Yucca Flat

Al oeste del lecho seco del lago, en la cima del Paso Yucca, se encuentra el Punto de Control, o CP-1, un complejo de edificios de 2940 m² (31 600 pies cuadrados ^{) que alberga equipos de prueba y monitoreo para ensayos nucleares, y una cafetería con capacidad para 32 personas} . El CP-1 tiene vistas a Yucca y Frenchman Flats. Actualmente, el Punto de Control es el centro de apoyo para todas las actividades del NTS. ^{[ 5 ]}   

Un cráter de hundimiento en la cercana Zona 5 se utiliza para almacenar contenedores de chatarra y escombros contaminados; su radiactividad se mide periódicamente.

La primera explosión de prueba en Yucca Flat se produjo tras cinco pruebas atmosféricas en la cercana Área 5, como parte de la Operación Ranger . El 22 de octubre de 1951, la prueba "Able" de la Operación Buster se detonó en la cima de una torre en el Área 7 , con una potencia nuclear inferior a un kilogramo equivalente de TNT; la explosión fue un fiasco . Fue el primer fallo de un dispositivo nuclear en el mundo. Durante las dos semanas siguientes, se realizaron cuatro pruebas exitosas con aviones bombarderos que lanzaron armas nucleares sobre el Área 7.

La primera prueba subterránea en NTS fue la detonación "Uncle" de la Operación Jangle . Uncle detonó el 29 de noviembre de 1951, dentro de un pozo excavado en el Área 10 .

En el Área 9 , la prueba "Hood" de 74 kilotones, realizada el 5 de julio de 1957 como parte de la Operación Plumbbob , fue la mayor prueba atmosférica jamás realizada en los Estados Unidos continentales; ^{[ 6 ]} casi cinco veces mayor en potencia que la bomba lanzada sobre Hiroshima. Un globo transportó a Hood hasta 460 m (1510 pies ) sobre el suelo, donde fue detonada. Más de 2000 soldados participaron en la prueba para entrenarlos en operaciones en el campo de batalla nuclear. La prueba liberó 11 megacurios (410 PBq) de yodo-131 ( ¹³¹ I) al aire. ^{[ 7 ]} Con una vida media relativamente corta de ocho días, ^{el 131} I es útil como determinante para rastrear eventos específicos de contaminación nuclear. El yodo-131 constituye aproximadamente el 2 % de los materiales radiactivos en una nube de polvo proveniente de una prueba nuclear y causa problemas de tiroides si se ingiere. ^{[ 7 ]}   

El disparo de "John" a Plumbbob, el 19 de julio de 1957, fue la primera prueba del cohete aire-aire AIR-2 Genie con ojiva nuclear, diseñado para destruir bombarderos enemigos entrantes con una explosión nuclear. La ojiva de dos kilotones explotó aproximadamente a tres millas (4,8 km) sobre cinco voluntarios y un fotógrafo que se encontraban sin protección en la "zona cero" del Área 10 para demostrar la supuesta seguridad de las armas nucleares de campo de batalla al personal en tierra. ^{[ 8 ]} La prueba también demostró la capacidad de un avión de combate para lanzar un cohete con ojiva nuclear y evitar ser destruido en el proceso. Un Northrop F-89J disparó el cohete. 

Una prueba radicalmente distinta fue la prueba "Sedan" de la Operación Storax el 6 de julio de 1962, una explosión de 104 kilotones para el Proyecto Plowshare que buscaba descubrir si las armas nucleares podían usarse con fines pacíficos para crear lagos, bahías o canales. La explosión desplazó doce millones de toneladas de tierra, creando un cráter de 1280 pies (390 m) de ancho y 320 pies (98 m) de profundidad en el Área 10. Para una explosión subterránea, se liberó a la atmósfera una cantidad relativamente grande de energía, estimada en 2,5 kilotones (7,4 bares de presión). ^{[ 9 ]} Dos nubes de polvo radiactivo se elevaron desde la explosión y viajaron a través de los Estados Unidos, una a 10 000 pies (3000 m) y la otra a 16 000 pies (4900 m) . Ambas arrojaron partículas radiactivas sobre los Estados Unidos antes de cruzar al cielo sobre el Océano Atlántico. Entre muchos otros radioisótopos, las nubes transportaban 880 kCi (33 PBq ) de ¹³¹ I.          

Sedan Crater fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994. ^{[ 10 ]}

El Área 8 albergó la explosión "Baneberry" de la Operación Emery el 18 de diciembre de 1970. La prueba Baneberry de 10 kilotones detonó a 270 m (900 pies ) bajo la superficie, pero su energía agrietó el suelo de maneras inesperadas, causando una fisura cerca del punto cero y la falla del pozo y la tapa. ^{[ 11 ]} Una columna de fuego y polvo se liberó 3,5 minutos después de la iniciación, ^{[ 12 ]} haciendo llover lluvia radiactiva sobre los trabajadores en diferentes lugares dentro de NTS. La columna radiactiva liberó 6,7 megacurios (250 PBq ) de material radiactivo, incluyendo 80 kCi (3,0 PBq) de yodo-131 . ^{[ 7 ] [ 13 ]} Después de dejar caer una porción de su material localmente, las partículas más ligeras de la columna fueron llevadas a tres altitudes y transportadas por tormentas invernales y la corriente en chorro para ser depositadas en gran medida como nieve cargada de radionúclidos en los condados de Lassen y Sierra en el noreste de California, y en menor medida en el sur de Idaho, el norte de Nevada y algunas secciones orientales de los estados de Oregón y Washington. ^{[ 14 ]} Las tres capas divergentes de la corriente en chorro transportaron radionúclidos a través de los EE. UU. hasta Canadá, el Golfo de México y el Océano Atlántico.     

