Batalla del Mar de Filipinas

Desde el comienzo del conflicto en diciembre de 1941, el plan de guerra japonés había sido infligir pérdidas tan severas y dolorosas al ejército estadounidense que su público se cansaría de la guerra y el gobierno estadounidense se convencería de pedir la paz y permitir que Japón mantuviera sus conquistas . ^{[ 10 ]}

El almirante Isoroku Yamamoto se había vuelto receloso de esta estrategia, pero murió en la Operación Venganza el 18 de abril de 1943. Al día siguiente, el almirante Mineichi Koga sucedió a Yamamoto como comandante en jefe de la Flota Combinada , y Koga quería que la Armada Imperial Japonesa se enfrentara a la flota estadounidense en la "única batalla decisiva" a principios de 1944. El 31 de marzo de 1944, Koga murió cuando su avión (un Kawanishi H8K ) se estrelló contra un tifón . ^{​​[ 11 ]} El jefe de estado mayor de Koga, el vicealmirante Shigeru Fukudome , volaba en un avión de acompañamiento y llevaba los documentos del Plan Z , y también se estrelló. Fukudome sobrevivió, pero el maletín del Plan Z no se hundió con el avión destruido y fue recuperado por guerrilleros filipinos que durante las siguientes semanas transportaron los documentos al Servicio de Inteligencia Militar (MIS) del general Douglas MacArthur en Brisbane , Australia. MIS envió el Plan Z traducido al almirante Chester Nimitz en Honolulu, y los planes japoneses fueron rápidamente enviados a los comandantes de flota en el Mar de Filipinas en junio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se nombró a un nuevo comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda , quien finalizó los planes japoneses conocidos como Plan A-Go u Operación A-Go. La Operación A-Go no cambió mucho del Plan Z, por lo que la Armada de los EE. UU. sabía exactamente lo que iba a suceder durante la próxima batalla naval. ^{[ 12 ]} El plan fue adoptado a principios de junio de 1944. En cuestión de semanas, surgió una oportunidad para enfrentarse a la flota estadounidense que ahora se dirigía a Saipán . ^{[ 13 ]}

Los japoneses contaban con algunas ventajas que esperaban que les permitieran inclinar la batalla a su favor. Aunque estaban en inferioridad numérica en barcos y aviones, planeaban complementar su poder aéreo embarcado con aviones con base en tierra. ^{[ 11 ]}

Mientras tanto, las pérdidas de tripulación aérea de la Armada Imperial Japonesa, sufridas durante las batallas de portaaviones anteriores en el Mar del Coral , Midway y la larga campaña de las Islas Salomón de 1942-43, habían debilitado enormemente la capacidad de la Armada japonesa para proyectar fuerza con sus portaaviones. ^{[ 14 ]} Las pérdidas sufridas en las Salomón redujeron drásticamente el número de pilotos de portaaviones capacitados disponibles para completar los grupos aéreos de los portaaviones . Los japoneses tardaron casi un año en reconstituir sus grupos tras la campaña de las Salomón. ^{[ 10 ]}

Japón ya no disponía de suficientes buques petroleros para transportar el volumen necesario de petróleo desde las Indias Orientales Neerlandesas hasta las refinerías japonesas. Ante la falta de suministros suficientes de fueloil residual refinado, los portaaviones japoneses repostaron con petróleo Tarakan sin refinar en junio de 1944. Este petróleo sin desalar dañó los tubos de las calderas , y la fracción de nafta no eliminada volatilizó el combustible, creando atmósferas explosivas incompatibles con los procedimientos de control de daños de los portaaviones . ^{[ 15 ]}

A principios de 1944, la flota estadounidense continuó su avance de manera constante a través de las islas del Pacífico central. ^{[ 16 ]} Si bien los comandantes estadounidenses, en particular el almirante Spruance , estaban preocupados por los intentos japoneses de atacar los transportes estadounidenses y las fuerzas recién desembarcadas, el objetivo japonés era en realidad enfrentarse y derrotar a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos en una batalla decisiva. ^{[ 17 ]}

