Yousef Beidas

Yousef Beidas ( en árabe : يوسف بيدس , también transliterado como Yusif Bedas , Yusef Baydas , Yousif Beydas ) (diciembre de 1912 - 28 de noviembre de 1968) fue un banquero hijo de padre palestino y madre libanesa nacida en Beirut . Conocido como "El genio de Jerusalén" ^{[ 1 ]} y fundador y presidente de Intra Bank , con sede en el Líbano , fue una figura central en una de las historias de éxito financiero de Oriente Medio y, posteriormente, en uno de sus colapsos financieros más desastrosos. Hasta sus últimos días, Beidas afirmó ser víctima de "una conspiración bien planeada". ^{[ 2 ]}

Nacido en Jerusalén , Palestina bajo dominio otomano , Beidas era hijo del autor y erudito palestino Khalil Beidas y de una madre libanesa . En la Palestina del Mandato Británico disfrutó de una brillante y precoz carrera. Fue nombrado director de la sección de cambio de la sucursal palestina del Banco Barclays a los 21  años y llegó a ser gerente del Banco Árabe al final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Tras huir de Palestina en 1948 con su esposa embarazada, la libanesa Wedad (Salameh) Abou Fadel, ^{[ 4 ]} con quien se casó en 1946, obtuvo el pasaporte libanés debido a que su madre era libanesa y había nacido en Beirut. Una de las consecuencias de la guerra árabe-israelí en Palestina en 1948 , y la consiguiente huida de un gran número de palestinos , fue que Haifa perdió su estatus como centro comercial del Mashriq o países árabes al este de Egipto, papel que asumió Beirut. Los comerciantes libaneses estaban encantados de extender la alfombra roja a personas a las que consideraban "palestinos de poca monta" por el capital y el talento que podían aportar a la economía local. ^{[ 5 ]}

Beidas se estableció como cambista en Beirut con un capital personal de 4000 dólares. En una ocasión, incluso alquiló todos los muebles de su oficina, dejando solo un espacio en el suelo para sentarse y realizar su negocio, y finalmente logró arruinar a 100 competidores. ^{[ 6 ]}

Beidas estableció su Banco Intra (de Comerciantes Internacionales) en 1951, junto con tres socios, Mounir Abou Fadel , Emile Mousallam y Mounir Haddad, ^{[ 7 ]} con un capital de 12.000 libras libanesas, según una fuente, o 100.000 libras esterlinas según los préstamos de sus antiguos clientes del Banco Árabe. ^{[ 8 ]} En ese momento, la importancia financiera de Beirut aumentó a raíz de la Agresión Tripartita contra Egipto en 1956, que debilitó la función de El Cairo como cabeza de playa para la inversión europea en el mundo árabe, ^{[ 9 ]} las estrictas normas de secreto bancario y la ausencia de controles de cambio en el sistema bancario libanés convirtieron al país en un refugio para la fuga de capitales , petrodólares y dinero caliente de los estados árabes del Golfo Pérsico . Intra pronto se convertiría en el actor dominante de la economía libanesa, y para 1966 tenía entre el 13 y el 17 por ciento de los depósitos bancarios del país ^{[ 10 ]} y activos que incluían el Casino du Liban , el casino más grande del mundo, a través del cual supuestamente se reciclaba dinero del narcotráfico, ^{[ 11 ]} Middle East Airlines y la Autoridad Portuaria de Beirut . ^{[ 9 ]} Convirtió a Middle East Airlines, que en ese momento estaba en dificultades, en una de las aerolíneas más rentables del mundo. ^{[ 1 ]} Era propietario de una acería y una sociedad de fondos mutuos . ^{[ 1 ]} Su grupo también tenía un extenso repositorio de propiedades inmobiliarias en las principales ciudades, 40 sucursales en todo el mundo, inversiones inmobiliarias de primera categoría en un rascacielos de 27 pisos en la Quinta Avenida en Nueva York cerca del Rockefeller Center , ^{[ 1 ]} el banco de Beidas también controlaba un astillero en Marsella, ^{[ 12 ]} el Hotel Londonderry en Park Lane y una sección de los Campos Elíseos . ^{[ 13 ]} También abrió una compañía de producción cinematográfica "Studio Baalbek" en 1956, con la esperanza de convertir al Líbano en el "Hollywood de Oriente Medio". ^{[ 14 ]}

