Era Yongle

Hacia 1400, la dinastía Ming tenía una población de 90 millones. ^{[ 34 ]} A principios del siglo XV, el clima era más estable y cálido que antes y después. Este clima favorable propició cosechas abundantes, convirtiendo la agricultura en la base de la prosperidad del país. Si bien hubo desastres locales ocasionales, como epidemias o inundaciones, estos no alteraron significativamente la situación general. ^{[ 35 ]} El gobierno brindó asistencia a las regiones afectadas con fondos de las reservas estatales. ^{[ 34 ]}

El emperador Yongle reconoció que apoyar a los campesinos era la forma más eficaz de asegurar el trono para sus descendientes. En 1403, cuando las cosechas fueron destruidas por una plaga de langostas en Henan, tomó la iniciativa de organizar esfuerzos de socorro para la población afectada. También castigó a los funcionarios negligentes y rechazó la sugerencia del ministro de Hacienda, Yu Xin (郁新), de castigar a los funcionarios que no pudieran recaudar los impuestos en su totalidad. El emperador argumentó que la raíz del problema era el desastre natural, no los funcionarios. ^{[ 36 ]} En 1404, cuando se le informó del aumento en la producción de seda en Shandong, respondió que no estaría satisfecho hasta que hubiera suficiente comida y ropa para todos en el imperio, asegurando que nadie sufriera hambre ni frío. ^{[ 37 ]}

Las provincias del norte eran pobres e improductivas, y su ejército y administración locales se habían vuelto dependientes de la importación de arroz del sur durante la era Hongwu. El traslado de la capital a Beijing resultó en un aumento en el número de soldados, funcionarios, artesanos y trabajadores, lo que exacerbó el problema. ^{[ 38 ]} El gobierno intentó reasentar a la gente del sur densamente poblado hacia el norte, pero los sureños tuvieron dificultades para adaptarse al duro clima del norte y muchos regresaron a sus hogares. ^{[ 39 ]} Para 1416, el gobierno había abandonado esta política de reasentamiento forzoso y en su lugar implementó una estrategia de apoyo al desarrollo local. ^{[ 40 ]} Como parte de esto, el gobierno comenzó a vender licencias de comercio de sal a comerciantes a cambio de entregas de arroz al norte. ^{[ 38 ] [ g ]} Por otro lado, la afluencia de inmigrantes empobrecidos de otras partes del norte de China resultó en un aumento de la tierra cultivada y la producción de bienes agrícolas y textiles. Esto también llevó al establecimiento de fundiciones en Zunhua en Hebei. ^{[ 39 ]}

El emperador Yongle fue menos frugal que su padre, ya que su reinado implicó un gasto extenso en expansión exterior, incluyendo campañas en Đại Việt (actual norte de Vietnam ) y Mongolia y grandes expediciones navales, así como en proyectos internos como la construcción de una nueva capital y la restauración del Gran Canal. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El gasto estatal se duplicó o triplicó desde la era Hongwu, ^{[ 42 ]} aunque su magnitud exacta es difícil de determinar debido a la ausencia de un presupuesto oficial y la asignación de ingresos para gastos específicos. ^{[ 43 ]} Los esfuerzos por aumentar los ingresos mediante la emisión de papel moneda y el aumento de los impuestos sobre los cereales a los soldados hereditarios resultaron insuficientes. Aunque los impuestos se redujeron en algunas regiones, el estado cubrió sus necesidades mediante requisiciones y mayores obligaciones laborales. ^{[ 42 ]} En consecuencia, las reservas estatales, normalmente equivalentes a los ingresos de un año durante la dinastía Ming, cayeron a un mínimo histórico durante la era Yongle. ^{[ 44 ]}

El crecimiento económico fue impulsado por la expansión gubernamental de la minería de metales preciosos, en particular cobre y plata, en el sur de China y Đại Việt. ^{[ 45 ]} El gobierno también incrementó la emisión de papel moneda (billetes, baochao ). Los ingresos provenientes de la minería de plata, que anteriormente representaban solo el 30% de la producción, aumentaron significativamente de 1,1 toneladas en 1390 a más de 10 toneladas en 1409, y se mantuvieron en este nivel durante el resto de la era Yongle. ^{[ 46 ]} El gobierno produjo monedas a partir del cobre extraído, las cuales se almacenaron en los tesoros estatales y se entregaron como obsequios a las embajadas extranjeras, pero estas monedas continuaron circulando en el mercado interno junto con los baochao , a diferencia de las eras Xuande y Zhengtong (1425-1447), cuando fueron retiradas de la circulación bajo presión gubernamental. ^{[ 47 ]}