Los japoneses ya habían iniciado sus patrullas de búsqueda matutinas, utilizando algunos de los 50 aviones estacionados en Guam, y a las 05:50 uno de ellos, un Mitsubishi A6M Zero , localizó al TF-58. Tras comunicar por radio el avistamiento de buques estadounidenses, el Zero, que transportaba bombas, atacó al destructor de patrulla Stockham, pero fue derribado por el destructor Yarnall . ^{[ 29 ]}

Alertados, los japoneses comenzaron a lanzar sus aviones con base en Guam para un ataque. Estos fueron detectados por radar por buques estadounidenses. Un grupo de treinta Grumman F6F Hellcat fue enviado desde el USS Belleau Wood  para hacer frente a la amenaza. Los Hellcat llegaron mientras los aviones aún despegaban del Campo Orote . Minutos después, se detectaron contactos de radar adicionales, que luego se descubrió que eran las fuerzas adicionales que se enviaban al norte desde las otras islas. Estalló una batalla en la que 35 aviones japoneses fueron derribados por la pérdida de un solo Hellcat. Fue un patrón que se repetiría durante todo el día. A las 09:57 se detectó un gran número de aviones japoneses acercándose a la flota. Mitscher le dijo a Burke: "Trae esos cazas de vuelta de Guam". Se envió la llamada "¡ Hey, Rube! ". ^{[ 27 ] [ N 4 ]} La flota se mantuvo estable hasta las 10:23, cuando Mitscher ordenó a la TF 58 que girara contra el viento rumbo este-sureste y ordenó a todos los aviones de caza que despegaran, desplegados en varias capas de CAP para esperar a los japoneses. ^{[ 30 ]} Luego envió sus aviones bombarderos a orbitar aguas abiertas al este en lugar de dejarlos en una cubierta de hangar llena de aviones vulnerables a un ataque de bombardeo japonés. ^{[ 31 ]}

La retirada se ordenó después de que varios barcos de la TF 58 detectaran contactos de radar a 240 km al oeste alrededor de las 10:00. Este fue el primero de los ataques de las fuerzas de portaaviones japonesas, con 68 aviones. La TF 58 comenzó a lanzar todos los cazas que pudo; para cuando estaban en el aire, los japoneses se habían acercado a 110 km . Sin embargo, los japoneses comenzaron a dar vueltas para reagrupar sus formaciones para el ataque. Este retraso de 10 minutos resultó crítico, y el primer grupo de Hellcats se enfrentó al ataque, todavía a 110 km , a las 10:36. Rápidamente se les unieron grupos adicionales. En cuestión de minutos, 25 aviones japoneses habían sido derribados, frente a la pérdida de solo un avión estadounidense.   

Los aviones japoneses que sobrevivieron fueron interceptados por otros cazas, y 16 más fueron derribados. De los 27 aviones restantes, algunos atacaron a los destructores de patrulla USS Yarnall y Stockham , pero no causaron daños. Entre tres y seis bombarderos lograron llegar hasta el grupo de acorazados de Lee y atacaron; una bomba impactó en la cubierta principal del USS South Dakota  , causando la muerte o heridas a más de 50 hombres, pero sin inutilizarlo. El South Dakota fue el único barco estadounidense dañado en este ataque. Ningún avión de la primera oleada de Ozawa logró llegar hasta los portaaviones estadounidenses.

A las 11:07, el radar detectó otro ataque, de mayor envergadura. Esta segunda oleada constaba de 107 aeronaves. Fueron interceptadas a 97 km de distancia, y al menos 70 de ellas fueron derribadas antes de alcanzar los buques. Seis atacaron al grupo del contralmirante Alfred E. Montgomery , casi alcanzando a dos de los portaaviones y causando bajas en ambos. Cuatro de las seis fueron derribadas. Un pequeño grupo de aviones torpederos atacó al Enterprise , y un torpedo explotó en la estela del buque. Otros tres aviones torpederos atacaron al portaaviones ligero Princeton y fueron derribados. En total, 97 de las 107 aeronaves atacantes fueron destruidas. 

