El asunto Zabern

El subteniente Günter Freiherr von Forstner, de veinte años (nacido el 15 de abril de 1893 y fallecido el 29 de agosto de 1915 en Kobryn ), habló despectivamente sobre los habitantes de Zabern el 28 de octubre durante una ceremonia de reclutamiento. Les dijo a sus soldados: «Si los atacan, usen sus armas; si apuñalan a un Wackes en el proceso, recibirán diez marcos de mi parte». (Nota: Wackes es un término despectivo alemán para referirse a un nativo alsaciano y se consideraba tan ofensivo que el reglamento militar alemán prohibía su uso).

Además, advirtió a sus hombres con un lenguaje aparentemente agresivo sobre los agentes franceses, que querían reclutarlos para la Legión Extranjera . ^{[ 1 ]}

El 6 de noviembre, los dos periódicos locales, el Elsässer y el Zaberner Anzeiger , informaron al público sobre estos hechos. La población protestó enérgicamente contra este trato por parte del ejército prusiano en los días siguientes. El Statthalter (gobernador) de Alsacia-Lorena, el conde Karl von Wedel , instó al comandante del regimiento, Adolf von Reuter, así como al general al mando, Berthold von Deimling, a trasladar al subteniente. Desde el punto de vista militar, sin embargo, esto no era compatible con el honor y el prestigio del Ejército Imperial Alemán. El teniente von Forstner fue condenado a tan solo seis días de arresto domiciliario (y el público ni siquiera fue informado de este castigo simbólico, lo que dio la impresión de que Forstner había quedado completamente impune). ^{[ 2 ]} La declaración oficial de las autoridades en Estrasburgo del 11 de noviembre restó importancia al incidente e interpretó «Wackes» como una descripción general para personas pendencieras. ^{[ 3 ]} Once días después, diez miembros de la Quinta Compañía del Regimiento de Infantería 99 fueron arrestados y acusados ​​de informar a la prensa sobre secretos relacionados con el asunto Saverne.

Sin inmutarse por estas acciones, el público alsaciano continuó protestando. Como provocación adicional, el teniente Forstner se mostró nuevamente en público tras su arresto domiciliario, acompañado por una escolta de cuatro soldados armados, por orden del mando de la guarnición. El teniente Forstner fue objeto de burlas y abusos reiterados, sobre todo por parte de jóvenes manifestantes, durante sus apariciones fuera del cuartel, sin que las autoridades policiales locales pudieran impedirlo. ^{[ 4 ]} El coronel von Reuter solicitó al jefe de la administración civil local, el director Mahl, que restableciera el orden con la ayuda de la policía, o de lo contrario tendría que tomar medidas él mismo. Como alsaciano, Mahl simpatizaba con la población y denegó la solicitud, ya que los manifestantes se comportaban pacíficamente y no habían cometido ninguna infracción de la ley. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 28 de noviembre, una gran multitud se congregó nuevamente frente al cuartel, lo que provocó una reacción de las tropas. Von Reuter ordenó al subteniente Schadt, quien estaba al mando de los centinelas en ese momento, que dispersara a la multitud. Schadt llamó a los centinelas a las armas y ordenó a la multitud que se dispersara en tres ocasiones. Los soldados condujeron a la multitud a través del patio del cuartel hacia una calle lateral, bajo amenaza de uso de la fuerza, y arrestaron a un gran número de personas sin fundamento legal alguno. Entre los prisioneros se encontraban el presidente, dos jueces y un fiscal del tribunal de Saverne, quienes se habían mezclado accidentalmente con la multitud al salir del edificio del tribunal. Veintiséis de los arrestados fueron encerrados en un sótano de carbón durante la noche. Las redacciones de uno de los periódicos locales que había dado a conocer a Forstner también fueron registradas ilegalmente por soldados tras recibir información de un informante. Una sensación de asedio se cernía sobre la ciudad, y se exhibían ametralladoras en las calles. ^{[ 7 ]}