Al igual que su padre, el emperador Yongle creía que los billetes eran la base de la moneda. Para cubrir el déficit causado por las costosas políticas exteriores y la reubicación de la capital, imprimió grandes volúmenes de estos billetes, ^{[ 47 ]} pero esta impresión excesiva provocó inflación, la más severa del período Ming. ^{[ 48 ]} Para 1425, el papel moneda valía solo el 2% de su valor nominal, lo que llevó a la población a rechazarlo. En un intento por fomentar su circulación, el gobierno exigió que las tasas se pagaran con estos billetes, pero esto tuvo poco efecto. ^{[ 47 ]} Además, las repetidas prohibiciones del uso de plata en transacciones comerciales (en 1403, 1404, 1419 y 1425) tampoco tuvieron éxito. ^{[ 48 ]}

Los funcionarios y los dignatarios ya no recibían únicamente grano como compensación, tal y como lo habían previsto originalmente las normas del emperador Hongwu. En cambio, los altos funcionarios recibían el 60% de su salario en grano, mientras que los funcionarios de menor rango recibían apenas el 20%. El resto se pagaba en billetes y monedas. Sin embargo, este método de pago con billetes devaluados provocó una disminución significativa de los ya bajos salarios de estos funcionarios, lo que llevó a muchos a buscar fuentes de ingresos ilegales. ^{[ 38 ]}

El emperador Yongle buscó aumentar los ingresos de las granjas militares ( juntun ;軍屯), ^{[ 38 ]} pero las tierras fronterizas del norte, donde se ubicaba la mayoría de las unidades militares, eran en gran parte estériles. Para compensar la falta de recursos, los oficiales recurrieron a convertirse en terratenientes y a utilizar la mano de obra de sus soldados, lo que provocó deserciones entre las filas. ^{[ 41 ]} A pesar de los esfuerzos del gobierno por controlar e incrementar la producción, los soldados hereditarios producían cada vez menos. Por ejemplo, su producción cayó de 23 millones de dan de grano en 1403 a 14 millones en 1407 y finalmente a 5 millones en 1423. ^{[ 49 ]}

Durante la era Yongle, la recaudación del impuesto sobre la tierra fue significativamente mayor que en décadas anteriores, con un rendimiento de 31 a 34 millones de dan de grano. En comparación, el impuesto sobre la tierra en 1393 fue de 29,4 millones de dan . ^{[ 50 ]} La carga real del impuesto también se vio influenciada por los costos de transporte y las tarifas adicionales que se cobraban para cubrirlos. En algunos casos, el impuesto no se recaudaba en grano, sino en seda y otros productos básicos, según cálculos determinados por el estado. Estos cálculos a menudo no reflejaban los precios de mercado vigentes, lo que resultaba en múltiples aumentos del impuesto. ^{[ 50 ]}

La tributación en Jiangnan se mantuvo excepcionalmente alta, y las prefecturas de Suzhou y Songjiang aportaban el 14 % de los impuestos sobre la tierra del imperio. ^{[ 50 ]} Los residentes de Jiangnan no podían pagar estos elevados impuestos, lo que generó una importante cantidad de atrasos a principios de la década de 1430. Por ejemplo, solo la prefectura de Suzhou tenía 8 millones de dan de grano en mora. El emperador Xuande finalmente redujo sus impuestos. ^{[ 51 ]}

Parte de los materiales y la mano de obra necesarios para los proyectos de construcción gubernamentales se adquirieron utilizando los excedentes de los graneros estatales, pero a precios fijados por el Estado, inferiores a los del mercado. ^{[ 52 ]} Las crecientes demandas estatales afectaron significativamente a la población, principalmente a través del aumento de los impuestos extraordinarios y la expansión del trabajo obligatorio. Por ejemplo, la jornada laboral de los artesanos, normalmente de 30 días al año, a menudo se extendía a períodos superiores a un año. ^{[ 42 ]} Además, el costo de importar arroz a Beijing fue asumido por los campesinos del delta del río Yangtsé, quienes abastecían de arroz a los puertos del sur antes de que el ejército lo enviara al norte. ^{[ 53 ]}