Un tercer ataque, compuesto por 47 aeronaves, provino del norte. Fue interceptado por 40 cazas a las 13:00, a 80 km (50 millas ) del grupo de combate. Siete aeronaves japonesas fueron derribadas. Algunas lograron abrirse paso y lanzaron un ataque ineficaz contra el Grupo de Combate 58.4. ^{[ 32 ]} Muchas otras no lograron completar sus ataques. Por lo tanto, este ataque sufrió menos bajas que los demás, y 40 de sus aeronaves consiguieron regresar a sus portaaviones. 

Un cuarto ataque japonés se lanzó entre las 11:00 y las 11:30, pero los pilotos habían recibido una posición incorrecta de la flota estadounidense y no pudieron localizarla. Se dividieron en dos grupos dispersos y se dirigieron a Guam y Rota para repostar. Un grupo que volaba hacia Rota se topó con el grupo de combate de Montgomery. Dieciocho aviones se enfrentaron a los cazas estadounidenses y perdieron la mitad. Un grupo menor de nueve bombarderos en picado japoneses de esta fuerza evadió a los aviones estadounidenses y atacó Wasp y Bunker Hill , pero no logró ningún impacto; ocho fueron derribados. El grupo más grande de aviones japoneses había volado a Guam y fue interceptado sobre el aeródromo de Orote por 27 Hellcats mientras aterrizaba. Treinta de los cuarenta y nueve aviones japoneses fueron derribados y el resto quedaron dañados irreparablemente. A bordo del Lexington , posteriormente, se oyó a un piloto comentar: "¡Caramba, esto es como una cacería de pavos de antaño!" ^{[ 33 ]}

Incluyendo la continua masacre aérea sobre el aeródromo de Orote, las pérdidas japonesas superaron los 350 aviones el primer día de batalla. Se perdieron unos 30 aviones estadounidenses, y los barcos estadounidenses sufrieron pocos daños; incluso el ave South Dakota, dañada , pudo mantenerse en formación para continuar con sus funciones antiaéreas.

Durante todo el día, los aviones de reconocimiento estadounidenses no habían logrado localizar la flota japonesa. Sin embargo, dos submarinos estadounidenses ya habían avistado los portaaviones de Ozawa a primera hora de la mañana y estaban a punto de prestar una ayuda crucial a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos.

A las 08:16, el submarino USS Albacore  , que había avistado al grupo de portaaviones de Ozawa, maniobró hasta una posición de ataque ideal; el teniente comandante James W. Blanchard seleccionó como objetivo al portaaviones más cercano, que resultó ser el Taihō , el portaaviones más grande y moderno de la flota japonesa y buque insignia de Ozawa. Sin embargo, justo cuando el Albacore estaba a punto de disparar, su computadora de control de tiro falló y los torpedos tuvieron que dispararse a ojo. Decidido a seguir adelante con el ataque, Blanchard ordenó disparar los seis torpedos en una sola salva para aumentar las probabilidades de impacto. ^{[ 9 ]}

El Taihō acababa de lanzar 42 aviones como parte del segundo ataque cuando el Albacore disparó la andanada de torpedos. De los seis torpedos disparados, cuatro se desviaron del objetivo. El piloto japonés Sakio Komatsu había despegado recientemente y desde su avión avistó uno de los dos torpedos que se dirigían hacia el Taihō . Komatsu se lanzó en picado hacia la trayectoria del torpedo, que detonó. El sexto torpedo impactó en el portaaviones por su costado de estribor y perforó dos tanques de combustible de aviación. Los destructores de escolta del portaaviones lanzaron ataques con cargas de profundidad , pero solo causaron daños menores al Albacore . Inicialmente, los daños al Taihō parecían menores; la inundación se contuvo rápidamente y la propulsión y la navegación del portaaviones no se vieron afectadas. El Taihō reanudó rápidamente sus operaciones normales, pero el vapor de gasolina de los tanques de combustible perforados comenzó a llenar las cubiertas del hangar, creando una situación cada vez más peligrosa a bordo.

