Impacto social de YouTube

En su charla TED de 2010 sobre la innovación acelerada por la multitud, el curador de TED, Chris Anderson, señaló preliminarmente que los cerebros humanos están "exclusivamente conectados" para decodificar vídeo de alto ancho de banda, y que, a diferencia del texto escrito, la comunicación cara a cara del tipo que transmiten los vídeos en línea ha sido "perfeccionada por millones de años de evolución". ^{[ 7 ]} Refiriéndose a varios colaboradores de YouTube, Anderson afirmó que "lo que Gutenberg hizo por la escritura, el vídeo en línea ahora puede hacerlo por la comunicación cara a cara", que no es descabellado decir que el vídeo en línea acelerará drásticamente el avance científico, y que los colaboradores de vídeo podrían estar a punto de lanzar "el mayor ciclo de aprendizaje de la historia de la humanidad". ^{[ 7 ]}

El fundador de la Khan Academy, Salman Khan , un exanalista de fondos de cobertura, convirtió las sesiones de tutoría en video de YouTube para su primo en 2006 en lo que Michael Noer de Forbes denominó "la escuela más grande del mundo": una organización sin fines de lucro con diez millones de estudiantes y un presupuesto operativo anual de 7 millones de dólares (2012). ^{[ 8 ]} A finales de 2013, la red de canales de YouTube de la Khan Academy creció hasta alcanzar los 26.000 videos gratuitos que, en conjunto, habían sido vistos 372 millones de veces. ^{[ 9 ]} Noer argumentó que la tecnología finalmente estaba lista para revolucionar la forma en que las personas aprenden, dado el advenimiento de la banda ancha generalizada, los bajos costos de creación y distribución de contenido, la rápida proliferación de dispositivos móviles, un cambio en las normas sociales que aceptaban la eficacia del aprendizaje en línea y una generación de personas expertas en tecnología dispuestas a adoptarlo, con estudiantes que veían las clases y trabajaban según su propio horario y a su propio ritmo. ^{[ 8 ]}

Algunos sistemas escolares públicos, organizaciones sin fines de lucro y escuelas autónomas utilizan videos de YouTube de educadores destacados en la formación y el desarrollo profesional de los docentes. ^{[ 10 ]}

Aproximadamente 2500 conferencias en video de TED —cuya presentación fue descrita por el periodista tecnológico Steven Levy como "una cumbre aspiracional para el grupo de pensadores" ^{[ 11 ]} — han sido vistas colectivamente casi 250 millones de veces en la red del canal "TEDtalksDirector" de YouTube. ^{[ 12 ]}

A un nivel más micro, las personas usan YouTube para publicar videos instructivos compartiendo sus conocimientos en áreas como la cosmética, y empresas como Ford Models usan videos instructivos para construir sus marcas . ^{[ 13 ]}

Estudios realizados por investigadores de salud pública han expresado preocupación por el impacto de la información sanitaria disponible en YouTube, citando el daño potencial a los pacientes si se presentan afirmaciones inexactas o dudosas como hechos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En el año siguiente al lanzamiento de YouTube en 2005, algunos de los primeros creadores de videos obtuvieron grandes audiencias, mientras que otros crearon pequeñas y unidas comunidades entre espectadores mutuos. ^{[ 16 ]} En 2010, el curador de TED , Chris Anderson, describió un fenómeno por el cual individuos geográficamente dispersos en un campo determinado comparten sus habilidades desarrolladas de forma independiente en videos de YouTube, desafiando así a otros a mejorar sus propias habilidades e impulsando la invención y la evolución en ese campo. ^{[ 7 ]} El productor de Legion of Extraordinary Dancers , Jon M. Chu, describió "todo un laboratorio global en línea" en el que "chicos en Japón toman pasos de un video de YouTube creado en Detroit, lo desarrollan en cuestión de días y lanzan un nuevo video, mientras que adolescentes en California toman el video japonés y lo remezclan con un toque de Filadelfia para crear un estilo de baile completamente nuevo". ^{[ 17 ]} Dichos campos incluyen la danza y la música, y Chu afirmó que Internet estaba provocando la evolución de la danza, ^{[ 7 ]} y la periodista Virginia Heffernan llamó a ciertos videos musicales "un portal a una microcultura mundial ". ^{[ 18 ]}

Publicado originalmente de forma anónima por un guitarrista que buscaba sugerencias sobre su interpretación, un vídeo de YouTube de 2005, que versionaba la adaptación "Canon Rock" del Canon de Pachelbel , recibió millones de visualizaciones y generó cientos de imitadores en "un proceso de influencia, imitación e inspiración". ^{[ 18 ]} La periodista Virginia Heffernan afirmó en The New York Times que este tipo de vídeos tienen "implicaciones sorprendentes" no solo para YouTube, sino también para la difusión de la cultura e incluso para el futuro de la música clásica. ^{[ 18 ]}