Para cubrir estos costos, se impuso un recargo fiscal, ^{[ 42 ] [ 53 ]} que debía pagarse en dinero. ^{[ 53 ]} Tanto las rutas de transporte marítimo como terrestre eran costosas e ineficientes, pero la apertura del Gran Canal en 1415 mejoró enormemente el transporte. ^{[ 26 ]} Para 1418, los propios contribuyentes tenían que transportar el arroz hasta Pekín. En 1431, el gobierno los eximió de esta obligación, y los soldados volvieron a hacerse cargo del transporte de grano a lo largo del Gran Canal. ^{[ 50 ]} En un esfuerzo por reducir las exigencias del gobierno sobre sus súbditos y limitar el gasto público , los sucesores del emperador Yongle implementaron reformas. ^{[ 52 ]} A pesar de estos esfuerzos, mantener un gran ejército y abastecer a Pekín siguió siendo una tarea difícil. ^{[ 44 ]}

Durante la era Yongle, la China Ming era considerada el país más fuerte, rico y poblado del mundo. ^{[ 79 ]} Los emperadores Yongle y Xuande se diferenciaron de otros gobernantes Ming debido a sus políticas militares y diplomáticas activas y costosas. ^{[ 51 ]} Su objetivo principal era extender la influencia Ming más allá de las fronteras de China. A lo largo de la era Yongle, se enviaron enviados a muchos estados cercanos y lejanos para asegurar al menos el reconocimiento simbólico de la supremacía del emperador Ming. ^{[ 80 ]} Al igual que su padre, el emperador Yongle buscó conquistar Mongolia para resolver las amenazas a la seguridad del norte. Al este y al sur, la dinastía Ming dominaba los mares desde Japón hasta el estrecho de Malaca , ^{[ 79 ]} con fuerzas navales chinas protegiendo las rutas comerciales en el sudeste asiático y llegando regularmente al océano Índico , una región previamente poco visitada por los chinos. ^{[ 81 ]} Más allá de Mongolia, las misiones Ming también viajaron a Manchuria en el norte ^{[ 82 ]} y tan al oeste como el Imperio Timurí . ^{[ 83 ]}

Para incorporar estados extranjeros al sistema tributario Ming, el Emperador empleó una combinación de fuerza militar, diplomacia, comercio y promoción de la cultura china. ^{[ 76 ] [ n ]} Estas misiones no solo demostraron el poder Ming, sino que también reforzaron el reconocimiento de la supremacía del Emperador Yongle y trajeron valiosos productos locales a China. ^{[ 85 ]} La fortaleza de la dinastía Ming se refleja en la cantidad de gobernantes asiáticos que viajaron personalmente a China. Dado que los monarcas rara vez abandonaban sus propios reinos, tales viajes subrayaron la considerable presión e influencia ejercida por la corte Ming. ^{[ 86 ]}

Una de las principales razones por las que la dinastía Ming buscó participar en actividades en el extranjero durante la era Yongle fue para reactivar el comercio exterior, que había sufrido las políticas aislacionistas del emperador Hongwu. ^{[ 87 ]} El comercio exterior se consideraba una valiosa fuente de ingresos adicionales para el tesoro imperial, algo necesario dados los elevados gastos gubernamentales de la época. Sin embargo, el emperador Ming mantuvo el monopolio del comercio exterior y lo confió a sus sirvientes personales: los eunucos. Además, prohibió estrictamente a sus súbditos participar en el comercio exterior y solo permitió la entrada de extranjeros a China para misiones tributarias. El gobierno castigaba cualquier violación de este monopolio estatal, conocido como la política Haijin , como piratería o contrabando. ^{[ 88 ]}

Durante la era Yongle, se produjo un aumento significativo del comercio exterior. Se exportaron grandes cantidades de porcelana a los mercados tradicionales del este y sureste de Asia, Asia Central y el Imperio Otomano . ^{[ 46 ]} La exportación de seda y prendas de seda fue aún más importante, con un gran impacto en las economías de toda Asia. Por ejemplo, las fábricas textiles bengalíes importaban seda china para su procesamiento y reexportación, mientras que los fabricantes textiles egipcios sufrían la competencia de Oriente. ^{[ 46 ]}