El ascenso de Beidas a actor clave en la economía libanesa despertó enemistades empresariales entre las élites del país, para quienes la banca era un monopolio familiar tradicional y cerrado. ^{[ 6 ]} Les molestaba que un intruso palestino hubiera asumido el control de partes centrales de la infraestructura nacional. Beidas utilizó parte de su capital, además, para financiar a Fatah de la OLP , que se estaba convirtiendo en el brazo político y militar de la diáspora palestina . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ya en 1962 (16 de abril), el entonces presidente del Líbano, el maronita Fuad Chehab , preocupado por lo que percibía como los "poderes oscuros" de las finanzas internacionales que, a través de las empresas de Beidas, extendían sus tentáculos a la economía libanesa, sondeó al general Pierre Rondot sobre la posibilidad de luchar contra los intereses de Beidas para debilitar su influencia. ^{[ 8 ]} El rey Faisal de Arabia Saudita , en particular, estaba descontento con el radicalismo de la causa que Beidas apoyaba. ^{[ 15 ]} Los rumores libaneses afirmaban que era un agente británico que promovía los intereses británicos sobre los franceses. ^{[ 7 ]} En la jerga callejera, el nombre del banco se escribía al revés, dando como resultado artni , una expresión coloquial que significa "Me engañó". ^{[ 14 ]} A principios de los años 60, el emir de Kuwait, Abdullah Al-Salim Al-Sabah , que estaba de vacaciones en el balneario de montaña de Aley, exigió ver los 5 millones de dólares que había depositado en Intra. Beidas logró reunir la suma y condujo hasta la villa del emir, donde procedió a contar el dinero lentamente. Antes de terminar, el emir expresó su satisfacción por que todo estuviera en orden, pero Beidas, indignado por la falta de confianza, le dijo que se quedara con su dinero. ^{[ 17 ]} 

Cuando el banco Intra se enfrentó a la crisis que lo llevó a la quiebra, tanto él como el imperio que Beidas formó a su alrededor tenían un valor estimado entre 350 millones de dólares ^{[ 18 ]} y 500  millones de dólares. ^{[ 6 ]} Beidas le dijo a George de Carvalho que, en vísperas de la crisis, Intra controlaba el 60% de toda la banca nacional. ^{[ 19 ]}

El colapso del Banco Intra en octubre de 1966 paralizó la economía libanesa y causó gran conmoción en todo Oriente Medio. Las circunstancias que rodearon la caída del Banco Intra siguen siendo objeto de controversia. El sorprendentemente débil apoyo del gobierno libanés y las acusaciones públicas sobre el papel de Charles Helou en el asunto se han atribuido a factores como el origen palestino de Beidas y la envidia por el control casi absoluto que este ejercía sobre la economía libanesa.

El banco había sufrido pérdidas en oro, cobre y acciones estadounidenses . Gran parte del dinero de Beidas en Intra Bank estaba invertido en propiedades inmobiliarias no líquidas y, con un repentino aumento en las tasas de interés de los eurobancos sobre los depósitos en dólares cuando el gobierno estadounidense tomó medidas para frenar la inflación interna, ^{[ 19 ]} se produjo una crisis. Además, según se informa, Beidas había apostado todo su capital líquido disponible contra el dólar estadounidense. ^{[ 20 ]} El jueves 13 se produjo una avalancha de retiros, e Intra pagó 70  millones de dólares, lo que al anochecer dejó solo 330.000 dólares en las arcas del banco. El director interino del banco, con una fortuna personal de unos 50  millones de dólares, informó al gabinete libanés que garantizaría personalmente el balance de su banco, pero estos se negaron a ceder en su postura. ^{[ 21 ]}