YouTube ha proporcionado a los inventores una audiencia para probar sus conceptos en el mercado y una plataforma —aunque inherentemente sin ánimo de lucro— para difundir innovaciones de forma más rápida y amplia que escribiendo artículos o hablando en conferencias. ^{[ 19 ]} Las "reuniones" colaborativas, un equivalente global en línea del Homebrew Computer Club , se llevan a cabo virtualmente, a través de vídeo. ^{[ 19 ]}

Tres años después de que Google comprara YouTube y las grandes compañías de producción comenzaran a dominar, ^{[ 20 ] [ 21 ]} una periodista de New York Times Magazine dijo que el sitio web "seguía incubando nuevas formas de expresión creativa y cultivando nuevas audiencias" mientras los aficionados continuaban creando " microgéneros " que atendían a audiencias de nicho, creando colectivamente lo que ella describió como una " escena artística ". ^{[ 22 ]}

En proyectos como la Orquesta Sinfónica de YouTube ^{[ 24 ]} y La Legión de Bailarines Extraordinarios , ^{[ 17 ]} se seleccionaron artistas distribuidos geográficamente en función de sus audiciones individuales en vídeo en línea, y se reunieron en el mismo escenario para actuar, respectivamente, en el Carnegie Hall (2009) ^{[ 24 ]} y en las ceremonias de los Premios de la Academia (2010). ^{[ 7 ]}

Un paso más consiste en combinar actuaciones geográficamente dispersas en una sola obra, sin que los intérpretes se conozcan físicamente. Personas con ideas afines o talentos compatibles han utilizado la comunicación por Internet para superar la separación geográfica y crear vídeos de YouTube colaborativos para fomentar las donaciones, como el vídeo benéfico de colaboración de Lisa Lavie, con 57 participantes, « We Are the World 25 for Haiti (YouTube edition) », para beneficiar a las víctimas del terremoto de Haití de 2010. [ ^{23 ] El} Tokyo Times señaló el vídeo de YouTube de J Rice, «We Pray for You», que benefició a las víctimas del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , como ejemplo de una tendencia a utilizar este tipo de colaboración colectiva con fines benéficos. ^{[ 25 ]}

La película de 2011 Life in a Day , un documental de larga duración en colaboración con YouTube que incluye escenas seleccionadas de 4500 horas de grabaciones de vídeo amateur enviadas por 80 000 personas, fue la primera película generada por usuarios y producida mediante crowdsourcing que se proyectó en cines. ^{[ 26 ]} El director Kevin Macdonald explicó que la película "no habría sido posible antes de Internet, específicamente antes de YouTube". ^{[ 26 ]}

El proyecto contra el acoso escolar It Gets Better se expandió a partir de un solo video de YouTube dirigido a adolescentes LGBT desanimados o con tendencias suicidas. ^{[ 29 ]} En cuestión de semanas, cientos de videos de respuesta de "It Gets Better" fueron subidos al proyecto por personas de diversos niveles de fama, ^{[ 29 ]} y, en dos meses, por el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, personal de la Casa Blanca y varios secretarios del gabinete. ^{[ 28 ]} Además de los testimonios en forma de "tarjetas didácticas" de víctimas de acoso escolar y videos de aliento de adultos, los anuncios de servicio público contra el acoso escolar han adoptado la forma de videos musicales de YouTube; ^{[ 30 ]} la autora de libros sobre crianza Rosalind Wiseman dijo que los creadores de uno de esos videos, la versión de Ahmir de " Perfect " en YouTube, podrían "decirles (a los supuestos expertos) cómo se hace". ^{[ 30 ]}

El vídeo de Amanda Todd , de quince años , titulado «Mi historia: Lucha, acoso escolar, suicidio, autolesiones» y publicado en YouTube el mes anterior a su suicidio, se convirtió en lo que el National Post denominó una «sensación internacional» tras su muerte. ^{[ 31 ]} La amplia cobertura mediática resultante fue controvertida: si bien los psicólogos afirman que es valioso abordar cuestiones relacionadas con la salud mental, algunos creen que cierta cobertura sensacionalista podría inspirar «grupos» de suicidios adicionales. ^{[ 31 ]} Además de la fuerte reacción pública, se emprendieron acciones legislativas casi de inmediato para estudiar la prevalencia del acoso escolar y formular una estrategia nacional contra el acoso. ^{[ 32 ]}

Personalidades de YouTube han utilizado su estatus de celebridad con fines benéficos, como el apoyo público de Tyler Oakley y la recaudación de decenas de miles de dólares para The Trevor Project , una organización para la prevención de crisis y suicidios para jóvenes LGBTQ . ^{[ 33 ]}

El vídeo de 2006 «Bus Uncle» , que grababa la diatriba de un hombre contra otro pasajero de autobús en Hong Kong que le había pedido que hablara más bajo por teléfono móvil, inspiró un importante análisis social y cultural. ^{[ 34 ]} Expertos locales caracterizaron el vídeo como una muestra del «pulso emocional colectivo» de una ciudad abarrotada y estresante en la que la gente normalmente no expresa sus sentimientos. ^{[ 34 ]}

