Boeing YB-40 Fortaleza Voladora

El Boeing YB-40 Flying Fortress fue una modificación del bombardero B-17 Flying Fortress , convertida para pruebas operativas en un avión de ataque fuertemente armado que apoyara a otros bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial . En el momento de su desarrollo, los aviones de combate de largo alcance, como el North American P-51 Mustang, apenas comenzaban su producción en serie y, por lo tanto, aún no estaban disponibles para acompañar a los bombarderos en sus misiones desde Inglaterra hasta Alemania y viceversa.

El trabajo en el prototipo , el Proyecto V-139, comenzó en septiembre de 1942 con la conversión del segundo B-17F-1-BO de producción (número de serie 41-24341) construido. La empresa Vega, perteneciente a Lockheed, se encargó de la conversión.

La aeronave se diferenciaba del B-17 estándar en que se instaló una segunda torreta dorsal tripulada en el antiguo compartimento de radio, justo detrás de la bodega de bombas y delante de la ubicación de la torreta ventral esférica. La única ametralladora Browning de cañón ligero de calibre .50 (12,7  mm) en cada puesto de la cintura fue reemplazada por dos montadas una al lado de la otra en una configuración de montaje doble, con un soporte para cada par de estas muy similar en apariencia a la configuración de la ametralladora de cola. El equipo del bombardero también fue reemplazado por dos ametralladoras Browning AN/M2 de cañón ligero de calibre .50 en una torreta Bendix de operación remota ubicada en la parte inferior del fuselaje, directamente debajo de la posición del bombardero en el extremo del morro. ^{[ 1 ]}

Las ametralladoras laterales existentes (en los costados del fuselaje delantero, en la estación del bombardero), inicialmente retiradas de la configuración, fueron reinstaladas en Inglaterra para proporcionar un total de 16 ametralladoras, y la bodega de bombas se convirtió en un depósito de municiones. Se instaló blindaje adicional para proteger las posiciones de la tripulación. ^{[ 1 ]}

El peso bruto de la aeronave era aproximadamente 4000 lb (1800 kg) mayor que el de un B-17 completamente armado. Una muestra de la carga que esto suponía para el YB-40 es que, mientras que el B-17F en el que se basaba tenía una capacidad de ascenso a 20 000 pies (6100 m) en 25 minutos, el YB-40 la tenía en 48 minutos. Parte de la disminución del rendimiento se debía al aumento de peso y parte a la mayor resistencia aerodinámica de las estaciones de armas. ^{[ 2 ]}    

El primer vuelo del XB-40 tuvo lugar el 10 de noviembre de 1942. El primer pedido de 13 YB-40 se realizó en octubre de 1942. En enero de 1943 se realizó un pedido adicional de 12 más. Las modificaciones fueron realizadas por Douglas Aircraft en su centro de Tulsa, Oklahoma , y ​​los primeros aviones se completaron a finales de marzo de 1943. Se encargaron veinte aviones de prueba de servicio, Vega Project V-140, como YB-40, junto con cuatro entrenadores de tripulación designados TB-40. ^{[ 2 ]}

Debido a que Vega tenía proyectos de producción de mayor prioridad, el ensamblaje del YB-40/TB-40 se transfirió a Douglas. Se probaron diversas configuraciones de armamento. Algunos YB-40 fueron equipados con torretas de cuatro ametralladoras en la proa y la cola. Algunos portaban cañones de hasta 40  mm de calibre, y unos pocos llevaban hasta 30 ametralladoras de diversos calibres en múltiples posiciones de mano en la cintura, así como en torretas eléctricas adicionales sobre y debajo del fuselaje. ^{[ 1 ]}

Externamente, el XB-40 tenía las ventanas laterales simétricas del B-17F estándar y la segunda torreta dorsal integrada en un carenado dorsal. En contraste, la mayoría de los YB-40 tenían las posiciones de las ventanas laterales escalonadas para una mayor libertad de movimiento de los artilleros laterales, y la torreta dorsal trasera se movió ligeramente hacia atrás para que quedara separada del carenado dorsal. ^{[ 2 ]}

La misión del YB-40 era proporcionar una escolta fuertemente armada capaz de acompañar a los bombarderos hasta el objetivo y de regreso. De los 13 ejemplares del pedido inicial, uno (número de serie 43-5732) se perdió en el vuelo de entrega desde Islandia al Reino Unido en mayo de 1943; realizó un aterrizaje forzoso en una turbera de una isla escocesa tras quedarse sin combustible. Aunque fue trasladado a Stornoway y reparado, nunca llegó a entrar en combate. Los 12 restantes fueron asignados al 92.º Grupo de Bombardeo (Pesado), integrándose en el 327.º Escuadrón de Bombardeo , con base en la RAF Alconbury (AAF-102) el 8 de mayo de 1943.