El resurgimiento del comercio en Asia Oriental estuvo acompañado por una salida de monedas de cobre de China hacia otras regiones como Corea, Japón, el Sudeste Asiático e India. ^{[ 34 ]} Esto propició el crecimiento de Malaca y los puertos del norte de Java, que adquirieron mayor importancia que los antiguos centros comerciales. La afluencia de monedas chinas también impulsó el comercio local. Las monedas de cobre chinas fueron la moneda de curso legal en Brunéi, Sumbawa y las Molucas hasta principios del siglo XVI. ^{[ 89 ]}

La prosperidad de China también tuvo un impacto positivo en otras regiones como Asia Central y Occidental, Corea, Japón, el Sudeste Asiático, India, Oriente Medio y África Oriental. ^{[ 90 ]} En países más distantes, donde la plata era el único bien valioso para el comercio, su salida hacia la economía china se convirtió en una preocupación. En las primeras décadas del siglo XV, gobiernos desde Londres hasta El Cairo se quejaron de la salida de plata hacia Oriente. ^{[ 91 ]}

En el Tíbet, el emperador Hongwu no estableció contactos con los reyes de la dinastía Phagmodrupa , sino con el Karmapa , que gobernaba el sureste del Tíbet ( Kham ), adyacente a China. El primer enviado del Karmapa llegó a Nanjing a finales de 1372. El quinto Karmapa, Deshin Shekpa , era conocido por su reputación como hacedor de milagros y ya había llamado la atención del emperador Yongle cuando era príncipe de Yan. ^{[ 92 ]} Tras ascender al trono, envió una misión encabezada por el eunuco Hou Xian y el monje Zhiguang (智光) para solicitar una visita de Deshin Shekpa. ^{[ 93 ]} En 1407, Deshin Shekpa finalmente llegó a Nanjing, ^{[ 92 ]} donde se ganó la admiración del emperador. Aprovechó la oportunidad para visitar el monte Wutai . ^{[ 94 ]} Según los registros tibetanos, ^{[ 92 ]} el Emperador ofreció proporcionar un ejército para ayudar a asegurar el gobierno de Deshin Shekpa sobre el Tíbet, pero el Karmapa se negó. ^{[ 93 ] [ 95 ]} Los Karmapas continuaron enviando misiones a China hasta finales de la década de 1540. ^{[ 94 ]}

Tras la visita del Karmapa, el emperador Yongle envió varias delegaciones a otros líderes religiosos del Tíbet. ^{[ 94 ]} Estas delegaciones fueron encabezadas por Yang Sanbao (楊三保), quien visitó numerosos monasterios y convenció a varios príncipes de jurar lealtad a la dinastía Ming. Yang viajó hasta Nepal, donde también visitaron delegaciones de Hou Xian y Deng Cheng. ^{[ 96 ]} Representantes de las escuelas budistas tibetanas Sakya y Gelug también viajaron a Nanjing por invitación del gobierno Ming. ^{[ 94 ]} Esta estrategia de mantener relaciones con diversas escuelas religiosas, ignorando a los reyes tibetanos, contribuyó finalmente a la fragmentación del Tíbet, que probablemente fue una política deliberada. ^{[ 97 ]}

En las regiones occidentales, el emperador Yongle envió embajadas a varias ciudades y estados de Asia Central, desde la frontera con China hasta el Imperio Timurí. Su objetivo era establecer su superioridad y recibir tributo ofreciendo títulos y bienes chinos a cambio. Esta táctica resultó exitosa, ya que gobernantes locales, como Engke Temür de Hami , aceptaron el título de rey ( wang ) en 1404. Incluso los tres líderes de los oirates, que eran los mongoles occidentales dominantes en Dzungaria , se sometieron a las demandas de Ming en 1409. Sin embargo, no todos los gobernantes fueron tan receptivos. En Samarcanda , las embajadas del emperador fracasaron y fueron ejecutadas por el emir Timur , quien controlaba Asia Central. Esto fue similar al destino de las embajadas del emperador Hongwu anteriormente. ^{[ 83 ]} Timur reunió entonces un ejército de 200 000 hombres en Otrar , con la intención de conquistar China. Murió en febrero de 1405 antes de poder llevar a cabo sus planes. ^{[ 98 ]} Sus descendientes estaban preocupados por conflictos internos y no tenían interés en librar una guerra contra China. ^{[ 83 ]}