YouTube fue incluido en la lista "100 Greatest" de Entertainment Weekly en 2009, aunque con el elogio irónico: "un hogar seguro para gatos que tocan el piano, meteduras de pata de famosos y sincronizadores de labios demasiado entusiastas desde 2005". ^{[ 35 ]} En 2010, citando el video más visto de YouTube en ese momento, Charlie Bit My Finger, como ejemplo de que los espectadores no elegían lo que tradicionalmente se habría juzgado como "calidad", el periodista de Advertising Age, Michael Learmonth, afirmó que para la información y el entretenimiento Internet había matado y redefinido el concepto de calidad. ^{[ 36 ]} Learmonth argumentó que el periodismo en línea, al estar basado en "economías y expectativas muy disminuidas", es intrínsecamente inexacto y una versión desprofesionalizada del periodismo fuera de línea. ^{[ 36 ]} En este sentido, se citó al CEO de GroupM diciendo que parecía haber una mayor prima por la popularidad que por la autoridad. ^{[ 36 ]} Respecto a estos fenómenos, el director ejecutivo de Associated Content (ahora Yahoo! Voices ) dijo que las personas se sienten cada vez más cómodas recibiendo información de fuentes desconocidas, y que la calidad había pasado a girar en torno a la utilidad oportuna en lugar de ser decidida por profesionales. ^{[ 36 ]} Por el contrario, en 2012, el jefe de estrategia de programación de YouTube, Ben Relles, fue citado diciendo que la mayoría de los videos virales eran producciones guionizadas que no se viralizaron por casualidad, y que "la poética de YouTube favorece la autenticidad sobre los valores de producción". ^{[ 3 ]}

En 2008, el antropólogo cultural Michael Wesch observó que tanto los vlogueros de YouTube como sus espectadores pueden experimentar una profunda sensación de conexión, ya que la distancia y el anonimato entre ellos les permiten evitar el efecto restrictivo de las normas sociales convencionales (como no mirar fijamente a la gente). ^{[ 1 ]} Se dice que esta sensación de conexión se produce en una era de "inversión cultural" en la que nos vemos impulsados ​​a expresar nuestro individualismo e independencia, pero aún así valoramos la comunidad y las relaciones. ^{[ 1 ]}

En 2011, Willow Scobie afirmó la importancia antropológica de YouTube y señaló evidencia de una "experiencia transformadora" para algunas personas, y que algunas incluso podrían identificarse como "youtubers". ^{[ 37 ]}

Al hablar de los servicios de transmisión de música , el crítico musical Chris Richards escribió en The Washington Post que YouTube, "un sitio que nunca tuvo la intención de convertirse en una plataforma musical, se convirtió accidentalmente en nuestra plataforma musical más visitada y variada". ^{[ 38 ]} En opinión de Richards, logró esta audiencia al "situar una pieza musical, y la experiencia de escucharla, en el contexto más amplio de todos los medios, de todas las experiencias", refiriéndose a la variedad de contenido que se encuentra a través de su algoritmo "Up Next". ^{[ 38 ]} Atribuyendo a la accesibilidad móvil de YouTube, el tamaño de su vasta biblioteca, su visualidad, portabilidad, comodidad a la carta y participación a través de los comentarios, Richards calificó a los más de mil millones de visitantes musicales mensuales del sitio web como "un triunfo extraño para una empresa tan ansiosa por dejar obsoletos nuestros televisores". ^{[ 38 ]}

A los veinte años de su fundación, YouTube había revolucionado la televisión tradicional con sus miles de millones de vídeos que satisfacían intereses específicos. ^{[ 39 ]} En el cuarto trimestre de 2023, 16 de los 30 podcasts de audio más populares estaban disponibles como vídeos de YouTube, más del doble que un año antes. ^{[ 39 ]} En 2025, en Estados Unidos, más personas veían YouTube en sus televisores que Disney+, Prime Video y Netflix. ^{[ 40 ]} También en 2025, YouTube se había convertido en el segundo motor de búsqueda más popular (después de Google) y la segunda red social más popular (después de Facebook). ^{[ 41 ]}

Se descubrió que los videos que asustan o excitan a los niños reciben la mayor cantidad de visualizaciones, a menudo debido a la medición de la demanda impulsada por algoritmos y la supervisión editorial automatizada, ^{[ 42 ]} supervisión automatizada que se considera inadecuadamente efectiva y fácil de eludir. ^{[ 43 ]} Los niños muy pequeños tienden a ver el mismo video muchas veces y, por lo tanto, se descubrió que son particularmente vulnerables, incluso a videos con contenido extraño, sexual, escatológico o violento. ^{[ 42 ]} Investigadores, padres y grupos de consumidores dicen que, a pesar de que YouTube ha prometido durante años controlar el contenido inapropiado, el algoritmo de recomendación del sitio web y la función de reproducción automática predeterminada continúan llegando a los niños con "imágenes violentas, referencias a drogas, secuencias sexualmente sugerentes y lenguaje obsceno y racista", lo que hace que la supervisión parental sea impracticable. ^{[ 44 ]} Por otra parte, en septiembre de 2019, Google, propietario de YouTube, acordó pagar una multa de 170 millones de dólares —superando el récord anterior de 5,7 millones de dólares de la FTC, aunque solo el 1,7 % de las ganancias de Google para el trimestre— por recopilar ilegalmente información personal de niños sin el consentimiento de sus padres, en violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA). ^{[ 45 ]}

