Castillo de Yarnbury

El castillo de Yarnbury es el emplazamiento de un castro de la Edad del Hierro , con múltiples fases y murallas , situado cerca del pueblo de Steeple Langford , en Wiltshire, Inglaterra. El yacimiento abarca una superficie de 11,5 hectáreas (28,5 acres) y fue objeto de un extenso estudio e investigación por parte de la Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra en 1991, donde se hallaron cerámica de la Edad del Hierro y romano-británica , monedas de la Edad del Hierro y romanas, y enterramientos de restos humanos. Existen numerosas evidencias de un asentamiento prolongado y extenso en el lugar, incluyendo alrededor de 130 estructuras de diversos tamaños, que probablemente representan una mezcla de casas circulares, fosas y otras características. ^{[ 2 ]} Fue declarado monumento protegido en 1925. ^{[ 3 ]} 

Las obras de tierra del castillo de Yarnbury también son un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI) biológico notificado por primera vez en 1951. ^{[ 4 ]}

El terreno se encuentra en propiedad privada y no tiene acceso público.

El castillo de Yarnbury se encuentra a unos 3 km al norte del pueblo de Steeple Langford y se extiende a ambos lados del límite entre las parroquias civiles de Steeple Langford y Berwick St James . La carretera principal A303 discurre cerca del extremo sur del recinto, que por esta vía se sitúa a unos 4 km al oeste del pueblo de Winterbourne Stoke .  

Las fortificaciones de tierra de Yarnbury constan de tres terraplenes con fosos exteriores. Los terraplenes exteriores alcanzan hasta 3,5 m (11 pies) de altura, y los fosos tienen una profundidad adicional de 1,7 m (5,6 pies) , y en algunos puntos son invadidos por el terraplén central, lo que sugiere que el terraplén interior y el central son de construcción posterior. El ancho total de las fortificaciones es generalmente uniforme, alrededor de 17 m (56 pies) . Las fortificaciones se conservan en buen estado, excepto en el lado noreste, donde el foso exterior se ha perdido debido a la invasión de un camino de acceso en la ladera. En el centro del castro se encuentra un recinto anterior y más pequeño, con un solo terraplén, de 5,2 ha (13 acres) de superficie, y con una entrada en el lado occidental de las fortificaciones. ^{[ 2 ]}       

Se cree que las principales fortificaciones de tierra datan de alrededor del año 100 a. C., mientras que el circuito interior más antiguo data de aproximadamente el año 300 a. C., según hallazgos de cerámica desde la primera Edad del Hierro hasta la época romano-británica, incluyendo piezas samias de alrededor del año 160 d. C. La entrada principal al castro se encuentra en el lado este del sitio, con un complejo de fortificaciones de tierra. Hay otra entrada en el extremo norte, posiblemente una adición posterior, mientras que se cree que la entrada del lado oeste no es original o fue añadida posteriormente para dar servicio a un recinto romano-británico subrectangular más pequeño en ese lado del fuerte. ^{[ 2 ]}

Dentro del fuerte se encuentran numerosas evidencias de estructuras, principalmente de planta circular, ubicadas dentro de recintos con terraplenes bajos. Estas estructuras varían entre 7 m (23 pies) y 15 m (49 pies) de diámetro, y alcanzan hasta 1,0 m (3,3 pies) de profundidad. En particular, al norte y al este del sitio, y entre el recinto original y la muralla interior, se observan varios recintos grandes con estructuras claramente visibles, muchas de ellas con evidencias de posibles cimientos de piedra. También es evidente que varias de ellas se superponen, lo que indica una ocupación prolongada y variada del sitio. ^{[ 2 ]}      