El aspecto más significativo de las relaciones de la dinastía Ming con los estados de Asia Central fue el lucrativo comercio que existía entre ellos. Este comercio era tan rentable que los estados locales estaban dispuestos a reconocer su subordinación formal al emperador Ming. ^{[ 99 ]} Entre 1402 y 1424, se enviaron un total de 20 misiones desde las capitales timúridas de Samarcanda y Herat , 44 desde Hami, 13 desde Turpan y 32 desde otros estados de Asia Central. Estas misiones llevaban tributo a China en forma de metales preciosos, jade, caballos, camellos, ovejas e incluso leones. A cambio, recibían seda y otros artículos de lujo, así como papel moneda que podían usar para comprar productos en los mercados chinos. ^{[ 100 ]}

En Asia Central, Hami mantuvo estrechas relaciones con el gobierno Ming. Enviaba enviados varias veces al año, pero el gobierno Ming intentaba controlar el comercio y desalentar las actividades privadas independientes. ^{[ 99 ]} El comercio con Turpan y los Oirats se producía con menos frecuencia. El gobierno Ming también se oponía a los conflictos entre los estados de Asia Central, aunque sus esfuerzos no siempre tuvieron éxito. No lograron influir en los asuntos internos de estos estados. ^{[ 101 ]}

Los sucesores de Timur, Khalil Sultan y Shah Rukh , mantuvieron relaciones positivas con la corte Ming. ^{[ 71 ]} El emperador Yongle incluso envió a sus principales expertos en asuntos exteriores, Chen Cheng , Li Xian (李暹) y el eunuco Li Da (李達), a Samarcanda y Herat. ^{[ 102 ]} Además, en su correspondencia con Shah Rukh, el emperador dejó gradualmente de insistir en su subordinación, mostrando un cambio hacia una relación más igualitaria. Esto probablemente se debió a un interés común en el comercio, que se priorizó sobre el mantenimiento del prestigio. ^{[ 98 ]}

El gobierno Ming buscó integrar a los mongoles en el sistema de comercio tributario, mediante el cual intercambiaban caballos y otros animales por papel moneda, plata, seda, telas y títulos oficiales. También impuso límites estrictos al volumen del comercio. Cuando los grupos nómadas no podían obtener suficientes bienes mediante el intercambio pacífico, a menudo recurrían al saqueo. ^{[ 103 ]} Muchos mongoles también emigraron a China y frecuentemente sirvieron en el ejército y otros servicios imperiales. ^{[ 76 ]}

Los mongoles se dividían en dos grupos principales: los mongoles occidentales ( oirates ) y los mongoles orientales , mientras que los uriankhai formaban un grupo aparte. ^{[ 103 ]} La dinastía Ming mantenía una estrecha relación con los uriankhai, quienes ayudaron al emperador Yongle durante la guerra civil y se ganaron su confianza. El emperador los reasentó en el territorio que había sido abandonado por las tropas Ming en 1403. ^{[ 76 ]}

En los primeros años de la era Yongle, los mongoles orientales se mantuvieron hostiles de manera constante, ^{[ 83 ]} mientras que la corte Ming estableció relaciones con los oirates, más débiles, cuyos enviados comenzaron a visitar China regularmente a partir de 1408. ^{[ 104 ]} Animados por los Ming, los oirates atacaron a los mongoles orientales en 1409. ^{[ 105 ]} El ejército Ming también intervino, pero fue derrotado en septiembre, lo que resultó en la muerte de su comandante, Qiu Fu. ^{[ 106 ]} Esta derrota llevó al emperador a tomar medidas directas. En marzo de 1410, dirigió personalmente un enorme ejército desde Pekín ^{[ o ]} y derrotó a Öljei Temür Khan Bunyashiri y a su canciller Arughtai después de una campaña de tres meses. ^{[ 105 ]} Posteriormente, la dinastía Ming mantuvo relaciones pacíficas con los mongoles orientales, ahora bajo el liderazgo de Arughtai, durante la década siguiente. ^{[ 108 ]}