Algunos creadores de contenido de YouTube han utilizado el algoritmo del sitio web para obtener más visualizaciones a costa de poner en peligro la seguridad física de los espectadores, como el meme de Internet del desafío Tide Pod que retaba a los adolescentes a consumir cápsulas que contenían el detergente para ropa. ^{[ 46 ]}

En al menos los debates presidenciales de CNN/YouTube (2007) ^{[ 56 ]} y el debate de candidatos demócratas de NBC News en YouTube (2016), ^{[ 57 ]} personas comunes y YouTubers prominentes enviaron preguntas a los candidatos presidenciales de EE. UU. a través de videos de YouTube. Al comentar que YouTube "puso el poder en manos del que sostiene la cámara", la periodista del New York Times Katharine Q. Seelye señaló que, dado que las imágenes visuales pueden ser más poderosas que las palabras escritas, los videos tienen el potencial de provocar respuestas emocionales de los candidatos y enmarcar la elección de maneras nuevas. ^{[ 56 ]} Citando a un cofundador de techPresident que dijo que el video de Internet estaba cambiando el panorama político, Seelye escribió que la mayoría de las campañas presidenciales de EE. UU. estaban ahora completamente involucradas con el video, ^{[ 56 ]} con siete de los dieciséis candidatos presidenciales de 2008 anunciando sus campañas en YouTube. ^{[ 58 ]} Las campañas permitieron que sus videos se insertaran, criticaran y reeditaran según las características técnicas de YouTube, cediendo así el control sobre el contexto de sus videos. ^{[ 59 ]} Aunque YouTube se había presentado inicialmente como una forma para que las campañas involucraran a los votantes jóvenes, poco después de las elecciones de 2008 se dijo que los videos habían afectado profundamente la percepción popular en otros grupos demográficos y se habían vuelto más importantes que el correo directo. ^{[ 59 ]}

Aunque la publicidad televisiva seguía dominando la forma en que las campañas políticas estadounidenses de 2012 llegaban inicialmente a los votantes —con solo alrededor del 10 % de los presupuestos publicitarios destinados a Internet—, la plataforma YouTube proporcionó una comunicación rápida e involucró a las personas mediante un enfoque de "un solo clic" para participar activamente como voluntarios, compartiendo contenido o prometiendo apoyo financiero. ^{[ 60 ]} El director del Centro de Innovación Tecnológica de la Brookings Institution afirmó que el hecho de que las personas compartan videos a través de redes de confianza añade credibilidad respecto a los anuncios directos convencionales. ^{[ 60 ]}

Varias entidades gubernamentales, como el Congreso de los Estados Unidos y el Vaticano a principios de 2009, comenzaron a usar YouTube para difundir información directamente mediante video. ^{[ 50 ]} En 2012, el canal oficial de YouTube de la Casa Blanca se posicionó como el séptimo productor de noticias más importante en YouTube. ^{[ 61 ]} La presidencia de Barack Obama, la primera en comenzar (2009) después de que YouTube ganara popularidad, se destacó rápidamente por su "virtuosismo general en el Internet visual" y su "cinematografía ininterrumpida". ^{[ 62 ]}

Paradójicamente, la creciente presencia de los medios digitales no hizo más vulgar el comportamiento de las figuras públicas, sino que, en cambio, para 2009 parecía haber inducido una reserva cautelosa atribuida a una evitación consciente de posibles burlas por parte de los parodistas de vídeo; ^{[ 62 ]} "evitar un momento de YouTube" se había convertido en parte del lenguaje político antes del décimo aniversario del sitio web (2015). ^{[ 63 ]} Si bien los políticos se volvieron más conocidos y accesibles que una década antes, también aprendieron a eludir las preguntas indeseables de los medios tradicionales utilizando vídeos de producción propia para comunicarse directamente con el electorado. ^{[ 63 ]} La exhaustiva revisión previa de las declaraciones públicas de los políticos llevó a Chris Cillizza, de The Washington Post, a afirmar en 2015 que "la espontaneidad en la política ha sido asesinada —o al menos herida de muerte— por YouTube". ^{[ 63 ]}

En noviembre de 2013, se publicó un video titulado "Hay un camino a seguir" en el canal de YouTube del ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, como parte de un aparente intento de "marcar el tono y el contexto" de las subsiguientes negociaciones sobre la limitación de la energía nuclear entre Irán y seis potencias mundiales. ^{[ 64 ]} Se dijo que el video de Zarif formaba parte de un intento de llegar a Occidente, ya que Irán mismo había bloqueado el acceso a YouTube para los residentes iraníes. ^{[ 64 ]}