Se han encontrado numerosos enterramientos en el yacimiento, incluyendo dos en fosas, y huesos humanos aislados en otras fosas. Nueve restos completos o parciales de recién nacidos y bebés pequeños se han hallado en el fondo de las zanjas de tierra. Los hallazgos arqueológicos incluyen fragmentos de cerámica, lascas de sílex, escoria de hierro, monedas celtas y broches de bronce. De períodos posteriores, también se han encontrado numerosos objetos romanos, como cerámica, tejas, monedas y tres enterramientos en tumbas. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La feria de ovejas de Winterbourne Stoke se celebró en el lugar desde el siglo XVIII hasta 1916, cuando el área fue requisada por el Ejército Británico. Hay varias características destacadas asociadas con este uso anterior, incluyendo varios rediles para ovejas en la esquina sureste del castro. Estos están agrupados en dos bloques de 8, con terraplenes bajos claramente visibles y que cubren un área de 120 m (390 pies) por 90 m (300 pies) . ^{[ 2 ]} Sin embargo, no aparecen en el boceto a lápiz del sitio de Sir Richard Colt Hoares de 1810, lo que indica que datan de finales del siglo XIX.    

La autora local Ella Noyes (1863–1949) de Sutton Veny ^{[ 6 ]} escribió en su libro Salisbury Plain (1913), lo siguiente sobre el evento: ^{[ 7 ]}

Una vez al año, Yarnbury cobra vida el día de la Feria de Caballos y Ovejas, que se celebra el 4 de octubre en este solitario lugar de encuentro por tradición inmemorial. Aquí, los rebaños se apiñan en los corrales; grupos de ponis jóvenes están atados en una esquina, y cerca se encuentran los sobrios caballos de tiro, con sus crines y colas trenzadas adornadas con paja. El vendedor de cencerros para ovejas extiende sus artículos metálicos por el suelo; la compra de cencerros es un asunto serio, los buenos cuestan hasta cinco chelines. En los buenos viejos tiempos, hasta que aún viven, la feria iba seguida de carreras de caballos al día siguiente y deportes de todo tipo. Pero ahora la parte lúdica de la reunión se ha abandonado; la gente se dispersa tranquilamente poco después del mediodía, cuando se terminan los negocios, dejando a Yarnbury a la silenciosa ocupación de sus fantasmas prehistóricos durante otro año.

El castillo de Yarnbury se encuentra en una zona de pastizales no cultivados en la parte alta de la caliza, al norte del valle de Wylye, y en el límite de la llanura de Salisbury , que es la mayor área restante de pastizales calcáreos en el noroeste de Europa. La zona alberga una flora de pastizales rica y diversa, lo que llevó a que fuera declarada Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) en 1951. Designado como SSSI del castillo de Yarnbury , el sitio abarca un total de 9,1 hectáreas (22 acres) . ^{[ 4 ]}

La designación de SSSI para el sitio surge debido al interés en la biodiversidad y las especies presentes en las propias fortificaciones del fuerte, ya que las partes internas y circundantes del sitio son pastizales agrícolas mejorados de poco interés. Las fortificaciones albergan una rica flora de pastizales calcáreos, incluyendo varias especies raras. Se han registrado 16 especies de gramíneas y ciperáceas, entre ellas el bromo erecto ( Bromus erectus ), la festuca ovina ( Festuca ovina ), la briza media ( Briza media ), la koeleria cristata y la juncia enana ( Carex humilis ). Varias especies de hierbas incluyen el cardo enano ( Cirsium acaule ), la polígala calcárea ( Polygala calcarea ), la veza de herradura ( Hippocrepis comosa ), el tomillo común ( Thymus praecox ), la asperula cynanchica y la jara común ( Helianthemum nummularium ). ^{[ 4 ]}

Entre las especies nacionales más raras se incluyen la hierba de las pulgas de campo ( Senecio integrifolius ), la linaria bastarda ( Thesium humifusum ), la orquídea quemada ( Orchis ustulata ), la orquídea fragante ( Gymnadenia conopsea ) y otras orquídeas. ^{[ 4 ]}

El sitio estaba poblado anteriormente por arbustos dispersos de enebro ( Juniperus communis ), pero estos fueron eliminados y el régimen de pastoreo actual garantiza que no regresen. Se han registrado algunos invertebrados, incluyendo la mariposa Euphydryas aurinia y la mariposa Coenonympha pamphilus , y hay varias aves de las praderas, incluyendo la alondra común , el escribano triguero y la perdiz gris . ^{[ 4 ]}

• Lista de castros en Inglaterra