El equilibrio de poder en la estepa cambió después de 1410. En 1412, el líder oirate Mahmud mató a Bunyashiri y estableció un kan títere en Karakorum . A medida que se expandía hacia el este contra Arughtai en un aparente intento de unificar a los mongoles bajo su dominio, los oirates emergieron como una nueva y poderosa fuerza. Su ascenso alarmó a la corte Ming e impulsó al emperador Yongle a lanzar una segunda campaña en Mongolia en 1414. ^{[ 107 ]} La caballería oirate sufrió grandes pérdidas en una batalla a lo largo del curso superior del río Tuul debido a la superior potencia de fuego de la artillería Ming. Para agosto, el emperador estaba satisfecho con la situación y regresó a Pekín. ^{[ 109 ]}

Las hostilidades se reanudaron en 1421 cuando los mongoles orientales lanzaron incursiones transfronterizas. El emperador decidió marchar contra ellos en 1422, 1423 y 1424, a pesar de la oposición de sus ministros. Sus esfuerzos resultaron infructuosos. La campaña fue costosa y obtuvo pocos resultados tangibles, principalmente porque los mongoles evitaron la confrontación directa con los ejércitos Ming que avanzaban. ^{[ 110 ]} El emperador murió al regresar de su quinta campaña en Mongolia. ^{[ 111 ]}

El emperador no había logrado someter a los mongoles. Sus campañas en Mongolia no produjeron cambios duraderos y resultaron extremadamente costosas. ^{[ 111 ]} Si bien los chinos contaban con ejércitos más numerosos, más recursos y mejor armamento, la movilidad de los nómadas y la inmensidad del campo de batalla anularon estas ventajas. ^{[ 112 ]} La política del emperador Yongle de explotar las divisiones entre los líderes mongoles rivales también resultó infructuosa. En lugar de asegurar la influencia Ming, alienó a las facciones rivales y socavó las relaciones entre los mongoles y la dinastía Ming. Sus políticas, en particular la retirada de varias guarniciones avanzadas a las cercanías de la Gran Muralla, debilitaron la posición de la dinastía Ming en la estepa. ^{[ 111 ]}

Entre los yurchen que vivían en Manchuria, el gobierno Ming buscaba mantener la paz en la frontera y contrarrestar la influencia coreana. También pretendía obtener caballos y otros productos locales, como pieles, al tiempo que promovía la cultura y los valores chinos entre los yurchen. ^{[ 113 ]} El emperador Yongle envió la primera misión a Manchuria en 1403, ofreciendo bienes y títulos chinos a cambio del reconocimiento de su subordinación por parte de los yurchen. ^{[ 82 ]} A partir de 1411, el emperador encomendó al eunuco Yishiha expediciones a las tribus de cazadores distantes del norte de Manchuria. ^{[ 82 ]} El escuadrón de Yishiha navegó por el río Amur , llegando hasta su desembocadura en Tyr , y declaró a los yurchen locales como súbditos de la dinastía Ming. ^{[ 114 ]}

Al reconocer la supremacía Ming, los coreanos aseguraron protección contra las tribus del norte, especialmente los yurchen, lo que les brindó estabilidad fronteriza y fortaleció la autoridad de su gobierno mediante el reconocimiento oficial de China. La dinastía Joseon, que gobernaba el país , llegó al poder recién en 1392. ^{[ 115 ]} El intercambio de enviados, que había sido frecuente bajo emperadores anteriores, continuó durante la era Yongle. Los primeros embajadores del emperador viajaron a Corea en 1402 para anunciar su ascensión. En los años siguientes, hubo contactos regulares entre ambos países, con los coreanos enviando de dos a tres delegaciones por año. Los coreanos consideraron algunas de las demandas Ming excesivas y difíciles, pero aun así las cumplieron. Estas demandas incluían proporcionar caballos y bueyes para fines militares, ^{[ ii ]} estatuas de Buda de bronce, reliquias, papel para imprimir literatura budista e incluso enviar muchachas para servir en el harén imperial. ^{[ 115 ]}