El emperador Guillermo II se encontraba de caza en la finca de Max Egon Fürst zu Fürstenberg en Donaueschingen . Aunque este viaje se había organizado mucho antes de los sucesos de Saverne, la falta de interés de Guillermo causó una mala impresión. Según los rumores, la emperatriz Augusta Victoria de Schleswig-Holstein incluso había ordenado un tren para reunirse con su esposo e intentar persuadirlo de que regresara a Berlín . Según el historiador Wolfgang Mommsen , Guillermo II subestimó la dimensión política del incidente de Alsacia en ese momento. Los informes que el gobernador de Alsacia-Lorena, Karl von Wedel, envió a Donaueschingen, en los que describía los incidentes como excesivos e ilegales, fueron respondidos para ganar tiempo. Guillermo II quería esperar primero el informe del cuartel general militar en Estrasburgo . ^{[ 8 ]}

El 30 de noviembre, el ministro de Guerra prusiano, Erich von Falkenhayn , el general Berthold Deimling y otros altos mandos militares llegaron a Donaueschingen y comenzaron seis días de discusiones. Esto enfureció aún más a la población, ya que, al parecer, el káiser solo quería escuchar el punto de vista de los militares. El canciller Theobald von Bethmann Hollweg , que había sido ignorado y cuya presión aumentaba, se unió a la conferencia poco antes de su finalización. El resultado fue la desilusión de los sectores más críticos de la población; el káiser aprobaba el comportamiento de los oficiales militares y no veía motivos para creer que se hubieran extralimitado en sus funciones. Deimling envió a un general de brigada a Saverne, quien restableció la autoridad civil el 1 de diciembre. ^{[ 9 ]}

El 2 de diciembre se realizó un ejercicio militar en Saverne. Karl Blank, un zapatero, presenció la escena desde la calle y, al ver al joven Forstner, elegantemente vestido, estalló en carcajadas. Algunos lugareños que se encontraban cerca se unieron a las risas. Enfurecido, Forstner golpeó a Blank con su sable, causándole graves heridas en la cabeza. Este nuevo acto de agresión intensificó aún más la situación.

Forstner fue condenado a 43 días de arresto por un tribunal militar en el primer juicio, y en el juicio de apelación, el veredicto fue revocado por completo. Aunque estaba acompañado por cinco soldados armados y Blank estaba desarmado y paralizado de un lado, el juez interpretó sus acciones como legítima defensa, ya que el zapatero había sido culpable de insultar a la corona. En los círculos militares, Forstner recibió apoyo, puesto que había defendido el honor del ejército con su acto de violencia. ^{[ 10 ]}

Los sucesos de Saverne también provocaron un acalorado debate en el Reichstag . El Partido del Centro , el Partido Socialdemócrata (SPD) y el Partido Popular Progresista presentaron consultas parlamentarias ante el Canciller. Tres representantes, Karl Hauss del Partido del Centro, Adolf Röser del Partido Popular Progresista y Jacques Peirotes del SPD, inauguraron el debate el 3 de diciembre explicando sus posturas críticas sobre el caso Saverne como representantes de sus respectivos partidos. Bethmann Hollweg restó importancia al comportamiento de los militares en su discurso de clausura. Según los observadores de la sesión, parecía visiblemente nervioso y afectado. Tras él, Falkenhayn habló ante el Reichstag por primera vez. Defendió a los oficiales, que solo habían cumplido con su deber, y atacó duramente a la prensa, que había explotado el asunto con métodos propagandísticos para ejercer influencia sobre los militares. ^{[ 11 ]}

En ese momento, quedó clara la gran diferencia entre las posturas del Reichstag y la del Canciller. El debate continuó al día siguiente. Bethmann Hollweg volvió a comentar los acontecimientos. Su segundo discurso causó una mejor impresión, pero ya no logró cambiar el ánimo del Reichstag. El 4 de diciembre, el Parlamento recurrió por primera vez en la historia del Imperio a la censura (artículo 33a del reglamento del Reichstag, una sección que tenía a su disposición desde 1912). Con 293 votos a favor, cuatro abstenciones y 54 votos en contra, procedentes exclusivamente de las filas conservadoras, desaprobó la conducta del gobierno por considerarla contraria a la opinión del Reichstag. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, la votación no tuvo efecto alguno, razón por la cual el caso Saverne sirve como ejemplo del equilibrio de poder en el Imperio Alemán de principios del siglo XX. Cuando el SPD exigió que Bethmann Hollweg afrontara las consecuencias de la desaprobación y renunciara, este se negó e indicó que solo dependía de la confianza del káiser. Así estaba previsto en el artículo 15 de la Constitución . Según este, solo el káiser podía reemplazar al canciller. ^{[ 13 ]} Pero no quiso acatar la decisión del Reichstag, ya que deseaba resistir con todas sus fuerzas la «parlamentarización» del Imperio. Además, Bethmann Hollweg negó que la cuestión del parlamento tuviera efecto vinculante sobre el gobierno. El Reichstag y los partidos políticos eran considerados de importancia meramente secundaria en el Imperio.

