglo XIX, y figuraron entre los primeros vertebrados fósiles descritos por la ciencia. Restos de plesiosaurios fueron hallados por el geólogo escocés Hugh Miller en 1844 en las rocas del Grupo Estuarino del Gran (entonces conocido como «Serie») del oeste de Escocia. ^{[ 4 ]} Se han encontrado muchos otros, algunos de ellos prácticamente completos, y se realizan nuevos descubrimientos con frecuencia. Uno de los mejores ejemplares fue hallado en 2002 en la costa de Somerset (Inglaterra) por un pescador. Este ejemplar, llamado ejemplar Collard en honor a su descubridor, se exhibió en el Museo de Taunton en 2007. Otro esqueleto, menos completo, también fue hallado en 2002 en los acantilados de Filey , Yorkshire, Inglaterra, por un paleontólogo aficionado. El esqueleto conservado se exhibe en el Museo Rotunda de Scarborough.

Los plesiosaurios tenían un cuerpo ancho y una cola corta . Conservaron sus dos pares de extremidades ancestrales, que evolucionaron hasta convertirse en grandes aletas .

Se ha determinado mediante registros dentales que varios reptiles marinos, incluidos los plesiosaurios, tenían un metabolismo de sangre caliente similar al de los mamíferos. Podían generar calor endotérmico para sobrevivir en hábitats más fríos. ^{[ 5 ]}

Los plesiosaurios evolucionaron a partir de formas anteriores similares, como los pistosaurios . Existen varias familias de plesiosaurios que conservan la misma apariencia general y se distinguen por diversos detalles específicos. Estas incluyen los Plesiosauridae , tipos no especializados que se limitan al período Jurásico Temprano ; los Cryptoclididae (por ejemplo, Cryptoclidus ), con un cuello de longitud media y una constitución algo robusta; los Elasmosauridae , con cuellos muy largos y flexibles y cabezas diminutas; y los Cimoliasauridae , un grupo poco conocido de pequeñas formas del Cretácico. Según las clasificaciones tradicionales, todos los plesiosaurios tienen una cabeza pequeña y un cuello largo, pero en clasificaciones recientes, un grupo del Cretácico con cuello corto y cabeza grande, los Polycotylidae , se incluyen dentro de los Plesiosauroidea, en lugar de dentro de los Pliosauroidea tradicionales. El tamaño de los diferentes plesiosaurios variaba significativamente, estimándose que la longitud de Trinacromerum era de tres metros y la de Mauisaurus alcanzaba los veinte metros.

Relaciones

Dentro de Plesiosauroidea, existe un grupo más exclusivo, Cryptoclidia . Cryptoclidia fue nombrado y definido como un clado nodal en 2010 por Hilary Ketchum y Roger Benson : el grupo que consta del último ancestro común de Cryptoclidus eurymerus y Polycotylus latipinnis ; y todos sus descendientes. ^{[ 6 ]}

El grupo más pequeño dentro de Cryptoclidia fue erigido previamente, en 2007 bajo el nombre "Leptocleidoidea". ^{[ 7 ]} Aunque establecido como un clado, el nombre Leptocleidoidea implica que es una superfamilia . Leptocleidoidea se ubica dentro de la superfamilia Plesiosauroidea, por lo que fue renombrado Leptocleidia por Hilary F. Ketchum y Roger BJ Benson (2010) para evitar confusiones con los rangos. Leptocleidia es un taxón basado en nodos que fue definido por Ketchum y Benson como " Leptocleidus superstes , Polycotylus latipinnis , su ancestro común más reciente y todos sus descendientes". ^{[ 6 ]} El siguiente cladograma sigue un análisis de Benson y Druckenmiller (2014). ^{[ 8 ]}

A diferencia de sus primos pliosaurios, los plesiosaurios (con la excepción de los Polycotylidae) probablemente eran nadadores lentos. ^{[ 9 ]} Es probable que se desplazaran lentamente bajo la superficie del agua, utilizando su largo y flexible cuello para colocar la cabeza en posición y atrapar peces o cefalópodos desprevenidos . Su adaptación natatoria con cuatro aletas pudo haberles proporcionado una maniobrabilidad excepcional, permitiéndoles rotar rápidamente sus cuerpos para facilitar la captura de presas.

Contrariamente a muchas reconstrucciones de plesiosaurios, les habría sido imposible levantar la cabeza y el largo cuello por encima de la superficie, en la postura de " cisne " que a menudo se muestra. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Incluso si hubieran podido doblar el cuello hacia arriba hasta ese grado (lo cual no podían), la gravedad habría inclinado su cuerpo hacia adelante y habría mantenido la mayor parte del pesado cuello en el agua.

El 12 de agosto de 2011, investigadores de Estados Unidos describieron un fósil de un plesiosaurio preñado hallado en un rancho de Kansas en 1987. ^{[ 11 ]} El plesiosaurio, Polycotylus latippinus , confirmó que estos reptiles marinos depredadores daban a luz a una sola cría grande y viva, a diferencia de la reproducción de otros reptiles marinos, que suele implicar un gran número de crías pequeñas. Antes de este estudio, a veces se representaba a los plesiosaurios saliendo del agua para poner huevos, al estilo de las tortugas marinas, pero los expertos sospechaban desde hacía tiempo que su anatomía no era compatible con el movimiento en tierra. El plesiosaurio adulto mide 4 m (13 pies) de largo y el juvenil 1,5 m (4,9 pies) . ^{[ 12 ]}    

• Fox News: Hallan en el Ártico un posible esqueleto completo de plesiosaurio.
• El yacimiento del plesiosaurio . Richard Forrest.
• Directorio de Plesiosaurios . Dr. Adam Stuart Smith.
• El juego de nombres: ¿plesiosaurio-ia, -oidea, -idae o -us ?
• Paleontología de los océanos de Kansas . Mike Everhart.
• Donde vagan los elasmosaurios: Separando la realidad de la ficción . Mike Everhart.
• Los reptiles del Triásico tenían crías vivas.
• El plesiosaurio de Filey (Yorkshire) 2002 (parte 1)
• El plesiosaurio de Filey (Yorkshire) 2002 (parte 2)
• Investigadores antárticos debatirán sobre la difícil recuperación de un fósil único de plesiosaurio juvenil , de la Fundación Nacional de Ciencias, 6 de diciembre de 2006.
• « Cazadores de fósiles descubren un monstruo prehistórico de 50 toneladas ». Allan Hall y Mark Henderson. Times Online , 30 de diciembre de 2002. (Monstruo de Aramberri)