Posteriormente se descubrieron irregularidades —ninguna de ellas inusual dentro del sistema bancario libanés ^{[ 15 ]} — como préstamos a directores que excedían lo legalmente permitido y pagos de dividendos a empresas de Intra que estaban perdiendo dinero. Beidas también había utilizado fondos en fideicomiso para garantizar préstamos personales de Chase Manhattan y el Banco di Roma ^{[ 15 ]} . Las verificaciones de los documentos de Intra revelaron estados de cuenta falsos y una subestimación de pasivos por un monto de 40  millones de dólares. Además, Beidas incumplió la norma local que aconseja mantener el 25% de los depósitos en efectivo. Intra redujo este margen al 5% en su práctica comercial ^{[ 2 ] .}

Un observador en sus recuerdos afirma que, no obstante, el valor de los activos fijos de Intra, con extensas propiedades en el extranjero, excedía sus pasivos financieros. ^{[ 22 ]} En esta coyuntura crítica, Arabia Saudita decidió retirar sus depósitos de Beirut, causando pánico y una corrida sobre el capital de Intra, a partir del 9 de octubre. ^{[ 20 ]} El gobierno libanés, tal vez percibiendo una oportunidad única para debilitar a Beidas y despojarlo de sus inversiones clave en infraestructura en el Líbano, se negó a ceder o considerar la solicitud de Beidas de un  préstamo puente de 30 millones de dólares para ayudar a Intra a superar la crisis. ^{[ 19 ]} Aparte de un préstamo menor hipotecado sobre el casino, la Autoridad Portuaria y la aerolínea. ^{[ 15 ]} Joseph Oghourlian, vicegobernador del banco central del Líbano, le preguntó: "¿Por qué invirtió en el Líbano? Usted no es libanés, y el Líbano no quiere que usted controle su economía", y rechazó su solicitud de un préstamo puente. ^{[ 20 ]} En el recuerdo de Beidas, Raymond Eddé , presidente de la Asociación de Banqueros Libaneses, le tenía un odio personal, ^{[ a ]} ​​compartido por el Primer Ministro libanés, Abdallah El-Yafi , quien estaba molesto porque Beidas le había negado un préstamo personal, también presionó al Banco Central para que rechazara su solicitud de préstamo. ^{[ 19 ]} Chase Manhattan también intervino congelando los depósitos de Intra en Nueva York hasta que se reembolsaran sus propios préstamos a la empresa. ^{[ 15 ]} Aunque ocupaba el puesto 425 entre los bancos del mundo, el posterior colapso de Intra se convirtió en "la mayor catástrofe bancaria del mundo desde la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 15 ]}

En aquel momento, los banqueros libaneses afirmaron que la quiebra se debía simplemente a que Beidas estaba sobreendeudado. Muchos banqueros europeos y el Fondo Monetario Internacional discreparon, argumentando que un pequeño préstamo del Banco Central del Líbano habría permitido a Intra superar la crisis sin dificultades. ^{[ 2 ]} La decisión de no intervenir tuvo un impacto colateral drásticamente adverso en los demás bancos libaneses, ya que los depositantes locales retiraron su dinero para abrir cuentas en bancos estadounidenses. Además, El-Yafi se vio obligado a dimitir. ^{[ 2 ]} La confianza árabe en el sistema bancario libanés se desvaneció, y los inversores prefirieron, a partir de entonces, depositar sus fondos en Zúrich, Londres y Nueva York. ^{[ 13 ]} La propiedad pasó a manos de los mayores depositantes del banco, que siguió siendo la mayor institución financiera del Líbano durante las siguientes dos décadas y media. ^{[ 23 ]} Según Anthony Sampson, muchas de las inversiones empresariales de Beidas resultaron ser, a largo plazo, muy acertadas. ^{[ 13 ]}