Las relaciones con el gobierno Ashikaga de Japón estuvieron estancadas durante la era Hongwu. Hu Weiyong , ejecutado en 1380, fue acusado de conspirar con ayuda japonesa. ^{[ 116 ]} En 1399, el shōgun Yoshimitsu ( r. 1369–1408 ) tomó la iniciativa de restablecer los contactos para obtener beneficios del comercio con China. ^{[ 117 ]} Esto llevó al envío de otra misión en 1403, durante la cual se reconoció la soberanía del emperador Yongle. Ese mismo año, el gobierno Ming abrió oficinas de comercio marítimo en Ningbo , Quanzhou y Guangzhou , lo que permitió a los comerciantes japoneses con licencias gubernamentales comerciar. En 1411, el shōgun Yoshimochi ( r. 1408–1428 ) implementó una política aislacionista e interrumpió las relaciones oficiales. También rechazó el intento de los Ming de restablecer relaciones en 1417, ^{[ 116 ]} aunque la fuerte demanda de productos y monedas chinas mantuvo el comercio privado ilegal a través de los puertos del sur de Japón. ^{[ 117 ] [ 116 ]}

A finales del siglo XIV, Đại Việt se enfrentaba a crecientes conflictos internos. El reino era conocido por los Ming como Annam y estaba gobernado por la dinastía Trần . Lê Quý Ly derrocó a la dinastía Trần en 1400 y renombró el estado como Đại Ngu. El emperador Yongle reconoció al nuevo gobierno vietnamita y confirmó al hijo de Lê Quý Ly como gobernante de Đại Ngu en el invierno de 1403, pero las relaciones entre los dos países se tensaron debido a la escalada de disputas fronterizas. Lê Quý Ly se preparó para el conflicto inminente y continuó participando en escaramuzas fronterizas. En la primavera de 1406, sus soldados emboscaron a los enviados diplomáticos Ming que acompañaban al pretendiente Trần . ^{[ 118 ]} El incidente impulsó al emperador Yongle a ordenar una invasión. El ejército Ming atacó Đại Ngu desde dos direcciones a finales de 1406, y la resistencia fue sofocada a mediados de 1407. En julio, el país fue anexado oficialmente a la dinastía Ming como la provincia de Jiaozhi . ^{[ 119 ]}

Los partidarios de la dinastía Trần iniciaron una rebelión en 1408, pero el ejército Ming los derrotó al año siguiente. ^{[ 120 ]} Otra rebelión estalló poco después y solo fue completamente sofocada en 1414 cuando los chinos capturaron al líder rebelde, Trần Quý Khoáng . La mayor parte del ejército Ming no pudo retirarse hasta 1416. ^{[ 120 ]} A finales de 1417, el pueblo vietnamita inició otra rebelión, ^{[ 121 ]} liderada por el líder militar Lê Lợi . Los generales Ming no pudieron sofocar la rebelión hasta el final de la era Yongle. ^{[ 122 ] [ p ]}

La dinastía Ming tuvo una fuerte presencia en el sudeste asiático durante la era Yongle. De 1402 a 1424, el gobierno Ming envió 62 misiones a países y estados del sudeste asiático (excluyendo a Đại Việt) y recibió 95 a cambio. ^{[ 125 ]} Entre estos se encontraban países importantes como Champa (en el actual Vietnam), Malaca, Ayutthaya (en la actual Tailandia), Majapahit (con centro en Java), Samudera en Sumatra, Khmer y Brunéi , todos los cuales pagaban tributo al emperador Yongle. Estos gobernantes locales enviaban metales preciosos, especias y animales exóticos a China, y a cambio recibían bienes y monedas chinas. ^{[ 126 ]} El gobierno Ming mostró un gran interés en el comercio y dejó una impresión duradera de su poder naval en el sudeste asiático, aunque su enfoque cambió hacia los asuntos del norte después de 1413. ^{[ 6 ]}

El gobernante de Brunéi fue el primer gobernante extranjero en navegar a Nankín y visitar la corte del emperador Yongle. Esta visita resultó en términos comerciales más favorables para Brunéi en comparación con otros países, ^{[ 6 ]} pero el intercambio tributario con Filipinas fue limitado. ^{[ 88 ]} Champa fue un aliado importante contra los insurgentes en Đại Việt, ya que eran enemigos tradicionales, pero las relaciones se enfriaron en 1414 cuando el emperador Yongle se negó a devolver los territorios previamente conquistados por los vietnamitas. A pesar de esto, las misiones oficiales entre los dos países continuaron. La dinastía Ming veía a Ayutthaya con buenos ojos y mantenía una relación pacífica con ellos. A cambio de la protección Ming de Malaca, Ayutthaya pagaba tributo y recibía beneficios del comercio. ^{[ 126 ]}