En febrero de 2014, el presidente estadounidense Obama celebró una reunión en la Casa Blanca con destacados creadores de contenido de YouTube. ^{[ 66 ]} Aunque promover la concienciación sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible ("Obamacare") fue un tema principal, ^{[ 66 ]} la reunión se centró más en general en las formas en que el gobierno podría conectar con la joven "Generación de YouTube". ^{[ 67 ]} Si bien se destacó la capacidad inherente de YouTube para permitir que los presidentes conecten directamente con los ciudadanos promedio, se consideró necesaria la pericia de los creadores de contenido de YouTube en los nuevos medios para lidiar mejor con el contenido distractor y la audiencia voluble del sitio web. ^{[ 67 ]} La reunión en la Casa Blanca siguió a una campaña en redes sociales de diciembre de 2013 de un intercambio de atención médica para alentar a los adultos jóvenes a obtener un seguro de salud que cumpliera con Obamacare , la campaña incluyó el video musical parodia de YouTube de Iman Crosson , imitador de Obama . ^{[ 68 ]} Obama continuó en enero de 2015 organizando una entrevista con tres de los creadores de contenido más populares de YouTube en lo que un portavoz de la Casa Blanca describió como "un esfuerzo por involucrar a la mayor cantidad posible de estadounidenses en diversos ámbitos". ^{[ 69 ]}

Los anuncios de servicio público en vídeo , como los que promueven la conservación del agua, han sido producidos tanto por entidades gubernamentales como en concursos escolares. ^{[ 70 ]}

En 2021, la administración Biden pagó hasta 1000 dólares mensuales a personas influyentes que promocionaban las vacunas contra la COVID-19 entre sus seguidores, en consonancia con un estudio de 2018 que concluyó que los jóvenes son más propensos a confiar en los consejos de su creador de contenido favorito que en los de una celebridad convencional. ^{[ 71 ]}

Las instituciones, incluidos los bufetes de abogados tradicionales, utilizan el vídeo para atraer nuevos talentos de la llamada "generación de YouTube", creando vídeos y sitios web con la estética de YouTube para convencer a los posibles candidatos de que los bufetes tienen una mentalidad joven. ^{[ 72 ]} Se dice que estos vídeos expresan mejor la personalidad de los bufetes que la simple enumeración de sus credenciales tradicionales. ^{[ 72 ]} Del mismo modo, cientos de universidades estadounidenses y canadienses tienen presencia en YouTube, y universidades como la de Princeton han utilizado vídeos de YouTube como medio de comunicación con los futuros estudiantes, incluyendo vídeos con consejos y expectativas de los responsables de admisiones, las expectativas de aprendizaje de la universidad, ejemplos de clases y descripciones de la vida social en el campus por parte de los estudiantes. ^{[ 73 ]} Por el contrario, instituciones como la de Tufts invitaron a los estudiantes solicitantes a enviar vídeos como parte de su solicitud. ^{[ 74 ]}

YouTube recibió el premio George Foster Peabody en 2008 , y el sitio web fue descrito como un espacio de debate que "encarna y promueve la democracia". ^{[ 75 ]} Un estudio del Pew Research Center de 2012 destacó explícitamente que la protesta era el segundo tema más popular en YouTube, pero no figuraba entre los temas principales de los noticieros nocturnos de las cadenas de televisión convencionales. ^{[ 76 ]}

En la Primavera Árabe (2010- ) , los manifestantes subieron videos que mostraban protestas y comentarios políticos, ^{[ 50 ]} y el sociólogo Philip N. Howard describió un "efecto cascada" a través del cual el contenido personal, más que la ideología centralizada, se extendió más allá de las fronteras nacionales a través de las redes sociales. ^{[ 77 ]} Howard citó la descripción sucinta de un activista que decía que organizar los disturbios políticos implicaba "usar Facebook para programar las protestas, Twitter para coordinar y YouTube para informar al mundo". ^{[ 77 ]} Numerosos gobiernos nacionales han censurado o prohibido YouTube para limitar la exposición pública a contenido que pueda provocar disturbios sociales o políticos, para prevenir violaciones de leyes basadas en la ética o la moral, o para bloquear videos que se burlen de líderes nacionales o figuras históricas. ^{[ 78 ]}

Cuando los gobiernos de países como Siria comenzaron a examinar los videos generados por los usuarios de YouTube para identificar y arrestar a disidentes, en 2012 YouTube proporcionó una herramienta mediante la cual los creadores de contenido podían difuminar los rostros de los sujetos para proteger sus identidades. ^{[ 79 ]}

En países con entornos políticos y sociales más restrictivos, artistas como los comediantes de Arabia Saudita han encontrado que la libertad de expresión es aceptable a través de sus canales de YouTube. ^{[ 80 ]} De manera similar, Bassem Youssef —exmédico que había ayudado a los heridos en la plaza Tahrir durante la Revolución egipcia de 2011— fue convencido de publicar videos de sátira política en YouTube, lo que impulsó una carrera de temática similar en la televisión egipcia que llevó al arresto de Youssef por insultar al islam y al entonces presidente Morsi ^{[ 81 ]} y a convertirse en lo que Deutsche Welle llamó "quizás la personalidad más famosa del mundo árabe en este momento". ^{[ 82 ]}