En el momento del colapso, se creía ampliamente que la caída de Beidas y su imperio bancario tenía motivaciones políticas. ^{[ 10 ]} Circulan muchas teorías conspirativas sobre las razones fundamentales del colapso del banco y la destrucción del imperio de Beidas. Algunas señalan como causa una coalición de potencias occidentales, países árabes ricos en petróleo, el estamento de defensa israelí y oligarcas libaneses. ^{[ 24 ]} Otros citan la conexión corsa, señalando que el FBI creía que Marcel Francisci utilizaba las mesas de juego del casino para blanquear dinero procedente del narcotráfico, y atribuyendo un papel importante en el desmantelamiento del banco a Paul-Louis Weiller , alegando que el financiero tenía vínculos con los traficantes de heroína. ^{[ 12 ]}

El periodista y escritor palestino Said Aburish afirma que empresarios, banqueros y periodistas libaneses, movidos por la envidia, estuvieron detrás de la quiebra del banco. Escribe que los rumores que llevaron a la bancarrota comenzaron en el hotel St. George, difundidos, entre otros, por un libanés al que Beidas se negó a nombrar miembro del consejo de administración y otro libanés que tenía una gran deuda con el banco. Aburish asegura que, al conocerse la noticia de la quiebra, periodistas y empresarios libaneses celebraron su fracaso brindando con champán en el hotel St. George . ^{[ 25 ]}

En cuanto al papel de los kuwaitíes en la quiebra del banco, Aburish afirma que Beidas trató con falta de respeto al emir de Kuwait, lo que provocó que kuwaitíes y otros países árabes de la región del Golfo Pérsico retiraran su dinero del banco. Wilbur Crane Eveland, en su libro Ropes of Sand, afirmó que Kuwait causó la quiebra del banco en un intento por persuadir al Líbano de aceptar más refugiados palestinos: «Cuando Kuwait realizó enormes retiros del banco Intrabank del Líbano (para persuadir al país de aceptar más refugiados palestinos), el banco quebró y el colapso de la economía libanesa apenas se evitó». ^{[ 26 ]}

Beidas se encontraba en Europa intentando conseguir préstamos para reflotar Intra cuando el gobierno libanés contactó con Interpol para que lo arrestaran y extraditaran. Huyó a Brasil con su esposa y tres hijos ^{[ 27 ]} para evitar cargos legales, dada la precaria situación jurídica de los palestinos en el Líbano. ^{[ 16 ]} Al año siguiente fue acusado en ausencia de quiebra fraudulenta y el fiscal solicitó una pena de siete  años de trabajos forzados. Aunque Brasil no tenía acuerdos de extradición con el Líbano, las autoridades libanesas solicitaron una detención preventiva para que compareciera ante el tribunal. Fue puesto bajo arresto domiciliario cuando las autoridades libanesas difundieron rumores de que había financiado a los enemigos de Brasil. Beidas fingió un infarto y fue recuperado en una clínica para evitar cualquier intento de extradición. ^{[ 2 ]}

Beidas murió de cáncer de páncreas en Lucerna en 1968, a los 56 años. Estaba en la indigencia y fue cuidado por Nabiha, tía paterna de Edward Said. ^{[ 28 ]} Circularon rumores de que su muerte fue "misteriosa". ^{[ 12 ]}

Robert Vesco intentó, pero fracasó, hacerse con lo que quedaba del banco. ^{[ 29 ]}

Najib Alamuddin escribió en su autobiografía El jeque volador :

Estoy convencido de que el asunto fue el comienzo de la desintegración del Líbano y de su antiguo tipo de gobierno libanés: un sistema corrupto en estilo y moral que había asolado al Líbano desde la independencia y que finalmente sumió a la nación en una guerra civil que amenazó su propia supervivencia como estado independiente. ^{[ 30 ]}

Edward Said tenía una visión ligeramente diferente de los acontecimientos en su autobiografía Out of Place :

Algunos consideraron que el asombroso ascenso y caída de Beidas presagiaba las terribles disputas libanesas-palestinas de los años setenta, pero a mí me pareció que simbolizaba la trayectoria rota impuesta a tantos [los palestinos] por los acontecimientos de 1948 ^{[ 31 ].}

• cristianos palestinos

• "El nuevo magnate financiero de Oriente Medio" , revista TIME , 27 de abril de 1962.
• "El jeque volador"
• "Breve biografía (árabe)"