Xenosmilus

Xenosmilus (del griego antiguo ξένος ( xénos ), que significa "extraño", y σμίλη ( smílē ), que significa "cuchillo, cincel") es un género extinto de felino macairodontino homotherino (gato dientes de sable) que habitó Norteamérica desde el Pleistoceno temprano . La especie tipo del género, X. hodsonae , se conoce a partir de depósitos del Pleistoceno temprano en Florida.

En los últimos años, los científicos han propuesto que X. venezuelensis (anteriormente Homotherium venezuelensis ) podría ser una especie válida dentro del género, además de una posible tercera especie sin nombre, cf. Xenosmilus sp., de Uruguay . De ser válidas, ambas especies extenderían la distribución del género al Pleistoceno Medio y a Sudamérica .

El cráneo de Xenosmilus medía 33 centímetros (13 pulgadas) de longitud. ^{[ 9 ]} En comparación con otros macairodontes, el cráneo de Xenosmilus era relativamente pequeño; sin embargo, los cóndilos occipitales eran inusualmente grandes para el tamaño del cráneo. En general, tenía una apariencia más parecida a la de un oso que a la de un gato. ^{[ 4 ]} 

Físicamente, el gato alcanzaba alrededor de 1 m (3,3 pies) de altura a la altura del hombro, ^{[ 10 ]} y se estima que tenía aproximadamente el mismo tamaño o más que Smilodon fatalis . Un libro de 2019 sugirió un rango de masa corporal de 300–350 kilogramos (660–770 lb) . ^{[ 11 ]} En 2024, Manzuetti y colegas estimaron que cf. Xenosmilus sp. de Uruguay podría haber pesado 347–410 kilogramos (765–904 lb) . ^{[ 8 ]} Se ha estimado que X. hodsonae pesaba entre 260 y 330 kilogramos (570–730 lb), ^{[ 8 ]} mientras que el mismo estudio estimó a X. venezuelensis en 190 kilogramos (420 lb). ^{[ 8 ]}    

Antes del descubrimiento de Xenosmilus , todos los felinos dientes de sable conocidos se dividían en dos categorías generales. Los felinos dientes de daga tenían caninos superiores largos y patas robustas. Los felinos dientes de cimitarra tenían caninos ligeramente alargados y patas largas. Xenosmilus rompió estas agrupaciones al poseer patas y cuerpo musculosos y robustos, y caninos superiores cortos y anchos. ^{[ 12 ]} A diferencia de la mayoría de los demás felinos dientes de sable, todos los dientes de Xenosmilus eran serrados , no solo sus colmillos e incisivos . Xenosmilus se diferencia de Homotherium y la mayoría de los demás felinos por la falta de un espacio que separe el último incisivo del canino, así como por la pérdida del diente p3 . Cabe destacar que solo las especies posteriores de Smilodon también han perdido el diente p3. La forma en que estaban alineados sus dientes superiores también le permitía a Xenosmilus concentrar su fuerza de mordida en dos dientes a la vez. ^{[ 6 ]}

Algunos también han teorizado que Xenosmilus cazaba mediante una estrategia de "mordisco y retirada", utilizando sus dientes para infligir heridas profundas debido a la forma en que sus caninos e incisivos podían operar como una unidad durante una mordida, lo que llevó a que Xenosmilus recibiera ocasionalmente el sobrenombre de "gato cortador de galletas". ^{[ 13 ] [ 3 ]} Parece probable, con su constitución musculosa, que X. hodsonae depredara pecaríes, debido a la gran cantidad de pecaríes encontrados en el mismo sitio. ^{[ 4 ]}

Un estudio publicado en 2022 sugiere que Xenosmilus y otros macairodontes como Smilodon también eran capaces de extraer la carne de una presa de manera eficiente sin dañar sus dientes, como lo demuestran las marcas de mordedura en los huesos de Platygonus . El mismo estudio también sugiere que los macairodontes podían consumir al menos huesos pequeños al alimentarse, de forma similar a los leones. ^{[ 14 ]}

Debido a que los esqueletos se encontraron uno al lado del otro, algunos sospechan que Xenosmilus era un mamífero social . ^{[ 6 ]} Según Martin y sus colegas, el depósito de la cueva donde se encontraron los especímenes podría ser evidencia de un comportamiento de madriguera. ^{[ 4 ]}

Los fósiles holotipo y paratipo de X. hodsonae eran de edad Irvingtoniana (1,8 a 0,3 Ma). ^{[ 15 ]} Sin embargo, también se ha encontrado en canteras que datan del Blancano tardío como Inglis 1a y Haile 7g, datando su antigüedad hasta al menos 2 millones de años. ^{[ 16 ]} Anteriormente se pensaba que Inglis 1a había sido un bosque plano de pino de hoja larga y se sabe que el área estaba ocupada por matorrales de pino y roble , similar a la flora moderna. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, interpretaciones más recientes sugieren que el ambiente de Florida del Plioceno-Pleistoceno era un mosaico de diferentes comunidades (es decir, una mezcla de bosques, sabanas, humedales, etc.). ^{[ 20 ] [ 21 ]} La morfología del cráneo y las extremidades cortas sugieren que Xenosmilus vivió en ambientes boscosos. ^{[ 22 ] [ 23 ]} X. hodsonae coexistió con otros herbívoros como perezosos terrestres como Megalonyx , Paramylodon y Eremotherium eomigrans , el gliptodonte Glyptotherium texanum , el camélido Hemiauchenia , el pecarí Platygonus y el proboscídeo Mastodon . Los carnívoros contemporáneos incluían felinos como el lince , Miracinonyx inexpectatus y Smilodon gracilis , el cánido Canis edwardii y el úrsido Arctodus pristinus . También coexistió con uno de los forusrácidos , Titanis . ^{[ 24 ]}

Se encontró la posible especie X. venezuelensis en El Breal de Orocual, en la Formación Mesa de Venezuela, un entorno que podría haber sido similar al de los Llanos actuales . La rareza y escasez de homoterios en Sudamérica sugieren que vivían en bajas densidades de población. ^{[ 25 ]}

• Martin, L.; Naples, V.; Babiarz, J. (2008). "GATOS CORTADORES DE GALLETAS: OTRO MORFOTIPO DE DIENTES DE SABLE". Journal of Vertebrate Paleontology . 28 (3): 112A.
• Christiansen, Per (2011). "Un modelo dinámico para la evolución de la mecánica de la mordida depredadora del tigre dientes de sable" . Zoological Journal of the Linnean Society . 162 : 220–242 . doi : 10.1111/j.1096-3642.2010.00675.x .
• "Los primeros Homotheriini sudamericanos" (PDF) . Comunicaciones Paleontológicas .