YouTube sirvió como plataforma para que las personas expresaran sus puntos de vista sobre las elecciones parlamentarias (2011) y presidenciales (2012) en Rusia, ya sea de manera seria o satírica, una de las cuales —la sátira "Arresto de Vladimir Putin : un informe desde la sala del tribunal"— fue vista suficientes veces como para figurar en la lista de los videos más populares de YouTube durante dos semanas consecutivas. ^{[ 83 ]}

Más de un tercio del Senado de los Estados Unidos presentó una resolución bipartidista que condenaba al acusado de la Corte Penal Internacional, Joseph Kony, 16 días después de que el video " Kony 2012 " de Invisible Children, Inc. se publicara en YouTube. ^{[ 84 ]} El senador Lindsey Graham, copatrocinador de la resolución, dijo que "esta sensación de YouTube... hará más para llevar a la caída de (Kony) que todas las demás acciones juntas". ^{[ 84 ]} Scott Wong, de Politico , describió el video, con 84 millones de visualizaciones en YouTube al decimoséptimo día, como "el ejemplo más reciente de cómo las redes sociales cambian el debate político y la dinámica política en el Capitolio". ^{[ 84 ]} En 2015, Caitlin Dewey, de The Washington Post, planteó que el video sirvió como modelo social para todos los movimientos en línea posteriores, y fue "el primer despliegue de esto que ahora llamamos 'identidad social emergente basada en la opinión'". ^{[ 85 ]}

Las creencias antiintelectuales proliferan en YouTube. Un ejemplo muy conocido es la red de creadores de contenido que defienden la idea de que la Tierra es plana, no esférica. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Los investigadores descubrieron que los youtubers que publican contenido sobre la "Tierra plana" buscan polarizar a su audiencia mediante argumentos basados ​​en una narrativa anticientífica . ^{[ 116 ]}

Un estudio publicado en julio de 2019 concluyó que la mayoría de los videos relacionados con el cambio climático apoyan visiones del mundo que se oponen al consenso científico sobre el cambio climático . ^{[ 117 ]} Aunque YouTube afirmó en diciembre de 2019 que las nuevas políticas de recomendación redujeron las recomendaciones "límite" en un 70%, un estudio de Avaaz de enero de 2020 encontró que, para los videos recuperados por los términos de búsqueda "cambio climático", "calentamiento global" y "manipulación climática", la barra lateral "siguiente" de YouTube presentó videos que contenían información que contradecía el consenso científico en el 8%, 16% y 21% de los casos, respectivamente. ^{[ 118 ]} Avaaz argumentó que este "agujero de conejo de la desinformación" significa que YouTube ayuda a difundir el negacionismo climático y se beneficia de ello. ^{[ 118 ]}

En noviembre de 2020, YouTube suspendió durante una semana la cuenta de One America News Network y desmonetizó permanentemente sus videos debido a las repetidas violaciones de OANN a la política de YouTube que prohíbe los videos que afirman supuestas curas para la COVID-19 . ^{[ 119 ]} Sin pruebas, OANN también puso en duda la validez de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. ^{[ 119 ]}

El 1 de agosto de 2021, YouTube prohibió a Sky News Australia subir contenido nuevo durante una semana por infringir las normas de YouTube sobre la difusión de desinformación sobre la COVID-19 . ^{[ 120 ]} En septiembre de 2021, más de un año después de que YouTube anunciara que eliminaría la desinformación sobre las vacunas contra el coronavirus, las cuentas de seis de los doce activistas antivacunas identificados por el Centro para la Lucha contra el Odio Digital, una organización sin ánimo de lucro , seguían siendo localizables y publicaban vídeos. ^{[ 121 ]}

En octubre de 2021, Google, propietario de YouTube, anunció que ya no permitiría a los creadores de contenido de YouTube obtener ingresos publicitarios por contenido que "contradijera el consenso científico bien establecido sobre la existencia y las causas del cambio climático ", y que no permitiría anuncios que promovieran tales puntos de vista. ^{[ 122 ]} A pesar de esta política, muchos videos que incluían desinformación sobre el cambio climático no fueron desmonetizados. ^{[ 123 ]} Anteriormente, el contenido en línea de los negacionistas del cambio climático en YouTube se centraba en negar el calentamiento global o en afirmar que dicho calentamiento no era causado por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos. ^{[ 124 ]} A medida que tales negaciones se volvieron insostenibles, utilizando nuevas tácticas que eludían las políticas de YouTube para combatir la desinformación, el contenido cambió para afirmar que las soluciones climáticas no son viables, decir que el calentamiento global es inofensivo o incluso beneficioso, y acusar al movimiento ambientalista de ser poco confiable. ^{[ 124 ]}