Unos 86 trabajadores del sitio estuvieron expuestos a la radiactividad, pero según el Departamento de Energía, ninguno recibió una dosis que excediera los límites establecidos para el sitio y, de igual manera, el Departamento de Energía no consideró que la radiación que se dispersaba fuera del sitio representara un peligro. ^{[ 15 ]} En marzo de 2009, la revista TIME identificó la prueba de Baneberry como uno de los peores desastres nucleares del mundo. ^{[ 4 ]}

Dos casos judiciales federales estadounidenses surgieron a raíz del incidente de Baneberry. Dos trabajadores del NTS expuestos a altos niveles de radiación de Baneberry fallecieron en 1974, ambos a causa de leucemia mieloide aguda. El tribunal de distrito dictaminó que, si bien el Gobierno había actuado con negligencia, la radiación de la prueba de Baneberry no fue la causa de los casos de leucemia. La decisión del tribunal de distrito fue confirmada en apelación en 1996. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Como parte de la Operación Tinderbox , el 24 de junio de 1980, un prototipo de satélite pequeño ( DSCS III ) fue sometido a la radiactividad del disparo "Huron King" en una prueba de línea de visión vertical (VLOS) realizada en el Área 3. Este programa tenía como objetivo mejorar la base de datos sobre técnicas de diseño de protección nuclear para satélites de defensa. La configuración de la prueba VLOS consistía en colocar un dispositivo nuclear (de menos de 20 kilotones) en el fondo de un pozo. Un satélite de comunicaciones u otro experimento se colocaba en una cámara de prueba parcialmente evacuada que simulaba un entorno espacial. La cámara de prueba se ubicaba a nivel del suelo en la parte superior del pozo. En el tiempo cero, la radiación del dispositivo ascendía por el tubo vertical hasta la cámara de prueba en la superficie. Unos cierres mecánicos interceptaban y sellaban el tubo, impidiendo que la onda expansiva dañara los objetivos. La cámara de prueba se desconectaba inmediatamente del tubo mediante control remoto y se elevaba rápidamente a un lugar seguro antes de que el suelo se hundiera y formara un cráter. La prueba Huron King costó 10,3 millones de dólares estadounidenses en 1980 (equivalente a 40,2 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 18 ]}

La prueba final en Yucca Flat (y también la última en todo el Sitio de Pruebas de Nevada) fue la Operación Julin , denominada "Divisor", el 23 de septiembre de 1992, justo antes de que la moratoria pusiera fin temporalmente a todas las pruebas nucleares. "Divisor" fue una prueba de seguridad que se detonó en el fondo de un pozo excavado en el Área 3.

Tres pruebas planificadas para 1993 fueron abandonadas en el lugar, dos de ellas en Yucca Flat. El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares había recibido un fuerte apoyo de la Asamblea General de la ONU en 1991, y las negociaciones comenzaron formalmente en 1993. El 3 de octubre de 1992, Estados Unidos suspendió todos sus programas de ensayos de armas nucleares en previsión de la eventual ratificación del tratado. El cableado, las torres y el equipo parcialmente ensamblados para el disparo "Icecap" en el Área 1 y el disparo "Gabbs" en el Área 2 yacen entre maleza y polvo en suspensión, a la espera de una posible reanudación de los ensayos nucleares. El disparo "Greenwater" espera su destino en el Área 19 en Pahute Mesa . "Icecap" iba a ser un evento de ensayo conjunto entre Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 19 ]}

El Departamento de Energía de los Estados Unidos publicó un informe en abril de 1997 sobre un subproyecto del Proyecto de Restauración Ambiental de Nevada. El proyecto principal comprende actividades de restauración y mitigación ambiental en el Sitio de Pruebas de Nevada (NTS), el Campo de Pruebas de Tonopah , el Campo de la Fuerza Aérea Nellis y otros ocho sitios en cinco estados. El subproyecto del Área de Pruebas Subterráneas (UGTA) se centra en definir los límites de las áreas que contienen agua contaminada con radionúclidos provenientes de pruebas nucleares subterráneas. Este subproyecto, aún en curso, tiene como objetivo predecir la extensión futura del agua contaminada debido al flujo natural y se espera que cuantifique los límites seguros para la salud humana. Yucca Flat fue identificado como una Unidad de Acción Correctiva (CAU). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Debido al elevado costo y la virtual imposibilidad de limpiar el Sitio de Pruebas de Nevada, se le ha caracterizado como una " zona de sacrificio nacional ". ^{[ 22 ]}

En 2003, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) recopiló y procesó datos magnetotelúricos (MT) y audiomagnetotelúricos (AMT) en el Sitio de Pruebas de Nevada a partir de 51 estaciones de datos ubicadas en Yucca Flat y sus alrededores para obtener una idea más precisa de la geología preterciaria presente en la Unidad de Acción Correctiva (CAU) de Yucca Flat. El objetivo era descubrir las características, el espesor y la extensión lateral de las formaciones rocosas preterciarias que afectan el flujo de agua subterránea. En particular, un objetivo principal era definir la unidad confinada clástica superior (UCCU) en el área de Yucca Flat. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La radiactividad presente en el suelo del Área 1 proporciona un entorno radiológicamente contaminado para el entrenamiento de los primeros intervinientes . ^{[ 25 ]} Los alumnos se exponen a métodos de detección de radiación y a sus riesgos para la salud. El entrenamiento adicional se lleva a cabo en otras áreas del NTS. ^{[ 26 ]}