Otro submarino, el USS Cavalla  , logró maniobrar hasta una posición de ataque contra el portaaviones Shōkaku, de 25.675 toneladas , alrededor del mediodía. El submarino disparó una salva de seis torpedos, tres de los cuales impactaron en el Shōkaku por su costado de estribor. ^{[ 34 ]} Gravemente dañado, el portaaviones se detuvo. Un torpedo había alcanzado los tanques de combustible de aviación delanteros cerca del hangar principal, y los aviones que acababan de aterrizar y estaban siendo reabastecidos de combustible estallaron en llamas. La munición y las bombas que explotaban contribuyeron a la conflagración, al igual que el combustible en llamas que salía a borbotones de las tuberías de combustible destrozadas. Con su proa hundiéndose en el mar y los incendios fuera de control, el capitán dio órdenes de abandonar el barco. En cuestión de minutos, se produjo una explosión catastrófica de vapor de combustible de aviación que se había acumulado entre las cubiertas, lo que hizo estallar el barco. El portaaviones volcó y se hundió a unas 140 millas (230 km) al norte de la isla de Yap . Murieron 887 tripulantes y 376 hombres del 601.er Grupo Aéreo Naval , 1263 hombres en total. Hubo 570 supervivientes, incluido el comandante del portaaviones, el capitán Hiroshi Matsubara . El destructor Urakaze atacó al submarino, pero el Cavalla escapó con daños relativamente menores a pesar de que las cargas de profundidad lo alcanzaron por poco. ^{[ 35 ]} 

Mientras tanto, el Taihō estaba siendo víctima de un control de daños deficiente. Con la esperanza de eliminar los humos explosivos, un oficial de control de daños inexperto ordenó que su sistema de ventilación funcionara a máxima potencia. Esta acción, en cambio, extendió los vapores por todo el Taihō , poniendo en riesgo a todo el buque. Aproximadamente a las 14:30, una chispa de un generador eléctrico en la cubierta del hangar encendió los humos acumulados, desencadenando una serie de explosiones catastróficas. Después de las primeras explosiones, quedó claro que el Taihō estaba condenado, y Ozawa y su personal se trasladaron al cercano destructor Wakatsuki . ^{[ 36 ]} Poco después, el Taihō sufrió una segunda serie de explosiones y se hundió. De una tripulación de 2150, se perdieron 1650 oficiales y marineros.

La TF 58 navegó hacia el oeste durante la noche para atacar a los japoneses al amanecer. Se desplegaron patrullas de búsqueda al amanecer.

Ozawa se había trasladado al destructor Wakatsuki , pero el equipo de radio a bordo era incapaz de enviar la cantidad de mensajes necesarios, por lo que se trasladó nuevamente, al portaaviones Zuikaku , a las 13:00. Entonces se enteró de los desastrosos resultados del día anterior y de que le quedaban unos 150 aviones. No obstante, decidió continuar los ataques, pensando que aún había cientos de aviones en Guam y Rota, y comenzó a planificar nuevos ataques para el 21 de junio.

El principal problema para la TF 58 era localizar al enemigo, que había estado operando a gran distancia. Las búsquedas estadounidenses de la madrugada del 20 de junio no dieron resultado. Una búsqueda adicional al mediodía por parte de pilotos de cazas Hellcat tampoco tuvo éxito. Finalmente, a las 15:12, un mensaje distorsionado de un avión de búsqueda Enterprise indicó un avistamiento. A las 15:40 se verificó el avistamiento, junto con la distancia, el rumbo y la velocidad. La flota japonesa estaba a 275 millas (443 km) de distancia, moviéndose hacia el oeste a una velocidad de 20 nudos. ^{[ 37 ]} Los japoneses estaban en el límite del alcance de ataque de la TF 58, y la luz del día se estaba desvaneciendo. Mitscher decidió lanzar un ataque total. Después de que el primer grupo de ataque hubiera lanzado, llegó un tercer mensaje, que indicaba que la flota japonesa estaba a 60 millas (97 km) más lejos de lo que se había indicado anteriormente. ^{[ 38 ]} El primer lanzamiento se realizaría con el combustible al límite y tendrían que intentar aterrizar de noche. Mitscher canceló el segundo lanzamiento de aviones, pero optó por no cancelar el primero. De los 240 aviones que se lanzaron para el ataque, 14 abortaron por diversas razones y regresaron a sus barcos. Los 226 aviones que continuaron consistían en 95 cazas Hellcat (algunos con bombas de 500 libras), 54 bombarderos torpederos Avenger (solo unos pocos con torpedos, el resto cuatro bombas de 500 libras) y 77 bombarderos en picado (51 Helldiver y 26 Dauntless ). ^{[ 39 ]} Los aviones de la TF 58 llegaron sobre la flota japonesa justo antes del atardecer. ^{[ 40 ]}  