El intento del SPD, el 9 de diciembre, de rechazar el presupuesto propuesto por el canciller, forzándolo así a dimitir , no obtuvo el apoyo suficiente. Solo el Partido Polaco ( Polenpartei ) respaldó la propuesta de los socialdemócratas. ^{[ 14 ]}

El 28 de noviembre, el concejal del distrito de Saverne envió un telegrama al káiser Guillermo II, a Bethmann Hollweg y a Falkenhayn, en el que protestaba contra las detenciones arbitrarias de sus conciudadanos. Dos días después, se celebró en Mülhausen una asamblea del SPD con 3000 participantes , que se manifestó contra los abusos de los soldados. En una resolución, los participantes calificaron al Estado de dictadura militar y exigieron resistencia contra la situación imperante, incluso mediante huelgas si fuera necesario .

En Estrasburgo, los alcaldes de varias ciudades de Alsacia-Lorena hicieron un llamamiento al káiser el 2 de diciembre para que adoptara medidas que garantizaran la protección de sus residentes contra el despotismo militar .

Una ola de indignación se extendió por todo el imperio. Muchos estaban horrorizados por la forma en que los militares estaban manejando la situación, especialmente dentro del SPD. El 3 de diciembre, el presidente del SPD convocó a todas las organizaciones del partido a asambleas de protesta.

Cuatro días después, se celebraron manifestaciones en 17 ciudades alemanas —Berlín , Breslau , Chemnitz , Duisburgo , Düsseldorf , Elberfeld , Colonia , Leipzig , Mülheim an der Ruhr , Múnich , Solingen y Estrasburgo , entre otras— en las que los socialdemócratas protestaron contra el régimen despótico de los militares y exigieron la dimisión de Bethmann Hollweg y Falkenhayn. Se encendió un movimiento popular contra el militarismo y en defensa de los derechos de las minorías nacionales en el Reich alemán. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, el gobierno del káiser no cedió. Para evitar más problemas por el momento, el káiser ordenó el traslado temporal de las unidades de Saverne desde Donaueschingen el 5 de diciembre. En los dos días siguientes, los soldados se trasladaron a los campos de entrenamiento de tropas en Oberhofen (cerca de Haguenau ) y Bitche .

Se sofocaron nuevas rebeliones. El 11 de diciembre, el tribunal militar de Estrasburgo condenó a dos reclutas de Saverne a tres y seis semanas de arresto militar, respectivamente, por haber confirmado públicamente las declaraciones insultantes de Forstner.

A petición del mando general del XV cuerpo de ejército, la policía de Estrasburgo confiscó el 17 de diciembre una grabación realizada por la compañía discográfica Cromer y Schrack. Dicha grabación revelaba los sucesos del caso Saverne mediante diálogos con redobles de tambor de fondo. Además, los militares iniciaron acciones legales por la ofensa a los oficiales alemanes. Posteriormente, las protestas amainaron.

El juicio ante el tribunal militar de Estrasburgo, celebrado del 5 al 10 de enero, absolvió a los dos hombres principales responsables, el coronel von Reuter y el subteniente Schadt, de los cargos de usurpación de autoridad de la policía civil. El tribunal, si bien se disculpó por las infracciones cometidas por los soldados, culpó a las autoridades civiles, cuya función era mantener el orden. Hizo referencia a una orden del gabinete prusiano de 1820. ^{[ 16 ]} Según dicha orden, el oficial militar de mayor rango de una ciudad debía tomar la autoridad legal si la autoridad civil descuidaba el mantenimiento del orden. Dado que los acusados ​​actuaron amparándose en estas normas, no pudieron ser condenados.

Si bien muchos ciudadanos liberales que habían seguido el juicio con interés se encontraban ahora profundamente decepcionados, la decisión generó una gran euforia entre los militares presentes. Felicitaron a los acusados ​​aún en la sala del tribunal. Guillermo II también se mostró visiblemente complacido e incluso le otorgó una medalla a von Reuter por correo. Los militares abandonaron la escena como vencedores fuertes y seguros de sí mismos, y vieron confirmada su inviolabilidad en el Imperio. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 14 de enero, el Reichstag decidió formar un comité para regular legalmente los derechos de los militares frente a la autoridad civil. Dos mociones del presidente del Partido Nacional Liberal, Ernst Bassermann, y del político del Centro, Martin Spahn , que exigían aclaraciones al gobierno imperial sobre la autoridad jurídica civil de las instancias militares, fueron aprobadas por el Reichstag diez días después.