Los YB-40 participaron en las siguientes misiones operativas:

• 29 de mayo de 1943: ataque a las bases de submarinos y esclusas de Saint-Nazaire . Se realizaron ataques menores en el depósito naval de Rennes y en los astilleros de submarinos de La Pallice . En el ataque, se enviaron siete YB-40 a Saint-Nazaire; no pudieron seguir el ritmo de los B-17 a su regreso del objetivo y se determinó la necesidad de modificar los sistemas de alimentación de las ametralladoras laterales y de cola, así como el suministro de munición. Los YB-40 fueron enviados al Comando de Servicio Técnico en el 2.º Depósito Aéreo Estratégico de Abbots Ripton para su modificación.
• 15 de junio de 1943: cuatro YB-40 fueron enviados desde Alconbury en un ataque a Le Mans tras completarse modificaciones adicionales.
• 22 de junio de 1943: Ataque a la planta de caucho sintético IG Farben en Hüls . La planta, que representaba un gran porcentaje de la capacidad de producción de caucho sintético de Alemania, sufrió graves daños. En el ataque se desplegaron 11 aviones YB-40; el avión 42-5735 se perdió, primero dañado por la artillería antiaérea y luego derribado por un Focke-Wulf Fw 190 A-2 del JG 1 sobre Pont, Alemania . Los 10 tripulantes sobrevivieron y fueron hechos prisioneros.
• 25 de junio de 1943: Ataque a los talleres de fabricación de submarinos de Blohm & Voss en Oldenburg . Este era el objetivo secundario, ya que el objetivo principal en Hamburgo estaba oculto por las nubes. En este ataque se desplegaron siete YB-40, de los cuales dos abortaron la misión. Se afirma que dos aviones alemanes fueron destruidos.
• 26 de junio de 1943: Participación prevista, pero abortada, en un ataque contra el depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay , Francia (objetivo principal) y también contra el aeródromo de la Luftwaffe en Poissy , Francia. Los cinco YB-40 asignados al ataque no pudieron unirse al escuadrón de bombardeo y regresaron a la base.
• 28 de junio de 1943: ataque a las bases de submarinos en Saint-Nazaire. Durante el ataque, se destruyó la única esclusa operativa de acceso a las bases. Seis aviones YB-40 fueron derribados y se afirmó que un avión alemán fue destruido.
• 29 de junio de 1943: Participación programada en el ataque al depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay, pero los aviones regresaron a Alconbury debido a que las nubes ocultaban el objetivo. En la incursión, se enviaron dos YB-40; uno de ellos tuvo que abortar la misión.
• 4 de julio de 1943: ataques a las fábricas de aviones de Nantes y Le Mans, Francia. En estos ataques, dos aviones YB-40 fueron enviados a Nantes y uno a Le Mans.
• 10 de julio de 1943: ataque al aeródromo de Caen / Carpiquet . En este ataque se desplegaron cinco YB-40.
• 14 de julio de 1943: Ataque al depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay. En este ataque se enviaron cinco YB-40.
• 17 de julio de 1943: Los YB-40 fueron retirados de un ataque aéreo sobre Hannover debido al mal tiempo. En este ataque participaron dos YB-40.
• 24 de julio de 1943: Los YB-40 fueron retirados de un ataque a Bergen , Noruega, debido a la nubosidad. En esta incursión, se envió un YB-40.
• 28 de julio de 1943: ataque a la fábrica de aviones Fieseler en Kassel . En este ataque se enviaron dos YB-40.
• 29 de julio de 1943: ataque a los astilleros de submarinos de Kiel . En esta incursión se enviaron dos YB-40.

Resumen

De los 59 aviones desplegados, se registraron 48 salidas . Se confirmaron cinco derribos de cazas alemanes y se reclamaron dos probables, y se perdió un YB-40, derribado en una misión a Hüls, Alemania, el 22 de junio. En las últimas cinco misiones, se revisaron las tácticas colocando un par de YB-40 en la vanguardia del ataque para proteger al comandante de la misión.