Los aproximadamente 35 cazas que Ozawa logró desplegar fueron superados por los 226 aviones que atacaban a Mitscher. Si bien los pocos aviones japoneses a menudo eran manejados con habilidad y el fuego antiaéreo japonés era intenso, los aviones estadounidenses pudieron presionar durante el ataque. ^{[ 41 ]}

Los primeros barcos avistados por el ataque estadounidense fueron petroleros, a 48 km (30 millas) antes que los grupos de portaaviones. El grupo de ataque del Wasp , más preocupado por sus bajos niveles de combustible que por encontrar los portaaviones y acorazados japoneses más importantes, se lanzó sobre los petroleros. ^{[ 42 ]} Dos de ellos resultaron tan gravemente dañados que posteriormente fueron hundidos, mientras que un tercero logró extinguir los incendios y zarpar. El portaaviones Hiyō fue atacado y alcanzado por bombas y torpedos aéreos de cuatro Grumman TBF Avenger de Belleau Wood . El Hiyō se incendió tras una tremenda explosión provocada por una fuga de combustible de aviación. Inmovilizado en el agua, se hundió de popa, con la pérdida de 250 oficiales y marineros. El resto de su tripulación, alrededor de mil personas, fue rescatada por destructores japoneses. 

Los portaaviones Zuikaku , Junyō ​​y Chiyoda resultaron dañados por las bombas. Los pilotos de ataque estadounidenses que regresaban generalmente los consideraban más dañados de lo que realmente estaban, confundiendo con devastadores impactos directos lo que los registros japoneses de la posguerra revelaron que en realidad fueron enormes géiseres causados ​​por impactos cercanos. ^{[ 43 ]} El acorazado Haruna también fue alcanzado por dos bombas, una de ellas directamente sobre una torreta de la batería principal. Los daños fueron contenidos y pudo mantenerse en posición porque su capitán ordenó rápidamente inundar el polvorín de la torreta para evitar la posibilidad de una explosión.

Veinte aviones estadounidenses en el ataque fueron destruidos por cazas japoneses y fuego antiaéreo que compensó una relativa falta de precisión con un alto volumen de fuego. ^{[ 44 ]} Después del prolongado ataque, quedó claro que la mayoría de los aviones que regresaban a sus portaaviones tenían un nivel de combustible peligrosamente bajo y, para empeorar las cosas, había anochecido. A las 20:45, el primer avión estadounidense que regresaba llegó a la TF 58. Sabiendo que sus aviadores tendrían dificultades para encontrar sus portaaviones, el almirante Joseph J. Clark del Hornet decidió iluminar su portaaviones, apuntando reflectores directamente hacia la noche, a pesar del riesgo de ataque de submarinos japoneses y aviones nocturnos. Mitscher respaldó la decisión y pronto todos los barcos de la Fuerza de Tarea 58 estaban iluminados, a pesar de los riesgos que implicaba. Los destructores de piquete dispararon bengalas para ayudar a los aviones a encontrar los grupos de tarea. ^{[ 45 ] [ N 5 ]}

Se autorizó a los aviones a aterrizar en cualquier cubierta de vuelo disponible (no solo en sus portaaviones de origen, como era habitual), y muchos aterrizaron en otros portaaviones. A pesar de esto, se perdieron 80 de los aviones que regresaban. Algunos se estrellaron en cubiertas de vuelo, pero la mayoría amerizaron en el mar. Algunos pilotos descendieron intencionalmente en grupos para facilitar el rescate, y otros amerizaron individualmente, ya sea en un aterrizaje controlado con unos pocos galones de combustible restantes o en un accidente después de que sus motores se quedaran sin combustible. ^{[ 46 ]} Aproximadamente tres cuartas partes de las tripulaciones fueron rescatadas del mar, ya sea esa noche de los lugares de los accidentes dentro de las fuerzas de tarea, o durante los días siguientes para aquellos que se encontraban más lejos, mientras aviones de búsqueda y destructores cruzaban el océano buscándolos. ^{[ N 6 ]}