El Washington Post informó que una proporción desproporcionada —8 de 20 en abril de 2012— de los canales con más suscriptores de YouTube presentaban a minorías, en contraste con la televisión estadounidense convencional, en la que las estrellas son mayoritariamente blancas. ^{[ 125 ]} Estos canales, por lo tanto, se dirigen a una audiencia en gran medida desatendida por las cadenas tradicionales, que sienten la presión de atraer a un público más amplio. ^{[ 125 ]} Según el estudio, los medios en línea ofrecen una forma de contrarrestar los estereotipos persistentes. ^{[ 125 ]}

La periodista científica Anna Rothschild escribió en 2019 que YouTube puede considerarse una "fuerza maravillosa para democratizar la ciencia y la educación" y ha ayudado a más jóvenes que nunca a encontrar modelos a seguir en la ciencia, pero sus modelos de producción y patrocinio —aún dominados por entidades mediáticas establecidas— se asemejan cada vez más a los de los medios tradicionales de una manera que desfavorece a las mujeres y las minorías raciales, ^{[ 126 ]} y la lista Forbes de los YouTubers con mayores ingresos en 2018 no contenía a ningún creador negro o mujer. ^{[ 127 ]}

En el año siguiente a su creación en 2005, YouTube, con su visualización de recuentos de visualizaciones, fue comparado con "una encuesta de caprichos culturales", cuyos artistas más populares atrajeron el interés de las compañías de producción establecidas. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en los primeros años de YouTube, las discográficas tuvieron problemas para medir el valor comercial de la popularidad en línea, percibiendo que el "factor de conveniencia" de Internet hacía que el número de seguidores en línea de un artista fuera menos indicativo de la fidelidad de la audiencia que medidas directas como las ventas de CD y la asistencia a conciertos. ^{[ 138 ]} A principios de 2013, Billboard anunció que estaba teniendo en cuenta los datos de streaming de YouTube en el cálculo de la lista Billboard Hot 100 y las listas de géneros basadas en la fórmula Hot 100. ^{[ 139 ]} Poner las escuchas en línea en igualdad de condiciones que las compras reales de canciones para determinar los éxitos se describió como un reflejo del "último cambio de poder en la industria musical: de las discográficas y los DJ de radio a los oyentes". ^{[ 140 ]}

Más adelante en 2013, Katheryn Thayer de Forbes señaló que, si bien reservar los lugares adecuados para conciertos y las estaciones de radio y televisión alguna vez impulsó a los artistas a la fama, la actividad en las redes sociales se había vuelto "indudablemente importante". ^{[ 141 ]} Haciendo hincapié en la importancia de la forma en que los Premios de Música de YouTube de 2013 determinaron a los ganadores —las estadísticas de las redes sociales informaron las nominaciones y las veces que se compartió el contenido en las redes sociales determinaron a los ganadores—, Thayer afirmó que el trabajo de los artistas de la era digital no solo debe ser de alta calidad, sino que también debe provocar reacciones en la plataforma de YouTube y en las redes sociales. ^{[ 141 ]}

Durante el año siguiente al lanzamiento de YouTube en 2005 —que un comentarista calificó como "el mayor impacto para el video en Internet" ^{[ 16 ]} — ejecutivos de la industria del entretenimiento y agentes de casting estaban investigando sitios web para compartir videos. ^{[ 142 ]} Cuando un video se volvía viral, no era raro que su creador recibiera ofertas de productoras. ^{[ 16 ]} Para junio de 2006, empresas reconocidas de Hollywood y la industria musical habían comenzado a establecer vínculos comerciales formales con talentos "locales" de YouTube; se cree que el primero fue el comediante y bloguero Brooke "Brookers" Brodack (a través de Carson Daly ), ^{[ 142 ]} luego el cantante Justin Bieber (a través de Usher ), ^{[ 143 ]} y el médico convertido en satírico político Bassem Youssef (a través de una cadena de televisión egipcia). ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Las celebridades de los medios tradicionales también se mudaron al sitio web por invitación de la administración de YouTube, que vio cómo los primeros creadores de contenido acumulaban seguidores sustanciales y percibía tamaños de audiencia potencialmente mayores que los alcanzables por la televisión. ^{[ 20 ]} En junio de 2006, YouTube formó su primera asociación con un importante proveedor de contenido, NBC , para promocionar su programación televisiva de otoño. ^{[ 50 ]} En octubre de 2006, Google pagó 1650 millones de dólares para comprar YouTube, que contaba con 67 empleados, buscando una plataforma de marketing lucrativa a medida que tanto las audiencias como los anunciantes migraban de la televisión a Internet. ^{[ 144 ]} Google hizo que el sitio web fuera más comercial, ^{[ 20 ]} comenzando a superponer anuncios publicitarios en los videos en agosto de 2007. ^{[ 50 ]} Si bien la plataforma de video siguió estando disponible para sus creadores de contenido pioneros, las grandes compañías de producción comenzaron a dominar. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los artistas independientes construyeron seguidores de base que se contaban por miles con muy poco costo o esfuerzo, pero la promoción masiva en tiendas minoristas y radiofónicas —áreas todavía dominadas por las discográficas— resultó problemática. ^{[ 138 ]} Mientras tanto, ya en 2006, la gerencia de YouTube convenció a cuatro importantes discográficas —que inicialmente habían desconfiado del sitio web debido a su gran cantidad de material con derechos de autor— para que se asociaran con YouTube, convenciéndolas de que YouTube podría ayudarlas a ganar más dinero conectándolas con audiencias crecientes de Internet. ^{[ 144 ]} En abril de 2009, YouTube y Vivendi se unieron para formar el servicio de videos musicales Vevo . ^{[ 50 ]} Aunque YouTube invirtió $875,000 en su programa de consejos y capacitación NextUp 2011 para YouTubers pioneros prometedores, la compañía gastó $100 millones en su estrategia de "originales" para conseguir que celebridades convencionales curaran canales, con la esperanza de beneficiarse tanto de la lealtad personal de los fans cultivada por sus creadores de contenido pioneros como de las tarifas publicitarias más altas esperadas de los nuevos canales de celebridades. ^{[ 21 ]} Paradójicamente, fueron las compañías de producción formadas posteriormente por los YouTubers pioneros las que crearon aproximadamente un tercio de estos nuevos canales de "originales". ^{[ 21 ]}