El auge de Malaca como importante centro comercial se atribuye al apoyo de la dinastía Ming. ^{[ 127 ]} Este apoyo fue crucial para los chinos, ya que les proporcionó una posición estratégica en el estrecho de Malaca y un vasallo confiable. De hecho, tres gobernantes sucesivos de Malaca visitaron la corte imperial para jurar lealtad al emperador Yongle. ^{[ 126 ]} La dinastía Ming estableció un puesto comercial fortificado en Malaca, ^{[ 128 ]} que sirvió como base de abastecimiento para sus misiones al océano Índico. ^{[ 129 ]} Además, a principios del siglo XV, el sultán de Samudera mantuvo una estrecha relación con la dinastía Ming, cuya flota estaba estacionada en una isla cercana para apoyarlo en tiempos de guerra. ^{[ 127 ]}

El Imperio javanés de Majapahit se debilitó a principios del siglo XV debido a la división de Java y la guerra civil. La presencia de la dinastía Ming suprimió su influencia en Sumatra, la península malaya , Borneo y el sur de Filipinas. ^{[ 130 ]} En la propia Java, la flota Ming sometió por la fuerza a los gobernantes locales. ^{[ 126 ]} En 1407, la expedición Ming se vio involucrada en los conflictos locales, lo que resultó en la pérdida de 170 soldados chinos. Los enviados Ming entonces obligaron al rey javanés a pagar una indemnización de 60 000 liang (2238 kg) de oro, amenazando con que Java sufriría el mismo destino que Đại Việt si no accedían. ^{[ 131 ]}

En 1405, el emperador Yongle nombró a su comandante favorito, el eunuco Zheng He , como almirante de una flota con el propósito de expandir la influencia de China y recaudar tributos de varias naciones. Se construyeron dos mil barcos para ayudar a Zheng He en sus siete viajes, incluyendo numerosos grandes " barcos del tesoro ", ^{[ 132 ] [ 133 ]} y se embarcó en seis viajes al Océano Índico desde 1405 hasta 1421. El primer viaje tuvo lugar desde 1405 hasta 1407 y consistió en 250 ^{[ 134 ]} o 317 ^{[ 135 ] [ 136 ]} barcos, incluyendo 62 grandes "barcos del tesoro". ^{[ 134 ] [ q ]} Un total de 27 800 personas estaban a bordo. ^{[ 137 ]} El último viaje se realizó durante el reinado del emperador Xuande, de 1431 a 1433. Los marineros chinos siguieron las principales rutas comerciales del sudeste y sur de Asia, navegando hacia el océano Índico. Durante las tres primeras expediciones, navegaron hacia el sur de la India, siendo su principal destino Calicut , el centro comercial de la región. En los cuatro viajes siguientes, llegaron a Ormuz, en Persia, mientras que escuadrones separados visitaron varios puertos de la península arábiga y África oriental. ^{[ 138 ]}

En los primeros años de la era Yongle, las campañas de Timur interrumpieron las rutas comerciales tradicionales con Asia Central. Uno de los objetivos iniciales del envío de emisarios por mar al Océano Índico pudo haber sido encontrar posibles aliados contra el Imperio timúrida. Este objetivo perdió relevancia cuando Timur murió en 1405, al comienzo de la campaña hacia China. La dinastía Ming entonces estableció relaciones adecuadas con sus sucesores. ^{[ 139 ]}

Además de los objetivos de política exterior y comercio, las expediciones de Zheng también tenían la tarea de cartografiar los países visitados y un aspecto educativo. ^{[ 140 ]} Los chinos estaban interesados ​​en traer animales y plantas exóticas con fines medicinales. ^{[ 141 ]} Tras la muerte de Zheng He en 1433 y del emperador Xuande en 1435, ^{[ 142 ]} las expediciones marítimas a gran escala fueron suspendidas por un gobierno dominado por funcionarios eruditos formados en el confucianismo que favorecían la restricción de la interacción con el exterior y el comercio marítimo. La pérdida de partidarios clave de la navegación de larga distancia fue solo uno de los factores en la decisión de abandonar una política marítima activa. A ojos de la burocracia, los altos costos de mantener la flota significaban principalmente un aumento indebido del poder de los eunucos, quienes controlaban estos fondos. Recortar los gastos navales también redujo la influencia de los eunucos en la corte. ^{[ 143 ]}