El resultado, el «Reglamento sobre el uso de armas por las fuerzas armadas y su participación en la represión de disturbios internos», fue promulgado por el káiser el 19 de marzo. Este reglamento prohibía al ejército prusiano intervenir sin autorización en zonas de responsabilidad civil. En su lugar, las autoridades civiles debían solicitar el despliegue de tropas con antelación. La ley se mantuvo vigente hasta el 17 de enero de 1936, fecha en que los nazis la abolieron mediante la «Ordenanza sobre el uso de armas por la Wehrmacht ».

El teórico de la justicia penal, Franz von Liszt , reavivó el debate en el Reichstag al cuestionar la validez de la orden del gabinete de 1820. Sin embargo, el 23 de enero, Bethmann Hollweg confirmó la validez de la orden y, al hacerlo, legitimó las acciones militares en Saverne.

La relación entre Alsacia-Lorena y el resto del Imperio Alemán se vio notablemente afectada. Los alsacianos y lorenenses se sintieron más indefensos que nunca ante la arbitrariedad del ejército alemán. La segunda cámara del parlamento de Alsacia-Lorena se pronunció sobre los incidentes el 14 de enero en una resolución. Si bien defendieron la conducta de las autoridades civiles, condenaron la actuación de los militares, así como la absolución del comandante von Reuter. Representantes de diversos partidos del Landtag fundaron la Liga para la Defensa de Alsacia-Lorena en Estrasburgo el 26 de febrero. Además, el parlamento emitió un decreto el 16 de junio, según el cual todas las personas reclutadas en el futuro solo podrían prestar servicio fuera del territorio alemán (es decir, Alsacia-Lorena).

A raíz del caso Saverne, también se produjeron cambios de personal, como consecuencia de los cuales los dos puestos más importantes de Alsacia-Lorena fueron cubiertos por nuevos miembros. El 31 de enero, el Secretario de Estado del Ministerio para Alsacia-Lorena, Hugo Zorn von Bulach , fue sustituido por el Consejero Presidencial Superior de Potsdam , Siegfried von Roedern . El Reichsstatthalter , Karl von Wedel, dimitió el 18 de abril, tras lo cual el káiser nombró al Ministro del Interior prusiano, Johann von Dallwitz, para ocupar dicho cargo, para decepción de los alsacianos. Dallwitz era un firme defensor del Estado autoritario y también rechazaba la constitución que se había concedido a Alsacia-Lorena en 1911. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, la Primera Guerra Mundial evitó nuevos conflictos graves entre el Imperio Alemán y Alsacia-Lorena. El teniente Forstner murió en combate en 1915 en Kobryn , en el Frente Oriental .

El autor Heinrich Mann asimiló el caso Saverne en su novela Der Untertan , que ha sido traducida al inglés con los títulos "Man of Straw", "The Patrioteer" y "The Loyal Subject".

El autor Ulrich Rauscher se burló del "ciudadano bien educado": ^{[ 20 ]}

Una traducción muy aproximada:

Kurt Tucholsky se burló del "coraje" del segundo teniente Forstner en un poema para Vorwärts : ^{[ 21 ]}

El héroe de Zabern

Una traducción muy aproximada:

El héroe de Saverne

Tras la actuación de los militares, el término zabernismo se incorporó al idioma inglés de la época para describir el abuso de la autoridad militar o la conducta tiránica y agresiva en general.

H.G. Wells hizo referencia al incidente en su novela El señor Britling lo ve todo, publicada en 1916. ^{[ 22 ]} En una carta del protagonista, el señor Britling, a una pareja de ancianos en Alemania, afirma: «Al final, ninguna nación europea tenía otra opción que someterse a la voluntad alemana o la guerra. Y no era una voluntad a la que hombres justos pudieran someterse. Era una voluntad intolerante y cruel. Era la voluntad de Zabern. No es que ustedes se hubieran propuesto ser un pueblo imperial y abrazar y unificar el mundo».