El concepto de diseño original del YB-40 nunca se desarrolló como se pretendía en la práctica. El jefe de cazas de la Luftwaffe, Adolf Galland, consideró que el puñado de victorias en combate del avión de ataque era "insignificante" y no justificaba el costo de la aeronave. ^{[ 3 ]} El aumento de peso debido a las ametralladoras y municiones adicionales casi redujo a la mitad la tasa de ascenso del YB-40 en comparación con la de un B-17F, y en vuelo nivelado tenía dificultades para seguir el ritmo de los Flying Fortress estándar, especialmente después de que estos hubieran lanzado sus bombas. A pesar del fracaso general del proyecto como aeronave operativa, condujo directamente a la instalación de la torreta inferior Bendix en los últimos 65 (86 según algunas fuentes) ^{[ 4 ]} aviones construidos por Douglas, comenzando con el bloque de producción B-17F-70-DL, ^{[ 5 ] [ nota 1 ]} y fueron parte de las modificaciones estandarizadas que se observan en la variante de producción final del B-17, el B-17G :

• Torreta inferior (introducida por primera vez en los últimos 86 bloques de "producción final" fabricados por Douglas del avión B-17F-DL)
• Posiciones de armas de cintura desplazadas
• Puesto de artillero de cola mejorado con ventanas mucho más grandes, generalmente apodado "Cheyenne", en honor al Centro de Modificación Cheyenne .

Una vez finalizado el programa de pruebas, la mayoría de los aviones supervivientes regresaron a Estados Unidos en noviembre de 1943 y se utilizaron como aviones de entrenamiento. El 42-5736 ("Tampa Tornado") fue trasladado a la base aérea de Kimbolton el 2 de octubre de 1943, donde se exhibió y posteriormente se utilizó como transporte de grupo. Regresó a Estados Unidos el 28 de marzo de 1944. Todos los aviones fueron enviados a desguace, principalmente al RFC Ontario en mayo de 1945, donde fueron desmantelados y fundidos. Un par de los YB-40 aparecen en la película de 1946 " Los mejores años de nuestra vida ", en la famosa escena filmada en el cementerio de Ontario. No se vendió ningún fuselaje en el mercado civil.

Estados Unidos

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

XB-40: Conversión del B-17F-1-BO 41-24341 (No desplegado en el ETO )

YB-40: Conversiones de B-17F-10-VE 42-5732; 5733, "Peoria Prowler"; 5734, "Seymour Angel"; 5735, "Wango Wango"; 5736, "Tampa Tornado"; 5737, "Dakota Demon"; 5738, "Boston Tea Party"; 5739, "Lufkin Ruffian"; 5740, "Monticello"; 5741, "Chicago"; 5742, "Plain Dealing Express"; 5743, "Woolaroc"; 5744, "Dollie Madison" (Todos desplegados en el ETO)

YB-40: Conversiones de los B-17F-35-VE 42-5920, 5921, 5923, 5924, 5925 y 5927 (No desplegados en el ETO)

TB-40: Conversiones de los B-17F-25-VE 42-5833 y 5834; B-17F-30-VE 42-5872 y B-17F-35-VE 42-5926 (el 5833 fue desplegado en el Teatro Europeo de Operaciones, pero no se utilizó en combate; el resto permaneció en los Estados Unidos).

Datos de

Características generales

• Tripulación: 10
• Longitud: 74  pies 9  pulgadas (22,6  m)
• Envergadura: 103  pies 9  pulgadas (31,4  m)
• Altura: 5,8 m ( 19  pies 1 pulgada )  
• Superficie del ala: 1527 pies  cuadrados  (141,9  m² ⁾
• Peso en vacío: 54.900  lb (24.900  kg)
• Peso bruto: 63.500  lb (28.800  kg)
• Peso máximo al despegue: 74.000  lb (33.565  kg)
• Planta motriz: 4 motores radiales turboalimentados Wright R-1820-65 "Cyclone" , de 1200 hp (895 kW) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 292  mph (470  km/h, 254  nudos)
• Velocidad de crucero: 196  mph (315  km/h, 170  nudos)
• Alcance: 2260  mi (3640  km, 1960  nmi)
• Techo de servicio: 29.200  pies (8.900  m)
• Velocidad de ascenso: 416  pies/min (2,11  m/s)
• Carga alar: 47,2  lb/  pie cuadrado (231  kg/ ^m² )
• Potencia/masa : 0,066 hp/lb (0,11 kW/kg)

Armamento

• Armas: 18 (o más) ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (× 0,50 pulg) . Normalmente se utilizan entre 14 y 16, con espacio para hasta 30.

Desarrollo relacionado

• Consolidated XB-41 Liberator
• El Old 666 , un B-17E Flying Fortress modificado con base en Nueva Guinea, tenía instalados un total de diecinueve ametralladoras de calibre .50. ^{[ 7 ]}

• El helicóptero de ataque YB-40 completa una misión exitosa.
• Ficha técnica de la USAF, Boeing YB-40 Flying Fortress
• El helicóptero de ataque YB-40 resultó ser a la vez más y menos de lo que esperaban los planificadores.