Para 2012, el editor de negocios de CMU había caracterizado a YouTube como "una plataforma promocional gratuita para los sellos discográficos", ^{[ 145 ]} y en 2013 los videos del 2,5% de los artistas categorizados como "mega", "mainstream" y "de tamaño medio" recibieron el 90,3% de las vistas relevantes en YouTube y Vevo . ^{[ 146 ]} En 2014, YouTube anunció que bloquearía los videos de los sellos que no firmaran contratos de licencia para el servicio de transmisión de música premium (de suscripción de pago) del sitio web , excluyendo de hecho a los sellos discográficos independientes que se habían negado a firmar contratos con términos inferiores a los que ya habían sido acordados por todos los sellos principales . ^{[ 147 ]} Sin embargo, los creadores de contenido continuaron aumentando sus audiencias al inspirar rápidamente " ecosistemas de contenido suplementario" como los " videos de reacción ", lo que llevó a un editor del Washington Post a comentar en 2019 que, más que las clasificaciones convencionales de reacción más lenta como las listas de Billboard , "los YouTubers son los creadores de tendencias para millones de jóvenes fanáticos de la música". ^{[ 148 ]}

En 2016, la desmonetización por parte de YouTube de los vídeos de usuarios que contenían "temas y eventos controvertidos o delicados... incluso si no se mostraban imágenes gráficas" —impidiendo así los ingresos publicitarios— enfureció a los creadores de contenido, quienes percibieron la política como una "censura desenfrenada" e inspiraron el hashtag #YouTubeIsOverParty en las redes sociales. ^{[ 149 ]}

El "Programa de Socios" de YouTube, un acuerdo de reparto de ingresos publicitarios iniciado en 2007, que permitió una nueva forma de ganarse la vida, creció en enero de 2012 hasta alcanzar unos 30 000 socios, de los cuales los quinientos principales ganaban más de 100 000 dólares anuales y algunos ganaban "mucho más". ^{[ 3 ]} Además, se informó que en 2012 las marcas pagaban cifras de seis dígitos directamente a los YouTubers más populares para crear y subir anuncios. ^{[ 21 ]} Forbes informó que en el año que finalizó en junio de 2015, los diez canales de YouTube con mayores ingresos obtuvieron entre 2,5 millones y 12 millones de dólares. ^{[ 150 ]} En los doce meses que terminaron el 1 de junio de 2017, los diez que más ganaban obtuvieron $127 millones, con el canal individual que más ganaba obteniendo $16,5 millones, ^{[ 151 ]} estas cifras aumentaron a $180,5 millones y $22 millones, respectivamente, en 2018 ^{[ 152 ]} $162 millones y $26 millones (2019), ^{[ 153 ]} $211 millones y $29,5 millones (2020), ^{[ 154 ]} $300 millones y $54 millones (2021), ^{[ 155 ]} y $314,5 millones y $54 millones (2022). ^{[ 156 ]}

Un estudio reveló que en 2016 el 3% de los canales con más visualizaciones (1,4 millones de visualizaciones al mes) obtenían el 90% de la audiencia del sitio web, y que alguien con esa cantidad de visualizaciones recibía menos de 17 000 dólares al año. ^{[ 157 ]} Según fuentes internas, el pago de YouTube a los canales oscila entre 0,25 y 5 dólares por cada mil visualizaciones; además, los influencers con al menos 100 000 suscriptores pueden recibir 12 500 dólares por una publicación comercial patrocinada. ^{[ 157 ]} Un estudio de 2019 reveló que solo el 11,6% de los vídeos alcanzan las 1000 visualizaciones y el 0,77% llegan a las 100 000. ^{[ 158 ]}