Esa noche, Toyoda ordenó a Ozawa que se retirara del mar de Filipinas. Las fuerzas estadounidenses lo persiguieron, pero la batalla había terminado. Los cuatro ataques aéreos japoneses involucraron 373 aviones embarcados, de los cuales 243 se perdieron y 130 regresaron a los portaaviones; muchos de ellos se perdieron posteriormente cuando Taiho y Shōkaku fueron hundidos. Tras el segundo día de la batalla, las pérdidas ascendieron a tres portaaviones, más de 350 aviones embarcados y alrededor de 200 aviones con base en tierra.

En las cinco principales batallas "portaaviones contra portaaviones", desde la Batalla del Mar del Coral hasta la Batalla del Mar de Filipinas, ^{[ N 1 ]} la IJN había perdido nueve portaaviones, mientras que la USN había perdido tres. Los aviones y los pilotos entrenados perdidos en el Mar de Filipinas fueron un golpe irremplazable para la ya inferior en número de la fuerza aérea de la flota japonesa. Los japoneses habían pasado la mayor parte de un año (después de la Batalla de las Islas Santa Cruz ) reconstituyendo sus diezmados grupos aéreos de portaaviones, y la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos estadounidense había destruido el 90% de ellos en dos días. A los japoneses solo les quedaban suficientes pilotos para formar el grupo aéreo de uno de sus portaaviones ligeros. Como consecuencia, durante la Batalla del Golfo de Leyte cuatro meses después, enviaron un grupo de portaaviones señuelo con solo 108 aviones, repartidos en cuatro portaaviones, que fue sacrificado en un intento de desviar a la flota estadounidense de la protección de las tropas y los suministros que se estaban desembarcando para la Batalla de Leyte .

El ejército japonés, que había ocultado al público la magnitud de sus pérdidas anteriores, continuó con esta política. Si bien se dio a conocer al público la ocurrencia simultánea de la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla de Saipán , se ocultó la magnitud de los desastres. ^{[ 49 ]}

Las pérdidas del lado estadounidense el primer día fueron de 23 aeronaves. El ataque aéreo del segundo día contra la flota japonesa provocó la mayor parte de las pérdidas aéreas para Estados Unidos; de las 226 aeronaves lanzadas en el ataque, 115 regresaron; 20 se perdieron por acción enemiga durante el ataque, y 80 se perdieron cuando se quedaron sin combustible al regresar a sus portaaviones y tuvieron que amerizar, o se estrellaron al intentar aterrizar de noche. ^{[ 50 ]}

El plan de batalla conservador de Spruance para la TF 58, si bien hundió solo un portaaviones ligero, debilitó gravemente a las fuerzas de aviación naval japonesas al matar a la mayoría de los pilotos entrenados restantes y destruir sus reservas operativas de aeronaves navales, un golpe que destrozó efectivamente el arma aérea naval japonesa, de la cual nunca se recuperó. ^{[ 51 ]} Sin el tiempo ni los recursos para construir suficientes aeronaves y entrenar nuevos pilotos, los portaaviones japoneses supervivientes eran prácticamente inútiles en un papel ofensivo, un hecho que los japoneses reconocieron al usarlos como señuelos de sacrificio en el Golfo de Leyte. Con la paralización efectiva de su mejor arma de ataque, Japón optó por depender cada vez más de los aviones suicidas kamikaze con base en tierra en un último esfuerzo por hacer que la guerra fuera tan costosa que Estados Unidos ofreciera condiciones de paz mejores que la rendición incondicional.

Tras la batalla, Spruance fue duramente criticado por muchos oficiales, especialmente por los aviadores, por su decisión de luchar con cautela en lugar de aprovechar su superioridad numérica y de inteligencia con una postura más agresiva. Sus críticos argumentan que, al no atacar al enemigo antes y con mayor contundencia, desperdició la oportunidad de destruir toda la Flota Móvil Japonesa. «Esto es lo que sucede cuando se pone al mando de portaaviones a alguien que no es aviador» era el comentario común. ^{[ 52 ]} El almirante John Towers , pionero de la aviación naval y subcomandante en jefe de la Flota del Pacífico, exigió la destitución de Spruance. ^{[ 53 ]} Nimitz denegó la solicitud. Además, Spruance contó con el apoyo del almirante Kelly Turner y del almirante Ernest King , jefe de Operaciones Navales. ^{[ 54 ]}

La cautela de Spruance (en particular, su sospecha de una fuerza de distracción) puede compararse con la persecución precipitada de una fuerza de distracción real por parte del almirante William Halsey en el golfo de Leyte cuatro meses después. Halsey dejó la flota de invasión estadounidense débilmente protegida durante la batalla de Samar , lo que casi resultó en un devastador ataque de las unidades de superficie pesadas japonesas contra la fuerza de desembarco. Esto se evitó únicamente gracias al heroico y desesperado ataque de cinco pequeños buques de superficie estadounidenses, que opusieron una resistencia tan intensa que la flota japonesa de 23 barcos creyó enfrentarse a una fuerza mucho mayor y se retiró. Además, al priorizar la defensa, las fuerzas de portaaviones bajo el mando de Spruance en el mar de Filipinas no sufrieron daños significativos. Esto contrastaba con lo ocurrido en el golfo de Leyte, donde los portaaviones de Halsey intentaban neutralizar los aeródromos enemigos y atacar la flota enemiga simultáneamente, de tal manera que un bombardero japonés logró evadir las patrullas aéreas de combate para dañar fatalmente al portaaviones ligero USS Princeton . Asimismo, durante los ataques aéreos con base en portaaviones , los portaaviones estadounidenses se encontraban en una posición vulnerable, y la baja visibilidad, junto con la confusión del radar, permitió que un bombardero japonés se colara y dañara gravemente al USS Franklin  . ^{[ 55 ]}

Aunque los ataques aéreos estadounidenses desde portaaviones causaron menos destrucción a los buques de guerra enemigos que en batallas anteriores, los submarinos estadounidenses lo compensaron hundiendo dos de los tres portaaviones japoneses, lo que dejó al Zuikaku como el único portaaviones operativo restante de la Armada Imperial Japonesa.

El caza estadounidense F6F Hellcat demostró su valía, ya que su potente motor generaba una velocidad superior, mientras que su blindaje más pesado y su mayor potencia de fuego lo hacían robusto y letal. Los japoneses, por otro lado, seguían volando el A6M Zero que, si bien era muy maniobrable y revolucionario durante las primeras etapas de la Guerra del Pacífico, para 1944 ya era poco potente, frágil y prácticamente obsoleto. Además, el D4Y "Judy" , aunque rápido, también era frágil y se incendiaba con facilidad. Los aviadores navales japoneses también estaban insuficientemente entrenados. Los programas de entrenamiento japoneses no podían reemplazar a los aviadores de calidad perdidos durante los dos últimos años de la Campaña del Pacífico. Volando contra los aviadores estadounidenses, bien entrenados y a menudo veteranos, fue una contienda desigual. Los estadounidenses perdieron menos de dos docenas de Hellcats en combate aire-aire. La aviación naval y el fuego antiaéreo derribaron casi 480 aviones japoneses, 346 de ellos embarcados solo el 19 de junio. ^{[ 56 ]}

Un resultado muy afortunado de la Batalla del Mar de Filipinas para los Aliados fue que benefició enormemente la invasión de Biak en la Nueva Guinea Neerlandesa por parte del general MacArthur , que comenzó semanas antes del inicio de las operaciones en las Islas Marianas. El ejército japonés había designado a Biak como su isla defensiva más importante en el teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental . El 13 de junio era la fecha original de inicio de una operación masiva, encabezada por los acorazados Yamato y Musashi , para desafiar a las escasas fuerzas navales de MacArthur , que carecían de portaaviones y acorazados y consistían únicamente en unos pocos cruceros y destructores. Ese mismo día, el Yamato y el Musashi , junto con sus buques de apoyo, recibieron nuevas órdenes de dirigirse al norte para proteger a los portaaviones que estaban a punto de iniciar la Operación A-Go. Finalmente, los acorazados solo prestaron servicio antiaéreo en las operaciones de las Marianas. ^{[ 57 ] [ 58 ]}